Не бойся, моя Богиня!

Темнояр. Повелитель Навьих тварей, владыка царства мглы и мрака. Сила его велика и необъятна, лик его сокрыт, судьба неведома. Путь через Навь полон опасности и страха, не каждый одолеет эту тропу, чтобы принять обет служения тьме. Но чтобы получить эту мощь, нужно впустить тьму в своё сердце…

Летопись Миротворения

Глава 1. Воин на перепутье

Всадник в лазуритовом плаще остановился на перепутье. Бок его чалого коня пятнали рубиновые потеки. Светлые волосы мужчины слиплись от пота, неряшливо растрепались. Одной рукой он держался за поводья, а другую крепко прижал к разверстой ране в боку. Сощурив карминовые глаза, он решал, какую тропу выбрать.

Солнце давно уже скрылось за облаками, которые отбрасывали причудливые тени на пожелтевшую дубраву вокруг, делая мир призрачным и каким-то нереальным. От боков лошади шёл пар, подковы оставляли остекленевшие следы на изморози. Животное, чувствуя неуверенность ездока, беспокойно переминалось с ноги на ногу, пыталось гарцевать.

– Смерть ещё не властна надо мной, Эхо. Говорят, в Навь ведет неторенная тропа, поросшая чертополохом и репейником, – сказал всадник, одурманенный болью.

От ближайшего дерева отделилась чёрная птица, огромные крылья которой бросили резкую тень на лицо всадника. Издав печальный крик, ворон подался в сторону, пролетев над одной из троп, и обронил длинное маховое перо.

– Боги дают мне знак, – кивнул мужчина и сдавил бока коня.

Чем дальше от перепутья, тем холоднее становилось вокруг. Кровь из раны текла немного медленнее, и глаза всадника прояснились. Он огляделся вокруг, примечая помятую, высохшую траву и сломанные колосья плевела, отпустил поводья и положил левую руку на эфес меча. Потом принюхался, потянув носом воздух.

– Пахнет гарью, – прошептал он.

Небо потемнело. Впереди показались вздымающиеся стеной языки яростного пламени, конь захрапел и попятился, его обуяла паника. Всадник, опираясь на стремя и луку седла, с трудом спустился наземь, хлопнул коня по крупу, и тот ускакал, издавая жалобное ржание. Чуть дальше, там, где обрывалась тропа, виднелся крутой обрыв, за границей которого полыхало пожарище. Огонь расплескался от края до края зияющей пропасти, которая открылась взору мужчины, стоило ему подойти ближе. Из-за дымовой завесы и летящего в воздух чёрного пепла невозможно было разглядеть противоположный край преграды.

Мужчина, пошатываясь, побрёл вдоль обрыва, всё же держась на некотором расстоянии от края, чтобы не опалить длинные волосы, брови и бороду. Его дыхание участилось, грудь часто вздымалась и опадала, лицо побледнело. Он потерял много крови.

Сапоги гулко стукнули о чёрные камни моста, который опирался на этот берег и устремлялся через всю пропасть куда-то во мрак. Мост, раскаленный докрасна, имел чугунные перила, украшенные побелевшими от времени черепами людей, зверей, птиц и неведомых монстров. Поднявшись по крутым ступеням, мужчина оказался на мосту. Стоило ему ступить только шаг, как тонкая девичья рука схватила его за край плаща и потянула назад.

– Остановись! – приказал звонкий голос, слышимый даже среди гула и воя пламени. – Ни шагу дальше!

– Почему я должен слушаться тебя? – глухо спросил он. – Разве я не сказал тебе бежать?

– Я не пущу тебя, – ответила девушка, гневно сверкая чёрными глазами, и зашла вперед, перегородив дорогу. – Ты должен пойти со мной.

Мужчина стоял пару мгновений, раздумывая, а потом зашатался и начал заваливаться назад. Его тело рухнуло с моста, как подломленное, и он потерял сознание от острой боли.

***

– Вот так, теперь тебе будет легче, – шептала она, склонившись над ним. – А ты хотел убежать.

– Кто ты такая? – простонал мужчина, открывая глаза.

Его голова покоилась у неё на коленях, от рук девушки, положенных на рану, исходило яркое золотистое сияние. Она смотрела на него большими, полными тепла глазами, а её распущенные чёрные волосы развевал ветер.

– Светозара, – ответила она. – Зачем ты убежал с такой раной?

– Мне нужно туда, – мотнул головой в сторону моста. – Тебе не понять. Откуда у тебя дар исцеления? Боги покинули нас.

