Не джедай. Не герой. Менеджер, который изменит галактику

Не джедай. Не герой. Менеджер, который изменит галактикуЧасть 1: Адаптация и стартовый капитал

Головная боль была первой реальностью. Не тупая, похмельная, а острая, колючая, словно в череп воткнули раскаленную иглу и медленно проворачивают. Я попытался застонать, но из горла вырвался лишь сухой, скребущий звук. Вторая реальность — запах. Озон, перегретый металл и что-то неуловимо кислое, как запах пота от синтетической одежды, которую не стирали неделю.

Я не открывал глаза. Незачем. В голове бился один простой факт, как пойманная в банку муха: я, Алекс Воронов, руководитель проектов в средней руки IT-конторе, вчера лег спать в своей однушке в подмосковном Бирюлево после сдачи очередного квартального отчета. И никакие отчеты, никакие дедлайны и даже самая дешевая водка не могли породить такую головную боль и такой запах.

Значит, что-то пошло не так.

Я попробовал пошевелить рукой, чтобы нащупать телефон на тумбочке. Рука подчинилась, но ощущалась... чужой. Слишком тонкие пальцы, слишком гладкая кожа на запястье. Моя правая рука имела старый шрам от разбитой бутылки и вечную мозоль от компьютерной мыши. Здесь не было ни того, ни другого.

Паника — плохой советчик. Анализ — вот что спасает проекты и, возможно, жизни. Проблема: Несоответствие ожидаемых и фактических сенсорных данных. Гипотеза №1: Я сплю. Проверка: Попытаться проснуться. Я сконцентрировался, приказал себе открыть глаза и увидеть знакомый потолок с трещиной в виде ухмыляющегося смайлика.

Глаза открылись. Вместо потолка была низкая металлическая панель с тускло светящейся полосой. Я лежал на узкой койке, заправленной серым, колючим одеялом. Помещение было крошечным, больше похожим на шкаф. Стены из такого же рифленого металла, как и потолок.

Гипотеза №1 с треском провалилась.

Гипотеза №2: Я похищен. Бред. Кому нужен тридцатидвухлетний «айтишник» с ипотекой и начинающимся брюшком? Гипотеза №3: Тяжелые наркотики, кома, галлюцинации. Более вероятно.

Я сел, свесив ноги с койки. Голова взорвалась новой вспышкой боли, и прямо перед глазами, словно баг в дополненной реальности, вспыхнула полупрозрачная синяя надпись:

СИСТЕМНАЯ ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ... КАЛИБРОВКА... ОШИБКА ЧТЕНИЯ НЕЙРОННОЙ МАТРИЦЫ... ЗАПУСК АВАРИЙНОГО ПРОТОКОЛА... ОБНАРУЖЕН НОСИТЕЛЬ: ЛОРН КАССИАН. СИНХРОНИЗАЦИЯ БАЗОВЫХ ДАННЫХ... 12%

Я моргнул. Надпись исчезла. Точно, галлюцинации. Определенно, что-то не так с головой. Нужно найти зеркало. Оценить ущерб.

Напротив койки была дверь. Она разъехалась в стороны с тихим шипением, когда я подошел. За ней — узкий коридор, вибрирующий от работы каких-то механизмов. Я двинулся по нему, держась за стену. Ноги были ватными, но подчинялись.

В конце коридора был небольшой санузел. Тусклый свет, металлическая раковина. Я поднял голову и посмотрел в заляпанную чем-то панель, играющую роль зеркала.

Из отражения на меня смотрел совершенно незнакомый парень. Лет двадцати пяти, не больше. Худощавый, с острыми скулами и короткими темными волосами. Уставшие серые глаза с темными кругами под ними. На нем была серая униформа, чем-то напоминающая робу рабочего.

Это был не я.

Паника, которую я так старательно давил анализом, прорвала плотину. Дыхание сперло. Сердце заколотилось с такой силой, что, казалось, оно сейчас пробьет ребра этого чужого тела. Я отшатнулся от зеркала, ударившись спиной о стену. В глазах потемнело.

И снова синий текст, на этот раз настойчивее, красной рамкой по краям:

ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКОЕ ПСИХОЭМОЦИОНАЛЬНОЕ СОСТОЯНИЕ. БИОМЕТРИЯ НОСИТЕЛЯ: ТАХИКАРДИЯ, ПОВЫШЕННОЕ АДРЕНАЛИНОВОЕ НАСЫЩЕНИЕ. РЕКОМЕНДАЦИЯ: СТАБИЛИЗИРОВАТЬ ДЫХАНИЕ. ЗАПУСК ПРОЦЕДУРЫ УСПОКОЕНИЯ... ОШИБКА. ОТСУТСТВУЕТ ДОСТУП К НЕОБХОДИМЫМ ЖЕЛЕЗАМ.

Процедура успокоения? Что за бред? Но рекомендация была дельной. Дыши, Алекс. Вдох-выдох. Проект горит, заказчик в бешенстве, база данных упала — дыши. Медленный вдох через нос, медленный выдох через рот. Сердцебиение начало замедляться. Красная рамка вокруг текста исчезла.

Так. Спокойно. Я — это я, но в чужом теле. Похоже на завязку второсортного фэнтези. Нужно собрать данные. Кто такой этот Лорн Кассиан?

Я закрыл глаза, пытаясь залезть вглубь этого нового сознания. И нашел. Не воспоминания, а скорее битые архивы. Файлы с поврежденными заголовками.

...звание: младший лейтенант......подразделение: Корпус Снабжения, Логистическое Управление Сектора......назначение: грузовой транспорт "Звездный Бродяга", инвентаризация груза......Республика...

Стоп. Какая еще Республика?

В этот момент пол под ногами ощутимо тряхнуло. За стенами что-то протяжно заскрежетало. Тусклый свет мигнул и погас на секунду, сменившись аварийным красным.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕНА КРИТИЧЕСКАЯ ВИБРАЦИЯ КОРПУСА. ИСТОЧНИК: СЕКЦИЯ РЕАКТОРА, КОРМОВАЯ ЧАСТЬ. ЗАПРОС ДАННЫХ С ИНЖЕНЕРНОГО ТЕРМИНАЛА... ДОСТУП ЗАБЛОКИРОВАН. ЗАПУСК ЭВРИСТИЧЕСКОГО АНАЛИЗА НА ОСНОВЕ ВНЕШНИХ ДАТЧИКОВ...

Я замер, вчитываясь в синие строки, которые теперь не казались галлюцинацией. Они были единственным источником информации в этом хаосе.

АНАЛИЗ ЗАВЕРШЕН. ВЕРОЯТНОСТЬ НАРУШЕНИЯ ГЕРМЕТИЧНОСТИ ОХЛАЖДАЮЩЕГО КОНТУРА В ТЕЧЕНИЕ 3-Х СТАНДАРТНЫХ ЦИКЛОВ: 91.4%. ПРОГНОЗИРУЕМЫЙ РЕЗУЛЬТАТ: ДЕТОНАЦИЯ РЕАКТОРА. ПРИБЛИЗИТЕЛЬНОЕ ВРЕМЯ ДО СОБЫТИЯ: 53 СТАНДАРТНЫХ МИНУТЫ.

Холодный пот прошиб меня. Плевать, где я, кто я и что это за синие буквы. Есть проблема: я нахожусь в старой консервной банке, которая через час превратится в маленький сверхновый. Абстрактный экзистенциальный кризис мгновенно сменился предельно конкретной задачей.

