Найди меня

Заходящее солнце окрасило небо в в причудливые оранжево-розовые полосы. Июльская духота постепенно уходила, позволяя моей коже немного остыть. На город спускались сумерки.

- Сегодня ты необычайно задумчивая, - брат дернул непослушную кудряшку, выбившуюся из моей косы.

Шли мы неспешно, моя рука лежала на его предплечье. Ему недавно исполнилось шестнадцать, а он уже был на голову выше меня.

- Не каждый день выпускаешься из школы, - надеюсь, мой голос не дрогнул. Слишком много творилось в моей душе, но я решила никому не рассказывать. Пока.

Коричневая рубаха без рукавов сочеталась с его непослушными волосами, но контрастировала с голубизной глаз. Сейчас он был похож на нашего отца больше, чем когда-либо.

- И все же ты не собиралась на праздник, - это одновременно было и вопросом, и утверждением. Разочарование, мелькнувшее в его глазах, когда я судорожно засобиралась, не осталось без внимания.

- Лоран, меня не волнует, что ты оказываешь знаки внимания моим одноклассницам, - я постаралась шутливо сместить фокус с себя. - Хочу тебя заверить, что как только мы дойдем до площади, я уйду искать Калеба, а ты делай все, что хочешь.

Его рука заметно расслабилась, и я опять погрузилась в думы.

С Калебом мы встречались чуть больше года, но я чувствовала, что все серьезно. Иначе он не предложил бы уехать в Сильвену, поселиться в пустующем домике его родственников и вместе пойти учиться в ремесленную академию. Тихая мирная жизнь с магией второго круга - не то о чем я мечтала с детства. Я усердно училась ради поступления в Лиссару - Академию Высшей магии, однако очень многие хотят попасть туда, и был шанс, что мы с Калебом не сможем поступить вместе.

Когда-то моя мать также отказалась от академии ради отца, так и родилась наша семья. Я хотела того же и считала свой поступок правильным, хотя ни отец, ни брат, ни учителя не примут это также спокойно. Не примут тот факт, что я специально не пришла писать вступительный экзамен в Лиссару сегодня днем.

Этот груз давил на меня весь день. Возможно, именно это заставило меня пойти на праздник, на который я не собиралась. Калеб - любитель таких мероприятий, а мне не хватало спокойной домашней обстановки, ведь целыми днями параллельно с учебой мне приходилось работать.

На Эрин спускались сумерки. До площади было идти еще несколько минут, однако уже отсюда слышался гул разговоров, смех и музыка. Фонари слегка светились, освещая нам дорогу, но после фейерверка они зажгутся в полную силу по всему городу. Так случалось на каждом городском празднике, то есть почти каждый месяц. И мне повезло жить в доме на возвышении - каждый раз я садилась с любимым романом на подоконник и любовалась городом. В такие моменты мне совсем не хотелось никуда уезжать. Даже с Калебом.

Лоран не пытался больше заговорить, и я совсем не заметила, как мы подошли к площади, полной народа. Мое появление здесь казалось до жути неуместным, даже в своем лучшем платье цвета морской волны. Даже несмотря на то, что это и мой праздник тоже. Я крепко вцепилась в предплечье брата, позабыв о своем обещании исчезнуть в толпе.

- Ай! Не щипайся! - Лоран дернулся и посмотрел на меня. - В чем дело? - наверное, ответ читался на моем лице, поэтому он тяжело вздохнул. - “Хочу тебя заверить, что я сразу уйду”, - передразнивал меня брат, ведя в сторону, откуда доносились звуки скрипки и флейты.

- Извини, мне стало как-то не по себе, - я поджала губы. - Зря я вообще решила пойти сюда.

- Успокойся, сейчас мы быстро найдем твоего парня и...

Не успел Лоран договорить, как фонари резко погасли, а вместе с ними ушли звуки музыки и разговоров. Все головы поднялись к небу. Откуда-то с крыш домов вверх понеслись клубки из света и в небе взрывались россыпью разноцветных искр. Послышались улюлюканье ребят и аплодисменты. Фейерверк как всегда был бесподобным. Я даже улыбнулась, и посмотрела на брата, однако мой взгляд упал на что-то за его плечом. Точнее, на кого-то.

Горло сжалось, а сердце забилось в неистовом темпе, когда я увидела в проходе между домами Калеба. И Иден. Если глаза меня не обманывали, мой парень прямо сейчас целовал мою лучшую подругу, держа ее за талию.

Я сглотнула.

Нет, мне показалось. Свет от фейерверков не такой яркий, я явно обозналась. А если нет?..

