Не её подарок

Закрыв портал, Лирен с некоторым трудом вылезла из кресла. Все же надо бы сесть на диету, да и зарядку начать делать… Потянувшись, пространственница одернула задравшуюся блузку.

– Иди, отдыхай, – разрешил напарник, не оглядываясь. – Следующий переход через пять часов. – Это она помнила и сама, но за напоминание была благодарна. – Да, и ещё, там тебе почту перед самым вылетом доставили. Похоже, твоя родня решила озаботиться новогодними подарками, пока ты ещё на планете.

– Уже? – несколько удивилась девушка.

– Так до праздников неделя осталась, – огорошил Кирд. – Если будет запарка, мы в самом деле можем не успеть. Помнишь же, как в том году…

– Помню, помню, – отмахнулась от него Лирен. – Пойду посмотрю, что там прислали, и посплю пару часов.

– Ага, – пилот, как и прежде, на неё не смотрел. Раньше её это раздражало, но за два года совместной работы девушка привыкла. Тем более что не так уж многие в их глуши летали с пространственниками, а из тех, кто летал, большинство предпочитало своих, проверенных. Лирен прекрасно понимала, почему ещё когда только выпустилась и искала работу, но от этого поиски легче не шли. С Кирдом, как раз решившим перейти с доставки габаритных грузов на курьерскую, ей повезло. Она тогда уже практически отчаялась и рассматривала вариант устроиться не на космический корабль, как всегда хотела, а в службу наземного транспорта, где пространственники требовались всегда, с её резервом и чувством направления её бы взяли сразу, но недавняя выпускница грезила о космосе и далеких порталах, сколько себя помнила. И в итоге судьба оказалась к ней благосклонна, вот только к добру ли?

Почта оказалась свалена прямо на полу около входа в грузовой отсек: Кирд явно торопился. Остальные грузы были закреплены куда надежнее, Лирен специально проверила, откладывая знакомство с тем, что прислали родственнички. В основном коробочки были небольшие и однотипные: в такие всегда упаковывали посылки в почтовых отделениях. Выделялась среди них только одна, явно специально подобранная и более того, даже упакованная, судя по всему, в оберточную бумагу, поверх которой уже накрутили обычную магическую пленку для сохранности. С неё она и начала.

На почтовой бирке стоял только её домашний адрес. Подписи же отправителя не было ни на ней, ни на посылке вообще: не оказалось её ни на аккуратно снятой упаковке, ни под ней, ни даже под. Однако в дальних перелетах пространственница натренировала терпение, так что, не спеша сняв бумагу и разгладив её, открыла коробку. Внутри оказались… книги. Да не простые, а достаточно редкие трактаты по пространственной магии! Попытавшись приподнять посылку, Лирен всерьез задалась вопросом, кто же это оказался настолько щедрым или расточительным, чтобы заплатить явно немаленькую сумму за доставку подобного богатства.

Рассчитывая найти ответ в одной из книг, девушка принялась разбирать посылку, заодно рассматривая новые приобретения. Одна монография привела её в настоящий восторг: эту редкость было днём с огнём не найти не то что на их планете, даже в столице. Возникал вопрос, где отправитель всё это взял? И кто он? Явно не кто-то из родственников – они никогда не разбирались в пространственной магии. Нет, это определенно должен быть кто-то хорошо её знающий. Вот только кто? Одна из однокурсниц? Так они бы сами от такого богатства не отказались.

Письмо обнаружилось на самом дне. Простой белый конверт, опять же без подписей. Распечатав его, Лирен пробежалась взглядом по напечатанному тексту. По мере прочтения глаза её все больше округлялись.

Последняя строка на листе гласила: «…Прости меня, пожалуйста! Я действительно был неправ». Неужели Олвер, постоянно ревнующий её к Кирду, хотя повода она не давала, обзывавший её в порыве чувств жирной коровой и гуляющий в её отсутствие с брюнеткой-стюардессой, решил так извиниться? И знал ведь чем подкупить, паршивец!.. Не поленился даже проконсультироваться с её коллегами, где-то нашел безумно редкие издания, причем именно те, что она давно хотела, потратился на доставку…

Душа пела. Хотелось обнять весь мир. Девушка любовно погладила корешки, полистала, ткнулась носом в переплет новой, никем не читанной «Теории пространства», которую прежде держала в руках только старую-престарую, и восхищенно вздохнула. За такое она действительно готова была ему простить и ревность, и грубые слова, и измену…

Хотя нет, измену, пожалуй, нет. Ну или простить и её, но на уровне «останемся друзьями». Снова связываться с этим бабником она бы не стала и за вдвое большее количество книг. Правда, если бы он вручил их лично… А, впрочем, правильно сделал, что не стал. Не разобравшись, что в коробке и побить могла. Это, разобравшись, полезла бы обниматься. А может и не только обниматься… Все же хорошо, что она уже далеко от Миалы…

Немного придя в себя, пространственница перечитала письмо, на этот раз на всякий случай перевернув. На обороте оказалось всего две строчки: «Люблю тебя. Твой Тони». Наконец обнаруженное имя отправителя не вызвало тех чувств, на которые он наверняка рассчитывал. Лирен с трудом сдержалась, чтобы не порвать послание.

Вскочив, прошлась по отсеку между грузами: она знала всего одного Тони, знающего толк в пространственной магии. Влюбленного вовсе не в неё. На момент выпуска этот слегка рассеянный, когда доходило до бытовых вопросов, гений собирался в аспирантуру и встречался с их общей однокурсницей – Сежи, соотечественницей Лирен, которая, когда они последний раз списывались, работала в достаточно хорошей курьерской компании пусть не в столице, но на весьма приличной планете. Про отношения не говорили, но, видимо, что-то у парочки не заладилось. Даже странно: они всегда выглядели идеальной парой с полнейшим взаимопониманием. Или виной всему расстояние?

Тоскливым взглядом окинула книги. Не её. Это был не её подарок. Конечно, можно было бы их оставить себе, но… не в этом случае. Её всегда восхищала эта пара, да и с Сежи они пусть не дружили, но были весьма близкими приятельницами.

Подарок нужно было вернуть. Вот только кому? Самому Тони? Может неправильно понять, сделать поспешные выводы. Да и всей её зарплаты не хватит, чтобы оплатить такую доставку, да ещё и срочную. Значит, нужно передать посылку адресату.

Но где искать Сежи? Тони ведь явно не просто так отправил свои весомые извинения в их глушь, пусть и перепутал адреса (с ним подобное бывало, главное, что по делу ничего не путал). Сежи ушла из компании и вернулась на Миалу? Тогда почему ничего не сообщила? Или было стыдно признать поражение?