Задача: Покинуть корабль до взрыва. Способы решения:

Спасательная капсула. Вероятность, что на этом корыте они работают? Интерфейс тут же ответил: ЗАПРОС СТАТУСА СПАСАТЕЛЬНЫХ КАПСУЛ... 5 из 8 НЕИСПРАВНЫ. 3 ИСПОЛЬЗУЮТСЯ ЭКИПАЖЕМ КАК СКЛАДЫ. ВЕРОЯТНОСТЬ УСПЕШНОГО ЗАПУСКА: 17.2%. Отметается.Поднять тревогу. Прибежать на мостик с криками: "Мы все умрем!"? АНАЛИЗ ЛИЧНОСТИ КАПИТАНА (НА ОСНОВЕ ДАННЫХ ИЗ ПАМЯТИ НОСИТЕЛЯ)... КАПИТАН ТАРРОК (ДУРОС). ХАРАКТЕРИСТИКИ: УПРЯМЫЙ, АЛЧНЫЙ, СКЕПТИЧНЫЙ. ВЕРОЯТНОСТЬ ТОГО, ЧТО ОН ПОВЕРИТ МЛАДШЕМУ ЛЕЙТЕНАНТУ СНАБЖЕНИЯ БЕЗ ДОКАЗАТЕЛЬСТВ: 1.8%. ВЕРОЯТНОСТЬ АРЕСТА ЗА ПАНИКЕРСТВО: 73.5%. Тоже не вариант.Заставить капитана изменить курс. Но как?

Я снова нырнул в обрывки памяти Лорна. Снабженец. Бумажная крыса. Его работа — следить за грузами. Скучные, нудные протоколы, накладные, инвентарные списки... Стоп. Протоколы! Бюрократия — великая сила. Она медленная, тупая, но неотвратимая. И если нажать на нужный рычаг...

План созрел за десять секунд. Рискованный, наглый, но единственно верный.

Я развернулся и быстрым шагом направился в сторону мостика. Коридоры были почти пусты — видимо, экипаж этого ржавого ведра был минимальным. Я старался идти уверенно, как и положено офицеру, хотя внутри все сжималось от страха. Интерфейс услужливо подсвечивал мне маршрут, выстраивая оптимальный путь. Полезная штука, надо признать.

Дверь на мостик разъехалась, открывая вид на небольшое помещение, заставленное пультами. В центре, в командирском кресле, сидел синекожий дурос с длинными отвислыми брылями. Капитан Таррок. Он оторвался от созерцания звездного полотна в иллюминаторе и недовольно уставился на меня.

— Лейтенант Кассиан? Какого дьявола вам нужно на мостике? Ваше место в трюме, среди ящиков.

Я выпрямился, принимая самый официальный вид, на который было способно это тело.

— Капитан Таррок, сэр. Я здесь по срочному делу, касающемуся груза в трюме номер три.

ЭМОЦИОНАЛЬНОЕ СОСТОЯНИЕ (КАПИТАН ТАРРОК): РАЗДРАЖЕНИЕ - 85%, ЛЮБОПЫТСТВО - 15%.

— Что еще за срочное дело? Контейнеры не проголодались, надеюсь? — пробурчал он.

— Сэр, согласно протоколу 1138-Б Корпуса Снабжения, при перевозке изотопов класса "Гамма", к которым относится наш груз с артикулом GR-75, необходимо строгое соблюдение температурного режима. Любые нештатные вибрации могут привести к дестабилизации контейнеров.

Я нес полную чушь, импровизируя на ходу, но обрывки памяти Лорна подсказывали нужные термины. Главное — говорить уверенно.

— И что с того? — брыли капитана затряслись от раздражения.

— Сэр, последние полчаса я фиксирую повышенный уровень вибрации, выходящий за допустимые нормы. Согласно статье 7, параграфу 3 того же протокола, я обязан потребовать немедленной посадки в ближайшем сертифицированном порту для проведения полной инспекции груза. В противном случае, я буду вынужден составить рапорт о нарушении, что повлечет за собой не только огромный штраф для вашей компании, но и полную финансовую ответственность за возможную порчу груза. А там, насколько я помню, изотопов на полмиллиона кредитов.

Я замолчал, давая ему переварить информацию. Каждое слово было ложью, но ложью, обернутой в такую толстую броню из бюрократической ахинеи, что пробить ее с ходу было невозможно.

Интерфейс показал изменение в состоянии дуроса: ЭМОЦИОНАЛЬНОЕ СОСТОЯНИЕ: РАЗДРАЖЕНИЕ - 40%, ОБЕСПОКОЕННОСТЬ - 50%, ПОДОЗРИТЕЛЬНОСТЬ - 10%.

Сработало. Он не думал о безопасности. Он думал о деньгах.

— Инспекция? — прохрипел он. — Да вы знаете, сколько времени это займет? Сколько мы потеряем на простое?

— Знаю, сэр, — я развел руками с видом крайнего сожаления. — Но протокол есть протокол. Моя карьера стоит на кону. Да и ваша, полагаю, тоже.

Таррок побагровел. Он смотрел на меня, потом на своего помощника-тви'лека, который делал вид, что изучает показания приборов. Капитан явно взвешивал риски. Связаться с бюрократией Снабжения или послать наглого лейтенанта куда подальше.

— Ближайший порт... — проскрипел он, обращаясь к помощнику.

— Раксус Прайм, капитан. Час лета, — отозвался тви'лек.

Час. У нас было меньше часа.

— Слишком долго! — рявкнул Таррок. — И это же планета-свалка! Там нет сертифицированных доков Республики!

Идеально.

— Сэр, я понимаю ваше недовольство, — я включил максимально сочувствующий тон. — Но протокол требует лишь "ближайшего порта". Отсутствие сертификации — это уже другой вопрос. Мы сядем, я лично осмотрю контейнеры, составлю акт, что все в порядке под мою ответственность. Мы потеряем пару часов, но избежим официального расследования. Это лучший выход для всех.

Я блефовал, ставя на кон все. Если он сейчас свяжется с диспетчером и проверит протокол...

Но жадность победила. Перспектива потерять пару часов пугала его гораздо меньше, чем перспектива потерять полмиллиона кредитов и лицензию.

— Ладно, лейтенант, — процедил он сквозь зубы. — Ваша взяла. Проложите курс на Раксус Прайм. Но если это ложная тревога, клянусь, вы до конца рейса будете лично драить каждый контейнер в трюме!

— Так точно, сэр, — отчеканил я, с трудом сдерживая вздох облегчения.

Я развернулся и вышел с мостика, чувствуя на спине испепеляющий взгляд капитана. В коридоре я прислонился к холодной стене, позволяя себе выдохнуть. Ноги дрожали.

ЗАДАЧА: ИЗБЕЖАТЬ НЕИЗБЕЖНОЙ ГИБЕЛИ. СТАТУС: В ПРОЦЕССЕ. ОБНОВЛЕНИЕ: ВЕРОЯТНОСТЬ ВЫЖИВАНИЯ НОСИТЕЛЯ ПОВЫШЕНА ДО 68.7%.

Я посмотрел на синие буквы. 68.7%. Неплохо, но еще не сто. Взрыв мог произойти раньше, чем мы сядем. А даже если и сядем... что я буду делать на планете-свалке, в чужом теле, без денег, документов и понимания, что вообще происходит?

Ответов не было. Но появилась новая надпись.

ПЕРВИЧНАЯ ЦЕЛЬ ДОСТИГНУТА. АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА "ДОЛГОСРОЧНОЕ ВЫЖИВАНИЕ". ГЕНЕРАЦИЯ ДЕРЕВА ЗАДАЧ...

Похоже, мой личный ад только начинался.

