Навязчивый подарок

ПРЕДИСЛОВИЕ АВТОРА

Дорогой Читатель,

Перед вами новогодний подарок автора для Вас. Текст «Навязчивого подарка» является самостоятельной историей, действие которой происходят после событий, описанных в повести «Солнцеворот» и рассказе «Новогодняя телеграмма».

Вы можете прочесть «Навязчивый подарок» как отдельный рассказ, а можете погрузиться в сюжет всех трёх произведений.

Приятного чтения!

С наилучшими пожеланиями в наступающем году!

Автор

НАВЯЗЧИВЫЙ ПОДАРОК

Сергей с надеждой посмотрел на старуху и моргнул. Он мог бы заложить свою Ауди, что ещё секунду назад перед ним стояла обыкновенная служащая гардеробной братии. Таких принято не замечать — ни в театрах, ни в поликлиниках, ни в учреждениях, позволяющих себе иметь гардероб для посетителей. Подобные бабушки воспринимаются как часть интерьера, но... в этот раз вышло по-другому.

Стоящая перед ним старушка словно преобразилась. Куда-то исчезло её «Ходють тута всякия». Древняя потёртая безрукавка вдруг лишилась засаленных кармашков, превратившись в приталенный предмет женского туалета, для которого у Сергея не оказалось названия. А взгляд... Сейчас на него смотрела женщина, которая могла повелевать одним лишь движением иссиня-чёрных глаз.

Сергей вновь моргнул, но видение не исчезло. Женщина выжидающе смотрела на странного визитёра. Спустя полминуты, чуть надменно хмыкнув, вновь перевела взгляд на разноцветную коробку. Зачем-то ещё раз её осмотрела, задержавшись на этикетке с адресом.

– Это не наше, – вынесла вердикт хозяйка гардероба, – мы с такими не работаем...

***

Праздничное настроение появилось у Сергея уже с утра. Началось всё с того, что проснулся он до звонка смартфона. Несколько минут блаженствовал в постели, мысленно насмехаясь над несносным девайсом. Будильник, само собой, иногда будит по утрам, но чаще просто мешает спать. Сегодня роли поменялись!

Нашарив на тумбочке смартфон, Сергей вывел на экран будильник и с чувством превосходства ткнул «отключить навсегда». «Послезавтра по-новой время выставлю» — подумал, возвращая гаджет на место.

Лёгкая зарядка завершилась контрастным душем. На кухню Сергей вошёл с блаженной улыбкой. Мультиварка подмигивала, сообщая, что завтрак уже готов.

Ощущение праздника буквально витало по квартире. «Мандаринов, что ли, достать», — подумал Сергей. Какой же Новый год в России без этих жёлтых «новогодних семечек»?! И повод есть, ведь сегодня ТотСамыйДень, которого так ждут взрослые и дети 364 дня в году.

Уже моя посуду, Сергей бросил взгляд на дисплей метеостанции, висевший на стене. «7:45, 31 декабря, пятница, -18 градусов».

«Итак, – подумал парень, – самый праздничный день в году начался, и будет он самым волшебным». А как может быть иначе?! Ведь Новый год — время исполнения желаний. Пусть даже в это никто и не верит, но желания-то продолжают загадывать. Вот и он загадал, такое простое-простое, – встретить свою вторую половинку. Об этом просил Сергей несуществующего Деда Мороза под бой курантов прошлый год. Что ж, 364 дня прошло, и сегодня его желание по-любому должно исполниться.

Хоть календарь и твердил, что за окном рабочий день, но кто ж в это поверит?! В компании предновогодняя суета. Дамы договорились собрать праздничный стол ближе к полудню и разбежаться по домам. Ну а как иначе, квартиры ведь тоже готовить к празднику надо, да и красоту наводить. На мужчин легла нелёгкая задача: обеспечить продуктами праздничный стол, а затем, исходя слюной, имитировать видимость работы, прикрывая до полудня и себя, и лучшую половину коллектива от... «Вот интересно, от чего их прикрывать, если и так у всех настроение нерабочее?» – думал Сергей, надевая куртку.

Вчера шеф собственноручно выдал ему праздничные пакеты с новогодними подарками для трёх клиентов компании. Парочка из них ничего сверхъестественного из себя не представляли, но последний... таким клиентам принято подарки лично презентовать. Вот Сергей и получил спецзадание от начальства. Ну а двое других заказчиков просто находятся в том же здании, что и главный клиент их конторы. Потому начальство и повелело поздравить всех! И точка!