– Не все боги отвернулись от людей, – мягко возразила она. – Как твоё имя?

– Волх.

– Я осталась совсем одна, Волх, моя семья далеко. И, пойми, здесь не безопасно, ни тебе, ни мне.

– К чему ты ведешь? – с подозрением спросил назвавший себя Волхом.

– Ты должен мне. Если бы я не подоспела вовремя, кровотечение обрекло тебя на нечто худшее, чем смерть. Умереть на границе царства Нави – значит, стать одной из навьих тварей, которые вечно скитаются во тьме, проклиная души живых.

– Мне уже незачем жить, – горько сказал Волх. – У меня нет ничего, кроме моей цели. А ты помешала мне.

– Твоя цель – стать рабом Темнояра?

При звуке страшного имени, казалось, даже грозный рев пламени затих. Воцарилась тягостная тишина.

– Не твое дело, – внезапно огрызнулся Волх. – Шла бы своей дорогой. Я спас тебя раньше, значит, ничего тебе не должен.

Почувствовав в себе силы на то, чтобы сесть, он привстал на локтях, а затем выпрямился во весь свой немалый рост. Поправил плащ на широких плечах, провёл рукой по ране, от которой даже прорехи на ткани не осталось. Покачал головой.

Светозара внимательно наблюдала за каждым движением Волха. Когда он собрался уходить, она пристально посмотрела ему в глаза и прозорливо сказала:

– Я помогу тебе добиться того, что ты хочешь, если взамен ты окажешь мне одну услугу.

Волх обернулся к Светозаре. В глазах девушки появился странный отсвет, делавший ее старше, чем она казалась.

– Я проведу тебя в мир мёртвых мимо стража, укажу путь через луг и лес, если сейчас ты уйдёшь со мной. Ты ещё слишком слаб, чтобы сражаться со Змеем.

Волх подал руку Светозаре, помогая ей подняться с опаленной травы.

– Так ты согласен? – повторила она.

Волх молча направился прочь от огненной реки. Светозара шла за ним, тихонько улыбаясь своим мыслям.

***

– Откуда ты знаешь путь через Навь?

– Читала, – уклончиво ответила Светозара.

– Что ты читала?

– Летописи.

– Ты ведаешь?

– С чего ты взял? – лукаво улыбнулась Светозара.

– Благородные умеют читать, волхвы, а ещё ворожеи, – так что ты либо из княжеской семьи, либо ведунья. Судя по тому, что я видел, ты одарена богами.

– Так и ты умеешь читать.

Волх резко обернулся к ней. В его глазах появился тревожный огонек.

Светозара улыбнулась.

– Ты читаешь указатели. И нарочно забыл ещё кое-кого, кто тоже умеет читать. Борцы с нежитью, ведьмаки.

Волх зажал ей рот. Светозара непонимающе смотрела на него.

– С тех пор, как пал Круг Тринадцати, ведьмаки оказались не в почести. Так что лучше бы тебе не упоминать о них. Никогда не знаешь, кто услышит твои неосторожные слова. Поберегись, ведунья. А то спалят твои вороные косы, да выколят тёмные очи. Меня же погребут заживо.

Светозара усмехнулась.

– Меня не так-то просто убить.

– Ты делаешь всё, чтобы закончить свои дни раньше срока. Зачем ты связалась с тарками?

– Я спрашивала у них дорогу.

– И что же, они тебя поняли? – не поверил Волх.

– А чего ж не понять-то.

– Тарки говорят не по-нашему. Откуда тебе известен их язык?

– Я – учёная, – кротко улыбнулась Светозара. – Ты же сам сказал, что я ведаю.

Волх покачал головой.

– Добром это не кончится, дева. Тарки хотели продать тебя в рабство. А там бы твоя ученость никому не пригодилась. Рожай себе детей, да ублажай господина. Если бы я не подоспел вовремя…

***

– Хей, люди добрые! А не подскажете ли путь на Избор? – спросила темноволосая и черноокая прелестница, по виду только-только вошедшая в возраст невест.

Она стояла с корзинкой, полной трав, и приветливо улыбалась всадникам. Её расшитое узорами белое платье, подпоясанное кушаком, развевал ветер. Простоволосая, как будто бы женщинам так и полагается, и лица своего не скрывает, бесстыдница. Эти слави совсем стыда не знают.

Вождь, узкоглазый Сэдун, кивнул своим дружинникам, бэоям. Ближайший к девице тарк наклонился, дёрнул её за руку, подхватил за пояс и перекинул через седло. Только взметнулись полы сарафана, да волной промелькнули кудрявые волосы.