Посадка была отвратительной. Корабль, если это ржавое корыто еще можно было так называть, входил в атмосферу Раксус Прайм с грацией кирпича. Корпус стонал, обшивка вибрировала так, что зубы ныли. Я сидел в своей каюте, вцепившись в край койки, и смотрел на синий текст интерфейса, который услужливо выводил данные, бесполезные чуть более, чем полностью.

АНАЛИЗ АТМОСФЕРЫ: АЗОТ - 71%, КИСЛОРОД - 22%, ТОКСИЧНЫЕ ПРИМЕСИ - 7%. РЕКОМЕНДУЕТСЯ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ФИЛЬТРА. СИЛА ТЯЖЕСТИ: 1.05 G. ВРЕМЯ ДО ДЕТОНАЦИИ РЕАКТОРА: 00:28:17.

Я смотрел не на цифры, а на таймер. Обратный отсчет моей старой жизни. Или новой. Я еще не решил.

Иллюминатора в моей каюте не было, но я и без него представлял, что там. В обрывках памяти Лорна Кассиана Раксус Прайм описывался одним словом: свалка. Не просто свалка, а Свалка с большой буквы. Целая планета, превращенная в кладбище кораблей, технологий и судеб. Горы ржавого металла до небес, кислотные дожди и население, состоящее из мусорщиков, механиков и тех, кому больше некуда бежать. Мое новое место жительства, судя по всему.

Корабль содрогнулся в последний раз, и скрежет стыковочных захватов возвестил о прибытии. Вибрация прекратилась. Я на месте. И у меня чуть больше двадцати минут.

Не успела погаснуть надпись "Стыковка завершена", как по внутреннему интеркому рявкнул голос капитана Таррока: — Кассиан! В мой кабинет! Немедленно!

Время действовать. Я встал, одернул несуществующие складки на униформе и направился к капитану. План был прост: тянуть время.

Таррок встретил меня, побагровев от ярости. — Я проверил записи, лейтенант! Никаких аномальных вибраций наши датчики не зафиксировали! Вы сорвали мне график, заставили сесть в этой дыре! Я требую объяснений! Если их не будет, я лично вышвырну вас в шлюз и доложу командованию о вашей некомпетентности и саботаже!

Я сохранял спокойствие. Страх был, но он прятался глубоко под слоем холодного расчета.

— Капитан, корабельные датчики настроены на вибрации корпуса, опасные для навигации. А я говорил о микровибрациях, влияющих на стабильность изотопов, — я сделал умное лицо, словно рассуждаю о квантовой физике. — Их могут уловить только специальные сканеры, которые есть в моем инвентарном наборе. Я как раз собирался в трюм, чтобы начать инспекцию.

Таррок фыркнул, но довод, пусть и выдуманный, звучал правдоподобно. Достаточно, чтобы он не выкинул меня прямо сейчас. — Идите. И чтобы через двадцать минут у меня на столе лежал полный отчет!

— Боюсь, это невозможно, сэр. — Что?! — взревел дурос. — Полная инспекция, согласно... — я сделал вид, что вспоминаю номер, — протоколу 909, требует использования стационарного калибровочного стенда. Мне необходимо подать запрос в администрацию порта на его использование. Это стандартная процедура.

Я врал и не краснел. Врать этому существу было на удивление легко. Таррок издал звук, похожий на предсмертный хрип задыхающегося банта, и махнул рукой в сторону двери. — Проваливайте! Но если вы не найдете никаких нарушений...

Я не стал дослушивать. Время было дороже угроз.

В трюме я пробыл ровно пять минут. Для вида открыл пару ящиков. Интерфейс услужливо сканировал все вокруг. КОНТЕЙНЕР GR-75. СОДЕРЖИМОЕ: ИЗОТОПЫ КОАКСИЯ (НЕСТАБИЛЬНЫЕ). ТЕКУЩАЯ СТРУКТУРНАЯ ЦЕЛОСТНОСТЬ КОНТЕЙНЕРА: 99.8%. ВНЕШНЕЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ (ВИБРАЦИЯ): НЕЗНАЧИТЕЛЬНОЕ.

Система подтверждала: груз в полном порядке. Проблема была именно в реакторе. Моя ложь была лишь инструментом для выживания.

Я быстро вернулся в свою каюту. Вещей у Лорна почти не было. Старый датапад, несколько сменных комплектов формы и около двадцати республиканских кредитов в виде чипа. Я забрал все. Особенно датапад — там были его служебные записи, удостоверение. Единственное доказательство моей личности. Все это уместилось в небольшой ранец.

ВРЕМЯ ДО ДЕТОНАЦИИ: 00:14:42.

Пора уходить.

Я спустился по трапу на поверхность посадочной площадки. В нос ударил густой смрад — смесь горелого пластика, промышленных растворителей и гнили. Небо было грязно-желтого цвета, затянутое вечным смогом. Вокруг, насколько хватало глаз, громоздились горы мусора. Настоящие горы, с которых, как водопады, иногда срывались потоки ржавых обломков.

Администрация порта оказалась грязным одноэтажным зданием из сборных модулей. Внутри за стойкой сидел унылый бит, представитель расы с большими черными глазами и серой кожей. Он лениво жевал какие-то стебли.

— Мне нужен доступ к калибровочному стенду для грузов класса "Гамма", — максимально официально заявил я, протягивая ему свой датапад.

Бит посмотрел на меня, потом на датапад, потом снова на меня. Медленно. Очень медленно. — Заявка C-12, — проскрипел он. — Заполняйте.

Он шлепнул на стойку заляпанный электронный планшет. Форма на нем состояла из сорока с лишним полей. Классическая бюрократия, универсальная для всех миров, видимо. Я начал заполнять. Имя, звание, номер корабля, класс груза, причина запроса... Каждую букву я выводил с предельным вниманием. Я не просто заполнял форму. Я покупал себе жизнь. Секунду за секундой.

ВРЕМЯ ДО ДЕТОНАЦИИ: 00:05:21.

— ...причина запроса: "подозрение на нарушение целостности защитной оболочки вследствие нештатных вибраций", — бормотал я себе под нос.

ВРЕМЯ ДО ДЕТОНАЦИИ: 00:02:58.

— ...требуемое оборудование: "спектрометр серии 5, датчики гравитационного резонанса"...

Бит забрал у меня планшет, даже не взглянув на то, что я там написал. Он поставил на него электронную печать и протянул мне временный пропуск на территорию порта. — Ожидайте. Специалист подойдет к вашему кораблю в течение двух стандартных часов.

— Спасибо, — выдавил я, забирая пропуск.

Два часа. Какая ирония.

Я вышел из здания администрации. Отошел на безопасное, как мне казалось, расстояние, метров на сто, и встал за массивной опорой какого-то крана, делая вид, что изучаю свой пропуск.

ВРЕМЯ ДО ДЕТОНАЦИИ: 00:00:03. 00:00:02. 00:00:01.

Взрыв был не таким, как в кино. Никакого огненного гриба и грохота, от которого лопаются барабанные перепонки. Сначала — ослепительная, беззвучная вспышка белого света со стороны кормы "Звездного Бродяги". Затем донесся низкий, утробный гул, и корабль будто просел, складываясь внутрь самого себя. Стыковочные захваты лопнули с оглушительным треском. И только потом ударила звуковая волна, горячая, пахнущая плазмой.

Вокруг начался ад. Завыли сирены. Замельтешили портовые дроиды-пожарные. Кто-то кричал. Я же просто стоял, глядя на то, как останки моего прошлого превращаются в еще одну кучу дымящегося металлолома на этой бесконечной свалке.

Я жив. Я был прав. И я абсолютно один.

