Не ходи замуж за некроманта

- Они же так Люсеньку растрясут! – Эдик с беспокойством высунулся в окно.

В этот момент колесо на что-то налетело. Карету качнуло, беса подкинуло, копытца на секунду замерли в воздухе и исчезли в оконном проёме.

- Эдик! – я бросилась к дверце.

- Стоять! – Гарт обхватил меня за талию, не позволив выскочить на дорогу.

- Пусти! Он же убьётся.

- Хочешь составить ему компанию? – вкрадчиво спросил некромант. – Сейчас карета остановится, и выясним, что там с этим недоразумением случилось.

- Да ничегомур с нимур не случилось, - кот даже не соизволил глаза открыть. Как лежал на бархатной подушечке, свернувшись клубком, так и остался лежать. – Пара шишек будет емурр только на пользу.

Действительно, чего это я, демоны же бессмертны. С другой стороны, Гарт сам говорил, что на землях некромантов магия практически не работает. За исключением магии смерти, разумеется. Вдруг это и на здоровье демонов как-то сказывается?

В общем, как только карета замерла, а некромант разжал объятия, я распахнула дверь и едва ли не по щиколотку ушла в чавкающую грязь. Хорошо ещё предусмотрительный Гарт посоветовал надеть сапоги и штаны, вместо платья и туфель.

Удивительно, как карета по такой дороге вообще передвигается. Мда…ничего удивительного, одно слово – некромантия. Колеса (они точно были, когда мы выезжали из трактира, стаявшего у границы Проклятых земель) превратились в костяное подобие лыж и скользили по кошмарному месиву. А огромным паукам, которые заменяли коней, вообще на грязь было плевать.

- Диана, до захода солнца осталось меньше часа, - заметил Гарт, не спеша выбираться из кареты. – Я, конечно, не последний некромант в этом мире, но даже мне не хотелось бы оказаться здесь ночью.

- Сейчас, - я попыталась вытащить ноги из грязи. Кажется, спасательная операция пошла немного не по плану.

Некромант шумно выдохнул, осторожно ступил в грязевую лужу и, обхватив меня за талию, вытащил из грязи. Спасение сопровождалось противным чавкающим звуком. И у меня сложилось стойкое ощущение, что в этом звуке слышалось разочарование.

- Эдик? – окликнула я и огляделась.

Пейзаж не радовал – голая земля, утыканная давно засохшими деревьями, небо заволокли тёмно-серые тучи и гнетущая тишина. Даже комаров не слышно. Про птиц и говорить не приходится. Складывалось ощущение, что на много километров вокруг мы единственные живые души. И это было недалеко от истины.

Проклятые земли принадлежали некромантам. Когда-то тут росли эльфийские леса, но во время Тысячелетней войны именно здесь проходили самые ожесточённые бои. В итоге, сама земля, а также вода и воздух, оказались отравлены смертью. Эльфы, разумеется, быстренько упаковали чемоданы и покинули родные места, не забыв стрясти приличную компенсацию. А бесхозное имущество досталось некромантом, других претендентов всё равно не было.

Теперь здесь находилась главная резиденция жрецов Смерти, куда мы, собственно, и направлялись. Но что самое гадкое, на Проклятых землях практически не действовала никакая магия, кроме некромантии. И почему-то не работали порталы. И это была основная причина, почему мы потащились в этакую даль в карете.

- Эдик? – ещё раз позвала я.

Справа послышалась приглушённая возня. Я обошла Люсеньку, горшок с которой несли на плечах послушные и на всё согласные скелеты, углубилась в мёртвый лесок и через пару минут заметила торчащие из земли копыта.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что бес увяз почти по пояс, и с каждой минутой трепыхался всё меньше. Ой, у него же там никакого кислорода нет! Надо срочно вытаскивать, пока не задохнулся.

Я подёргала бедолагу за ноги, но моих скромных сил оказалось недостаточно. Пришлось звать на подмогу Гарта со скелетами.

