Не главный герой. Орден Мистического грифона

(Бечено)

29 июня 1271, Круг друидов Скеллиге.

Встретить рассвет на лесной поляне летом — значит насладиться первыми лучами солнца, которые вскоре разгонят утренний туман, а таинственная и мистическая атмосфера уступит дню, несущему силы для новых свершений. Примерно так бы выразился Лютик, и при этом бы крупно спиздел.

Это всё гнусная ложь, в чём я в очередной раз убедился. То описание теряет одну маленькую деталь. А точнее, хренову кучу маленьких, противно пищащих и желающих испить твоей крови ублюдочных тварей. Да уж, перед комарами все равны, будь ты великий маг или обычный крестьянин.

С чего меня понесло на такие мысли? А как иначе? Я сижу ночью на поляне и пытаюсь медитировать, чтобы стать ближе к природе. Мышовур удружил. По возвращении на Скеллиге, Крах передал мне просьбу друидов, чтобы я к ним заглянул. Отдав приказ сокланавцам готовиться к отплытию на Ундвик, я телепортировался в круг друидов.

Мышовур обрадовал меня тем, что он готов помочь мне освоить понимание природы с точки зрения друидов. Это самое понимание в обязательном порядке требует медитаций в лесу, минимального использования магии и отсутствие алкоголя, что мог хоть как-то скрасить такое время препровождение. Мне кажется, что меня крупно наёбывают.

Сегодняшнюю ночь я провёл в лесу. Огонь разводить было нельзя и впечатлений хватило выше крыши. Мне повезло — устроился недалеко от медвежьей лёжки. Зверьё меня не трогало, если не считать самого медведя. Ему хватило одного не слишком сильного разряда молнии, чтобы понять: обед придётся искать в другом месте.

Солнце уже взошло, разогнав утренний туман. А значит, пора возвращаться в круг друидов, пока Мышовур не решил, что я сдох где-то под кустом от «слишком глубокого единения с природой». Рядом зашевелился Ланс, вернее Сэр Ланс, которого разбудили мои сборы. В самом начале обучения Мышовур заявил, что мне просто необходим фамильяр для качественного роста.

Подходящего зверя искать не пришлось, ибо уже имелся кандидат. Примерно месячный котёнок рыси, найденный друидами недалеко от круга. Учитывая, что на следующий день друиды нашли порванное тело рыси и нескольких котят, не сложно догадаться, что поработали волки. У друидов выживший рысёнок пробыл около недели, а затем появился я.

Мышовур помог провести ритуал связи с фамильяром, а я обзавелся питомцем. С умеренно вредным и крайне любопытным характером. Имя он получил в память о моём пушистом друге, ещё из башни круга магов в Тедасе. Он был отличным питомцем. Самым лучшим котом. Даже когда в башне произошёл прорыв демонов и он оказался одержимым, он всё равно остался собой. Разорвал нескольких храмовников к херам. Горжусь им. Надеюсь, в загробном мире у него будет много сметанки и симпатичных кошечек.

(Сэр Ланс)

***

Первые лучи утреннего солнца осторожно пробивались сквозь густую крону Великого Дуба, под которым прятались входы в пещеры друидов. Круг всегда жил в своём ритме, но утром это особенно заметно. Повсюду начиналась размеренная, но организованная суета. Молодые друиды с корзинами в руках направлялись в лес за сухостоем. Некоторые тащили сосуды с водой, тихо переговариваясь между собой.

Мы с Лансом медленно поднимались по тропе. Рысь, увлечённый утренними запахами, то и дело отвлекался, фыркал и поводил ушами, вслушиваясь в шорохи. Его изумрудные глаза насторожённо блестели, но в этой обстановке он чувствовал себя уверенно.

— Вот видишь, Ланс, пока мы тут таскаемся по лесам, остальные уже работают, — пробормотал я, глядя на группу друидов, которые расставляли ритуальные чаши у входа. Ланс фыркнул, словно выражая согласие.

Круг друидов на Скеллиге — это не просто сообщество магов и целителей. Это духовный стержень всего архипелага, связанный с древними традициями и культом природы. И хотя с людьми больше взаимодействуют жрицы Фрейи, немалая часть обрядов проводится именно друидами.

В отличие от магов с континента, друиды не стремятся к политической власти и не лезут в чужие дела, за исключением случаев, когда нарушается равновесие природы. Они живут по своим законам и редко вмешиваются в распри кланов.