Я опустил глаза на свой ранец. Потом на чип с кредитами. Семнадцать штук. Хватит на одну порцию питательной пасты в местной забегаловке. Может быть.

Внутренний интерфейс подвел итог.

ЗАДАЧА: ПОКИНУТЬ КОРАБЛЬ ДО ВЗРЫВА. СТАТУС: ВЫПОЛНЕНО. СВЯЗЬ С ПРЕЖНИМ РАБОТОДАТЕЛЕМ (КОРПУС СНАБЖЕНИЯ РЕСПУБЛИКИ) УТЕРЯНА. ЛИЧНОСТЬ ЛОРНА КАССИАНА СЧИТАЕТСЯ ПОГИБШЕЙ ВМЕСТЕ С КОРАБЛЕМ. НОВАЯ ЗАДАЧА СФОРМИРОВАНА: ОБЕСПЕЧИТЬ БАЗОВЫЕ ПОТРЕБНОСТИ (УБЕЖИЩЕ, ПИЩА, ЗАЩИТА).

И последняя строка, констатация факта. Холодная и безжалостная, как этот мир.

ТЕКУЩИЕ АКТИВЫ: 17 РЕСПУБЛИКАНСКИХ КРЕДИТОВ, ДАТАПАД (РАЗРЯЖЕН), РАНЕЦ С ОДЕЖДОЙ. СТАТУС: НУЛЕВОЙ АКТИВ.

Отлично. Проект "Выживание" официально стартовал с нулевым бюджетом. И первым пунктом в плане было найти, где зарядить датапад. Ибо без информации я здесь не протяну и дня. Я развернулся и побрел вглубь этого ржавого лабиринта, подальше от суеты у взорванного корабля. Впервые за все это время я почувствовал не страх, а что-то вроде мрачного азарта. Игра началась.

Первое правило выживания в любом незнакомом враждебном окружении — наблюдай. Не беги, не суетись, не привлекай внимания. Просто иди, смотри и анализируй. Я брел по узким проходам между горами ржавчины, которые здесь, видимо, заменяли улицы. Воздух был густой и влажный, пахло раскаленным металлом и чем-то кислым, отчего першило в горле. Интерфейс настойчиво советовал найти респиратор, но в списке моих активов такая роскошь не значилась.

Мир вокруг был воплощением энтропии. Скелеты истребителей времен какой-то древней войны, распотрошенные корпуса грузовых судов, горы бытовой техники размером с земной трехэтажный дом. Между всем этим копошились обитатели. Существа всех форм и размеров, одетые в лохмотья, с инструментами в руках, похожие на муравьев, растаскивающих тушу мертвого жука. Иногда сверху что-то с грохотом срывалось — приходилось постоянно смотреть не только по сторонам, но и вверх.

ВНИМАНИЕ: НЕУСТОЙЧИВАЯ СТРУКТУРА НАВЕРХУ. ВЕРОЯТНОСТЬ ОБРУШЕНИЯ В БЛИЖАЙШИЕ 2 МИНУТЫ: 41%. РЕКОМЕНДУЕТСЯ УСКОРИТЬ ШАГ.

Спасибо, кэп. Я и без тебя это понял.

Моя первая, самая насущная проблема была даже не еда, а энергия. Датапад в ранце был мертв, а без него я был слеп. В памяти Лорна не было карты этой свалки, не было информации о местных законах и группировках. Все было на этом куске пластика. Мне нужна была розетка.

Через полчаса блужданий я наткнулся на некое подобие цивилизации. Несколько строений, сколоченных из корабельной обшивки, тусклые неоновые вывески, обещавшие "Запчасти", "Еду" и "Выпивку". Это был местный рынок, деловой центр, если можно так выразиться. Именно то, что мне было нужно.

Я выбрал самую неприметную лавку с вывеской "Мастерская Квика. Починим все". Внутри было темно, пахло машинным маслом, а все поверхности были завалены инструментами и разобранными дроидами. За прилавком сидел маленький, сморщенный угнаут в засаленном комбинезоне. Он окинул меня взглядом крошечных поросячьих глазок и вернулся к ковырянию в каком-то механизме.

— Что надо? — прохрюкал он, не поднимая головы.

— Мне нужно зарядить датапад, — я положил разряженный аппарат на прилавок.

Угнаут поднял голову. Его взгляд был цепким и неприятным. АНАЛИЗ СУБЪЕКТА: КВИК (УГНАУТ). ЭМОЦИОНАЛЬНОЕ СОСТОЯНИЕ: СКУКА - 70%, ЖАДНОСТЬ (ПОТЕНЦИАЛЬНАЯ) - 20%, ПОДОЗРИТЕЛЬНОСТЬ - 10%.

— Десять кредитов, — хрюкнул он. — Сколько? — я не поверил своим ушам. — У меня всего семнадцать! — Не мои проблемы. Энергия здесь дорогая. Десять кредитов за полный заряд. Или проваливай.

Грабеж средь бела дня. Но у меня не было выбора. Или было? АНАЛИЗ ЭНЕРГОСИСТЕМЫ МАСТЕРСКОЙ... СТАБИЛЬНЫЙ ПОТОК ОТ ГЛАВНОГО ГЕНЕРАТОРА РЫНКА. СЕБЕСТОИМОСТЬ ЭНЕРГИИ ДЛЯ ПОЛНОЙ ЗАРЯДКИ ДАТАПАДА: ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО 0.8 КРЕДИТА.

Значит, он пытается наварить на мне тысячу процентов. Мразь. Но спорить бесполезно. Нужно торговаться с другой позиции.

— Пять, — твердо сказал я. — И я не занимаю розетку. Можете просто подключить его где-нибудь в углу.

Квик оскалился, обнажив мелкие желтые зубы. — Семь. И это мое последнее слово.

— Договорились, — я протянул ему чип. Он списал семь кредитов и, ткнув пальцем в угол, где из стены торчал силовой кабель, вернулся к своей работе.

Я подключил датапад. Загорелся индикатор зарядки. Теперь ждать. Около часа. Этот час нужно было использовать с максимальной эффективностью. Я не стал слоняться по мастерской, а замер у прилавка, делая вид, что с интересом разглядываю хлам на полках. На самом деле я занимался сканированием.

Интерфейс "Координатора" ожил, выдавая информацию о каждом предмете, на котором я фокусировал взгляд. ОБЪЕКТ: КОМПРЕССОР ОТ СИСТЕМЫ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ. СОСТОЯНИЕ: ИЗНОС 87%. ЦЕННОСТЬ: 2 КРЕДИТА (КАК МЕТАЛЛОЛОМ). ОБЪЕКТ: ФОТОРЕЦЕПТОР ДРОИДА-АСТРОМЕХА. СОСТОЯНИЕ: НЕИСПРАВЕН (ТРЕСНУТА ЛИНЗА). ЦЕННОСТЬ: 1 КРЕДИТ. ОБЪЕКТ: РУКА БОЕВОГО ДРОИДА Б1. СОСТОЯНИЕ: ИСПРАВНА. ЦЕННОСТЬ: 12 КРЕДИТОВ.

Большая часть была мусором. Квик, очевидно, скупал все подряд в надежде, что кто-то придет за конкретной деталью. Но я искал нечто иное. Что-то, что имело скрытую ценность. Что-то, что умный, но ленивый угнаут мог пропустить.

И я нашел это. В самом дальнем углу, под грудой ржавых шестеренок, лежал небольшой цилиндрический объект, покрытый белесой пылью.