Размышляя, у кого бы можно это узнать, и совершенно утратив к остальным подаркам остатки интереса, Лирен сгрузила книги обратно в коробку, положила сверху аккуратно сложенную упаковочную бумагу и письмо, подняла посылку левитацией и направилась в свою каюту: ценным монографиям и сборникам нечего было делать вместе с фруктами, сладкими подарками и прочими зачастую весьма странными грузами, которые посылали с курьерами.

Уже в каюте в поисках подсказок снова перечитала письмо. Сейчас, когда она понимала, что оно предназначено не ей, воспринималось содержание иначе. Но подсказок в нем не было все равно. Отложив листок, снова, непонятно на что надеясь, заглянула в конверт. Интуиция не подвела: внутри нашелся билет до столицы без конкретной даты, точнее с разбросом дат от сегодняшней до предпоследнего дня года, и маленькая бумажка, оказавшаяся копией уведомления.

«Ваш запрос на участие в трёхлетней экспедиции Имперского общества космических исследований в Нардискую туманность в качестве младшего пространственника одобрен. Подтвердить или опровергнуть участие вы можете строго до 00.00 первого дня года следующего за годом отправки уведомления. В случае отказа от участия после указанной даты вам необходимо предложить на свою должность кандидатуру для замещения».

Рукой Тони (она узнала его почерк) внизу была сделана приписка: «Если твоя обида слишком велика, чтобы её можно было загладить какими-то книгами, знай, что в качестве обратного адреса можешь больше не указывать академию – я отправляюсь в экспедицию. Думаю, трёх лет хватит чтобы забыть тебя и наши чувства».

Лирен выругалась: нужно было срочно связаться с Сежи. Похоже, талантливый пространственник оказался тем ещё любителем драмы. Выскочив в коридор, выглянула в иллюминатор – точнее его иллюзию, потому что делать реальные окна в космических кораблях было затеей бредовой.

Пустынная планета и висящие на её орбите станции все ещё были в пределах видимости. Они либо подлетали, либо уже удалялись. Припомнив, что вроде бы характерного звука стыковки не было, решила, что скорее всё ещё подлетают.

– Кирд, на Парде есть связь с Миалой или столицей? – спросила она, вернувшись в кабину.

– Только экстренная, – не задумываясь, ответил пилот, продолжая не спеша подводить корабль к станции. – Что-то случилось?

Экстренной связью ей никто явно воспользоваться не позволит, так что нечего было и надеяться.

– Не бери в голову, – девушка следила за приближающимися доками. Потом всё же не удержалась: – А на Риоте будет?

– Нет, – заведя катер в один из доков, спокойно ответил напарник. – Там глухой сектор. Да что ты спрашиваешь, сама не помнишь что ли как нас там в прошлый раз насчет новостей доставали?

Она помнила, просто одно с другим не связала. Снова села в кресло, открыла журнал полета. После Риота у них по плану стояли соседние с ним Тимису, Карой и Леит. Порталы между ними были лёгкими, но связи определенно не было ни на одной.

– Раз уж не спишь, пойдёшь со мной на станцию? – Кирд наконец отключился от управления кораблем и посмотрел на неё.

На Парде она уже бывала, причем и на самой планете, и на станции, по обществу ещё соскучиться не успела, впрочем… Почему бы и нет?

На станции тут и там разгружали новогодние атрибуты и артефакты, позволяющие хоть ненадолго создать на жаркой планете ощущение зимы.

Пока Кирд разбирался с уже ждущими их клиентами, левитацией разгружал груз и общался с желающими что-то куда-то срочно доставить, Лирен прошлась по площадке, общей для трёх стыковочных доков. Все в кои-то веки были заняты, хотя крупным торговым портом Пард не был. Поздоровавшись со знакомыми и изучив указываемые пилотами или капитанами кораблей последующие станции, девушка не обнаружила никого летящего на Миалу в ближайшее время. Наоборот, все грузовые и курьерские суда стремились поскорее развести заказы по сектору, чтобы встречать новый год не в космосе.

Вспомнив, что неплохо бы присмотреть подарок для Кирда, да и для родни, жестом предупредила напарника, занятого перешучиванием с приятелем с вставшего по соседству среднеразмерного грузового кораблика, что отлучится, и направилась на местный рынок.

Сувениры, конечно, стоило бы покупать на планете, но тратить время ради того чтобы потом полчаса прожариваться в толкучке не хотелось. Потому выбрала пару браслетов из местных поделочных камней для племянниц, игрушечного зверька с непроизносимым названием для племянника, магнитики с видами на пустыню и главную достопримечательность Парда – кратер от падения одного из древних линкоров и его обломки – для непредсказуемо встречающихся иногда знакомых, и сладости для себя. Ничего способного заинтересовать пилота на этой барахолке не нашлось, а брать первое попавшееся она не хотела, так что на этом рынок покинула.

Магазинчики ближе к пассажирской части станции торговали в основном нужными в дороге мелочами, все теми же сувенирами и новогодней атрибутикой, кафешка была жутко дорогой, а бар её не интересовал. Равно как и лавка иллюзиониста, хотя соблазн был. Но скрыть лишний вес – не выход. Да и от кого ей его скрывать, если большую часть времени она проводит вдвоём с напарником?

Мимо пронеслась стайка детишек в одежде в зимнем стиле. «В стиле» потому что на Парде носить что-то такое по-настоящему идеей было не слишком разумной, по крайней мере, по мнению далекой от местных реалий Лирен. Она, конечно, не исключала, что теплая одежда, возможно, и от жары защищает, но очень в этом сомневалась. В том же направлении, что и дети, пронесся взмыленный мужчина, одетый примерно так же. Хмыкнув, девушка направилась к выходу к докам. Следовало подумать, как ускорить их маршрут так, чтобы поскорее оказаться либо на самой Миале, либо на какой-то достаточно богатой для наличия способов быстрой связи планете.

Кирд новости, что напарница хочет ускорить маршрут, не особо обрадовался, но спорить не стал, тем более что и сам набрал уже доставки на Миалу: протянувшие с отправкой подарков обычными почтовыми кораблями все ещё надеялись успеть переслать их до праздника. Вылетели почти сразу как закончили с формальностями.

Перепроверив координаты, Лирен распахнула перед кораблем портал, пилот на максимальной скорости влетел в пространственное окно, миг перехода и они уже около Риота. Девушка устало откинулась в кресле и сунула в рот одну из купленных на рынке сладостей.

– Молодец, – похвалил напарник. – Иди все же поспи. Если хочешь, на станции разбужу.

– Попробуй, – согласилась пространственница. – Если откажусь вставать, разбудишь перед следующим порталом.

– А ты выдержишь третий за сутки? – забеспокоился пилот.

– Должна, тут же близко, – успокоила его девушка. – На Тимису заночуем. Там станция поспокойнее.