Вскоре выяснилось, что демон не просто увяз в грязи, а зацепился за что-то рогами. В итоге у нас получилась вольная постановка «Репки» на некромантский манер. Причём от классического набора спасателей остался лишь кот, который всё-таки соблаговолил выбраться из кареты и узнать, почему так долго, а то у него уже лапы от лежания затекли.

- Ничего, сейчас разомнёшь, - обрадовал его Гарт. – Давай помогай.

- Я?! – чёрный брезгливо стряхнул с лап налипшую грязь и выразительно посмотрел на вереницу скелетов, общие усилия которых не дали никакого результата.

Я разделила удивление хвостатого. Если уж шестеро скелетов не могли вытянуть нашу рогатую «репку», то как это мог сделать скромный пушистик? Или эта та самая «мышка», сил которой не хватает для достижения цели?

- Не притворяйся, - спокойно ответил некромант и указал на мёртвые деревья. – Это ваша работа.

Кот недовольно фыркнул и неторопливо потрусил к Эдику. Покрутился рядом, потом с явной неохотой плюхнулся в грязь и что-то тихо замурчал.

Не прошло и минуты, как скелеты вместе со спасённым бесом повалились на землю. Но вместо благодарности наша «репка» принялась ругаться.

Выслушав его пылкую речь до конца, Гарт спокойно сообщил:

- В карету я тебя в таком виде не пущу. Пойдёшь вместе со своей Люсенькой, заодно и проследишь, чтобы её не растрясли.

Демон действительно был так уляпан грязью, что с трудом можно было определить, где зад, а где перед.

- Это возмутительно. Я буду жаловаться в Профсоюз работающих демонов, – пробурчал Эдик в полголоса и недовольно потопал к карете.

- А что сделал кот? – полюбопытствовала я у некроманта, который с каждой минутой становился всё мрачнее.

- Унял свою растительность, - ответил Гарт, но ситуация от этого понятнее не стала.

- Это наша мур работа, демоническая, - снизошёл до пояснения чёрный. – Во время войны маги огня часто пользовались нашимурми услугами. И вот в очередной раз призывов оказалось слишкомур много. Порталы, тогда они работали, потеряли стабильность и вместо демонов сюда переместился кусок нашего мурмира.

- Хочешь сказать, эти деревья родственники Люсеньки? – я с опаской посмотрела на обманчиво безжизненную растительность.

- В каком-то муррр роде. Хотя сейчас это уже вообще непойми мурр что. Только корни и живы.

- Диана, - окликнул некромант, - давайте быстрее.

Я подхватила кота на руки и поспешила к карете. Солнце сквозь свинцовую хмарь разглядеть, конечно, было невозможно, но что-то подсказывало – закат близко. И правда стоит поспешить

Однако сегодня оказался явно не наш день. Точнее, не день Эдика.

***

- Не оставлю! – бес вцепился в ствол своей любимицы, игнорируя кусачие цветочки.

Люсенька подкинула нам очередную пакость – пока мы выдёргивали Эдика, её корни каким-то чудом умудрились пробить толстенный глиняный горшок и быстренько врасти в проклятую землю.

- Нам некогда её откапывать, - даже не стал слушать стоны демона Гарт.

Я растерянно посмотрела на беса. Некромант, заметив сомнения, молча подхватил меня на руки и понёс к карете.

- Гарт, - позвала я.

- Вернёмся завтра и выкопаем. Ничего с этим сорняком до утра не сделается.

Эдик, чьи огромные глаза наполнились слезами, сильнее прижался к деревцу и героически заявил:

- Тогда и меня завтра заберёте.

- Если муррр только по частям, - меланхолично заметил кот, мазнув меня по лицу хвостом. – Хватит ломурмать муррр комедию, пошли.

Я снова посмотрела на Эдика и поняла, что он настроен серьёзно.

- Гарт, ну пожалуйста.

- Я не собираюсь рисковать твоей жизнью ради какого-то дерева.

- Ну Гарт…

- Нет.