СКАНИРОВАНИЕ... ОБЪЕКТ ИДЕНТИФИЦИРОВАН: КРИОГЕННЫЙ ПРЕОБРАЗОВАТЕЛЬ ПИТАНИЯ ОТ СНЯТОГО С ПРОИЗВОДСТВА МЕДИЦИНСКОГО ДРОИДА МОДЕЛИ KT-400. СОСТОЯНИЕ: ПОВРЕЖДЕН (ВЗДУЛСЯ ПЛАЗМЕННЫЙ КОНДЕНСАТОР). ОСНОВНОЙ КОМПОНЕНТ (ИРИДИЕВАЯ МАТРИЦА) ЦЕЛ. ПРОГНОЗИРУЕМАЯ РЫНОЧНАЯ СТОИМОСТЬ (КАК ЛОМ): ~15 КРЕДИТОВ. ПРОГНОЗИРУЕМАЯ РЫНОЧНАЯ СТОИМОСТЬ (В РАБОЧЕМ СОСТОЯНИИ, ДЛЯ СПЕЦИАЛИСТА): 400-600 КРЕДИТОВ.

Джекпот.

У меня перехватило дыхание. Разница в цене — на два порядка. Замена копеечного конденсатора превратит этот кусок мусора в мой стартовый капитал. В интерфейсе тут же всплыло уведомление: ОБНАРУЖЕНА ВОЗМОЖНОСТЬ. ЗАДАЧА: ПРИОБРЕСТИ КРИОГЕННЫЙ ПРЕОБРАЗОВАТЕЛЬ. ВЕРОЯТНОСТЬ ПОЛУЧЕНИЯ ВЫСОКОЙ ПРИБЫЛИ: 92%.

Главное — не подать виду. Я дождался, пока датапад зарядится на сто процентов, и отключил его. У меня осталось десять кредитов. Купить преобразователь напрямую не получится — не хватит денег, да и вызовет подозрения. Значит, нужна другая стратегия.

Я включил датапад. Быстро нашел служебную папку Лорна. Технические руководства, инструкции, схемы. То, что нужно.

Я подошел к прилавку, где угнаут все так же что-то паял. — Слушай, мастер, — сказал я как можно более буднично. — Мне тут нужно собрать небольшой конденсатор влаги. Подскажи, что из этого барахла подойдет?

Я небрежно указал на угол, где лежал преобразователь, и на несколько других совершенно бесполезных железяк рядом. Квик лениво покосился. — Вон тот гидравлический насос можешь взять. И вон тот радиатор. За все... двадцать кредитов.

— У меня всего десять, — честно признался я. — Но, может, договоримся по-другому?

Я развернул к нему экран датапада. — У меня тут остались полные технические схемы и руководства по ремонту грузовиков серии VCX-100. Вижу, у тебя во дворе как раз такой стоит, разобранный. Думаю, эта информация сэкономит тебе кучу времени.

Глазки угнаута сверкнули. АНАЛИЗ СУБЪЕКТА... ЭМОЦИОНАЛЬНОЕ СОСТОЯНИЕ: ИНТЕРЕС - 65%, ЖАДНОСТЬ - 25%, ПОДОЗРИТЕЛЬНОСТЬ - 10%.

Он попался. Для него информация, которая поможет починить старый корабль, была ценнее, чем куча ржавого лома.

— Хм-м-м, — протянул он, делая вид, что размышляет. — Ладно. Давай сюда свои схемы. И забирай эту кучу. И еще пять кредитов с тебя. За электричество.

Я мысленно усмехнулся. Он все-таки не упустил случая содрать с меня еще немного. — Идет.

Я перекинул ему файлы и отдал чип с пятью кредитами. У меня осталось всего пять монет, но это было уже неважно. Я сгреб в свой ранец "купленный" хлам, включая заветный преобразователь, и вышел из мастерской.

Подальше от рынка, в тени гигантского остова какого-то крейсера, я вытащил свою добычу. Грязный, невзрачный цилиндр. Но для меня он был дороже золота.

ОСНОВНАЯ ЗАДАЧА: КАПИТАЛИЗАЦИЯ АКТИВОВ. ТЕКУЩАЯ ПОДЗАДАЧА: ПРОИЗВЕСТИ РЕМОНТ И РЕАЛИЗОВАТЬ КРИОГЕННЫЙ ПРЕОБРАЗОВАТЕЛЬ. ТРЕБУЕМЫЕ РЕСУРСЫ: ПЛАЗМЕННЫЙ КОНДЕНСАТОР (МОДЕЛЬ 34-В), ПАЯЛЬНЫЙ АППАРАТ, РАБОЧЕЕ МЕСТО.

Я больше не был "нулевым активом". У меня был проект. И четкий план его выполнения. Первый шаг на этой планете-свалке был сделан. Теперь нужно было найти инструменты и место для работы. Игра продолжалась, и я только что сделал свой первый ход.

Первым делом, уединившись в относительно тихом закутке между двумя горами прессованного металла, я включил датапад. Голубоватое свечение экрана в этом ржавом сумраке казалось окном в другой мир. В мир порядка и информации.

Память Лорна Кассиана была бесполезна для навигации по этой планете, но его служебные доступы к Галактической Сети, пусть и самые базовые, еще работали. Сигнал был слабым, но он был. Я начал поиск. Не карты, не путеводители. Это для туристов. Меня интересовала экономика этого места. Форумы мусорщиков, торговые площадки для запчастей, доски объявлений. Мне нужно было понять, как здесь зарабатывают деньги.

«Координатор» оказался бесценным инструментом. Он работал как идеальный поисковый фильтр, отсеивая спам, дезинформацию и выделяя ключевые слова в потоках данных. ЗАПРОС: "ПРОДАТЬ РЕДКИЕ КОМПОНЕНТЫ РАКСУС ПРАЙМ". АНАЛИЗ РЕЗУЛЬТАТОВ... ВЫДЕЛЕНИЕ НАДЕЖНЫХ КАНАЛОВ СБЫТА... ... "Торговый пост Джаккара" - скупка оптом, низкая цена. ... "Лавка Вууто" - специалист по дроидам, высокая цена, требуется сертификация. ... "Гильдия Свободных Механиков" - аукционная площадка, требуется членский взнос.

Информация лилась рекой, и я жадно ее поглощал, выстраивая в голове ментальную карту денежных потоков этой планеты. Продать мой преобразователь было вполне реально. Но сначала его нужно было починить.

ПОДЗАДАЧА: НАЙТИ ПЛАЗМЕННЫЙ КОНДЕНСАТОР (МОДЕЛЬ 34-B). Я вбил название детали в поиск. Результаты были. Несколько торговцев на рынке продавали такие, цена варьировалась от 20 до 30 кредитов. Деньги, которых у меня не было. Покупать вслепую было глупо — можно было нарваться на бракованный. Мне нужно было не просто купить деталь, мне нужно было место, где я мог бы ее проверить и сразу установить.

Новый запрос: "Аренда рабочего места с инструментами". И снова удача. РЕЗУЛЬТАТ: "КООПЕРАТИВ МУСОРЩИКОВ №7". АРЕНДА СТАНДАРТНОГО ВЕРСТАКА С НАБОРОМ ИНСТРУМЕНТОВ. ЦЕНА: 10 КРЕДИТОВ В ЧАС.

Десять кредитов. А у меня на чипе осталось всего пять. Тупик.

Я сидел, прислонившись спиной к холодному металлу. Передо мной стояла простая, унизительная проблема нищеты. Я мог бы попытаться украсть... РАСЧЕТ ВЕРОЯТНОСТЕЙ... ВЕРОЯТНОСТЬ БЫТЬ ПОЙМАННЫМ ОХРАННЫМИ ДРОИДАМИ КООПЕРАТИВА: 88%. ВЕРОЯТНОСТЬ ПОЛУЧЕНИЯ ТЯЖЕЛЫХ ТРАВМ ПРИ ПОПЫТКЕ К БЕГСТВУ: 76%. Плохая идея. Значит, нужно заработать. Прямо здесь и сейчас. Пять кредитов.