С этим Кирд спорить не стал: Риот был той ещё дырой, причем дырой, в которой вечно что-то шло не так, поэтому репутацию имел соответствующую. Отчасти из-за этого летали туда немногие, однако, срочная доставка оплачивалась очень даже неплохо, так что, посовещавшись, они этот груз приняли.

Размышляя, как бы ещё ускорить маршрут и откуда можно уже будет связаться с Миалой, Лирен незаметно для себя заснула: сказывался энергетический расход. Добудиться её Кирд смог только перед порталом к Тимису (на Риоте все в кои-то веки прошло без проблем). Плюнув на приличия, как в общем-то нередко делала, девушка прямо в спальном костюме – а спала она в футболке, безразмерной мужской рубахе и спортивных штанах – направилась в кабину, мысленно повторила расчеты, сверилась с бумажкой, чтобы убедиться, что все помнит верно (со сна могла и ошибаться) и распахнула портал. Скорость, миг темноты перехода и новая звездная система. Рассчитала она все верно, так что нужная планета – вторая по счету от местного светила – оказалась относительно неподалеку от них.

– Заварить тебе чай? Или лучше кофе? – поднимаясь с кресла, поинтересовалась пространственница.

– Кофе. Если тебе не сложно.

Когда она вернулась с чашками, напарник уже пристыковывался к докам. На Тимису они бывали часто, так что по характерным особенностям девушка узнала самый приличный из возможных для их корабля вариантов.

– Похоже, нам везёт? – поставив перед ним кружку, уточнила Лирен.

– Сплюнь, – посоветовал Кирд, кивком поблагодарив за кофе.

На станции царила обычная предновогодняя атмосфера: зазывалы наперебой предлагали праздничную атрибутику, на большую часть которой в более оживленной части сектора никто бы и смотреть не стал, лавки манили привлекательными скидками, тут и там светились и зазывно полыхали иллюзии, обещающие отличные новогодние каникулы на местных турбазах…

– Странно, что сюда до сих пор не дотянули нормальную связь, – заметила девушка в этот раз сопровождающая напарника, взявшего на себя доставку раньше времени привезенного груза по адресу. В принципе, пространственница могла бы взять часть коробок на себя – заклятье левитации много энергии не требовало, но пилот уперся, заявив, что после трех порталов ей этого делать не стоит. То, что сам он на управление кораблем тоже тратился, пусть и не так сильно, аргументом не стало.

– Ничего странного, – Кирд летал по этому сектору дольше неё, так что и знал больше. – Здесь местная-то связь часто толком не работает из-за особенностей магического фона.

– Залежи чего-то из магоотталкивающих руд? – заинтересовалась напарница.

– Если бы. Что-то растительное, как я понял. Вроде как местные деревья магию поглощают.

– Им-то она зачем?

– Да демоны их знают.

Остановившись около одного из магазинчиков, Кирд сверился с адресом, убеждаясь, что им именно сюда, и вошел в пропахшую благовониями лавку. Звякнул колокольчик.

– Здравствуйте, мы из межпланетной курьерской доставки… – начал он прежде чем разглядел продавца. Тот оказался бледным молодым человеком с характерной формой зрачков. Перед ними был голем, один из ставших в последнее время модными человекообразных созданий маготехнологий. Чтобы убедиться, Лирен задействовала магическое зрение. Пилот, видимо, тоже воспользовался магией, потому что тон сменил: – Позови хозяина или хозяйку. У нас к ним дело.

– Одну минуту, – заученно улыбнулся голем.

Пока шли обратно к докам, девушка заметила:

– Все-таки они пугают. Именно такие, человекообразные.

– Есть немного, – согласился Кирд. – О! Смотри, Унская торговая компания! Ноков корабль, кажется. Пошли, поздороваемся?

Вспомнив, что Сежи работала как раз у них, отказываться девушка не стала. Но на аккуратный вопрос об однокурснице, приятель Кирда – пилот Нок, летающий с ещё одним пилотом, без пространственника – только пожал плечами. Компания была большой, собираться вместе её сотрудникам не приходилось.

– А сейчас вы куда?

– Обратно на Уну, – обрадовал знакомый. Но стоило Лирен обрадоваться, как он спустил её с небес на землю: – Правда, через Вирду, так что новый год будем в космосе встречать. А вы?

Разговор свернул на маршрут. Вполуха слушая беседу пилотов, пространственница размышляла, как же быть. В итоге решила написать Сежи письмо на случай, если та все же на Уне.

– Нок, а сможете передать моей однокурснице письмо? – Парень – а был тот чуть старше её самой – кивнул. – Тогда я мигом!

– Да не торопись, мы тут ночевать собирались.

– О! Мы тоже, – оживился Кирд. – Может, тогда скоротаем вечер вместе?

Услышав ключевую фразу, Лирен помрачнела: после совместного «коротания вечера» едва ли завтра напарник рано встанет и будет достаточно адекватен для управления кораблем сразу по пробуждению. А время убегало.

– Лирен, присоединишься?

– Пожалуй, нет. Лучше отдохну. Вы только долго не сидите. Не хотелось бы тоже встречать новый год в космосе или на какой-то станции…

Этот аргумент оказался достаточно значимым, чтобы наутро Кирд отстыковался от доков даже раньше, чем она проснулась. Письмо для подруги она передала Ноку ещё вечером, завтрак приготовила тогда же, так что, проснувшись по будильнику и приведя себя в порядок, сразу направилась в кабину. Перепроверить координаты, открыть портал. А потом уже идти завтракать.

Кароʹй был небольшой планетой с небольшим населением, так что даже собственной станции у него не было, только стыковочная башня недалеко от поселения. Зависнув над ней, но не спеша спускаться в атмосферу и стыковаться, Кирд поинтересовался:

– Сможешь сама разобраться с доставкой?

Пространственница кивнула: она ожидала такой просьбы. Здесь удобнее всего было кому-то остаться на корабле, а кому-то открыть портал вниз, не заморачиваясь со стыковкой. Ей по специализации это сделать было проще и в плане расчетов и в плане затрат.

– Увидишь кого-нибудь летящего в столицу или на Миалу раньше нас, передай им, – она положила перед ним два конверта, которые подготовила накануне.

– Едва ли здесь такие найдутся, но если вдруг, передам, – пообещал Кирд.

Кивнув, девушка пошла переодеваться – на поверхности сейчас была зима, так что стоило утеплиться.

Оказавшись среди сугробов, подсвеченных яркими иллюзиями и световыми шариками, украшенных снеговиками, бесконечно милыми несмотря на то (а может и благодаря тому), что они были не похожи на те ледяные изваяния, которые обычно появлялись на центральных площадях и в парках на Миале, Лирен впервые по-настоящему почувствовала приближение нового года.