- Но мы не можем бросить Эдика!

И Люсеньку – мысленно добавила я. За два года учёбы в магической школе деревце стало частью нашей безумной компании. И вот так оставить его посреди дороги в Проклятых землях совесть не позволяла.

- Диана, это не шутки.

- Шутки, не шутки муррр, всё равно уже не успеемур.

- Почему? Замок некромантов, вроде, совсем недалеко, - удивилась я.

- Посмотри на мур карету. Только мурр внимательно.

Я посмотрела. Мда. Не только Эдик сегодня рогами запутался. За то время, что мы возились с демоном, вредные корни успели оплести пауков и костяные колёса-лыжи. Освободить это всё будет проблематично. Я покосилась на некроманта.

Но Гарт отреагировал на произошедшее на удивление спокойно, только в карете нас с котом запер. А так ничего, даже не ругался.

- А что такого ужасного происходит здесь ночью? – спросила я у хвостатого и поплотнее закуталась в тёплый плащ некроманта.

- Всё, - чёрный нервно прохаживался по полу кареты и хлестал себя хвостом по бокам. – Каждую ночь сюда мурр возвращаются призраки, убитых здесь мурр воинов. Но мурменя беспокоят не они.

- Да? А кто?

- Как-то слишкомуррр уж удачно Эдик выпал из кареты. И ты видела нашу муррр дорогу?

- Не только видела, но и ходила по ней, - я мрачно посмотрела на сапоги.

- И как мурр? Хотя бы один камень замурррметила? На что такое могла наехать наша карета здесь? Да ещё так, чтобы это недоразумурмение выкинуло.

- Хочешь сказать, кто-то всё это подстроил? Но как этот кто-то узнал, что Эдик выглянет в окно проверить Люсеньку?

- А ты думурмаешь, бес просто так выглянул? Без причины? – задал кот следующий наводящий вопрос.

- Гарт! – я высунулась в окошко. Чёрный прав, таких совпадений не бывает.

Количество скелетов вокруг некроманта стремительно увеличивалось. Пауки тоже подросли и оказались уже без упряжи и корней.

- Диана, посиди там, пожалуйста, - попросил он и ласково провёл ладонью по моей щеке.

- Посижу, но мы тут с котом посовещались….

Вдалеке завыло. Тоненько, пронзительно и жутко.

- Потом, - бросил некромант и взмахнул рукой.

Карета изнутри и снаружи засветилась защитными рунами.

Пришлось возвращаться на своё место. Толку от меня сейчас всё равно никакого. Я даже ветра не ощущала. Про то, чтобы воспользоваться силой стихии, и говорить не стоило.

Дверца внезапно приоткрылась и в карету просунулась вымазанная в грязи рогатая башка.

- А где же муррр Люсенька? – ехидно спросил кот. – Как же она тамурр без тебя?

- Я здесь, чтобы исполнить свой долг и защитить Хозяйку! – Эдик героически выпятил грудь.

- Защитничек, - фыркнул чёрный. – Это Диану от тебя мурр защищать уже пора.

- Только не ругайтесь, - попросила я и снова с беспокойством глянула в окно.

Сумерек почти не было. Серый день буквально за считанные минуты перетёк в непроглядно тёмную ночь. А жуткий вой стал громче и ближе. И не видно ничего – ни Гарта, ни его скелетов.

За последнее время я отвыкла чувствовать себя беспомощной. А тут…

- Моё почтение, прекрасная леди. Впервые в здешних краях? Как нашли местный климат? – напротив меня возник полупрозрачный щеголеватый мужчина с тоненькими подкрученными усиками и старинном костюме с жабо.

- АААААА! Призрак! – завопил Эдик, а потом обмяк и свалился грязной шерстяной тряпочкой к моим ногам.

Призрак с любопытством посмотрел на демона, тронул усы и с видом знатока сообщил:

- Обморок. Предполагаю, от испуга. Что ж, не мудрено для такого юного создания.