Тарки пришпорили лошадей, и поскакали в сторону степи, откуда и пришли. Девушка пришла в себя от такой наглости, и начала извиваться, чтобы приноровиться и спрыгнуть с кобылы. Бэой шлёпнул её по заднице, чтобы лежала смирно, и прибавил ходу, чтобы строптивица не посмела сбежать на такой скорости.

– Отпустите меня! Что вы себе позволяете! Чтобы я ещё раз не послушалась батюшку… Отпустите, кому говорю!

Но тщетно. Перестав трепыхаться, девица прикрыла глаза, и зашептала. Её очелье неярко засветилось, а потом произошло удивительное. Вдали показался всадник, который явно преследовал пятерых степняков.

– Один слави нам не угроза, – бросил Сэдун. – Встретим его достойно.

Натянули поводья, и лошади сбавили шаг, а затем и вовсе остановились. Сэдун сделал знак бэоям, и тот, что вёз девушку, продолжил мчаться вскачь, а остальные встали пообок от вождя.

Всадник, меж тем, нагнал их. И остановился поодаль, оценивая противников. Затем достал из ножен меч, пришпорил коня и бросился на ближайшего тарка.

С лязгом и визгом скрестились клинки, и на сабле степняка появилась зазубрина. Отбросив в сторону бесполезную сталь, тарк поднял лошадь на дыбы. Её подковы, отточенные до бритвенной остроты, угрожающе рассекали воздух подле лица слава. Слав, между тем, не растерялся, а отвернул коня в сторону, и тарк был вынужден балансировать в седле, чтобы удержаться.

Второй бэой приблизился, и достал своё оружие. Последовательно нанося чёткие рубящие удары, тарк заставил слава отступить. Тогда слав достал из голенища метательный нож, и запустил в горло ближайшего противника. Хлюпнуло, и потекла алая пульсирующая струя. Но второй тарк, скрежетнув зубами, рубанул саблей слава, и прошил ему бок по касательной. Тот размахнулся мечом, и обрушил ответный удар на шлем бэоя, расколов его на части и раскроив череп тарка. А затем убрал меч в ножны, и, зажимая раненый бок, пустил коня вслед за тем, что уносил девушку прочь.

Чалый конь оказался быстрее лошадей тарков, а потому легко оторвался от погони. Однако славу явно пришлось несладко. Сощурив карминовые глаза, он сильно потел, держась за рану, однако всё равно погонял коня, чтобы догнать похитителя.

Впереди показалась серебристая лента реки, но ни брода, ни моста поблизости не оказалось. Тарк остановился, прижал лошади к воде, достал саблю и приготовился дать бой. Пленница не стала ждать, когда воины схлестнутся, и попыталась сползти с седла, получила удар по голове и упала без чувств.

Конь слава сделал длинный прыжок, и на излёте толкнул лошадь тарка в воду. Тарк не удержался в седле, и полетел в реку. Вслед за ним упала и лошадь, завалилась и девушка, но слав успел поймать её за косы, не дав утонуть. Затем положил её поперёк седла и поскакал вдоль берега.

Вдалеке показался мост, но враги уже нагоняли. Конь под двойной тяжестью бежал уже не так сноровисто, поэтому слав спустился наземь, побрызгал на лицо девушки водой, чтобы привести в чувство, а потом сказал ей:

– Беги через мост, там схоронись в роще, да не показывайся таркам на глаза. Я дам им бой.

Он подтолкнул девушку в сторону моста, а сам, морщась, забрался в седло, и сдавил бока животного, направив в сторону врагов. Насупленные, суровые лица тарков не напугали его. Он решил стоять насмерть.

***

– И как ты смог с ними справиться? – спросила Светозара. – С такой-то раной.

– Есть у меня и свои секреты, – отозвался Волх. – И с тобой я делиться ими не намерен. А, вот я и обнаружил след Эхо, он далеко не успел уйти.

Волх убрал пальцы от примятой конской подковой травы, и поманил за собой Светозару.

– Ты что хоть ищешь-то, красна девица? – спросил он насмешливо. – Из отчего дома почто сбежала?

– Книгу Судеб, – небрежно бросила Светозара, как будто рассказывала, что сегодня ела на завтрак.

– И зачем смертной девушке Книга Судеб? Хочешь узнать, где жениха своего отыскать? – усмехнулся Волх.

– А кто тебе сказал, что я – смертная? – невинно улыбнулась Светозара.