Я поднялся и побрел в сторону Кооператива. Это было огромное, похожее на ангар здание, из которого доносился непрерывный гул и лязг. У входа стоял здоровенный дроид-вышибала, пропуская внутрь только тех, кто прикладывал к сканеру чип с оплатой. Я встал неподалеку, изображая ожидающего, и начал наблюдать.

Люди и нелюди входили и выходили. Кто-то тащил на себе рюкзаки, набитые деталями, кто-то катил тележки с более крупным хабаром. Моя задача — найти проблему, которую я могу решить быстро и за деньги. Я сканировал всех подряд. СУБЪЕКТ: АКВАЛИШ. ЦЕЛЬ: ПРОДАТЬ ПАРТИЮ СИЛОВЫХ КАБЕЛЕЙ. ПРОБЛЕМЫ: ОТСУТСТВУЮТ. СУБЪЕКТ: ЧЕЛОВЕК (ЖЕНЩИНА). ЦЕЛЬ: ОТРЕМОНТИРОВАТЬ НАВИГАЦИОННЫЙ МОДУЛЬ. ПРОБЛЕМЫ: ТРЕБУЕТСЯ ЗАМЕНА ГИРОСКОПА, ДЕТАЛЬ В НАЛИЧИИ.

Все шло гладко, пока из ворот не вывалился разъяренный родианец. Зеленокожий, с короткой антенной на макушке, он тащил за собой какой-то прибор и громко ругался на своем языке. — Проклятый хлам! Гррра! — он пнул аппарат ногой.

Это был мой шанс. Я сфокусировался на приборе. ОБЪЕКТ: ПОРТАТИВНЫЙ СКАНЕР МОЗГА ДРОИДОВ. ИСПОЛЬЗУЕТСЯ ДЛЯ ПОИСКА ЦЕННЫХ БЛОКОВ ПАМЯТИ В НЕИСПРАВНЫХ ДРОИДАХ. СТАТУС: НЕИСПРАВНОСТЬ. ДИАГНОСТИКА... ПРИЧИНА: СМЕЩЕНИЕ ФОКУСИРУЮЩЕГО КРИСТАЛЛА В ИЗЛУЧАТЕЛЕ. РАСПРОСТРАНЕННАЯ ОШИБКА ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ ПРИ НЕПРАВИЛЬНОЙ КАЛИБРОВКЕ. ВЕРОЯТНОСТЬ УСТРАНЕНИЯ НЕИСПРАВНОСТИ ПУТЕМ РУЧНОЙ ЮСТИРОВКИ: 98%. ПРИМЕРНОЕ ВРЕМЯ РЕМОНТА: < 1 МИНУТЫ.

Проще некуда. Для того, кто знает, куда смотреть.

Я подошел к родианцу, который уже собирался разбить свой сканер о стену. — Проблемы с аппаратом? — спросил я максимально спокойно. Он злобно зыркнул на меня. — А тебе какое дело, гладкокожий? Он не работает! А у меня заказ горит! — Я могу его починить. Родианец расхохотался. — Ты? Да я его полдня крутил!

Я не стал спорить. — Десять кредитов. Он перестал смеяться. — Что? — Десять кредитов, и твой сканер снова заработает. Давай так: ты платишь мне пять сейчас. Если я чиню его меньше чем за минуту, платишь еще пять. Если нет — я возвращаю тебе твои деньги. Ты ничего не теряешь.

СУБЪЕКТ: РОДИАНЕЦ. ЭМОЦИОНАЛЬНОЕ СОСТОЯНИЕ: РАЗДРАЖЕНИЕ - 80%, СКЕПТИЦИЗМ - 15%, ОТЧАЯНИЕ - 5%. ВЕРОЯТНОСТЬ ПРИНЯТИЯ ПРЕДЛОЖЕНИЯ: 75%.

Он колебался, но перспектива потерять выгодный заказ была страшнее, чем потерять пять кредитов. — Ладно, — прошипел он. — Но если ты его доломаешь...

Я взял у него сканер. Прибор был тяжелее, чем казался. В моем поле зрения тут же появилась трехмерная схема излучателя, подсвечивая нужную панель. ИНСТРУКЦИЯ: ОТКРЫТЬ СЕРВИСНУЮ ПАНЕЛЬ. ПОВЕРНУТЬ ЮСТИРОВОЧНЫЙ ВИНТ №3 НА 12 ГРАДУСОВ ПРОТИВ ЧАСОВОЙ СТРЕЛКИ ДО ЩЕЛЧКА.

Я подцепил ногтем крышку панели. Внутри было хитросплетение проводов и микросхем. Я нашел нужный винт. Мои пальцы, еще не до конца привычные, действовали немного неуклюже, но я справился. Поворот. Тихий щелчок. Я закрыл панель и нажал кнопку включения.

Сканер ожил, издав мелодичный сигнал. На его экранчике забегали диагностические строки. Родианец уставился на прибор, потом на меня, его рот приоткрылся. — Как... как ты это сделал? — Опыт, — коротко бросил я, протягивая руку.

Он без слов перевел мне оставшиеся пять кредитов. На моем чипе теперь было пятнадцать. Я кивнул ему и направился к входу в Кооператив.

— Эй, парень! — окликнул он меня. — А ты где работаешь? Если что... — Я работаю на себя, — ответил я, не оборачиваясь.

Заплатив десять кредитов дроиду-охраннику, я вошел внутрь. Ангар был огромен. Десятки верстаков, расположенных рядами. Смрад озона от плазменных резаков, шипение гидравлики, визг пил. Удивительное место. Улей, где каждый был занят своим делом, превращая мусор в деньги.

Я нашел свободный верстак в углу. Поверхность была покрыта царапинами и масляными пятнами, но набор инструментов был полным: от силовых отверток до микропаяльника.

Я положил на стол свой главный актив — криогенный преобразователь. Первый этап был пройден. У меня было рабочее место.

ПОДЗАДАЧА: ПОЛУЧЕНИЕ ДОСТУПА К РАБОЧЕМУ МЕСТУ - ВЫПОЛНЕНО. НОВАЯ ПОДЗАДАЧА: НАЙТИ И ПРИОБРЕСТИ ПЛАЗМЕННЫЙ КОНДЕНСАТОР МОДЕЛИ 34-B.

Я снова открыл датапад и вызвал схему Кооператива. Здесь должен быть внутренний склад или магазин запчастей. Моя цель была где-то рядом. Оставалось только ее найти и придумать, как купить деталь за 20 кредитов, имея в кармане всего пять. Но это уже была задача на следующий час. А пока у меня было оплаченное время и четкая цель.

Время — мой самый ценный и самый дефицитный ресурс. Час аренды верстака уже тикал. Я потратил драгоценные пять минут на изучение внутренней сети Кооператива через терминал на моем рабочем месте. Результат был ожидаемым и неутешительным.

На внутреннем складе имелось ровно три плазменных конденсатора модели 34-B. Цена была фиксированной для всех членов Кооператива — 22 кредита. Без торга. Учитывая мои пять кредитов на чипе, деталь была так же недосягаема, как должность сенатора.

Значит, прямой путь закрыт. Нужно искать обходной.

Покупка отпадает. Остается бартер или работа. Я встал из-за верстака и медленно пошел вдоль рядов. Мой план был прост: я превратился в ходячий диагностический центр. Я не искал деталь. Я искал проблему. Проблему, которую я мог бы обменять на нужный мне конденсатор.