- Эм… это вы про Эдика? – спросила я, не зная, что делать – то ли последовать примеру рогатого защитника, то ли бежать к Гарту за помощью.

- Разумеется. Сколько ему? Лет триста?

- Двести мурр восемьдесят, - ответил кот, которого появление незваного гостя совсем не беспокоило.

Ну, если чёрный спокоен, значит, пока можно расслабиться.

- Совсем дитя, - понимающе кивнул призрак. – И не совестно таких эксплуатировать?

- Кто кого эксплуатирует, - хмыкнула я.

- Да бросьте, милая леди, небось, спит на коврике у входа в вашу спальню и по утрам тапочки приносит?

Я смутилась. Сегодня утром Эдик действительно принёс мне тапочки, правда, пожёванные Люсенькой. И вместо ожидаемых извинений за испорченную вещь прочитал лекцию о сложном пищеварении демонической яблоньки, которое едва не было разрушено из-за моей привычки всё разбрасывать.

И про коврик тоже недалеко от истины. По случаю лета и начала каникул в комнате кота начался ремонт, и демоны переехали к нам с Гартом. А места у некроманта не очень много. Кроватей не наставишь.

- Вы мур, часом, не господин Фарштебр, основатель Общества Защиты Демонов? – спросил кот, отвлекая внимание незнакомца на себя.

- Он самый, - призрак довольно подкрутил ус, - рад, что мои старания не пропали даром и благодарные потомки ещё не забыли старика.

- Да уж, не забыли, - благодарным кот не выглядел. С другой стороны, вряд ли он был потомком этого как его там? Фарш… Фаршт… в общем, этого идейного товарища.

- Лично вас что-то не устроило в работе Общества? Хотите оставить отзыв, высказать пожелания или претензии? – оживился призрак и достал из кармана камзола блокнотик и перо.

- Хочу, - ответил за чёрного пришедший в себя Эдик.

Но продолжить он не успел. Карету от сильного удара тряхнуло, и она на пару секунд встала на два боковых колеса. Мы с бесом одновременно завопили и обнялись, кот, не отличающийся сентиментальностью, вцепился в обивку сидения. И только призрак остался сидеть на месте, с вежливым интересом ожидая отзыва о работе Общества Защиты Демонов.

***

Когда карета встала на все четыре колеса, дверца распахнулась.

- Пересидеть не получится, - будничным тоном сообщил Гарт и улыбнулся, глядя на меня: - Надеюсь, ты не против ночной прогулки верхом.

Кожа некроманта из просто бледной превратилась в синеватую, скулы обозначились чётче, а тьма в чёрных глазах пульсировала словно живая.

- Романтика, - оценила я предложение, - кто ж от такого откажется. Только луны и кладбища не хватает.

- Как не хватает? Проклятые земли и есть одно сплошное кладбище. А луну я организую.

И над головой некроманта вспыхнул огромный мертвенно белый световой шар.

- Идеально, - улыбнулась я.

- Тогда - прошу, - Гарт церемонно подал руку и слегка склонил голову в поклоне.

Вокруг выло и стонало, карету покачивало, где-то совсем рядом рушились и восстанавливались защитные чары, воздух буквально бурлил от враждебной смертельно опасной магии, а некромант умудрялся сохранять хладнокровие.

И это его феноменальное спокойствие было невероятно заразительным.

- Люсеньку, надеюсь, уже упаковали? - испортил весь момент Эдик и первым ринулся на выход.

- Диана, а тебе точно нужен этот демон? - спросил Гард, задумчиво поглядывая на беса.

- Уже не уверена, - я оперлась на предложенную руку и неспеша вышла из кареты.

- Неужели слухи не врут? – перед нами возник защитник демонов. – У некроманта и мага воздуха действительно намечается свадьба?

- Какая ещё свадьба? – я вопросительно посмотрела на Гарта. Ни о какой свадьбе речи не шло, просто знакомство с семьёй. Мы на эту тему вообще не говорили, как и о планах Смерти на наших гипотетических детей.