С неба неторопливо падал снег. Настоящий, не иллюзорный. Пару минут она просто стояла и наслаждалась, а потом уже пошла по указанному напарником адресу.

Снег похрустывал под ногами, у одного из домов дети лепили ещё одного снеговика, местные жительницы в серых шубках из каких-то, видимо, здешних зверьков не спеша прогуливались под руку с кавалерами.

– Здорово у вас, – сообщила она хозяйке небольшого домика, посылку в который они привезли с Парда. – Настоящая зима.

Женщина солнечно улыбнулась и кивнула.

Занеся новогодние сувениры в лавку, а потом ещё несколько посылок с подарками по домам и став невольным свидетелем детского восторга двоих малышей от одной из них, пространственница, под нос напевая прилипчивый новогодний мотивчик, играющий из громкоговорителя на площади, открыла портал обратно на корабль.

– Зима? – понимающе и, кажется, не без зависти, поинтересовался напарник, когда она возникла в кабине.

– Зима, – радостно согласилась Лирен и стряхнула снежинки с шапки.

– Надо будет на Леите, если погода будет, тоже прогуляться, – уже направляя корабль от планеты, вздохнул пилот. Уточнение про погоду было не лишним, учитывая, что нормальных зим там почти не бывало, одна слякоть и морось, даже ближе к полюсам. И парень прекрасно это знал. Потому и ворчливо заметил: – Давай садись, я минут через пять на твоей расчетной точке буду.

– Сейчас, переоденусь, – пообещала она. И рассеянно подумала, что стоило бы на досуге украсить корабль. На глаза в каюте попала выставленная на видное место коробка, заставившая девушку поторопиться. Время было дорого.

Координаты, портал, рывок, мгновенье переноса. Привычно и уже как-то однообразно. Едва ли не впервые за прошедшие с выпуска несколько лет девушка позавидовала Тони. Экспедиции… Интересно должно быть. Лирен вспомнила о том уведомлении, копия которого лежала в конверте. Взяли бы её в такую? Да, она хуже него училась, да и гением не была, но у неё уже был реальный опыт работы, пусть и в другом секторе, и, кажется, желание. Может, если все удастся, попросить у Тони список документов и тоже подать заявку? Или, если он все же не поедет, попроситься вместо него..?

У Леита, славного своими минеральными водами, которые развозили по всей Империи, безбожно накручивая цены, своя станция была. Более того, свободных доков на ней не было.

– Накаркала, – мрачно заметил напарник.

– Порталом? – предложила она.

– Да не, подождем.

– Время дорого, – про ошибочно пришедший подарок она так ему и не объяснила, предвидя реакцию. В возвышенные чувства Кирд не верил. – Ты подготовь груз, я схожу.

– А ночевать где будем? Мы же хотели здесь.

– На Орми, – сверившись со списком, уверенно заявила девушка.

– А дотянешь? Расстояние-то не близкое.

– Немного отдохну и дотяну, – уверено ответила Лирен.

– Что-то ты недоговариваешь, подруга. Но дело твое, – заявил напарник прежде чем удалиться по направлению к грузовому отсеку. Она поспешила в каюту – нужно было прихватить деньги – отсюда она всегда таскала домой минералку. Кирд, впрочем, тоже.

Запросив разрешение на портал, пилот дождался ответа и кивнул напарнице, уже взявшей груз на левитационный буксир. На станции Леита царила суматоха, причем источник её Лирен определить сходу не смогла. Портал она открыла в один из закоулков рядом с доками, но здесь все было в шаговой доступности, так что вышла она сразу к торговой площади. Сориентировавшись, направилась к магазинчику первого заказчика.

Когда она уже подходила к нему, на площадь высыпала группа дроу. Причем детей. Сразу стала непривычная пустота торговых рядов: репутация у «паучат», как их называли в народе, была такой, что лавочники старались с ними вообще не сталкиваться. И как только Кирд не заметил пристыкованную к докам «паутинку»?!

В дверь закрытого магазинчика пришлось долго стучать, прежде чем в приоткрытую щелку выглянул хозяин.

– Здравствуйте, я из межпланетной курьерской доставки. Привезла вам ваш заказ.

– Входите скорее! – узнав её, засуетился владелец лавки всяких мелочей для ремонта техники и заодно ремонтной мастерской. – Вы привезли шестеренки?

Настолько подробно содержимым заказа она не интересовалась – покупками подобного рода занимался Кирд – знала только что это какие-то детали, так что заглянула в накладную и кивнула. Потом левитацией переправила коробку на стол и предложила:

– Можете проверить. И не спешите, едва ли я сейчас быстро попаду к остальным адресатам.

– Это точно, – вздохнул хозяин и предложил: – Чаю?

– А давайте.

За чаем с местными сладостями мужчина расспрашивал гостью о новостях, том, как украшают станции других планет, какие вообще украшения сейчас пользуются спросом и прочих предновогодних особенностях. В ответ на её удивление, пояснил, что брат держит лавку с артефактами, ну и новогодними украшениями приторговывает. Зашел разговор и о дальнейшем маршруте.

– Тяжело, наверное, новый год в космосе встречать? Вдали от семьи? – с сочувствием спросил он, когда она поделилась их планами.

– Да мы к Новому году уже на Миале будем. – Вспомнив о чужом подарке, лежащем в каюте, добавила: – Я надеюсь, даже раньше.

– Но осталась ведь меньше недели! – ошарашенно напомнил торговец.

– Я же пространственница. Мы к вечеру уже будем на Орми. Там все раздадим и утром к Каверду портал откроем. Ночевать уже на Урме будем.

– С ума сойти можно! – с восхищением глядя на неё воскликнул механик. Если подумать, его можно было понять: обычные корабли, летающие без пространственника, даже с несколькими пилотами и без остановок, добирались с Леита до Орми три-четыре дня, а с Орми до Каверда и с Каверда до Урме за день-два. Осознав перспективы, торговец тут же предложил: – Так может вы на Урме, моему приятелю свежей минералочки к новому году доставите? Он когда в гостях был, так её хвалил… Она до завтра ещё не успеет испортиться… Я все оплачу!

– Натурой, – тут же сориентировалась Лирен. – В смысле свежей минералкой. Мы с напарником тоже бы от неё не отказались.

– Договорились, – улыбнулся мужчина.

В итоге, условившись встретиться с ним через час около выхода к докам, девушка направилась разносить остальные посылки. Да и неплохо бы было ещё в пару мест заглянуть: бывали здесь они часто, так что успели уже обзавестись знакомствами и клиентурой. Кто-то пересылал с ними срочные бумаги (особенно это любили сетевые магазины и разные частные конторы, имеющие несколько филиалов), кто-то скоропортящиеся продукты, кто-то заказывал им какие-то срочно потребовавшиеся мелочи, ну а некоторые просто, не испытывая недостатка в средствах, но испытывая недоверие к почтовой службе, предпочитали отправлять так посылки и письма. Иногда, хоть и редко, курьеры брали и пассажиров.