Ангар жил своей жизнью. Воздух дрожал от гула инструментов. Вот здоровенный иторианцец с респиратором пытался оживить мотиватор гипердвигателя, извлеченный из разбитого истребителя. «Координатор» выдал вердикт: КРИТИЧЕСКИЙ ИЗНОС СТАТОРА. РЕМОНТУ НЕ ПОДЛЕЖИТ. Бесполезно. Дальше пара джав с энтузиазмом потрошила протокольного дроида. АНАЛИЗ... ОСНОВНЫЕ СИСТЕМЫ УНИЧТОЖЕНЫ. ЦЕННОСТЬ ПРЕДСТАВЛЯЮТ ТОЛЬКО СЕРВОПРИВОДЫ КОНЕЧНОСТЕЙ. Тоже не мой клиент.

Я проходил мимо десятков рабочих мест. Мой интерфейс непрерывно сканировал, анализировал, отсеивал. Трещина в энергошине, Сгоревший процессор, Несовместимое ПО. Большинство проблем требовали либо серьезных финансовых вливаний, либо долгих часов работы, которых у меня не было. Я искал нечто иное. Изящное решение. Ошибку в логике, а не в железе.

И я нашел ее.

За одним из самых дальних верстаков, заваленным сложным оборудованием, сидела девушка. Человек, примерно моего возраста, с волосами, собранными в небрежный пучок, из которого выбилось несколько прядей цвета меди. Ее лицо было перепачкано смазкой, а на лбу от напряжения залегла глубокая морщинка. Она была полностью поглощена работой, склонившись над вскрытой панелью сложного устройства. Рядом на столе валялся целый арсенал инструментов и гора деталей, среди которых я сразу заметил два нужных мне конденсатора.

Она что-то пробормотала себе под нос и с досадой ударила кулаком по столу. Я сфокусировал взгляд.

ОБЪЕКТ: КОНСОЛЬ ДЛЯ ВЗЛОМА ДАННЫХ, МОДЕЛЬ J-SEC 4 (МОДИФИЦИРОВАННАЯ). СТАТУС: ОШИБКА ПИТАНИЯ ПРИ ЗАГРУЗКЕ ОСНОВНОЙ СИСТЕМЫ. ДИАГНОСТИКА... АНАЛИЗ ПОТОКОВ ЭНЕРГИИ... ОСНОВНОЙ РАСПРЕДЕЛИТЕЛЬ ПИТАНИЯ ИСПРАВЕН. ПРИЧИНА СБОЯ: ПАРАЗИТАРНАЯ ОБРАТНАЯ СВЯЗЬ ОТ ПЕРИФЕРИЙНОГО МОДУЛЯ БИОМЕТРИЧЕСКОЙ АВТОРИЗАЦИИ. МОДУЛЬ НЕИСПРАВЕН И СОЗДАЕТ КОРОТКОЕ ЗАМЫКАНИЕ В ЛОГИЧЕСКОЙ ЦЕПИ. ВЫВОД: СУБЪЕКТ ПЫТАЕТСЯ УСТРАНИТЬ ПОСЛЕДСТВИЯ (СБОЙ В РАСПРЕДЕЛИТЕЛЕ), А НЕ ПРИЧИНУ (НЕИСПРАВНЫЙ МОДУЛЬ). РЕШЕНИЕ: ФИЗИЧЕСКИ ОТКЛЮЧИТЬ ПИТАНИЕ МОДУЛЯ БИОМЕТРИИ.

Элементарно. Для меня. Для нее, очевидно, это была задачка на несколько часов бесплодных поисков.

Я подошел к ее верстаку. — Пытаешься починить главный распределитель? — спросил я, стараясь, чтобы это прозвучало как комментарий коллеги, а не как наезд. — Не поможет. У тебя обратная связь от модуля ввода-вывода.

Девушка резко подняла голову. Ее светло-карие глаза удивленно и немного враждебно уставились на меня. АНАЛИЗ СУБЪЕКТА... ЭМОЦИОНАЛЬНОЕ СОСТОЯНИЕ: УДИВЛЕНИЕ - 70%, ПОДОЗРИТЕЛЬНОСТЬ - 20%, ИНТЕРЕС - 10%.

— Ты еще кто такой? — спросила она. Голос был низкий и немного хриплый. — Просто прохожу мимо, — я пожал плечами. — Я говорю, проблема не в распределителе. Он пытается компенсировать скачок напряжения, который идет от чего-то на периферии. Скорее всего, от твоего биометрического сканера. Он коротит на логическую шину.

Она недоверчиво нахмурилась, но в глазах промелькнул интерес. Она явно была достаточно умна, чтобы понять — моя теория имеет смысл. — И откуда ты это знаешь? — Я хорошо разбираюсь в диагностике. Давай так: я точно указываю тебе на проблему, а ты мне за это... — я кивнул на россыпь деталей на ее столе, — вон тот конденсатор 34-B.

Ее взгляд метнулся на деталь, потом обратно на меня. Для нее это был копеечный расходник. Для меня — ключ ко всему. — Ты хочешь сказать, что решишь проблему, с которой я вожусь три часа, за один конденсатор? — Именно.

Она несколько секунд изучала мое лицо, потом хмыкнула. — Ладно, диагност. Показывай. Если ты прав, конденсатор твой. Если нет — проваливаешь и никогда больше не подходишь к моему столу.

— Договорились.

Я обошел стол и ткнул пальцем в небольшой шлейф, идущий от дактилоскопического сенсора к основной плате. — Отключи вот это. Просто вытащи из разъема.

Она с сомнением посмотрела на меня, но взяла тонкий пинцет и аккуратно отсоединила шлейф. Затем она нажала кнопку включения.

Консоль пискнула. На экране забежали зеленые строки системной загрузки. Через несколько секунд он вспыхнул голографическим логотипом какой-то корпорации. Система работала идеально.

Девушка молчала, глядя то на экран, то на меня. Выражение ее лица было смесью шока, облегчения и... уважения. — Какого... — выдохнула она. — Я бы до утра его искала.

Она без лишних слов взяла со стола конденсатор и протянула его мне. — Держи. Ты его заслужил.

Я взял деталь. Маленькая, но такая важная победа. — Спасибо. — Меня зовут Рианна, — сказала она, вытирая руки тряпкой. — А тебя? — Лорн, — ответил я первым пришедшим в голову именем. Моим новым именем. — Где ты научился так... видеть проблему? — Просто много работал с подобным железом, — уклончиво ответил я. Ложь. Я в жизни не держал в руках ничего сложнее системного блока офисного ПК.

ЗАПИСЬ В БАЗУ ДАННЫХ: СУБЪЕКТ "РИАННА". НАВЫКИ: ПРОДВИНУТАЯ ЭЛЕКТРОНИКА, ВЗЛОМ ДАННЫХ (ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО). СТАТУС: ПОТЕНЦИАЛЬНЫЙ ПОЛЕЗНЫЙ КОНТАКТ.

Я кивнул ей и быстро вернулся на свое рабочее место. Час аренды подходил к концу. У меня оставалось пятнадцать минут.

Я положил на стол криогенный преобразователь и новенький конденсатор. Все компоненты были на месте. Теперь начиналась самая сложная часть. Мне, офисному менеджеру, предстояло провести тонкую операцию по микропайке.

Я взял в руки паяльный аппарат. Легкая дрожь в пальцах, которая была со мной с самого пробуждения в этом мире, прошла. В голове была только схема, подсвеченная интерфейсом, и четкая последовательность действий. Не было времени на страх или сомнения. Только на работу.