Сунув ключи от машины в карман, Сергей потянулся к подарочным пакетам и застыл. Рядом с тремя бумажными сумками лежал ещё один свёрток.

«Не иначе, внутрь футбольный мяч засунули?» – подумал Сергей, разглядывая квадратную коробку, обёрнутую в новогоднюю упаковку и перевязанную красной ленточкой с бантом.

Вроде бы вчера шеф давал только сумки с новогодними сувенирами. А этот как здесь оказался?... Сергей взял коробку.

«Нет, не мячик точно», – подумал, взвешивая её на руке. Чуть тряхнул, но ни звяканья, ни бульканья не услышал.

Заметив на крышке праздничную этикетку, прочитал надпись, выведенную каллиграфическим почерком, с завитушками на заглавных буквах: «Девочке Леночке!». Дальше следовал почтовый адрес.

Одинцово, ахнул парень. Вроде бы рядом, но сегодня, да по московским дорогам... это пилить и пилить. С такой поездкой можно и праздничный обед пропустить, и вечером не вариант – в клуб опоздать категорически не рекомендуется! Именно с ним Сергей связывал исполнение своего желания. Парню пришлось изрядно покрутиться, чтобы достать билет на закрытую новогоднюю вечеринку в одно элитарное, и довольно закрытое, заведение. Раз кого попало туда не пускают, значит, и дамы там будут соответствующие. Именно на это и рассчитывал Сергей, получив заветный пригласительный билет.

Почесав затылок, парень хмыкнул, сгрёб все подарки в кучу и выбежал из квартиры. Хотя сегодня и самый волшебный день года, но стоит поторопиться. У него на руках подарки, доставка одного из которых ну никак не вписывалась в составленный накануне график. «Может, шефу вернуть, – размышлял Сергей, усаживаясь в свою Ауди, – а вдруг подарок дал не он. Да и неудобно как-то, сначала согласился доставить, а теперь...»

***

Езда по центру Москвы – то ещё удовольствие, а езда по центру праздничной Москвы... Крутя баранку, Сергей напряжённо думал, как поступить с этим странным подарком. Ехать в Одинцово не хотелось категорически. Утреннее хорошее настроение, словно столбик термометра, потихоньку поползло вниз, но тут взгляд зацепился за вывеску. Сергей мигом включил поворотник, стараясь припарковаться как можно ближе к нужной конторе.

Место для его Ауди нашлось лишь метров через пятьсот. Пришлось возвращаться пешком к офису службы доставки.

– Здравствуйте! С наступающим! – проговорила миловидная девушка в фирменной худи, с красным колпачком на голове.

– И вас с наступающим! – поприветствовал Сергей, ставя на прилавок новогодний подарок.

– Доставка? – поинтересовалась она.

Сергей кивнул и добавил:

– Адрес на этикетке.

– Получит после праздников, – произнесла та, глянув на пункт назначения.

Парень хмыкнул, почесал затылок. Конечно, можно махнуть рукой и согласиться. Ему ведь никто не говорил, что эту коробку надо доставить, да притом срочно. Но... вдруг эта девочка Леночка ждёт не дождётся свой футбольный мяч. Тьфу ты, при чём тут мяч, мысленно отмахнулся парень. Лезет ерунда всякая в голову. Ему доставку организовать надо, а не чужие подарки оценивать. Чуть помедлив, спросил:

– А чтобы до Нового года?..

– Ну... – задумалась приёмщица, – можно и до Нового, только курьера придётся оплачивать. Да и тот, скорее всего, успеет впритык. Так что... тройной тариф, за срочность.

Сергей прикинул в уме цифру и кивнул, обрадованный тем, что нашёл способ доставить коробку. О том, как у него появился этот подарок, он и не вспомнил.

***

Настроение вновь пошло вверх. Поздравив нужных клиентов, Сергей, насвистывая под нос «Фелис навидад», шагал к машине. Поручение выполнил, теперь в офис, давиться слюной от праздничных разносолов, ожидая финальный обед в честь очередного полного оборота Земли вокруг Солнышка.

Усевшись за руль Ауди, стянул перчатки, собираясь бросить их на соседнее сидение, и замер. Взгляд уткнулся в знакомую коробку в новогодней упаковке.

– Одинцово. Девочке Леночке! – зачем-то вновь прочитал вслух адрес на этикетке и зарычал.

