Не буди

Он безмятежно спал и видел сон. Стены городов пылали, а лица их обитателей искажались в безумных криках. В последние годы ему часто снилось нечто подобное. Конкретно этот сон был зарисовкой конца света. Возможно, кто-то более впечатлительный давно бы сошёл с ума от таких видений, но он привык. Более того, он находил в них странное утешение и продолжал сладко спать, наслаждаясь моментом.

Мелочь, казалось бы, но осознание, что завтра никуда не нужно, делало сон особенно глубоким. В такие дни спится по-настоящему уютно — появляется чувство, что всё идёт, как должно, что всё правильно.

Но не сегодня...

Возрадуйтесь, ничтожные, ибо в ваш жалкий мир снизошла Система!

Преклоняйтесь перед величием Элизиума, и, возможно, ваши новые хозяева проявят каплю милосердия… если найдут это забавным.

Вы — пыль, не стоящая упоминания, но среди этой никчемной массы, найдутся те редкие, кто сможет не опозорить саму идею существования. Только лучших из вас мы удостоим чести служить нам.

Сражайтесь и докажите, что ваша жизнь не впустую расходует нашу энергию.

Сон начал распадаться. Чувство уюта сменилось глухим раздражением, а сознание, едва начавшее просыпаться, с отчаянной настойчивостью уцепилось за осколки сновидения.

Всё замерло в хрупком равновесии, пока, титаническим усилием, ненадолго прерванный сон, чуть изменившись, не продолжился. Подрагивающие веки вновь расслабились, и всё могло бы идти своим чередом, как вдруг...

В ваш мир были посланы монстры Системы.

Убивайте и получайте уровни.

Становитесь сильнее и вы заслужите себе право на жизнь!

Опять эта навязчивая надпись. Всё волшебство окончательно разрушилось. Он продолжал лежать неподвижно, слабая надежда на возвращение сна ещё теплилась внутри, но приставучая надпись не исчезала. Более того, её мерцающие символы, чуждые, но странным образом понятные, упорно притягивали внимание даже через закрытые веки!

Он приоткрыл один глаз. Надпись не исчезла — напротив, она следовала за его расфокусированным взглядом. Он открыл второй, но стало только хуже. Подавив раздражение, он наконец распахнул все глаза и попытался сморгнуть надоедливое сообщение, но оно лишь упрямо зависло перед ним.

С таким он ещё не сталкивался. Этот новый опыт был… раздражающим. Сразу после такого незапланированного пробуждения мысли двигались медленно, лениво. Никаких идей, как решить неожиданную проблему не приходило. И это злило.

Но она решилась сама собой. Надпись пропала.

Вот только...

Игрок, введите имя.

Появилась новая.

Что они от него хотят? Они забыли его имя? На задворках сознания зарождалась ярость, но тут же появилась мысль: они хотят его узнать. Это хорошо, не так ли?

Данное имя уже используется. Придумайте другое.

Секунда ушла на осознание, и кипящее раздражение обрушилось потоком. Как? Кто посмел?

Теперь уж точно было не до сна. Он пробудился.

* * *

Матёрый волк пятого уровня, сопровождаемый тремя более слабыми сородичами, мчался по разрушенной улице старого города. По обе стороны от него в небо устремлялись остатки строений — некогда великих, а теперь мрачных, покрытых вековым налётом запустения. Эти места были покинуты. И очень давно.

Чёрный нос чутко втягивал в себя воздух, но не находил ничего, кроме запаха водорослей. Будто эти руины стояли тут миллионы лет, как памятник давно исчезнувшей расе, что когда-то их населяла.

Волк вновь принюхался. Всё то же самое. Ни запахов разложения, если здесь была война, ни гнилостного аромата оставленных предметов быта.

Но где-то здесь были игроки. Система не могла ошибаться.

Она материализовала стаю из ничего, наделив их искусственными душами и одной-единственной целью — убивать игроков. Похищать их энергию, становиться сильнее. Когда-нибудь, если стая будет достаточно удачлива, возможно, они обретут свободу воли.

Однако вожак не обладал разумом. Им управляли лишь инстинкты. Они кричали, что нужно спешить. Там, за поворотом, прячутся те самые игроки. Слабые, желанные. Способность, дарованная ему Системой, позволяла чувствовать их присутствие. Один из них — игрок первого уровня — совсем рядом.

Вожак ускорился, рыкнув для подбадривания стаи. Он хотел быть первым. Прямо за разрушенным храмом... вот сейчас!
Лапы вынесли его на древнюю площадь, резким обрывом уходящую в море. Части площади обвалились в воду, словно от удара чего-то огромного. Из оврага, где море прорвалось вглубь города, высилась гора.

Он где-то там!

Волки настороженно осмотрелись, ища самый удобный путь для переправы. Вожак сужал глаза, всматриваясь...

Эта "гора" выглядела странно. Мокрая, покрытая отваливающимися пластами грязи и кораллов...

«Пхаа!» — вожак раскрыл пасть, его глаза расширились, а шерсть встала дыбом. На мгновение он напомнил игрушку, случайно слишком сильно сжатую неуклюжим ребёнком.

Их цель... Она не пряталась на вершине горы, несмотря на подсказку системы:

Игрок “Ктулху_111”, уровень 1.

Эта цель и была горой.

Это лишь вымысел… А, может быть, на самом деле всё так и было, и это единственная причина, почему система не дошла до нашего мира. Она разбудила Ктулху и тот её пожрал.