Пальцы, державшие микропаяльник, не дрожали. Это было странно. Я, Алекс Воронов, чьим главным рабочим инструментом была клавиатура, сейчас готовился выполнить операцию, требующую твердой руки хирурга. Вероятно, дело было в "Координаторе". Он не просто давал советы, он влиял на моторику, подавляя лишние нервные импульсы, превращая мое тело в придаток аналитического центра.

В моем поле зрения на реальное изображение преобразователя была наложена его трехмерная схема. Контактные площадки, куда нужно было припаять новый конденсатор, подсвечивались мягким зеленым светом.

РЕКОМЕНДУЕМАЯ ТЕМПЕРАТУРА ПАЙКИ: 470°K. ОПТИМАЛЬНОЕ КОЛИЧЕСТВО ПРИПОЯ: 0.8 МГ. ВНИМАНИЕ: НЕ ДОПУСКАТЬ ПЕРЕГРЕВА СОСЕДНЕЙ МИКРОСХЕМЫ.

На терминале верстака мигнуло предупреждение: ОСТАЛОСЬ 5 МИНУТ ОПЛАЧЕННОГО ВРЕМЕНИ.

Пора.

Я занес жало паяльника над платой. Выдохнул. Короткое, точное движение. Капля расплавленного припоя легла идеально ровным кольцом, закрепив первый контакт. Потом второй. Вся операция заняла не больше минуты. Я отложил инструмент и взял диагностический щуп, подключенный к терминалу. Прикоснулся к контактам преобразователя.

На экране терминала пробежали строки кода, и в конце загорелась надпись: ДИАГНОСТИКА ЗАВЕРШЕНА. УСТРОЙСТВО ФУНКЦИОНАЛЬНО. ЭФФЕКТИВНОСТЬ: 100%.

Тихая, холодная волна удовлетворения прошла по телу. Не радость. Именно удовлетворение. Как от успешно закрытого проекта с выполненными KPI.

ПОДЗАДАЧА: ПРОИЗВЕСТИ РЕМОНТ... ВЫПОЛНЕНО. ВРЕМЯ АРЕНДЫ ИСТЕКАЕТ.

Я быстро собрал свои немногочисленные пожитки, бережно завернул отремонтированный преобразователь в тряпку и сунул в ранец. Я покинул Кооператив за минуту до того, как мой верстак был заблокирован.

Теперь я снова стоял посреди ржавых каньонов Раксус Прайм. Но ситуация изменилась кардинально. Час назад у меня был мусор, теперь — ценный актив. Осталось превратить его в ликвидность.

Мой датапад хранил информацию о двух потенциальных покупателях. "Торговый пост Джаккара", где скупщики-роботы брали все, но платили гроши. Быстро, безопасно, невыгодно. И "Лавка Вууто", где, по слухам, специалист по редкому оборудованию платил хорошо, но был придирчив и мог легко распознать дилетанта.

Путь прагматика — это не путь наименьшего сопротивления, а путь максимальной эффективности. Я выбрал Вууто.

Лавка находилась в более цивилизованной части свалки, где вместо гор мусора были целые улицы, выстроенные из корпусов списанных кораблей. Магазинчик Вууто располагался в бывшей медицинской рубке республиканского крейсера. Внутри было на удивление чисто и светло. Никакого хлама. Детали и устройства лежали на стерильных стеллажах, как музейные экспонаты.

За прилавком стоял сам Вууто. Это был дресселианец — высокий, худой, с морщинистым лицом без губ и глубоко посаженными глазами. Он молча окинул меня взглядом, в котором не было ни любопытства, ни презрения. Только оценка.

— Я хочу продать это, — сказал я и аккуратно положил на прилавок преобразователь.

Вууто не сказал ни слова. Он надел на глаза увеличительные окуляры и взял устройство в свои длинные, тонкие пальцы. Он вертел его, осматривая со всех сторон. Затем подключил к своему собственному диагностическому терминалу. На его экране замелькали графики и цифры.

— Отремонтировано, — констатировал он без всякой интонации. Это был не вопрос. — Да, — спокойно ответил я. — Был неисправен штатный конденсатор. Я заменил его на сертифицированный аналог. Иридиевая матрица не затронута, состояние идеальное. Устройство откалибровано и полностью функционально.

Я говорил на его языке. Я не мусорщик, который случайно нашел блестящую штуку. Я техник, который принес на продажу исправный товар.

АНАЛИЗ СУБЪЕКТА "ВУУТО"... ЭМОЦИОНАЛЬНОЕ СОСТОЯНИЕ: ПРОФЕССИОНАЛЬНЫЙ ИНТЕРЕС - 85%, СКЕПТИЦИЗМ - 15%.

— Двести пятьдесят кредитов, — сказал он, отключая прибор. Предложение было ожидаемо низким. Проверка на дурака. — Нет, — я покачал головой. — Рыночная цена на рабочую модель варьируется от четырехсот до шестисот. Одна только матрица в нем стоит не меньше двухсот кредитов, если продать ее отдельно. Я готов отдать его за четыреста пятьдесят. Это справедливая цена, которая оставляет вам приличный запас для вашей наценки.

Вууто долго смотрел на меня. Его глаза, казалось, пытались просверлить во мне дыру и прочитать все, что я знаю. Я выдержал его взгляд. Я не блефовал. Я оперировал фактами, которые дал мне "Координатор" и мой собственный быстрый анализ рынка.

— Триста, — сказал он. — Четыреста двадцать. И это мое последнее предложение.

Он снова замолчал. Тишина в его стерильной лавке звенела. — У тебя хорошая работа, — наконец произнес он. — Аккуратная пайка. Откуда деталь? — Нашел в секторе Гамма-7, в корпусе медицинского фрегата. — Четыреста, — сказал он. — Четыреста двадцать, — повторил я. Я знал, что он может себе это позволить. Мой интерфейс, анализируя его реакцию, показывал, что он уже согласился. Это была просто дань ритуалу торга.

— Хорошо, — он кивнул. — Четыреста двадцать.

Он протянул руку к моему кредитному чипу. Секунда, и на датападе высветилось уведомление о зачислении средств. Я посмотрел на свой баланс. 425 кредитов. Час назад у меня было пять.

Я забрал чип и кивнул Вууто. — Приятно иметь с вами дело. — Если найдешь что-то подобное, приноси, — сказал он мне в спину.

Я вышел из лавки на пыльную улицу. В груди не было эйфории. Только холодное, как сталь, чувство выполненной задачи. Я сделал это. Провел полный цикл проекта: нашел недооцененный актив, разработал план по повышению его стоимости, нашел ресурсы для реализации, выполнил работу и продал с максимальной выгодой. Это была модель. Рабочая модель моего выживания и будущего процветания.

"Координатор" подвел итог. ПРОЕКТ: "КАПИТАЛИЗАЦИЯ АКТИВОВ - ФАЗА 1" ЗАВЕРШЕН. НАЧАЛЬНЫЕ ИНВЕСТИЦИИ: 12 КРЕДИТОВ. ПРИБЫЛЬ: 413 КРЕДИТОВ. ТЕКУЩИЕ АКТИВЫ: 425 КРЕДИТОВ.

СФОРМИРОВАНА НОВАЯ ПЕРВИЧНАЯ ЦЕЛЬ: ОБЕСПЕЧЕНИЕ БЕЗОПАСНОЙ БАЗЫ ОПЕРАЦИЙ.

Я посмотрел на ржавые горы вокруг. Теперь они не казались мне враждебными. Они казались... полными возможностей. Это был не ад. Это был просто рынок с очень высоким порогом входа. И я только что его преодолел. Игра перешла на новый уровень.