Не игнорируйте правила безопасности

Несмотря на то, что планета Солия ещё не была заселена, исследовательские базы покрывали её, будто грибы после дождя. А потому Авиара знала, что в воде огромного пресноводного озерца можно было спокойно купаться, не опасаясь ни местных бактерий, ни каких-либо хищников: первые были совершенно безвредными и, можно так сказать, приходились «родствениками» тем, что жили на родной планете пушистой драконессы (да и курс хорошо подобранных профилактических лекарств от них защищал), вторые же здесь просто не водились. Ни водные, ни сухопутные. Главой пищевой цепи тут стояла бронзовая стрекоза, вымахивающая аж на десять сантиметров в длину.

С такими условиями Солия вполне могла в скором времени стать планетой-курортом — единственным её минусом было неудобное расположение, слишком уж далеко от обжитых секторов Галактики находилась планета. Но это обстоятельство не помешало добраться сюда существам, о которых миры Союзников до сих пор имели лишь отрывочные сведения. Да и то, неоспоримым среди них признавался лишь тот факт, что представители таинственной Цивилизации превосходили в своём развитии все народы и виды, ныне входящие в Союз.

Нельзя сказать, чтобы следов этой Цивилизации было мало. Исследователи находили их базы далеко за пределами обитаемых мест, межзвёздные путешественники натыкались в космосе на остатки их звездолётов, потерпевших крушение; ресурсные роботы, вгрызающиеся в породу непригодных для жизни планет, внезапно скребли ковшами и натыкались свёрлами на сталь стен их бункеров; а на чёрном рынке то и дело всплывало то супер-топливо, то оружие, то необычные технологии Цивилизации. Только вот строения часто пустовали, на кораблях не удавалось обнаружить даже скелетов, а часть продаваемых товаров были поддельными. Самой крупной находкой до сих пор считалась лишь пара баз да старый крейсер с чудом уцелевшей капитанской каютой, в которой обнаружилась библиотека, позволившая изучить язык и составить хоть какой-то портрет Цивилизации. Попадались временные жилые постройки, встречались посадочные площадки, заправочные станции — разных степеней сохранности — но более ничего.

Так до сих пор не получалось обнаружить их религиозные постройки, хотя некоторую информацию о религии Цивилизации Союзники узнали из записок капитана. И именно исследовавшие Солию дроны внезапно сделали поразительное открытие, собрать больше информации о котором и послали двух исследовательниц.

- Всё, буй для усиления сигнала поставила, - лисица Сарра, имевшая схожий с Авиарой рыжий окрас, слезла с гидроцикла и ступила на сходню звездолёта «Блеск», временно служившую причалом для гидроцикла. - Теперь можем спокойно через встроенные рации разговаривать, приём с базы устойчивый. Кстати, профессор Янковский разрешил нам спускаться.

- Что же, я совсем не против сейчас поплавать, - усмехнулась Авиара, расправляя пернатые крылья и потягиваясь. Сарра на это усмехнулась и покачала головой.

- Мне иногда кажется, что тебе стоило родиться морским драконом.

- А тебе — морской лисицей.

- Не-не-не, мне космос ближе! - замахала чёрными лапками Сарра. - Искупаться я и в ванной могу!

Если лисица была одета в чёрно-синий гидрокостюм-скафандр, то драконесса решила обойтись вовсе без него — просто надела маску, повторявшую формы её мордашки, прикрывавшую глаза и уши, после чего первой слезла со сходни в нагретую светом двух солнц воду. Привыкая к ней, она неспешно оплыла «Блеск» по кругу, любуясь красотами берега: пока ещё безымянное озеро находилось на границе местной умеренной зоны, потому берега, покрытые зелёными лиственными деревьями, пестрели ещё и разнообразной зеленью, и удивительной красоты цветами. На востоке торчала чёрная одинокая гора, несколько портившая пейзаж, но драконессе она напротив, внушала только положительные чувства, поскольку именно у подножья горы была разбита одна из исследовательских баз, куда "Блеск" вернётся через час или полтора — смотря, сколько времени уйдёт у двух исследователей на изучение давным-давно затонувшего храма Цивилизации. Горячий чай, вкусные закуски и познавательная беседа с Янковским будет достойной наградой за успешное выполнение задачи.

«Как меня слышно?» - внезапно прозвучал в ухе, а точнее во вставленном наушнике, голос Сарры. Вместо ответа драконесса подняла кверху большой палец, на что лисица кивнула и аккуратно стала спускаться в воду.

