Не драконьте принцессу!

— Драконов не существует! — заявила я и, получив недоумённый взгляд подруги, добавила: — За пределами Рамании, разумеется.

Пять лет назад о драконах стало известно всему Райвиму: оказалось, что не все они покинули наш мир тысячу лет назад. Остались огненные — те, что жили на территории Рамании. И я в их числе. Настоящая огненная драконица! Правда, был один нюанс…

— Я уверена, что клан Раманских — не единственные драконы в Райвиме, — Астрид, с которой мы вместе учились на третьем курсе бытового факультета, взглянула на меня с недоверием. — Если твои предки тайно остались после исхода тысячу лет назад, то кто мешал остаться ещё кому-нибудь?

Я закатила глаза, собрала сумку и поспешила выйти из аудитории. Сегодня вся академия стояла на ушах, ведь прибыли северяне. Семь невероятных красавцев-пятикурсников из Стенфрида — небольшого закрытого королевства на самом севере нашего материка. Там властвуют льды, а земли омывает бушующее Ледовитое море.

Какие только слухи о Стенфриде не ходили! Однако никто из соседей не решался пойти на него войной. Развивалось королевство за счёт сильной магии, особых минералов, добываемых во льдах, и торговли.

Я ещё не видела северян, но уже была наслышана: все равны как на подбор, со светлыми, почти белыми волосами, и все семеро — маги льда невероятной силы.

Вот кого можно принять за ледяных драконов! Жаль, что ледяных не существует.

Я надела шубку, забрав её из гардероба, и поспешила выйти. Скользко! Зима в Раманию пришла недавно, потому снег то таял, то выпадал, из-за этого лужи замерзали и их не успевали убирать магией.

Астрид задержалась, с кем-то здороваясь, а я так не любила холод, что поторопилась. Да-да, я огненная драконица, но… огня во мне нет. Мёртв навеки веков! Вот такая я дефектная. Всё, чем я владею, — бытовая магия в мою прабабку-гномку…

— Ох! — выдохнула я, чувствуя, как ноги начинают скользить по дорожке.

Только расшибиться или распластаться на льду не хватало!

— Держу! — приятный голос согрел не хуже рук, мгновенно оказавшихся на моей талии.

Кто-то не только галантно придержал меня, но и подхватил на руки. И эти руки воспринимались как родные, а по коже словно пробегали разряды от нашей близости. Моё сердце забилось быстро-быстро, и я с восхищением взглянула на незнакомца. Сглотнула.

Красивое лицо с полными губами и невероятно пронзительными глазами — будто под ними скрывался сам лёд. Светлые длинные волосы, выбритые на висках, заплетённые в толстые косы с переплетением маленьких косичек с колечками в них, делали его образ агрессивно-привлекательным. Я ни на мгновение не усомнилась, что меня спас один из северян.

Его зрачки забавно покрылись льдом, а сам он шумно вдохнул воздух рядом с моей шеей, из-за чего по коже побежали мурашки.

Никогда и никто прежде не действовал на меня вот так. Голова начала кружиться. Мы так и застыли, будто любуясь, знакомясь друг с другом без слов.

В этот момент я была благодарна ректорам обеих академий за то, что они решили произвести обмен студентами. Семь лучших студентов Стенфридской академии магии месяц проведут здесь, а после выберут семь лучших студентов РАМа и заберут с собой в Стенфрид, ещё на четыре недели обучения перед новогодними праздниками.

Попасть туда хотели все! Потому оживились. Особенно боевой и зоомагический факультеты — лучшие в РАМе. Лишь мы, бытовики, и целители отнеслись к этому спокойно.

Ведь оказаться в числе счастливчиков нам не светило. Удостоятся обучения по обмену лишь лучшие из лучших. И это будет явно не дефектная драконица с бытовым даром. Я впервые пожалела об этом, заглядывая в глаза невозможному северянину.

— Извините, — пробормотала я, чувствуя себя подозрительно уютно в его объятиях. — Я случайно… Ужасно неуклюжая.

— Что?.. — переспросил он, будто не услышав меня.

Я собиралась повторить, но в этот момент меня окликнула Астрид.

— Аэнрика, подожди меня!

Взгляд северянина изменился. Казалось, от него начали исходить ледяные волны, из-за которых мне становилось всё более жутко в его объятиях.

— Раманская? — догадался он и, после того как я кивнула, добавил: — Извините, ваше высочество.

Еще никогда мой титул не был принижен столь пренебрежительными интонациями!

— За что?.. — непонимающе уточнила я, и…

Он разжал руки, а я полетела на лёд, не больно, но позорно шмякнувшись. Вскинула на парня ненавидящий взгляд и встретила такой же.

— Не ушиблись? — осведомился он едко.

Вот же… гад! Неужели все северяне такие?! Я сжала зубы и прошипела:

— Надеюсь, вам понравится в нашей академии и, возможно, вы научитесь чему-то новому. Например, манерам.

— Только не от вас, принцесса.

Он бросил на меня ещё один уничижительный взгляд, в котором мне почудилось ещё и разочарование, и зашагал дальше, мимо моей застывшей подруги, к другому северянину. Тоже надменному гаду, судя по выражению лица!

С того дня всё и началось…