Забежав в продуктовый, купила себе сладости, продукты на корабль и минералку для родственничков своих и Кирда, Лирен хотела уже возвращаться на корабль, когда на глаза ей попался шатер около которого сидела необычно закутанная для своего народа дроу. Наверняка прибыла вместе с паучатами. Подойдя ближе, девушка обнаружила на столике рядом с ней засаленные старинные карты.

– Погадать тебе, магичка? – хрипло спросила темнокожая, чуть склонив голову.

Лирен уже хотела отказаться, но тут увидела выбившийся из-под одеяния кулон-полумесяц с лиловым, а не серым как обычно рисунком. Замерев, зачарованно уставила на знак того, что перед ней Жрица Кристалла.

– На что уставилась? – дроу проследила за её взглядом. – А, кулон. Не видала что ли раньше?

– По правилам надетых, нет, – честно ответила девушка и заняла место на табурете перед столиком. – Погадайте, Жрица.

– С удовольствием, – эльфийка, явно довольная её словами, улыбнулась, продемонстрировав белоснежные, несмотря на явно немалый возраст зубки и начала тасовать карты. – Только не Жрица я. Просто верю в Кристалла, вот и нашла способ кулон надеть. Но в гадании кое-что понимаю. На что гадать будем? На судьбу? На суженного?

– На ответ, – помедлив, решила Лирен. – Мне нужно знать, где искать подругу, и успею ли я в срок её отыскать.

– Э, нет. Успеешь ли, карты не скажут. А вот насчет «где»… – руки дроу замелькали над колодой. Потом она протянула её магине. Та сняла друг за другом три верхних. Гадать её когда-то учили, но сама она в этом не преуспела. – Темный Лес. Город. Судьба.

– На родине? – предположила пространственница. О значениях карт детей Кристалла ей тоже когда-то читать приходилось. – Темный Лес – это ведь «родина»?

Дроу кивнула:

– Родина. Карты говорят, чтобы ты проверила родной город, а там положилась на судьбу.

– Мой или её?

– Я бы скорее проверила твой, – поразмыслив, уточнила гадалка. – Больше ничего узнать не хочешь?

– Нет, – Лирин положила на стол монету и поднялась. – Мне говорили, спрашивать многое – искушать судьбу.

– Верно, деточка. Верно.

Торговец-ремонтник с двумя коробками минералки нашелся там, где они и условились. Взяв у него адрес его приятеля, девушка добавила груз в уже весьма внушительную вереницу летающих за ней коробок и открыла портал на корабль.

– Я набрала нам заказов, – сообщила она, заглянув в каюту напарника. Большинство на Миалу, но есть один на Урме и два до Орми. За доставку на Урме с нами расплатились ящиком свежей минералки, кстати.

– Ого! – удивился Кирд, увидев остающуюся в воздухе вереницу посылок. – Я думал, ты часа через три появишься – там же «паутинка». Причем школьная, судя по конфигурации. Я её, уже когда ты перенеслась, заметил. Сама знаешь, во время налета паучат торговцы предпочитают не работать, так что ты наверняка бы зависла там. А ты ещё и заказов умудрилась набрать!

– Если бы нас здесь не знали, зависла бы. А так с нами решили отправить и кое-что из того, что собирались послать с грузовыми: никто не хочет соваться в доки, когда там дроу.

– Могу их понять.

Дроу-детки были той ещё чумой. В основном потому что не так уж часто им удавалось побывать за пределами своего корабля, так что, когда удавалось, отрывались они на всю катушку. Взрослые это наверняка знали, но, похоже, смотрели на проделки молодежи сквозь пальцы.

Кирд быстро раскидал груз по отсеку и закрепил, Лирен в это время перенесла данные по нему из своего журнала в корабельный, потом отнесла на кухоньку продукты и минералку. Пообедав взятыми ей готовыми блюдами, напарники дружно решили поскорее выдвигаться к Орми: был риск, что «паутинка» направляется туда же, а пространственники у дроу были почти наверняка. Вопрос был лишь в том, станут ли они открывать портал или полетят своим ходом.

Голубую звезду, вокруг которой вращалась Орми, Лирен встретила усталым взглядом, но расслабляться было рано: если дроу действительно направлялись сюда, стоило побыстрее разобраться с доставкой. Так что в каюту она не пошла, устроилась поудобнее прямо в кресле и, пока Кирд облетал планету, добираясь к станции и стыковался, успела немного вздремнуть.

– Ты к Еноту, я к остальным, – поделил обязанности растолкавший её напарник.

Сунув в рот конфетку, пространственница кивнула.

Ощущение праздника на станции не было – здесь об украшениях, похоже, ещё не задумывались. Или задумывались, но украшали пока только магазинчики изнутри. Как потом оказалось, причина была вовсе не в медлительности местных обитателей.

Енотом прозвали местного предприимчивого дельца устроившего что-то вроде пункта приема срочной корреспонденции. Орме была достаточно развитой планетой, к тому же располагалась на своеобразном перекрестке космических дорог, так что курьеры тут бывали чаще, чем на том же Леите, а значит и выгоду подобное предприятие приносило вполне стабильную. Лирен всерьез надеялась найти здесь кого-нибудь летящего в столицу или хотя бы на Миалу раньше них. А возможно и самой связаться с родной планетой – связь здесь точно уже была. Вот только тут её ждало разочарование: как оказалось, передатчик как раз вышел из строя, и починить его обещали только через пару дней.

– Наверняка паучата эти демоновы! – поделился догадками предприниматель.

– Они здесь уже были? – удивилась девушка. И пояснила: – Мы с ними на Леите столкнулись.

– Вчера были. Порталом ушли, – подтвердил Енот, продолжая сортировать письма. – Опять что-то сперли у Разнуса, фонарики побили, набедокурили в доках, по мелочи потырили у тех, кто закрыться не успел… Да ещё и передатчик вот, видать, сломали, демонята. В общем проблемы одни от них! Хорошо ещё, пока они стыковались, большинство успели украшения убрать… И не откажешь в стыковке ведь – жаловаться начнут на притеснение!

Это она знала – успела уже наслушаться от пострадавших от визитов «паутинок». Впрочем, только паршивая репутация дроу спасала остальные занимающиеся перевозками грузов компании от весьма серьезной конкуренции: у дроу были первоклассные пилоты, отличные пространственники и знающие как свои пять пальцев космос навигаторы. Да и как иначе, если уже веков шесть темные эльфы бороздили космические просторы, полностью переселившись с родной планеты в космос? О том, почему они вообще пошли на столь отчаянный шаг, ходило много легенд и слухов, но большинство полагало, что просто не вынесли притеснений со стороны людей, которых становилось все больше. Курсом старше Лирен училась одна дроу, довольно замкнутая и постоянно носящая темные очки девчонка, но на все вопросы о своем народе она отмалчивалась.