Под левой подмышкой самка зажала небольшой ящичек, на спину прицепила рюкзак со всяким необходимым оборудованием — хотя храм был осмотрен дронами, всегда стоит быть готовой к неожиданностям, тем более погружаясь на озёрное дно. Цивилизация обычно снабжала охранными системами только свои военные базы, причём они играли не столько защитную функцию, сколько отпугвающую, почти не опасную. Но так как храмы раньше не находили, то и неизвестно, что же внутри него могло поджидать девушек.

Авиара подплыла к подруге и приняла ящик под крылом: сейчас не требовалось работать «третьей парой» конечностей, для плавания вполне хватало и лап, а с лисицы достаточно и рюкзака. Лиса в свою очередь не стала долго ждать, оттолкнулась от сходни и стала опускаться вниз, неторопливо двигая лапками и помахивая пушистым хвостом.

Храм располагался на небольшой глубине: его крышу, поросшую ковром зелёных водорослей, легко можно было разглядеть даже сейчас. Учёные пока только устанавливали причину, по которой храм оказался под водой озера, но точно было известно, что изначально он был выстроен на земле. И нельзя сказать, чтобы это была какая-то особая конструкция: фотографии с морских дронов показывали шесть колонн, поддерживающих округлую крышу, и строение метров в пятнадцать высотой, с прямыми кирпичными стенами, увенчанными треугольной крышей, но не заострённой, а постепенно скругляющейся к вершине.

Поначалу храм ввиду простоты материалов приняли за постройку аборигенов, но на планете не было обнаружено больше никаких следов разумной жизни, зато вскоре нашлись следы Цивилизации: ворота в храм и всё внутреннее обустройство сделано было из инопланетного металла, не встречающегося на Солии, зато хорошо известного космическим странникам. А главное — внутри была их символика.

- Поплывём через парадный вход, - сказала Авиара, добавив к словам движение лапой, на что её спутница кивнула, одновременно выпустив из маски ворох пузырьков. Её специальное устройство позволяло создавать воздух прямо из воды, так что его запасы ограничивались только бешеной деятельностью специальных бактерий, добавляющих в кислород немного необходимых примесей - этот процесс можно было регулировать, делая тот состав воздуха, что был необходим для различных условий.

Вместе они подплыли к «веранде», как мысленно окрестила вход с колоннами Авиара. Сарра нажала на свой костюм у пояса, отделив от него небольшой инструмент, при помощи которого она поддела слой водорослей, прикрывавших ступеньки, и стала осторожно его отделять. Авиара, подплыв к первой колонне и обхватив её, молча наблюдала за работой самки — а та быстренько вырезала прямоугольник на ступени и другим концом того же инструмента прикоснулась к ней.

- Самый обычный камень, - с некоторым удивлением произнесла она. - Интересно, это обычай Цивилизации — строить храмы только из подручных материалов?

- Судя по размерам, это может быть и временное место, вот и решили не тратиться на дорогие материалы, - заметила Авиара. - Мы ведь пока никаких других следов Цивилизации на Солии и не нашли.

- Может быть. Но тогда странно, что на других планетах даже таких временных строений не встречалось!

- Учитывая, из чего они сделаны - вполне возможно, что за годы разрушились. Хотя колонны крепкие!

Они поплыли дальше, вовнутрь храма, но почти сразу же остановились. Колонны были покрыты символами: полумесяц, обращённый рогами кверху, над которым горела семилучёвая звезда. Некоторые находки с кораблей Цивилизации указывали, что это был именно религиозный символ, обозначавший мифическую планету-праматерь этих существ - мифическую по их мнению, ведь откуда-то Цивилизация должна была начинать свои космические путешествия. Может, этот мир погиб, а может, Цивилизация покинула его, улетела и не смогла вернуться...

Пока драконесса изучала колонны, лисица расстегнула рюкзак, благо каждая вещь внутри него была прикрыта специальным полем, а сам рюкзак был водонепроницаемым, и извлекла огромный по меркам современности фотоаппарат — размером с плитку шоколада, не меньше. Взяв его в передние лапы, самка оттолкнулась задними и спиной вперёд проплыла от колонны, делая фотографию за фотографией. Пусть символ и был известен, но запечатлеть его всё равно было не лишним, тем более, что под водой, в окружении водорослей, он смотрелся довольно-таки красиво, хоть на обложку гологазеты ставь!