В Круге собрались не только маги, но и целители; травники; знатоки ритуалов; хранители знаний о растениях, животных и стихиях. Магия друидов ориентирована на гармонию с окружающей средой. Они способны контролировать погоду, исцелять раны, воздействовать на сознание животных. Однако, среди них мало тех, кто мог бы соперничать по силе с чародеями.

Численность Круга друидов около семисот человек, из которых около сотни обладают магическими способностями. Каждый из них выполняет свою роль: одни следят за лесами и дикими животными, другие занимаются медициной и образованием. Молодые ученики обучаются как основам магии, так и ремёслам: травничеству, охране природы, искусству предсказаний.

Роль друидов на Скеллиге многослойна. Они не только помогают людям в их повседневной жизни, но и сохраняют культурное и духовное наследие. Великое Дерево, под которым расположен круг, считается символом жизни и связью с предками. Многие важнейшие обряды — посвящения, праздники солнцестояния, ритуалы плодородия и коронации — проходят здесь.

Во время таких кризисов, как войны или катаклизмы, круг выступает в роли мудрого советника для ярлов. Если кланы погрязли во внутренней вражде, именно друиды могут напомнить им об общей цели и грозящих бедах. Мышовур, например, уже несколько десятков лет исполняет эту роль, оставаясь как бы «над схваткой».

Обучение у друидов — это признание себя частью их мира, с обязательствами перед островами и природой. Неудивительно, что Мышовур предлагает мне пройти хотя бы частично их цикл подготовки. В отличии от большинства магов, я для них человек, связанный с кланами, а значит — не чужак. И хотя до безоговорочной дружбы ещё далеко, определённый кредит доверия у меня есть.

***

Войдя в подземелье, я добрался до жилища Мышовура. Пещера, в которой живёт друид, хоть и выглядит естественной, давно стала уютным жилищем. Первая деталь, которая бросается в глаза – куча горшков с различными растениями. На столе беспорядочно разложены книги, свитки и разнообразные травы в небольших тканевых мешочках. В центре — бронзовая чаша для ритуалов с тонкими узорами, отливающая на свету зелёным блеском.

У дальней стены стоит простая, но удобная кровать с покрывалом из плотной серой ткани, явно ручной работы. У изголовья кровати — небольшой деревянный резной сундук, запертый на старинный замок. Мышовур не любит роскоши, но место обжито с умом.

Несколько ширм из деревянных рам, обтянутых плотной тканью, разделяют пространство. За одной скрывается рабочая зона с полками для зелий и магических инструментов. Там же стоят стойки с сушёными травами и разномастные сосуды: глиняные, стеклянные и металлические, все разных размеров и форм.

Вдоль стены слева — несколько шкафов. Один наполовину открыт, и внутри видны свитки и амулеты. На верхней полке пыльно поблёскивают небольшие черепа животных — видимо, для ритуалов. Другой шкаф закрыт наглухо, но на его дверцах вырезаны символы в виде стилизованных дубовых листьев и волчьих следов. Видимо, он содержит что-то более личное или опасное. В центре комнаты — круглый ковёр, грубой работы, но удивительно тёплый и мягкий. По помещению расставлено несколько светильников.

(Пещера Мышовура)

Сам хозяин помещения находился за столом, что-то читая. Увидев нас с Лансом, он произнёс:

— Ну вот и наш славный ярл пожаловал, — усмехнулся Мышовур, откладывая книгу в сторону и поднимаясь. — Сопровождаемый своим верным рыцарем. Или, может быть, сэр Ланс теперь главный в вашей паре?

— Не стоит его недооценивать, — ответил я, подходя ближе и присаживаясь на простой табурет. — Этот… рыцарь с лёгкостью находит запасы еды в любом месте.

Ланс фыркнул и уселся рядом, явно гордясь такой характеристикой. Мышовур усмехнулся ещё шире и, обойдя стол, присел напротив меня.

— Растущий организм, – протянул друид с мудрым видом. – И как прошла твоя медитация?

— Как в кошмаре, — хмыкнул я. — Твоя медитация в лесу оказалась с сюрпризами. А главное, я не понимаю: почему я должен был терпеть этих маленьких тварей?!

Мышовур тихо хмыкнул и посмотрел на меня с хитрым прищуром.