Новогоднее настроение, будто погода в марте, резко испортилось. Парень огляделся по сторонам, словно пытаясь найти того злосчастного курьера, которому он заплатил втридорога и который устроил такую подлянку.

Людей в фирменной одежде транспортной компании, быстро удаляющихся от его машины, вокруг не было. Да и просто убегающих тоже.

Та-а-а-ак! – выдавил из себя Сергей, выезжая на дорогу, – можно вернуться в доставку и покачать права. Но вот как объяснить, что подарок попал не в Одинцово, а к нему в Ауди. Причём в закрытую! Причём на стоянке! Выглядеть дураком не хотелось. Опять же праздник... Ну а деньги... так ещё заработает.

Минут пятнадцать ехал молча по Москве, размышляя над ситуацией. Происходило что-то странное, начинающее изрядно напрягать. Самому тащиться в область не хотелось от слова совсем. Но и с подарком нужно что-то делать. Вот он рядом лежит, коробок новогодний.

Взгляд скользнул по большой переливающейся ёлке у входа в торговый центр. Сергей хищно улыбнулся. Вновь включил поворотник и рванул к стоянке супермаркета.

«Раз подарок новогодний, – размышлял парень, шагая по торговому центру, – значит, и доставка должна быть от Деда Мороза». Хитренькая улыбка озарила его лицо, когда он увидел искомое.

Куча ребятни с родителями, дедушками, бабушками крутились вокруг огромной ёлки, занимавшей центральный проход ТЦ. Детский гомон, радостный визг и смех разносились под высокими сводами помещения. А над всем этим звучал красивый баритон, усиленный динамиками.

«Хорошо актёры играют», – подумал Сергей, наблюдая, как мужчина в костюме Деда Мороза, вместе с помощницей в облачении Снегурочки, управляются с радостной мелюзгой. Детвора читала стишки, что-то рассказывала, показывала, в общем, доказывала старику с белой бородой острую необходимость их отблагодарить подарком, и непременно ценным. Для такого случая куча разноцветных коробок лежала под ёлкой, под присмотром пары охранников Центра.

Подмигнув стражам, Сергей сунул принесённый подарок в общую кучу и пристроился к родителям, ожидающим своих чад. Постояв для приличия минут пять, сделал вид, что говорит по телефону, отходя в сторону. Чуть скосив глаза, убедился, что за ним никто не следит. Сунув смартфон в карман, заспешил на парковку, искренне надеясь, что теперь доставкой подарка займутся другие люди.

***

Поговорить с шефом не удалось. Тот лишь кивнул в ответ на доклад Сергея и потрусил в сторону кабинета Главного. Окликнуть его парню банально не дали. Вновь прибывшая мужская рабочая сила по-хозяйски была прибрана к рукам девушками из бухгалтерии, тут же вручившими Сергею нож и отправившими его делать колбасную нарезку.

Уже через десять минут мысль о странном подарке полностью испарилась из головы Сергея, уступив место думам более насущным.

Стол получился действительно праздничным. Коллектив, отведав разносолов и лишённой необходимости «давать план», весело гомоня, разбился на небольшие группки, которые стали как-то подозрительно быстро исчезать под ожидаемое «Всех с Новым годом! Увидимся после праздников».

Улизнуть в числе первых Сергей не успел, потому был оставлен за главного по уборке остатков праздничного стола.

– Вроде и не Восьмое марта, но дамы слиняли первыми, – пробурчал Михаил, задержавшийся вместе с ним.

– Ну так они готовили, а нам убирать, – философски изрёк Сергей.

– Да я понимаю, – выдал Михаил и запнулся, увидев выражение лица товарища, который смотрел на свой рабочий стол.

– Твой? – поинтересовался коллега, кивая на коробку с красным бантом.

– Нет, – чуть слышно вымолвил Сергей побелевшими губами. – Девочки Леночки, из Одинцово.

– Эк его занесло, – беззлобно усмехнулся товарищ.

– Не поверишь, – прошептал Сергей, – он меня всё утро преследует...

– Кто?! – не понял тот.

– Да подарок, – парень кивнул в сторону своего стола.

– Это как? – удивился коллега.

Сергей тяжело вздохнул и выдал историю новогоднего подарка, мирно ждущего своей доставки.

– Неспроста всё это, – подытожил товарищ, дослушав Сергея.

– Вот и я так думаю, – подтвердил тот. – И что теперь делать, ума не приложу?!