Чуть дальше он снова им встретился: теперь на уцелевшей левой створке ворот, тогда как правую роботы давно сняли с разломанной петли и доставили на базу для исследования. Сделанные из нержавеющего металла, вороты смотрелись несколько неестественно, даже грозно, однако намётанный под ними слой из песка и ползающие по створкам улитки сбили и скомкали это ощущение. Усмехнувшись, Авиара проплыла внутрь храма.

Несмотря на всё-таки скромные размеры, особенно для трёхметрового дракона, здание внутри казалось достаточно просторным. Стены имели некогда чёрный цвет, посеребрённые символы полумесяца-и-звезды должны были ярко сверкать на таком фоне; каждый символ с четырёх сторон имел лампочки, часть из которых давно обросла водорослями до такой степени, что походила на странные полипы, присосавшиеся к стенам храма. Сейчас источником света стали несколько сфер, которые Сарра извлекла из рюкзака и несильными толчками отправила в разные части храма — они засверкали не очень ярким светом, но вместе достаточно сильно повышали освещённость.

И заодно пробуждая маленького механического паучка, который выполз из щели в стене и сразу же запутался в нитях окружавшей его тины.

- Запусти один фонарь к потолку! - попросила крылатая.

Лисица чуть всплыла, а затем подкинула разгоравшуюся сферу вверх. Чёрный потолок в ответ вспыхнул десятками утопленных в нём кристаллов, разных размеров и форм — вместе они создавали ощущение звёздного неба, посередине которого находился всё тот же символ, полумесяцем обращённый ко входу.

- Красиво, - Сарра взялась за фотоаппарат и сделала несколько снимков. Робот-паучок тем временем наконец-то выпутался из ловушки.

Авиара была в каком-то смысле атеисткой, но на миг она прониклась той идеей Цивилизации, что заключалась в обожествении своего утерянного дома. Пожалуй, в этом что-то было...

- А всё-таки неплохое место, - выпустив ворох пузырьков, привлёкших внимание паучка, произнесла драконесса. - Простенько, но со вкусом.

Ни она, ни её спутница не заметили, как паучок, сориентировавшись в водной среде, оттолкнулся от стены и спланировал прямо на шею драконессы. Уцепившись лапами за шерсть, он уравновесился и вонзил в шкуру самки крохотный, но острый бур.

Лисица отплыла вперёд, фотографируя обстановку храма, а Авиара осталась на месте. Что-то как будто зародилось у неё в мыслях и в теле, что-то... Странное. Она ощутила укол неудовольствия от того. что Сарра слишком уж активно фотографирует всё на своём пути, в этом было будто бы неуважение к строителям храма.

- Знаешь, я думаю, ты можешь не так часто заниматься фотографированием, - озвучила она свою мысль. - Памяти не хватит.

- Ты чего? - удивилась лисица, подгребая и зависая в воде напротив драконессы. - Мы же за этим и спускаемся.

- Мы спускались для изучения, - хмыкнула Авиара. - Хотя я, по правде говоря, даже в этом особого смысла не вижу. Роботы и так могли бы всё собрать.

- Разумные непоседливы, - пожала плечами Сарра. - Нам ко всему нужно прикоснуться своими лапами, а не смотреть на то, что притащат железяки. Кстати, достань из ящика обволакиватель пространства, самое время заняться сбором.

- Не буду.

Сарра непонимающе посмотрела на самку.

- Что-что?

- Нечего отсюда вытаскивать, - зло прорычала Авиара, чувствуя, что с каждой секундой раздражается всё больше. - Эти вещи были важны для Цивилизации, пусть тут и остаются.

Лиса ещё не поняла, в чём дело, однако её лапа всё равно потянулась к бедру.

- Не смей!

Прежде чем от костюма отделился шоковый пистолет, работающий в любой среде, Авиара уже налетела на самку. Лисица, бывшая намного меньше дракона, успела выскользнуть из её лап, и крылатая проплыла мимо, взбаламутив воду.

- Совсем рехнулась?! - выкрикнула лисица, и осеклась. И вправду рехнулась: с горящими от злобы глазами Авиара развернулась к ней, прижала к телу лапы, а крыльями двинула с силой, буквально торпедой помчавшись к Сарре. Та дёрнулась в сторону, но на этот раз драконесса схватила её, хорошо ещё, что она не была в таком состоянии, чтобы использовать когти, зубы или прану — просто вцепилась в лисицу, кружась вместе с нею в воде.