— Ах, комары… Первые учителя терпения. Важные существа. В природе всё взаимосвязано. И чтобы что-то получить, нужно что-то отдать. А чародеи очень не любят что-то отдавать, – размеренно ответил друид. – И это важный урок, который ты должен усвоить, если желаешь постичь тайны природы. Комары же должны были научить тебя терпению и смирению.

— Смирению? — я усмехнулся и почесал шею. — Я очень хотел накинуть на себя защиту. И желательно атакующую, чтобы ни одна тварь не ушла обиженной. Вот только ты запретил использовать магию.

Мышовур развёл руками, словно всё это само собой разумеющееся.

— Именно. Ты ведь не станешь повелевать лесом с помощью огня и молний, верно? Природу нужно уважать. А чтобы понять её ритмы и законы, нужно научиться терпеть даже такие мелочи, как комариный зуд.

— Терпеть? Это звучит как наказание, а не обучение, — фыркнул я. — В следующий раз не удивлюсь, если ты предложишь мне подружиться с тем медведем, что пытался мной отобедать.

— Может и предложу, — хмыкнул друид. — Но, видишь ли, Анджей, каждый урок — это проверка твоих границ. Комары проверили твоё терпение, медведь — твою решимость и инстинкты. В следующий раз кто-то ещё испытает твою мудрость.

— Надеюсь, это будет кто-то менее зубастый, — саркастично заметил я.

Мышовур рассмеялся.

— Путь природы труден и тернист. Но ты выдержал первые испытания. У тебя есть потенциал, надеюсь, ты всё же найдёшь мои уроки полезными.

— Только если они не будут требовать кормления летучих мышей собственной кровью или чего-то подобного, – саркастично произнёс я.

— И такое встречается. У природы свои пути, – Мышовур оценил мою скривившуюся морду – Но не думаю, что тебе это понадобится.

Ланс, слушая нас, заскучал и принялся исследовать пещеру. Мышовур, кивнув на котёнка, спросил:

— И как он? Начала ли формироваться ваша связь?

Я задумался, оценивая свои ощущения после ритуала.

— Пожалуй. На меня он реагирует вполне спокойно. Когда нахожусь рядом, иногда могу уловить намерения. Типа голодный или спать хочется.

— Это вполне нормально, — кивнул друид. – Ваша связь ещё формируется и вам нужно привыкнуть друг к другу. И в ближайшее время тебе нужно проводить много времени с ним. Позже, когда ваша связь закрепиться, он вырастет куда более умным и сильным зверем. Тогда же прийдет и инстинктивное взаимопонимание. Более сложным вещам я смогу тебя обучить лишь когда вы достигнете этого.

— А подробнее о более сложных вещах можно? – спросил я, наблюдая, как Ланс пытается залезть в закуток, заставленный горшками с растениями. – Я слышал легенды, но теряюсь, что из них правда.

— Ну тогда слушай, – хмыкнул друид. – Это не простой зверь, теперь он как твой брат. Со временем, ты сможешь видеть его глазами и слышать его ушами. Сможешь давать поручения, которые он сможет выполнять. Если захочет. Помни: он твой друг, но не слуга. Относись к нему с уважением.

— Понимать? – заинтересовался я. – Он научится понимать речь?

— Нет. Скорее, со временем, вы научитесь общаться образами. Но вполне возможно, что какие-то слова он будет понимать. Это долгий разговор. Сейчас его время ещё не пришло.

Ланс всё не оставлял попыток добраться до понравившегося ему уголка и прыгнул, сбивая горшок с растением. Пришлось ловить его телекинезом, а то Мышовур не упустил бы возможности попенять мне за испорченное имущество.

— Ты надолго к нам, Анджей? – спросил друид.

— Не особо. Клан готовится выступать на Ундвик, – произнёс я. – Думаю, сегодня отправлюсь в Каэр Трольде, и если всё готово, отплывём завтра на рассвете.

— Добро. Тогда продолжим твоё обучение, когда вы хоть немного отстроитесь. Пока что, привыкай к своему другу, – усмехнулся Мышовур. – Касательно нашего договора. Друиды для постижения пути боевого мага прибудут на Ундвик, как только всё будет готово. Что касается дружины, у нас вызвалось четверо парней, желающих в неё вступить. Надеюсь, ты не забудешь, что они также требуют обучения?

— Обижаешь, Мышовур, – хмыкнул я, потягиваясь. – Им у меня веры больше, чем магам, которым найдут ректоры магических академий.