- Никакая, - некромант сощурился и недобро глянул на призрака. – У кого-то просто мозги сгнили от долгого лежания в земле.

- Это у меня сгнили?! – возмутился господин Фарш…как его там. – Да моё тело идеально сохранилось! Местная грязь творит настоящие чудеса.

- Прочь!

Призрак открыл было рот, но тут же растворился во вспышке холодного белого света.

- Варварство! Диана, твой некромант перерубил моей Люсеньки корни!

Эх, жаль, от Эдика избавиться не так просто, как от призрака.

- Все недовольные могут остаться здесь, - отозвался «мой некромант».

- И правда мурр. Демон с возу, ведьме легче. Так, кажется, в твоём мурмире говорят?

- Почти.

Бес между тем крутился вокруг одного из пауков, на спине которого был закреплён горшок с ненаглядной яблонькой. Зубастые цветочки демонической растительности горели тёмно-багряным и неплохо освещали пространство вокруг. Странно, раньше осветительских талантов у Люсеньки не наблюдалось.

Эдик причитал, шёпотом ругал бездушных нас, но стаскивать страдалицу и снова закапывать не спешил.

- Этот наш, - Гарт, игнорируя стоны демона, указал на второго паука, застывшего чуть поодаль. – Хоть прокатишься на настоящем магическом животном. А то два года в нашем мире, и все путешествия через порталы.

Вообще-то я надеялась полетать на драконе. Но ладно, некромантское чудо-юдо тоже неплохо. Главное, поскорее отсюда убраться, а то слишком уж вой становится пронзительным и пальцы от разлитой вокруг бесконтрольной силы покалывать начинает.

***

Пауки оказались неплохим транспортом – быстрые, послушные и ход благодаря длинным ногам плавный. Опять же луна, созданная некромантом, путь освещает, призраки воют – романтика, одним словом.

Я ближе прижалась к сидевшему впереди Гарту и почувствовала исходящий от него холод. А вот это нехорошо. Оглянулась и поняла, в чём дело.

Некромантия работает в основном с материальными объектами и в её арсенале очень мало ментальных заклинаний, и они все ужасно энергозатратные. Защита некромантов обычно строится на преобразовании костей. Вот только призраки на любую материальную преграду чихать хотели. Так что сейчас Гарт тянул здоровенный ментальный щит практически на пределе своих возможностей. Уверена, сил, которые он тратит, хватило бы на создание армии зомби.

Зато магия воздуха практически вся строится на бестелесном. Мы и в этом полные противоположности некромантам.

Но как на зло сейчас мои силы молчали. Я прикрыла глаза, пытаясь воззвать к стихии – тишина. Да как так? Должен быть хоть какой-то слабенький отклик! Я немного подумала и поняла, наконец, в чем тут дело

Быстро закатала рукав и полюбовалась недавно начерченной руной, которая защищала от отравленного воздуха. Этот узор по закону должны были нанести все живые существа (за исключением некромантов), собиравшиеся посетить Проклятые земли. И Гарт уверял, что пренебрежение такой защитой смертельно опасно.

Но сейчас это было уже неважно. Призраков вокруг нас собралось слишком много, и с каждой минутой они всё интенсивнее атаковали щит некроманта. А до замка ещё далеко.

Я выдохнула, послюнявила палец и принялась оттирать руну. Краска оказалась добротной, но и я просто так сдаваться не собиралась.

- Диана, что ты там делаешь? – насторожился Гарт.

- Ничего, просто рука чешется.

- Потом почешешь, лучше крепче держись, пока не свалилась.

- Ага, - не стала спорить, тем более что руна наконец поддалась.

Осталось совсем немного … и я едва не задохнулась от невероятного смрада.

Закон существовал не зря. Яд, растворённый в воздухе, стремительно проникал в тело, пропитывал каждую клеточку и убивал за считанные секунды. Даже у целителя не было бы шанса на спасение – слишком быстро всё происходило.