– Вот это на Каверд, – Енот подвинул к девушке первую кучку. Пространственница сверила все с выданным им списком и наложила левитацию. – Это на Миалу. – Снова все проверив, Лирен подвесила вторую кучку рядом с первой. К ней придвинули третью: – А вот это в столицу.

– Но мы туда не летим! – возмутилась девушка.

– Я в курсе. Но передать с кем-нибудь ведь сможете?

– В принципе, наверное, да, – не слишком уверенно подтвердила курьер. – Но очень может быть, что только с Миалы. Насколько срочная доставка?

– Полторы недели. Кроме вас никто и на Миалу сейчас не летит. В основном все наоборот только с неё: развозят новогоднюю атрибутику да подарки по сектору.

Девушка помрачнела. Вопрос о доставке уже её писем отпал сам собой.

– А почтовая служба?

– Так мне платят не за то, чтобы я посылки почтовой службой отправлял, – резонно возразил Енот, погладив двухцветную бородку. – К тому же эти тормозы хорошо если после окончания праздников доставят, а надо бы к ним успеть. Или хотя бы в первых числах года. Ну что, возьмете?

– Возьмем, куда деваться. Отпишемся, с кем переправили.

– Знал, что на тебя можно положиться, – улыбнулся хозяин. – Вот аванс, – он положил перед ней туго связанный кошелек. – Оплата за прошлый раз нормально пришла?

– Да, – кивнула пространственница. Вторую часть суммы Енот всегда переводил им на банковский счет по факту доставки. Если она не предполагала оплаты получателем, разумеется.

Около доков девушка убедилась в словах посредника: все либо летели в противоположном их направлению, либо следовали курсом к системе Цитруса, либо летали без пространственников. Так что из всех судов именно их корабль должен был оказаться на Миале раньше. Торговцы, предпочитающие работать не через Енота, тоже это понимали, так что и у Кирда оказалось вполне достаточно заказов. Оставив у дока записку, что в случае необходимости принимают дополнительные заказы утром с восьми до девяти, напарники направились ужинать и спать. Благо оба купили готовой еды, и заморачиваться с готовкой было не нужно.

На Каверде ситуация повторилась с незначительными отклонениями, так что когда они отстыковались, отлетели подальше и перенеслись поближе к Урме, Кирд всерьез задумался, стоит ли брать ещё дополнительные заказы на Миалу – место в грузовом отсеке заканчивалось. Даже при том, что ящик с минералкой они на Каверде выгрузили, а часть второго ящика (самим им столько было не выпить, а срок годности у этого сорта был весьма ограничен) выгодно перепродали местным торговцам.

– Давай пока не будем никому отказывать, – предложила Лирен, не слишком довольная тем, что поиски попутки для писем опять сорвались. Связь же на Каверде была только экстренная.

– Ладно, но если на Урме нас опять нагрузят, то на Бетуле берем только мелкое, – предупредил пилот, возвращаясь в кабину – до Урме было ещё порядочно лететь – ближе порталы открывать не советовалось – планета была горнодобывающий, с немаленькими залежами искажающего заклятья сырья.

– Согласна, – кивнула девушка. – И на Торку в этот раз не залетаем, а то опять нагрузят. У нас же ничего туда нет?

– Нет пока. Я думаю, на Урме или Бетуле что-нибудь будет.

– Отказывайся, – непреклонно заявила Лирен. – Иначе придётся там ночевать, а мне прошлого года хватило.

На самом деле она преследовала и свои цели: по её расчетам, на Миалу они должны были прибыть самое раннее послезавтра, а это означало, что до Нового года останется два с хвостиком дня. А до столицы даже если с порталами, лететь день. То есть, у неё останутся сутки с небольшим на то, чтобы отыскать Сежи. А это, даже зная адрес её родителей, задача непростая. А она его не знала – знала только город.

– Вот уж точно! – Кирд поежился. В прошлом году они перед праздниками зависли именно на Торке. Причем из-за местных. – Иди отдохни. Нам тут ещё часа два лететь.

Спорить она не стала: существовала вероятность, что отдохнув, она сможет открыть портал к Бетуле уже сегодня. Правда, вероятность небольшая. Но все равно она попросила напарника её до того, как он доставит заказы, не будить, слопала пачку печенья – углеводы хорошо восстанавливали магические силы, по крайней мере, у неё – и направилась спать.

Когда Кирд дисциплинированно её растолкал, и она заявила ему о желании уже сегодня вылететь на Бетулу, его лицо вытянулось. И было отчего: после Бетулы им предстояло несколько порталов подряд до Миалы, так что прежде такого Лирен не делала.

– Что такого было в той посылке, что ты так торопишься вернуться? – все-таки не выдержал напарник.

– С чего ты взял, что именно в посылке? – с подозрением уставилась на него девушка.

– Остальные ты тогда не открыла, я тебе их в каюту потом сам закинул, чтобы проход в грузовом освободить.

Лирен покраснела – о подарках от родственничков она даже не вспомнила и то, что об них пришлось позаботиться коллеге, было неудобно.

– Это не мой подарок, а сокурсницы, – все-таки решившись, сообщила девушка.

– И?

– Если она его до праздников не получит и не даст ответ, Тони – её молодой человек, ещё один наш однокурсник – отправится в трёхлетнюю экспедицию.

– Вот же идиот! – припечатал пилот. Пространственница развела руками. – А сокурсница на Миале?

– Была на Уне, но теперь, видимо, на Миале, у неё родители в Арве. Не просто же так Тони отправил посылку именно на Миалу? То, что она к моим пришла, другой вопрос.

– То есть ты ещё и точно не знаешь, где она?! – ужаснулся Кирд.

– Понятия не имею, – говорить о гадалке и том, что сказали карты, она не стала – напарник в гадания не верил.

– А что в посылке?

– Книги по пространственной магии. Ценные.

– То есть по принципу удаленного заказа доставить не выйдет? – разочаровано протянул уже, казалось бы, нашедший решение курьер со стажем. Была у почтовиков такая услуга.

– Никак, – подтвердила Лирен. – Там ещё билет до столицы с разбросом дат.

– Вот ведь идиот влюбленный! – покачал головой парень. И девушка могла поклясться, что в голосе его проскользнуло восхищение. – Ладно, давай попробуем добраться до Бетулы сегодня.

– Спасибо!

На формальности ушло минут десять – станция была маленькой, так что решалось все быстро. Кирд вывел корабль из дока и, постепенно наращивая скорость, направил к другому концу системы. Лирен занялась пересчетом координат с учетом смены даты – пространственная магия в космосе требовала учитывать множество условий. Особенно, если расстояние было большим.

