Не иго

Приёмный покой Службы Ясака.

На стене висел герб страны и эмблема ведомства: мешок с деньгами и надпись «Во общее благо». Бунчук с конским хвостом стоял рядом с государственным флагом. Дополняла интерьер большая яркая репродукция картины Иванова "Баскаки" из президентской библиотеки.

За столом сидел баскак. В отличие от картины, на гладко выбритом лице были вполне обычные серые глаза и не было никаких усиков и монгольских скул. Не кольчуга, а дорогой пиджак. В руках не булава, а серебристый планшет.

— Добрый день, — мягко улыбнулся баскак. — Присаживайтесь, смерд. Как ваше самочувствие? Не утомляет ли вас владение собственным доходом?

— Да вроде… — осторожно ответил смерд. — Работаю помаленьку.

— Прекрасно, прекрасно. Государство очень радо, что вы проявляете экономическую активность. Именно поэтому мы здесь.

Баскак ласково щёлкнул стилусом. Почти как нагайкой. Смерд инстинктивно съёжился, гены.

— Согласно нашему расчёту, вы задолжали дань. Простите, налог.

— Я уже платил… — попытался было смерд.

— Конечно! — оживился баскак. — И мы это ценим. Но вы платили в прошлом квартале, а сейчас уже настоящий. Государство, как вы понимаете, живёт настоящим.

— А если не заплачу? — тихо спросил смерд.

Баскак слегка нахмурился, как человек, вынужденный объяснять ребёнку очевидное.

— Мы ни в коем случае не наказываем. Мы лишь стимулируем добровольное участие. Сначала напоминание. Потом заботливый штраф. Потом ещё один — чтобы вы не забыли, что мы о вас думаем. А дальше — изъятие имущества. Но всё это с уважением, по закону и с уведомлением за тридцать дней.

— То есть… — смерд сглотнул, — я сам, добровольно…

— Совершенно верно! — перебил баскак. — Вы сознательно отдаёте часть урожая. Мы даже называем это гражданской ответственностью.

Он наклонился ближе. Пахнуло не диким чесноком и гнилыми зубами, а приятным парфюмом из Галлии.

— Если бы это была простая традиционная дань, мы бы пришли с саблями. А мы приходим с бланками в трёх экземплярах.

— А на что пойдёт моя дань… налог?

— О, на всё сразу! — радостно сказал баскак. — На дороги, по которым вы не ездите. На защиту от врагов, которых вы не видели. На дворцы для тех, кто объяснит вам, почему это необходимо. Разве не прекрасно быть частью великого целого?

— А можно отказаться быть частью? — робко спросил смерд.

Баскак посмотрел с искренним удивлением и широко улыбнулся. В глубине улыбки блеснул традиционный золотой зуб.

— Отказаться? Смерд, вы путаете нас с захватчиками. Мы — ваше государство. Наше. А от себя, как известно, не убегают.

Он протянул бланк с разноцветными печатями.

— Подпишите здесь. И здесь. И вот тут — что вы делаете это добровольно и с благодарностью. Мы строго ведём статистику вашей искренней благодарности.

Смерд подписал.

— Благодарю за сотрудничество, — кивнул баскак. — И помните: если вам кажется, что это вымогательство — значит, мы недостаточно хорошо объяснили. Жду вас через месяц.

*
Иго - угнетение, оккупация
Ясак - дань
Баскак - сборщик дани
Смерд - крестьянин, простолюдин
Налог - почти добровольная дань.