– Знаешь, – коллега почесал макушку, – тут я тебе не советчик, однако... есть у меня знакомая. У неё там тоже какая-то странная новогодняя история приключилась. Вдруг чего подскажет.

***

– Вот, и что теперь делать, ума не приложу, – закончил пересказ Сергей.

Катя(1) молча встала, поправила русую чёлку, подошла к окну. Последние лучи заходящего солнца ещё расцвечивали розовым редкие облачка.

– Знаете, Сергей, – заговорила девушка, не оборачиваясь, – в детстве я думала, что Дед Мороз, Снегурочка, Новогоднее волшебство, что это всё настоящее.

Гость хмыкнул, криво усмехнувшись.

– Потом я подросла, – продолжила хозяйка, – и поумнела... перестала верить во все эти новогодние чудеса...

Сергей понимающе кивнул, но блондинка не увидела его движения. Она всё так же смотрела на улицу, скрестив руки на груди. На вид ей было лет 27, и гость невольно залюбовался её фигурой.

– А потом, – продолжила девушка, отвлекая его от созерцания, – я получила телеграмму(2), точнее, целую бандероль.

– От кого? – переспросил Сергей, не улавливая связи с его подарком.

Катя развернулась и посмотрела ему в глаза.

– Её принёс Дед Мороз, – медленно проговорила девушка, – и отправила её... я. Сама себе. Из будущего.

Собеседник непонимающе захлопал глазами.

– Как так?! Разве такое бывает? Может, просто чей-то розыгрыш?!

Блондинка покачала головой.

– Нет. Почерк мой и подробности, о которых лишь я знаю...

– Но... – произнёс гость и запнулся. – Такого не может быть!

– Я тоже так думала, – улыбнулась хозяйка, – пока не попала на тот странный почтамт. С него-то я телеграмму и послала.

– Кому?

– Да самой себе, но... – девушка запнулась, – в прошлое, в то время, когда мне было всего 10 лет.

– И как? – переспросил удивлённо Сергей.

– Получила, – улыбнулась девушка. – И воспользовалась советами от себя из будущего. И теперь у меня шестилетняя дочь и муж. А ещё пару лет назад не было ни того, ни другого.

– Но... такого не может быть! – произнёс по слогам ошарашенный гость.

– Я тоже так думала... два года назад. А теперь – вот.

Перед Сергеем появилась фотография.

– Это что?

– Получила 31 декабря в прошлом году, – пояснила хозяйка.

На парня смотрела обычная семья. Катю он узнал сразу. Блондинка практически не изменилась. Дочка. Девчушка явно вытянулась, хотя... он-то её сегодня видел мельком. Парня на фото Сергей не узнал, но, судя по всему, это муж Кати.

– И?! – поинтересовался гость. – Девочка взрослее, но сейчас программ разных развелось, и состарить, и омолодить плёвое дело.

– Это так, – согласилась Катя, – но вы обратите внимание на то, какой камерой сделан снимок.

Сергей посмотрел в левый нижний угол.

– Такой модели не существует... пока... – пояснила блондинка.

– А может монтаж... – предположил собеседник неуверенно.

– Может и монтаж, – легко согласилась хозяйка, – только нужен ли он тому, кто послал фото?

Сергей лишь пожал плечами, не зная что сказать.

– В общем, держите адрес, – блондинка протянула ему листок. – На почтамт вы не попадёте без специального жетона, да и работает он только ночью. А вот сама контора до 6 вечера открыта. Если поторопитесь, сможете кого-то из служащих застать. Может, и подскажут, что за подарок такой у вас оказался.

1. Екатерина – главная героиня рассказа «Новогодняя телеграмма», получившая под Новый год возможность отправить телеграмму самой себе в прошлое.

2. Телеграмма – имеется ввиду телеграмма из будущего, полученная Катей под Новый год. См. рассказ «Новогодняя телеграмма».

***

Дама выжидающе смотрела на Сергея, затем, чуть надменно хмыкнув, ещё раз повернула в руках коробку в новогодней упаковке. Вновь осмотрела со всех сторон, перечитала адрес на этикетке.

– Это не наше, – вынесла вердикт, – мы с такими не работаем...

– А может... – начал Сергей, но поперхнулся под холодным взглядом служительницы гардероба.

– Мы с такими отправлениями не работаем, но вещица явно не простая, – произнесла дама, буравя Сергея взглядом.

– И что мне с ней делать? – жалобно переспросил тот.