Я толкнула локтем брата и кивнула в сторону парочки. Он нахмурился, но повернулся, закрыв мне вид спиной. Ответом на мои сомнения послужили в момент напрягшиеся руки Лорана. У парня были темные волосы, собранные в хвост, темная одежда, у девушки - светлые волосы с россыпью жемчуга и перламутровое платье. Лиц по понятным причинам я не рассмотрела, но теперь все мое нутро говорило мне, что я - не ошиблась.

Брат двинулся в их сторону, но я дернула его обратно.

- Ты что творишь? - мой голос дрожал, как и я сама.

- Я собираюсь начистить ему лицо, - Лоран говорил серьезно. Его даже не смущало, что Калеб на три года его старше и имеет мышц побольше.

- Я просто… хотела убедиться, что зрение меня не подводит, - я еще раз мельком взглянула на парочку. В глазах все поплыло. - Уведи меня отсюда. Пожалуйста.

Я ощущала, каким горячим стала кожа брата от кипящего гнева внутри, но мы все же двинулись в обратную сторону сквозь толпу, смотрящую в небо.

Взрывы фейерверков, которые ещё минуту назад казались праздничными, теперь напоминали залпы орудий — каждый звук бил по вискам, оставляя после себя пустоту. Воздух, наполненный запахом жареных орехов и сладкого вина, внезапно стал густым, как смола. Фасады домов, украшенные потухшими гирляндами, теперь казались дешевыми декорациями к какому-то жестокому спектаклю.

- Он бесчестно поступил с тобой, Грейс, я не буду отсиживаться в стороне, - он ускорил шаг, явно намереваясь отвести меня домой и вернуться. - Как я сразу не увидел в нем это? - у меня был тот же вопрос к себе.

Кожа под моей рукой уже стала неестественно горячей, что вывело меня из состояния транса. Магия Лорана пульсировала, а он будто и не собирался ее гасить.

- Лоран, успокойся, - вместо твердых слов получились какие-то всхлипы.

Он издал рычащий звук, но задышал ровнее и начал остывать. Мы вышли с площади и повернули в сторону дома. Пустынные улицы на меня уже не так сильно давили, как толпа на площади.

- Разберусь с ним, когда ты уедешь в академию. Мои друзья помогут, - меня будто ударили под дых.

- Я не уеду в академию, - практически прошептала я. Голову сжало в тиски и слезы полились с новой силой. Что я наделала?

- Грейс, ты три года была одной из лучших учениц, - я уткнулась ему в грудь и разрыдалась. Лоран крепко прижал меня к себе. - Хотя лучше попереживай из-за экзамена, а про этих двух не думай больше.

Я отняла лицо от мокрой рубахи брата и с заиканием повторила:

- Я не уеду в академию.

- Почему? - он явно насторожился, а я все не могла найти в себе силы признаться ему окончательно. Каждое следующее слово я вырывала из себя тисками.

- Сегодня я не писала вступительный экзамен, - брат взял меня за плечи и отодвинул от себя, чтобы заглянуть мне в лицо. На его же лице было нескрываемое возмущение.

- Что? Почему?

- Потому что мы с … ним договорились уехать в Сильвену и поступить в ремесленную академию.

Лоран отшатнулся и запустил ладони в свои и без того растрепанные волосы.

- Грейс…

- Я знаю, что не нашла бы поддержки этой идеи, поэтому и не говорила никому, - слезы текли, но голос я старалась делать ровным.

- Да ты с ума сошла! Поддержать тебя в этом - все равно, что сказать “Ты три года впахивала в магической школе утром, днем работала, а вечером продолжала тренировать магию - и все это было зря”!

Гнев закипал во мне, оправляя остальные чувства на второй план. Этот огонь по привычке я переправила в в землю под собой, слегка нагревая камни мощеной улицы.

- Я просто хотела быть счастливой!

- И как? Ты счастлива, сестра?

Это нечестно. Его слова били наотмашь, но он был прав. То, ради чего я трудилась, потеряно безвозвратно.

Или нет?

Пока брат расхаживал туда-сюда и сокрушался, туман в моей голове начал рассеиваться, позволяя мне наконец задуматься. Школа в десяти минутах ходьбы. Что я могу сделать?

Может, сжечь все работы? Тогда их придется переписывать, и я под шумок напишу вместе со всеми… Или взять задание у директрисы в кабинете, быстренько написать и сложить в общую стопку.

Мысли крутились, как волчок, насылая все новые и новые волны отчаяния. Я ухватилась за одну, взяла брата под руку и повела в нужную сторону.

- Куда мы идем?

- Исправлять ситуацию, - он хотел было что-то спросить, но огляделся и зашагал быстрее.