Сарра уже поняла, что с девушкой что-то произошло, однако толку от этого знания было немного. Хвост дракона оплёл задние лапы лисицы, лапы вцепились ей в предплечья; двигая крыльями, Сарра переместилась выше самки, прижимая её к полу храма, во все стороны всплыли облачка мути.

- Да что с тобой!

Лисица рванулась. Вода, тормозящая движения, мешала ей не меньше, чем драконессе, борьба в воде была схожа с битвой в невесомости, с той лишь разницей, что лисицу всё-таки больше тянуло ко дну. Тем не менее, отчаянно извиваясь, она смогла вырвать левую лапу из хвата самки. Пока драконесса снова пыталась её ухватить, причём явно сама не зная, что будет делать дальше, лисица растопыренными пальцами погрузилась в шерсть на её груди, прикосновениями острых кончиков когтей заставив крылатую самку вздрогнуть, лапа, намеревавшаяся схватить Сарру, вместо этого схватила воду, сжимаясь в кулак.

Драконы — существа чувствительные, по крайней мере, некоторые!

Не убирая лапы, Сарра скользнула ею на бок самки, стремясь добраться до подмышки раньше, чем драконесса придёт в себя и остановит её. Пройдясь по шерсти, когти достигли цели, их лёгкое прикосновение оказалось вполне достаточным, чтобы самка передёрнула плечами и ослабила уже хват другой лапы — Сарра тут же воспользовалась этим, подняла её, невзирая на вцепившиеся до боли пальцы дракона, и, выдохнув целый ворох пузырьков, сразу двумя лапами принялась за щекотку противницы!

- Мрх! - невнятно выдохнула та, в свою очередь отправляя прочь пузырьки, только вот в отличие от Сарры — невольно. Ей бы разомкнуть хвост и отплыть, однако вместо этого она только дёрнулась, что не могло спасти её от когтей лисицы. Та воспользовалась близостью к драконессе, подтягивая её к себе, лапы самки ускорились, взрыхляя, приподнимая шерсть дракона и притрагиваясь к её шкуре. Хорошо, что она была без гидрокостюма!

Щекочущие прикосновения самки сказывались на Авиаре всё больше, она наконец-то постаралась разорвать расстояние между собой и лисицей, но антропоморфка не сдавалась. Что бы не случилось с крылатой, её следовало как можно больше ослабить, а то мало ли, что она попробует сделать в следующий раз! Оскалившись под маской, Сарра отклонилась влево, перемещая когти на щекотку одного только правого бока Авиары, зато с двойным напором!

- Пха-ха! - выдала первый смех самка, забавно подтягивая задние лапки и подгибая в напряжении их пальчики. Вот только хвост она и не думала расслаблять, продолжая удерживать лису под собой, против чего Сарра и не возражала — трудно было подобрать более выгодную позицию! Если ей удастся хорошенько расщекотать самку, то тогда, быть может, удастся добраться до выпавшего оружия, оглушить драконессу и позвать на помощь!

Собственно, ничто не мешало ей прямо сейчас вызвать подмогу, но в пылу схватки лисица даже позабыла об этом — она целиком сосредоточилась на щекотке жертвы, стараясь не останавливать лапы на одном месте, а перемещаться по всему боку противницы, от пояса до подмышки, забираясь и в неё, а затем с давлением, но не раня шкуру самки, опускать пальцы вниз, когтями вынуждая самку задыхаться от зуда щекотки! Пузырьки малыми группами покидали её маску, улетая вверх, в то время как она опустила голову, жмурясь и стараясь совладать с щекоткой.

Куда там, пальцы лисицы ловко перемещались по её телу, уцепившись ей за плечи и оттолкнувшись сразу обеими стянутыми лапами! Сарра подтянулась, натягивая и хвост Авиары, та дёрнула хвостом, пытаясь подтянуть её под себя, подмять, ослабить щекотку! В свою очередь лисица почувствовала это движение, подтянулась, цепляясь за плечи драконессы. Судя по тому, как пузырьки просто потоком вырывались у той из-под маски, ей нужно было только ещё немного постараться, чтобы довести самку до того состояния, которого она намеревалась добиться — беспомощного хохотания! Задержав дыхание, лисица подвсплыла над самкой, обеими лапами перебегая на её плечи, на шею… И вдруг натыкаясь на что-то металлическое, торчащее из шерсти.

- Эй!