Женщина как-то странно взглянула на парня, поджала губы, помолчала. Набрав побольше воздуха в лёгкие, выдала:

– Довольно глупый вопрос, молодой человек. Не находите?! Если подарок в наличии, значит, его нужно доставить адресату. А раз он всё ещё у вас, значит, вам и доставлять!

– Но как же... – взмолился Сергей. – я просто не успею, у меня же клуб... там... Новый год... исполнение желаний...

– Так вы о своём желании печётесь?! – посуровела дама. – А о получателе подарка не задумались?! Об этой девочке! Леночке! Вот не доставите вы подарок ребёнку и всю жизнь ей сломаете! И как она тогда будет жить?! Как вы тогда будете существовать, зная, что натворили?!

– Скажете тоже, жизнь поломать, – буркнул Сергей, отводя глаза.

– Именно так, молодой человек! Мы не знаем, как там в небесной канцелярии всё распланировали, но раз выбор пал на вас, вам и отдуваться. Высшие Силы – они такие!.. – закончила женщина многозначительно.

Сергей ошарашенно переваривал услышанное.

– К... к... какая канцелярия?! – наконец пролепетал он, – к... к... какие высшие силы?! Двадцать первый век на дворе, а вы тут мне голову морочите.

– Да?! – как-то хитро переспросила собеседница. – И откуда же тогда у вас эта коробочка?

Дама кивнула на подарок.

– Ну... – замялся парень.

– Что «ну»?! – взъелась дама. – Хотите человеку всю жизнь поломать своей безалаберностью, бестолковостью и безответственностью?!

– Не... не... не хочу... – пробурчал Сергей, густо краснея.

– Тогда идите и доставляйте подарок! – припечатала собеседница. – О других иногда тоже думать надо, а не только всё о себе да о себе, любимом.

Окошко гардероба с грохотом захлопнулось, оставляя парня наедине со своими растрёпанными переживаниями.

Сергей огляделся. Похоже, зря сразу к этой старухе сунулся. Да и не старуха она совсем, а настоящая мегера! Ледяная!

– Кого бы ещё спросить? – почесал он затылок.

Вверх поднималась широкая лестница с резными дубовыми перилами. Сергей уже собрался подняться на следующий этаж, когда раздался мелодичный звон. Присмотревшись, парень увидел у дальней стены напольные часы.

Бом-м-м, разнеслось в тишине коридора. Бом-м-м, бом-м-м... часы всё били и били, а Сергей всё считал и считал.

Как там Катя говорила, пронеслось в голове, заведение работает до шести вечера. Словно подтверждая его догадку, погас верхний свет. Лишь небольшие лампочки, явно дежурное освещение, с трудом разгоняли темноту на лестнице.

Он затаил дыхание, надеясь услышать, как возится ледяная мегера в гардеробе, но в помещении стояла гробовая тишина.

Стараясь не шуметь, парень попятился к выходу, прижимая к груди злополучную коробку.

***

Пробка на Кольце растянулась на несколько километров. Приёмник бормотал какую-то праздничную чепуху голосом популярного ведущего.

«Эх, знали бы они...» – подумал Сергей и вновь глянул на подарок, примостившийся на соседнем сиденье.

Почему же никто не сказал ему, что Новогоднее волшебство – это не детская чушь, а вполне осязаемое явление, которое может проявиться совсем некстати...

Впереди наметилось какое-то шевеление, и водитель вновь сосредоточился на дороге. Ох, запомнит он эту новогоднюю поездку в Одинцово на всю жизнь!..

На Можайское шоссе Сергей свернул, когда часы показывали половину девятого последнего вечера года. Вроде бы и недалеко по московским меркам, но пробки... пробки...

Навигатор словно сошёл с ума, постоянно меняя маршрут по городу. После пятнадцатого раза Сергей закрыл навигатор, припарковался на обочине, включил аварийку и полез искать в Яндекс.Картах требуемый дом вручную.

Пару раз Сергей проскакивал нужный перекрёсток и, тихо матерясь на производителей навигаторов, городские власти, а также всяких девочек, помирающих без обещанных новогодних подарков, разворачивался и ехал обратно. Наконец, он подкатил к нужному дому. Заглушил мотор, несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул, стараясь отбросить весь накопившийся к вечеру негатив.

Тут же в мыслях возник взгляд ледяной мегеры. А ведь права была бабуся, подумал Сергей и чуть улыбнулся. Ну что ему терять? Билет на закрытую вечеринку в элитный клуб, где должна тусить его суженная. А вдруг её там нет? Половинки билета вылетели в приоткрытое окно.

