Не доверяй никому

Когда-нибудь мы перестанем верить тем, кто был с нами всю жизнь. Зачастую сомнения одерживают верх, стоит лишь раз дать слабину. Нет среди нас всесильного человека, который не поддался бы им, ведь искушение бывает так велико. Вообразите, что все ваше представление о мире, за которое вы цепляетесь, окажется ошибочным, а реальность – совершенно иной. Представьте, как правда становится бессмыслицей, улыбки друзей и родных обращаются в оскалы врагов, а недруги – в непонятых праведников. Иногда это так просто сделать, стоит только усомниться в собственных мыслях. Иногда в глубине души мы сами хотим ошибиться в себе.

Думаю, вы уже слышали эту старую легенду? В каждом уголке Единого Королевства знают это предание: пугают детей ужасами прошлого, поучают ими паству. Легенда о маге, в которого вселился пламенный дух, о дьяволице, испещренной клыками Бегемота.

На заре основания Единого Королевства она явилась из ниоткуда, но будто всегда была среди нас. Падальщица, мать бегемотовых отродий, хозяйничала в этих землях, истребляя невинных ради одного лишь удовольствия. Жители склонялись перед ней, отдавая на съедение родных, в глупой надежде спасти собственные шкуры. В святых писаниях упоминался бесконечный голод матери отродий, ее звериное начало, сравнимое с греховным. Были пролиты реки крови, которой всегда было мало Падальщице. Ненасытная, она стремилась лишь в одно место, где царило истинное проявление жизни.

Сейчас уже и не найти текстов, упоминавших ее смертоносный марш, что начался почти с самого Слепого Хребта на западе. Тогда кривой линией прочертился багровый путь из крови невинных. Единое Королевство только зарождалось, вера в Феникса медленно проявляла себя, расправляя крылья над землями. Ни одна армия мелких вассалов не могла справиться с дьяволицей. За ней оставались темные поля, впитавшие кровь. Вереницей тянулись внутренности врагов ее. Птицы пожирали разорванные трупы. Волки стаями шли за ней, растаскивая останки солдат. Будто разъяренный зверь, снося все на своем пути, Падальщица приближалась к Сопирону.

Не знаю, как сложилась бы судьба всего живого, если бы она свершила задуманное. Но этого, конечно, не случилось, ведь дьяволице дали отпор, да еще какой! Не успела она достичь столицы. Случился бой, жестокий и славный, вошедший в историю народа Королевства. Самим Фениксом был благословлен колдун, совершенно ничем не примечательный, но ставший глазами Его в этот мир.

Вновь была доказана сила Истины пламенной. Клейменный богом маг остановил Падальщицу, хоть и большой ценой. На мили была выжжена трава, повалены деревья будто сорняки. Погибли нерадивые люди, что стали свидетелями битвы двух всесильных существ. Два дня и три ночи длилось их противостояние, пока Падальщица, матерь отродий, не пала обессиленной наземь. Маг едва дышал, оставаясь в живых, но и дьяволица не погибла. Не в силах его было уничтожить великое зло, что прочно цеплялось за этот мир.

И тогда Клейменный заключил в свой последний удар весь разрушительный дар, обрушив божественную мощь на Падальщицу. Глубоко в недра Земли колдун отправил дьяволицу, пробивая почву ее телом. Вопль, что подобен был крику жалкой твари, отдавался эхом из ее новой темницы, пока взмахом руки герой не сомкнул землю над ней.

Кончено было сражение, в котором не осталось победителей. Избранного Фениксом подхватили верные служители церкви, едва чародей начал испускать свой дух. И услышали тогда предсказание, которое успел сказать посланник божий:

«Ничто не вечно на этой земле, как и тьма, заточенная теперь у нас под ногами. Не выдержит и клетка ее, и зло вырвется, но лишь спустя тысячелетие. Звезды на небе будут вестниками ее прихода, кружась в небесном вихре. Клыки вновь вопьются в плоть, принося горе всему живому. Лишь мои потомки, славные дети, навсегда изгонят безумную тварь из нашего мира. Берегите свое будущее, и когда тучи закроют небо, дети принесут нам истинный свет».

Герой умер, и в вечность ушли слова его, оставаясь жить в святых текстах. Сотни лет помнили эту легенду, передавая из уст в уста. И все помнили пророчество, чтили и боялись его. Клейменный оставил после себя детей, и они стали самыми важными персонами в новом Едином Королевстве. Долгое время все силы церкви были направлены на защиту этого рода. Даже Оплот Чудес приставил своих магов оберегать потомство великого героя, отчего иногда случались брезгливые стычки между чародеями и верующими. Но чем больше проходило времени, тем меньше отводилось значимости избранным потомкам. Конфликты оканчивались перемириями, прикрытыми общим благим делом, уже утратившим смысл.

Столько времени прошло… За сотни лет я успел несколько раз умереть и переродиться. Столько жизней пронеслось, о которых никто не узнает. За это тысячелетие произошло многое, но ничто больше не напоминало о великой битве. Прошлое – всего лишь легенда, красивая сказка для неугомонных детей. Давние события стали объектами веры, сомнений и даже домыслов. Жаль, ведь правда всегда одна, но для каждого из нас она видится по-разному.

Верите ли вы мне сейчас? Это ведь довольно удивительно. Как вообще можно верить словам такого рассказчика? Вы не знаете, кем я был и что довелось пережить мне в свое время. Интересно, как вы находите ложь среди того, что слышите от других? Хотя, о чем это я? Даже собственные глаза нередко подводят.

Человеку нужно во что-то верить, когда нет точных ответов. Мы слушаем старших, надеясь на их опыт. Мы доверяемся нашим друзьям, считая их ровней себе. Мы уповаем на бога, ведь не в силах познать абсолютно все, что он сотворил.

Незнание рождает веру, и порой это делает нас чуточку лучше. Незнание должно быть у каждого, чтобы оставаться человеком.

Подчас я завидую этому чувству, хоть и стал свободен от разрушительных сомнений. Земля, что дает мне жизнь, сама мне рассказала о тех событиях, и я понимаю – немыслимое случилось тогда. Как если бы битва происходила сейчас, вижу соперников перед глазами. Наблюдаю вновь шипы и запекшуюся кровь на них. Изучаю того полуживого колдуна, пытающегося справиться как с великим злом, так и с праведной силой внутри себя.

Я – Многолетний Рассказчик, ощущаю прошлое, как часть самого себя, и потому не верю в древние легенды. Не верю в абсолютную храбрость героев или в безмерное коварство злодеев. Теперь мне плевать на слова ученых старцев, на древние летописи и знамения. У меня есть все ответы, о которых только можно мечтать! В корнях моих сокрыты тайны всего мира, и я делюсь ими с вами. Я расскажу настоящую правду, хоть и сам никогда не хотел бы ее знать. Быть может, тогда у меня осталась бы надежда, это прекрасное чувство, которое я уже успел позабыть.