Но не успела лисица даже понять, на что наткнулась, как Авиара гневно выдохнула целый поток пузырьков, её правая лапа обхватила маску лисицы и дёрнула её вверх и вперёд, срывая с мордочки Сарры. Лисица в последний миг успела задержать дыхание, но вода ударила ей в морду, в нос и уши, попала в глаза. Да ещё в довершение всех бед хвост дёрнул её сильнее, угрожая вновь прижать самку к полу. Лисица зажмурилась, потянулась вперёд, снова нащупывая под подушечкой странную металлическую выпуклость. Она не помнила, чтобы драконесса имела какой-то вживлённый чип или что-то подобное, потому вцепилась в это что-то изо всех сил.

Корпус робота-паучка больно вонзился ей в пальцы, однако решимости не сбавил — бешено размахивая хвостом, самка напряглась, потянула «занозу» на себя. Бур выскользнул из шкуры драконессы вместе с крохотным облачком крови, паучок бешено задёргал лапками, но Сарра уже заметила, что «заноза» активно сопротивляется — и со всей силы сжала пальцы. Корпус паучка был прочным, однако небольшая головка щёлкнула и отвалилась от корпуса.

- А?! - Авиара вздрогнула, помотала головой, сбрасывая с глаз пелену. - Что… Сарра!

Лисица никогда не занималась нырянием и на мордашке её уже проступило мучительное выражение — воздуха не хватало, лёгкие сжимались, требуя воздуха. Сориентировавшись мгновенно, драконесса хватанула воздуха, сняла свою маску и нацепила её на морду самки. Она тут же уменьшилась, принимая необходимую форму и пуская воздух в лёгкие девушки.

- Уплываем отсюда! - только успев продышаться, выкрикнула та. Авиара, нащупав маску лисицы, нацепила её и кивнула — разбираться в том, что произошло, можно было уже на борту «Блеска»!

* * *

- Неплохое изобретение, - Янковский, сморщенный, но живенький старичок-человек, присел за стол перед двумя исследовательницами — уже выдержавшими карантин после прибытия на базу и сдавшими необходимые анализы, а теперь наконец-то наслаждавшиеся тёплым чаем и уютной обстановкой. - Маленький автономный дрон, реагирующий только на живые объекты.

Он поставил на столешницу между сахарницей и своей чашкой голопроектор, показавший увеличенное изображение механического паука. Авиару аж передёрнуло, хотя она и не видела эту машину — но прям-таки почувствовала её укус.

- Какая мерзкая придумка.

- Зато вполне эффективная. В резервуаре содержится наркотический препарат, заставляющий жертву сопротивляться разграблению храма, - Янковский увеличил изображение и повернул машину «брюшком», демонстрируя утопленный в корпусе баллончик. - Судя по всему, он рассчитал на приматов, что может указывать на биологический вид самой Цивилизации. К счастью, ни его количества, ни свойств оказалось недостаточно для того, чтобы совершенно подчинить ваше сознание, Авиара — потому вы не оказывали особой агрессии к спутнице. Он не рассчитал ни на размеры драконов, ни на их физиологию.

- Ага, вот совсем не оказывала, - хмыкнула та. И, поймав на себе взгляд драконессы, поспешно добавила. - Всё-всё, проехали. Всё-таки ты меня не убила, уже плюс.

- Но и задачу мы не выполнили. Храм не изучили, никаких образцов не взяли.

- В любом случае мы теперь знаем, что забираться в руины Цивилизации стоит только в защитном снаряжении, - хмыкнул Янковский, отключая голограмму. - А что до находок — хватит с нас и мини-робота, найденного на полу храма возле места вашей схватки. В лаборатории уже изучили состав наркотика, его образцы будут загружены в память дронов, и они быстро избавят храм от всех охранников. После этого можно будет вернуться к изучению.

- Кстати! - Сарра пригубила чай и повернулась к Авиаре. - Раз храм скоро станет безопасным, то как смотришь на то, чтобы возглавить исследовательскую группу? Так сказать, возьмём реванш!

Драконесса призадумалась. Не так-то приятно возвращаться в то место, где над твоим сознанием взяли контроль — но с другой стороны, в этом имелся смысл…

- Только если мне одолжат боевой скафандр. С бластером! Подводным!

- Мда, с таким настроем не завидую я охране храма, даже если там кто-то останется, - усмехнулась Сарра.

Приподняв чашку, она тихонько чокнулась с чашкой драконессы.

- За исследование!