Ещё один вдох, выдох. И новый взгляд на коробку. Вот эта девочка... вдруг она весь год слушалась родителей, чистила зубы по утрам и вечерам, надевала белые банты и всё для того, чтобы получить свой новогодний подарок. Что ж, сейчас он это и узнает.

Усмехнулся, подмигнул отражению на лобовом стекле, аккуратно взял коробку и шагнул из машины в новогоднюю ночь.

Требуемая квартира обнаружилась аж на 16-м этаже. Прочистив горло, Сергей нажал кнопку звонка. Из-за двери раздалась весёлая трель, которая смолкла через несколько секунд. Ни детских воплей, ни звуков шагов так и не последовало. Сергей вновь позвонил. Послушал ещё раз трель, чуть пригладил каштановые волосы, приготовился вручить коробку, но дверь так и не открылась.

Он вновь потянулся к чёрной кнопочке, но тут мягко щёлкнул замок, заставив его вздрогнуть.

На пороге появилась девушка лет двадцати пяти, в серебристом шелковом платье, выгодно подчёркивающем её спортивную фигуру. Каштановые волосы собраны в затейливую причёску и увенчаны диадемой с зелёными камушками. На шее поблёскивала серебряная цепочка с кулоном.

– Ты?! – выдохнула она.

От неожиданности Сергей уронил шапку и чуть не выпустил из рук злосчастную коробку.

Девушка, стоящая перед ним... сколько же они не виделись?

В голове творилось что-то странное. Набежавшей морской волной в память ворвались моменты их встреч, совместных прогулок, походов и... сцена расставания. Сергей, словно рыба, выброшенная на берег, несколько раз открыл и закрыл рот и наконец выдавил из себя:

– Я... подарок... новогодний... принёс...

Трясущимися руками протянул ей коробку.

– Девочке Леночке, – прочла она и захихикала, – оригинально.

– Наверное... для... дочки... – продолжал мямлить Сергей, краснея.

Девушка рассмеялась.

– Нет у меня никакой дочки. Я тут одна живу, – и посмотрев на ошарашенного парня, добавила, – и меня всё ещё зовут Лена. А близкие всё так же называют Леночка.

– Это тебе! – собрав силы в кулак, Сергей вручил ей коробочку.

– Как мило! – проворковала Елена, – можно я под ёлку поставлю, а открою в полночь?

– К... конечно, – выдавил Сергей, отходя от шока. – А ты разве дома будешь Новый год встречать?

– Ну... – замялась та, – мы с Натальей, помнишь, такая светленькая у нас в группе была? Так вот, мы собрались встретить Новый год в клубе, но её молодой человек резко изменил свои планы и пара укатила куда-то за город. Я об этом узнала буквально двадцать минут назад, так что... буду встречать дома. Одна. Как раз сейчас лишние приборы со стола убирала.

– Все? – переспросил Сергей, внутренне содрогаясь от своего дурацкого вопроса.

– Не-е-ет, – протянула Елена, пристально глядя на парня, – как раз два на столе осталось.

– А ты?.. Где Новый год встречать планируешь?

– Я?! – Сергей обернулся, словно ища ответ на лестничной площадке, – Если честно, я не знаю... – выдохнул он, чувствуя, как его отпускает.

– Был у меня план в клуб пойти, но пришлось его задвинуть. Подарок нужно было доставить...

Лена как-то задумчиво посмотрела парню в глаза. Сергей замолк, лишь удары сердца продолжали напоминать, что секунды неумолимо приближаются к полночи, когда сбываются самые заветные мечты.

Девушка сделала шаг назад.

– Может, зайдёшь? Встретим Новый год вместе.

Сергей, не сводя с хозяйки взгляда, переступил порог. Секунда, другая и её ладошки оказались в его руках. Чуть терпкий, такой знакомый запах духов щекотал ноздри.

– Знаешь, что сегодня со мной случилось?

– Не... не... нет, – чуть заикаясь, вымолвила хозяйка, не сводя с гостя взгляд.

– Тогда я сейчас расскажу, – заулыбался тот и поцеловал кончики её пальцев.

– Может, сначала за стол сядем, Новый год встретим, – предложила она, продолжая смотреть на Сергея, – ночь сегодня волшебная, и я уже не помню, когда меня Леночкой называли...

***

Высунув кончик языка, София(3) аккуратно выводила буковки гусиным пером, заканчивая предложение. Наконец, дописав, отложила прадедушку шариковой ручки. Посмотрела на сидящих в комнате.