— Отрадно слышать, – довольно прищурился друид. – Я это к чему. Они уже прибыли сюда, к дубу Гединейт. Может сразу их и заберёшь? Лишние руки тебе не помешают.

— Согласен, – ответил я, вставая с табурета.

— Тогда завтракай и корми зверя. Встретимся через пару часов у полигона, я приведу их, – произнёс друид.

Я кивнул в знак согласия и, подозвав Ланса, отправился на поиски еды.

***

Через обозначенное время я подходил к полигону. Ланс носился возле меня, постоянно отвлекаясь на насекомых, что жили в траве. Пару кузнечиков он вроде даже сожрал. Котяра был в приподнятом настроении, видимо, воображая себя грозой местной фауны. Я усмехнулся, глядя, как он снова подпрыгнул и захлопнул пасть на месте очередного неудачливого жука.

Полигон представлял собой просторную площадку на окраине круга, защищённую высоким живым забором из кустарников и деревьев. Здесь друиды проводили тренировки, оттачивая как боевые заклинания, так и физические навыки. Сейчас площадка была пуста, за исключением нескольких молодых друидов, которые стояли в тени дуба и тихо переговаривались между собой. Мышовур уже ждал нас у края полигона.

— Вот и он! — Мышовур усмехнулся, оборачиваясь к молодым друидам. — Встречайте вашего ярла, Анджея из клана Тордаррох.

Я кивнул в знак приветствия и оглядел будущих соратников. Четверо молодых мужчин, каждый со своей аурой и характером. Высокий и крепкий парень первым выступил вперёд и коротко кивнул.

— Свен из клана Тордаррох. Я здесь, чтобы служить клану и помочь восстановлению острова. Ну и новому научиться не откажусь. Вот уж не думал, что вступлю в дружину ярла как маг.

— Рад видеть земляка, — ответил я с тёплой ноткой в голосе. – Обещаю, ты станешь сильнее.

— Лейф "Громовой" из Каэр Трольде. Специализируюсь на заклинаниях воды, воздуха и молний, — представился следующий новобранец. — Надеюсь, у тебя будет для меня достойная работа. А то я скуку не переношу. Ну и с погодой подсобить могу.

— Не волнуйся, работы хватит с избытком, — усмехнулся я. — Надеюсь, ты так же хорош в бою, как в браваде.

Лейф лишь хмыкнул и отступил в сторону.

Третий друид был спокойным и собранным. Его лицо излучало уверенность и мягкую доброжелательность.

— Браги, сын Эрика из Ларвика. Знахарь, травник и немного лекарь, — сказал он, склонив голову. — Если кто-то будет истекать кровью, моя задача — не дать ему умереть до конца битвы.

— Полезный навык, — кивнул я. — В дружине всегда нужен кто-то с холодной головой. Как целителю, мне будет чему тебя научить.

Последним вышел высокий и худощавый друид с внимательными глазами.

— Ингвар из Сворлага. Следопыт, лучник и друг зверей, — коротко представился он. — Думаю, нам с тобой будет интересно работать.

Я приветственно кивнул. Ланс фыркнул и, видимо, решил проверить новоприбывших, осторожно приблизившись к Ингвару и принюхавшись. Тот слегка улыбнулся и опустился на одно колено, чтобы встретиться взглядом с рысью.

— Вот и ваш новый товарищ, — подытожил Мышовур, опёршись на посох. — Дальше вы сами разберётесь.

— Спасибо, Мышовур. Думаю, мы найдём общий язык, — произнёс я, бросая взгляд на своих новых спутников.

— Тогда я вас оставлю. Буду ждать вестей с Ундвика, – произнёс Мышовур на прощание.

— Ну что, парни, предлагаю отойти немного в сторону и обсудить наши планы и взаимодействие, — произнёс я, делая жест рукой в сторону тенистого участка возле одного из старых дубов.

Все кивнули, и мы направились туда. Ланс бодро припустил вперёд, вновь увлечённый охотой на насекомых. Какое-то время мы шли молча, пока не нашли подходящую поляну. Тень деревьев приятно охладила воздух, приглушая звуки суеты вокруг полигона. Разместившись, я начал разговор:

— Расскажу более подробно о себе. Как вы уже знаете, меня зовут Анджей, с недавних пор ярл клана Тордаррох. Я специализируюсь на боевой магии и целительстве. Также разбираюсь в иллюзиях и ряде специфических ритуалов. Насколько вы в курсе о договоре между мной и кругом друидов?