На Бетулу они прибыли уже ближе к ночи по столичному времени – а все станции жили и работали именно по нему, во избежание сложностей.

– Завтра с утра все доставим, а сейчас спать, – непреклонно заявил Кирд, помогая вымотанной напарнице добраться до каюты. Дождавшись, когда она ляжет, накрыл девушку одеялом и, мельком глянув на большую коробку, стоящую на столе, вышел. – Надеюсь, отношения твоих однокурсников действительно стоят того чтобы так себя мучить.

Мысленно он уже прикидывал, что они будут делать, если той девчонки не окажется на Миале. До Уны с хорошим пространственником и накопителями – а один такой он в качестве новогоднего подарка напарнице как раз купил – было часов десять лету. Вот только будет ли Лирен после переходов между Бетулой и Миалой способна на ещё один перелет?

На этой станции тоже имелся посредник, так что по уже давно отработанной схеме с утра Лирен направилась именно к нему, а Кирд пошел разносить посылки. Если бы они летели по графику, их бы встречали и так, но они шли с опережением, так что к кораблю с утра явились только несколько прослышавших об их прилете торговцев.

У кого-то из местных определенно был талант к иллюзиям, потому что Лирен едва не заблудилась в наколдованной зиме, подсвеченной то ли настоящими, то ли тоже иллюзорными огоньками. И вроде бы и почти реально, но все же с Кароем не сравнится. Здесь, как ни странно посылок было много меньше. Как выяснилось, буквально накануне пролетал курьер. Видимо, кто-то двигался по нестандартному маршруту.

– Нашим легче: у нас уже отсек почти полный, – поделилась девушка. – Мы вообще хотели только корреспонденцию брать.

– Но эти посылочки возьмете? – посредник, точнее посредница, придвинула к ней две небольшие коробочки.

– А что там?

– Сладости местные, – сверившись с накладной, сообщила женщина. – Бабуля одна внукам отправить решила.

– Давайте, – сдалась Лирен.

– Вы потом когда снова к нам?

– Не знаю. Недели через две, наверное. А что?

– Может, прихватите мне с Миалы кое-что?

– Да не вопрос. Заявку составьте.

На корабль вернулись почти одновременно. Сгрузили посылки и письма в грузовой отсек и почти сразу вылетели. Небольшой перелет, портал, ещё один перелет, во время которого девушка отдыхала и лопала прикупленные на Бетуле сладости, снова портал, снова перелет…

– Давай пообедаем, отдохнем, потом дальше, – не выдержала пространственница. Оставалось ещё три портала.

– Давай, – согласился бледный пилот.

Макароны с сосисками. Перелет, портал. Чай со сладостями. Перелет, портал. Снова макароны. И ещё один портал, последний.

– Миала, – радостно улыбнулась Лирен, не спеша вставать с кресла.

– Шесть часов утра. Иди отдыхай. День у тебя явно будет непростой.

– А ты?

– А я отосплюсь, когда пристыкуемся. Времени на доставку ещё с запасом. Отдохну тогда и займусь.

– Может, тебе кофе сварить?

– Иди давай уже, – отмахнулся напарник. – На ногах едва стоишь, а ещё кофе варить собралась!

Оказавшись на станции, она сразу открыла портал к стационарному переходу на планету – нечего было тратить свои силы. Там выбрала местом назначения Арв, родной город приятельницы, уповая на то, что тот невелик и по фамилии вполне можно найти её семью. Удача улыбнулась ей на третьем прохожем, указавшем нужное направление. Дом ей тоже подсказали без проблем. Проблемы начались, когда выяснилось, что дома никого нет и в ближайшее время никто не появится. Как сообщила словоохотливая соседка, родители Сежи уехали к родственникам куда-то, кажется, на Барду, а саму её соседка уже недели две не видела.

– Но она на Миале? Не на Уне?

– Мать её вроде говорила, что здесь куда-то устроилась, – поразмыслив, сообщила женщина. – На Уне больно жилье снимать дорого, да и не выгодно – она ж все в разъездах, бедняжечка! Ты в Кесе узнай, наверняка же знаешь, если вместе учились, куда ваши устроиться могут.

– Спасибо большое! – поблагодарила старушку девушка и, сунув ей в руки гостинец с Бетулы, прихваченный для родителей однокурсницы, открыла портал в родной город.

Она действительно знала, куда могут устроиться пространственники, так что первым делом наведалась в управление наземного транспорта. Там относительно быстро, благо были знакомые, удалось выяснить, что в службы этой структуры Сежи не устраивалась.

С курьерскими компаниями было сложнее, но и их девушка обежала довольно быстро.

И, уже когда Лирен, не солоно хлебавши покинула офис пятой по счёту компании, но, не отчаявшись, направлялась к стационарному переходу на станцию, откуда можно было связаться по межпланетке со столицей, а значит и Тони, и старостой их курса, гораздо ближе общавшейся с Сежи, из-за поворота перед ней вынырнула куда-то спешащая стройная блондинка на высоких каблуках. Сначала пространственница не обратила на неё внимания, но что-то заставило её приглядеться.

Обомлев, Лирен не сразу сумела выдавить:

– Сежи! – И уже громче окликнула: – Сежи!!!

Блондинка резко обернулась, с трудом удержавшись на ногах из-за высоченной шпильки. Это действительно оказалась она. Вот уж точно судьба. Права была дроу.

– Лирен?!

Преодолев разделяющее их расстояние, Лирен схватила однокурсницу за руку:

– Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! – скороговоркой выдала она.

– Я тоже, – немного растерянно ответила Сежи.

– На мой домашний адрес пришла твоя посылка, – не стала тянуть Лирен. И добавила: – От Тони.

– Отправь обратно, – мигом помрачнела однокурсница. – Или себе оставь. Это все? – она попыталась вырвать руку. – Я тороплюсь.

– Нет, не все! – для надежности Лирен схватила её ещё и второй рукой. – Мне плевать, что между вами с Тони произошло, но я не позволю тебе послать его и ваши отношения к демонам, даже не получив подарка! Не после того как я ради того, чтобы её тебе доставить, полный маршрут из десятка планет за пять суток сделала, хотя раньше неделю минимум на него тратила! Не после того как целый день угробила на твои поиски! Не после того, наконец, как прочла письмо Тони, думая, что оно от моего бывшего и его практически простила даже за измену!

– Ты читала мое письмо?! – выцепила из её речи самое для себя важное однокурсница.

– Говорю же, я не знала, что оно твое. Но я своему бывшему готова была простить почти все – и оскорбления, и измену – а значит и ты Тони, что бы он не натворил, прочтя, наверняка простишь!

– Много ты понимаешь!