Рыжеволосый мужчина с такого же цвета курчавой бородой скорчил осуждающую гримасу и чуть покачал головой.

– Ну а что?! – поспешила ответить ему София. – Надо же мне учиться с Книгой(4) работать. А он сам Деду Морозу желание посылал. Подтверди, Мороз Иванович(5)!

– Было дело! – пробасил старик с белой бородой. – Просил он у меня суженую...

– Ну вот! – обрадовалась девушка. – А Сергей не только желание загадал, как многие поступают, но и что-то делал, чтобы мечту свою осуществить! И как я могла в стороне остаться?! Я же Среча, вот я чуть-чуть их судьбы и подправила. Согласись, ведь здорово получилось! Ребята встретились, сейчас Новый год отметят, а там...

– … и детишки пойдут, – закончил рыжебородый.

– Да ну тебя, Радегаст(6)! – отмахнулась София, краснея. – Лучше бы о деле подумал! Я этим пером доисторическим вся перепачкалась.

В подтверждение девушка покрутила правой рукой, на пальцах которой виднелись остатки чернил.

– И то правда! – пробасил Мороз Иванович. – Негоже девице под Новый год чумазой ходить.

– Да не чумазая она, – возмутился Радегаст, – просто руки в чернилах испачкала. Но я-то здесь при чём, если Софьюшка наша, свет Михайловна, отродясь перьевой ручки не видела.

– Вот и подари, порадуй красну девицу! – не унимался Мороз.

– А что! Вот возьму и подарю! – огрызнулся рыжебородый и полез во внутренний карман.

Словно фокусник, извлёк из него продолговатый предмет. Встав и одёрнув пиджак, шагнул к столу и положил перед Софией пенал из красного дерева.

– Вот, готовил тебе новогодний подарок, но... – мужчина сердито глянул на притихшего Мороза, – некоторые привыкли бежать впереди своих саней... Так что прими сей скромный дар.

Девушка медленно, двумя пальчиками, открыла пенал и ахнула.

– О, хо-хо! – раздалось за спиной у Радегаста, и в комнате пахнуло холодом.

– Это же дороже паркера! – пробасил Мороз.

Рыжебородый лишь скорчил гримасу, типа «эка невидаль».

– Спасибо! – выдохнула София, широко улыбаясь и разглядывая перьевую авторучку.

– Теперь-то уж точно в Книге клякс не наделает, – рассмеялся Мороз.

– Может, и не наделает, только... – проговорил мужчина и нахмурил брови.

– Что, «только»? – переспросила девушка, отрываясь от подарка и переводя взгляд на собеседника.

– Пойми, София, Книга судеб не букварь, – заговорил серьёзно Радегаст, – взять и переписать чью-то жизнь лишь для того, чтобы научиться это делать...

– Но... – девушка растерянно заморгала, – я же не просто так, я же как лучше хотела, да и Новый год – время исполнения желаний.

– И то правда! – поддержал её Мороз. – Не корысти ради Софьюшка то писала, а опыта для!

– Ну, да! – подтвердила девушка, – Мороз Иваныч или сам бы их свёл, или меня попросил. Так что в стороне я бы точно не осталась, в конце-то концов, кто у нас Богиня Судьбы?!

Девушка подбоченилась, улыбнулась и с вызовом посмотрела на рыжебородого.

Тот несколько мгновений глядел на собеседницу, а затем громко засмеялся.

– Ты, Радегаст, не смотри, что Софьюшка молода летами и лишь второй год как Сречей, богиней Судьбы, стала, – пробасил Мороз, – в прошлый раз она самого Карачуна(7) одолела. Книга Судеб – её вотчина, как молодая Среча повернёт, так оно и получится.

Мужчина поднял руки в примиряющем жесте:

– Уговорили, речистые, – произнёс весело, – куда мне, простому богу торговли, тягаться с Морозом и самой Судьбой, но предупредить-то я был должен.

– Спасибо, что предупредил, – серьёзно проговорила София, – я учту.

Девушка обворожительно улыбнулась, внимательно посмотрела на мужчин и продолжила:

– Знаете что, если не поторопимся, праздник без нас встретят!

– И то правда! – засуетился Мороз, – засиделись мы тут, а мне ж ещё Год провожать, да новый встречать.

Старик трижды ударил посохом и окутался снежным вихрем. Через минуту ветер затих, укрыв пол белоснежным ковром.