— Не особо. Старшие друиды спрашивали, кто хочет вступить к тебе в дружину. Вот мы и здесь. А что, там есть что-то интересное? – с наигранно невинным видом спросил Лейф.

— Ещё как, — хмыкнул я. – Не буду особо вдаваться в детали, они сейчас не важны. Пройдусь по основным пунктам. На континенте несколько влиятельных чародеек довыёбывались. Этих косяков вполне достаточно, чтобы при желании очень сильно поднасрать вообще всем, кто хоть как-то связан с магией. И желающие есть: нильфы.

После слов о чёрных, парни выматерились. Когда они успокоились, я продолжил:

— Ситуация очень сложная. Единственный шанс обломать их – сыграть на опережение. Для этого, я и ещё ряд сильных магов создаём Орден Мистического Грифона. По сути, Орден Боевых Магов. Впереди война с нильфами и те, кто пойдут за мной, окажутся в самой гуще этих событий. Если кто-то захочет уйти, лучше сообщить прямо сейчас. В этом случае, вы останетесь защищать острова. Те же, кто пойдёт за мной, попадут под куда более сложную версию обучения.

Тишина повисла лишь на миг, прежде чем Лейф рассмеялся и хлопнул себя по колену:

— Орден боевых магов? Ого! Честно, я рассчитывал максимум на редкие походы и разгон пьянчуг, а тут такие перспективы! — он щёлкнул пальцами, словно уже предвкушал, как обрушивает шквал молний. — Я-то думал, что будет скучно, а тут война с нильфами! Вот это я понимаю — настоящее дело!

— Лейф, ты, как всегда, выёбываешься, — усмехнулся Свен, но в его глазах загорелся боевой огонь. — Мой отец мечтал навешать пиздюлей черным, а теперь мы это сделаем.

Браги покачал головой, но тоже улыбнулся:

— Чёрные — не простой противник. Как бы вы после первого же боя в землю не легли. Я, конечно, буду вытаскивать ваши задницы с того света, но я не всесилен.

— Да ладно тебе, Браги! — Лейф закинул руки за голову. — Кто не рискует, тот не входит в песни скальдов! Представь только: "Лейф молнии с небес призвал и всех врагов поубивал!" Ну или что-то такое. А ты, может, станешь героем следующей баллады как "тот, кто всех спасал". Тоже неплохо, верно?

— Угу, только если твой труп не придётся обратно сшивать, — хмыкнул Браги. — Зато посмотрим, кто кого заткнёт в бою. У меня своя битва за ваши жизни.

Ингвар, тем временем, скрестил руки на груди и спокойно добавил:

— Не все ищут славу. Я предпочитаю оставаться в тени и делать своё дело. Но, чёрт побери, если будет возможность ударить нильфов так, чтобы они помнили об этом лет сто, я не откажусь.

Ланс при этих словах коротко рыкнул, словно выражая согласие. Я усмехнулся и добавил:

— Отлично. Я рад, что вы со мной. К вам у меня доверия куда больше, чем к магам из академий. Легко не будет, но оно того стоит.

— А что за маги? К нам приедут чародейки? – воодушевлённо выпалил Лейф.

— Именно. Как и маги из Бан Арда, – с ухмылкой ответил я.

— Ох, да это же прекрасно! — Лейф оживился ещё больше. — Чародейки? Ещё и, небось, красивые, загадочные, да скучающие по крепкому мужскому плечу!

Я усмехнулся и покачал головой.

— Сильно размечтался. Скорее уж это будет рассадник лесбийского разврата с манией величия. Хотя кто знает, может тебе и повезёт.

— Эй, ярл, а надежду-то зачем отнимаешь?! — притворно возмутился Лейф. — Я же должен хоть как-то вдохновляться на подвиги!

— Я даю тебе ценные сведения, чтобы ты смог достойно встретить все сложности на выбранном пути! – с пафосом ответил я и заржал.

Отсмеявшись, Ингвар спросил:

— Хорошо, но какие у нас планы на ближайшее время?

— До полудня успеете собраться? – спросил я. – Я открою портал в Каэр Трольде, и с рассветом отплываем на Ундвик. Первоочередная задача — восстановить гавань.

— Конечно успеем! – ответил Лейф. – Заодно родню навестить смогу!

— Тогда за дело. Буду ждать в полдень у полигона, – скомандовал я.