– Это ты ни демона не понимаешь! – не сдержалась Лирен. – Вам весь курс завидовал. И не только наш! Хочешь вычеркнуть подобное из своей жизни? Пожалуйста! Но только после того, как прочтешь его письмо и получишь уже наконец демонов подарок! – Она перевела дыхание и уже спокойнее закончила: – Так что давай постой спокойно, я портал открою.

– Да ты и так уже бледная до синевы! – обратила наконец внимание на состояние коллеги по специализации Сежи. Привычно повернула кисти рук в нужное положение и спросила: – Куда портал-то?

– На станцию. Он у меня на корабле.

– Тогда пошли через стационарный. Мне все равно туда надо.

У стационарного портала выяснилось, что Лирен не додумалась проверить ещё одно место вероятного трудоустройства – станционный портал. Договорившись со сменщицей, что та её на полчаса прикроет, Сежи последовала за приятельницей. А та, боясь, что однокурсница все же удерет, плюнула на стеснение и затащила её прямо на корабль, а там и в свою каюту.

– Держи, – приподняв подарок левитацией, вручила она его наконец по правильному адресу. – Упаковочную бумагу я сняла, прости, письмо на дне было, подпись в самом его конце, да ещё и на обороте, так что я, только прочтя, узнала, что это не мне.

– Не важно, – перехватив коробку руками и охнув от её веса, Сежи аккуратно опустила её на пол и открыла. – Боги! Это же… Это… А это… – слов у девушки явно не было. Любовно огладив корешок «Теории пространства», она отложила её в сторону, взяла следующую книгу. За ней следующую. Потом подняла растроганный взгляд на однокурсницу. По нему Лирен поняла все.

– Письмо сбоку, – мягко сообщила она. – Аккуратнее, там в конверте ещё кое-что.

Чтобы не смущать Сежи во время чтения, курьер вышла из каюты и пошла заваривать чай. Приятельница появилась минут через пять. Со следами слез и потекшим макияжем, но злая как демон.

– Этот… Этот… Идиот! Придурок! Эгоист! Дурак!!!

На крики выглянул заспанный Кирд, видимо, решивший после доставки посылок ещё поспать, оценил ситуацию и нырнул обратно в каюту.

Лирен, проводив его взглядом, налила снова расплакавшейся однокурснице чаю:

– Лети к нему.

– Не могу, – шмыгнула носом Сежи.

– Почему?

– У меня денег нет, – призналась девушка, покраснев. – А родители к родственникам улетели.

– У тебя же есть билет с разбросом дат.

– Считай, что нет. Крейсеры же через день ходят, сегодняшний в обед ушел, а на послезавтра билет уже не действует. Да даже если бы и действовал, не забывай, они без порталов летают, а до столицы три дня лету. Мне не успеть. – И снова залилась слезами.

– А межпланетка?

– Тони на почту принципиально не ходит, я всегда ему с курьерами писала…

Не зная, что ещё тут можно сказать, Лирен промолчала, скрыв смятение за поглощением чая и булочки с изюмом. Видимо, Кирд купил, когда развозил посылки.

– Лирен, я тут случайно услышал ваш разговор, – оказался легок на помине напарник. – У нас, если помнишь, есть посылки и корреспонденция в столицу. Да и тут, я уверен, можно, если к Оловянному Джо обратиться, ещё набрать.

– Ты предлагаешь… – удивленно уставилась на пилота девушка. И было от чего – от рейсов в столицу тот отказывался всегда и категорично. Она не спрашивала о причинах, но предполагала, что едва ли он стал бы делать это просто так.

– Я, знаешь ли, давно мечтал провести праздники в столице… – подмигнул парень. И обратился уже к Сежи: – Ну, что, юная леди, подкинуть вас до столицы?

– Но я… Мне нечем заплатить… Да и неудобно как-то…

– О, об этом не беспокойтесь. Вы ведь тоже пространственница, верно? Причем, тоже с космической специализацией? – уточнил Кирд. Ещё не понимая, куда он клонит, блондинка кивнула. – Вы сами сказали, без порталов до столицы три дня лета, а моя напарница, увы, серьёзно порасходовалась, так что быстрее чем завтра к вечеру едва ли достаточно восстановится даже для одного-то портала. Так что, как любит говорит Лирен, оплатите натурой. В смысле порталами. Если завтра с утра вылетим, то за сутки, думаю, доберёмся.

– Даже быстрее, – уверенно заявила девушка, уже успевшая прикинуть расстояние и затраты как магии, так и времени с учетом возможности открытия двух подряд порталов.

– Ну вот. Так что собирайте вещи, и завтра утром чтобы были в доках. А мы с Лирен пойдём к Джо, авось подкинет пару заказов.

– Спасибо! – глаза Сежи сияли. Напарники улыбнулись. – Тогда я побежала?

– До завтра, – попрощалась Лирен, за которой, как на буксире по воздуху следовала коробка.

– До встречи, леди.

Когда блондинка их покинула, Кирд сразу перестал улыбаться:

– Ты вообще в ближайшее время на порталы способна будешь?

– Отосплюсь, буду, – уверенно ответила ему напарница.

– Тогда марш спать, а я к Джо и по знакомым. Заодно остатки посылок растащу. Есть пожелания насчет ужина?

– На твой вкус, но возьми какой-нибудь салатик. Только не винегрет и не оливье.

– Их в праздники налопаемся? – правильно догадался о подоплёке пилот.

Девушка кивнула.

С двумя пространственниками расстояние до столицы оказалось не таким уж и большим, тем более что Лирен все рассчитала так, чтобы они могли отдыхать по очереди, причем на тех попутных станциях, куда Кирд, поразмыслив, тоже взял груз. Да, это их немного замедлило, но зато время, необходимое на отдых, не приходилось проводить в «зависе», пагубно сказывающемся и на резерве пилота, и на нервах всех троих. В итоге даже со всеми остановками они оказались около Истрилии через двадцать часов после вылета. На ногах едва стояли уже все, но выдохнули только когда на одной из пяти вращающихся на орбите станций (только две из них были гражданскими) оказался свободный док.

– Я спать, – заявила Лирен. – Как бы мне не хотелось увидеть ваше воссоединение, Сежи, я слишком измотана.

– Лучше тащи своего жениха к нам, попробую промыть ему мозги, – поддержал Кирд. – Будет знать, как таких хорошеньких девушек бросать!

– Да вообще-то это я его… – начала была блондинка.

– Все равно тащи. А там разберёмся, – махнул рукой пилот.

– Спасибо вам обоим, – прежде чем отправится к любимому гению, который иногда бывал полным идиотом, но от того был не менее любим, по очереди обняла их Сежи.

Лирен сквозь слезы улыбнулась. В одном она была уверена: теперь все у этой пары будет хорошо.

Конец

От автора