– Интересно, – задумчиво проговорил рыжебородый, глядя на место, где совсем недавно стоял Дед Мороз,– можно ли сказать, что его след простыл?

Снежинки вновь закружились, в этот раз окутав Софию. Радегаст нахмурился, поднял руку, собираясь щёлкнуть пальцами, но снежный вихрь опал сам.

Среча стояла на том же месте, но...

– Я так понимаю, это подарок от дедушки, – произнесла София, разглядывая свой новый наряд.

На девушке оказалась белая блузка, светло-синий костюм и модельные сапожки. Голову венчала серебряная диадема с тремя ярко-синими камнями, а на руках блестели браслеты с затейливыми славянскими узорами.

– Вот это Мороз удружил! – восхитился Радегаст. – Настоящая богиня славян.

Зарумянившиеся щёчки девушки выдали её смущение.

– А мы как пойдём? – поинтересовалась София.

– Мы не пойдём, а поедем! – усмехнулся Радегаст и распахнул дверь, – авто у подъезда, госпожа. Покатаю вас по вечерней Москве, а потом за праздничный стол. Наши только нас да Мороза ждут.

Дверь за мужчиной закрылась. Комната опустела. Несколько минут ничего не происходило, а потом снежинки вновь закрутились в хороводе. Вихрь окутал лежащую на столе книгу с изображением веретена и прялки на обложке и огромным красным рубином над ними. Пахнуло лютым холодом. Окна вмиг покрылись инеем. Раздался хлопок. Тысячи мелких льдинок разлетелись в стороны, обнажая пустую поверхность стола.

- конец рассказа -

ПРИМЕЧАНИЯ

1. Екатерина – главная героиня рассказа «Новогодняя телеграмма», получившая под Новый год возможность отправить телеграмму самой себе в прошлое.

2. Телеграмма – имеется ввиду телеграмма из будущего, полученная Катей под Новый год. См. рассказ «Новогодняя телеграмма».

3. София – София Михайловна Долина, главная героиня рассказа «Солнцеворот». Наша современница, ставшая богиней Сречей* и сразившаяся с темными силами за Новогодний праздник.

* Среча (Встреча) — славянская богиня судьбы, счастья и удачи. Она прядет нить судьбы, но никто не видел, как это делается. Отсюда пошел обычай гадать ночью. Слово «срешта» или «сър ща» означает не «встречу», а ворожбу, гадание, предопределение.

Доля (Среча) — славянская богиня удачи, ткущая счастливую судьбу и жизнь. Ее называют Небесной Пряхой. Управляя судьбами людей, она знает все про каждого. Доле известны дата рождения и смерти человека, а также его предназначение. Ее символы: клубок нитей, веретено и прялка. Она младшая сестра Недоли (Нужы, Нужды), богини, ткущей несчастливую судьбу.

4. Книга – имеется ввиду Книга Судеб. Историю обретения Книги Софией смотри в рассказе «Солнцеворот»: https://author.today/work/49697.

5. Мороз Иванович – имеется ввиду Дед Мороз**, персонаж рассказа «Солнцеворот».

** Дед Мороз — главное действующее лицо новогоднего праздника. Сказочный литературный образ Мороза Ивановича родился в 1840 году и лишь отчасти напоминал современного. Дед Мороз в России впервые появился на Рождество в 1910, но лишь к концу 1930-х годов образ сформировался окончательно. Именно тогда он стал обязательным персонажем не рождественских, а новогодних праздников. Прообразами Деда Мороза стали Святой Николай, а также персонажи славянского фольклора: Морозко (Морозка, Мороз) — бог зимы и холодов, Посвист (Похвист, Позвизд) — свирепый бог непогоды и бурь и... Корочун — злой бог мрака, мороза и холода.

6. Радегаст (Радогост, Радигость, Радигаст или Радогаст) — у древних славян бог плодородия, урожая, гостеприимства и торговли. Кроме того, считалось, что Радегаст оберегает гостей, покровительствует купцам, торговле и дипломатии.

7. Карачу́н (Корочу́н или Крачу́н) — славянский злой бог, сокращающий жизнь и повелевающий морозом, холодом, мраком. Удлиняет зимние ночи, сокращает дни. Карачун входит в полную силу в день зимнего солнцестояния — самого короткого дня в году. Его называют «Карачуновым днем», «концом света», «мертвым днем» или «днем бесов». Именно в этот день силы тьмы добиваются успеха в борьбе со светом.

* * *