Не Кощеева Майя

Глава 1. Прыжок в сказку

Летний вечер был удивительно тёплым. Я шла с подругами по вечернему парку, где устраивали реконструкцию древнего славянского праздника Купалы. Уже смеркалось. Воздух пах травами и дымком костров. Каждый вдох казался наполненным каким-то волшебством. Мы смеялись, собирали цветы и плели венки из ромашек и клевера. Сердце слегка колотилось от предвкушения праздника и лёгкого волнения.

На поляне стояла берёзка, наряженная разноцветными ленточками. Горящие колёса катились с холма, оставляя за собой огненные хвосты. Хороводы и музыка старинных инструментов создавали странное ощущение: будто время слегка замедлилось. Я ловила каждый звук, каждое движение, чувствуя, как мир вокруг становится почти живым.

– Смотри, какое колесо! – вскрикнула Маринка, её огромные серые глаза распахнулись от удивления.

– Да уж… – улыбнулась я, глядя на огненный шар, который быстро скатывался вниз. – Красиво. Только прыгать через костёр… даже не знаю.

– Трусишка, – ласково пожурила меня Неля и недовольно фыркнула. – Какой праздник Купалы без прыжка через огонь? Ещё лучше вдвоём с парнем, – она томно вздохнула и зашарила взглядом в поисках жертвы девичьего произвола.

Тут по моей спине точно холодок пробежал, хотя было ещё довольно тепло. Я оглянулась и увидела его. На меня с нескрываемым интересом посматривал странноватый брюнет в старинной одежде. Мужчина стоял у края площадки, на которой жарко полыхали костры. Его лицо было абсолютно бесстрастным, но глубокие чёрные глаза с нескрываемым интересом и лёгкой насмешкой рассматривали именно меня. Словно он знал что-то, о чём я была ни сном и ни духом.

– Не бойся, красавица. Давай прыгнем вместе. Уважь меня. Очистимся от всего плохого, что за год произошла и от дурных мыслей.

Пока раздумывала, подружки тут же принялись строить странному мужчине глазки и предлагать не обращать внимания на такую недотёпу, как «Слишком уж осторожная и не слишком понятливая Майка». Честно говоря, не ожидала от них такого поведения. Мне стало обидно, и я попыталась удрать из парка.

– Не слушай их, Майюшка. Это не они говорят, а девичья зависть.

Я замерла точно заворожённая змеиным взглядом лесная пичужка. Сердце колотилось так, что казалось, его слышат все вокруг. Подруги смеялись, подбадривали друг друга, но его рука… Она решительно сжала мою. Потом рывком заставил меня следовать за собой. Незнакомец манил и пугал одновременно. Совсем не понимала, какая муха укусила. В голове случился кошмарный сумбур. Мысли путались и не давали трезво оценить странную ситуацию.

Удивительно, но всё вокруг внезапно стало иным. Музыка зазвучала тише. Костры замерцали странным живым светом. Сам городской парк в эти мгновения показался мне сказочной пущей, где обитали разные существа из славянских сказок. Их бабушка по памяти рассказывала мне перед сном в детстве.

Чем ближе мы подходили к открытым языкам пламени, тем больше странностей замечали мои глаза. Вокруг мелькали странные тени: лешие, домовые, русалки. Мир был живым и одновременно странно чужим.

Сделала шаг назад и сразу же почувствовала, как его рука решительно сжала мою. Странное, невидимое давление словно подчиняло тело. Лишало воли. Прежде чем успела сообразить, что происходит, пламя вспыхнуло ярче. Оно обдало нас золотым светом, и мы прыгнули вместе с пугающим меня почти до икоты незнакомцем. Всё вокруг буквально на мгновение застыло.

Земля исчезла под ногами, и я взмыла в лёгком, захватывающем полёте. Поражённо ощутила, как меня словно мягко подхватили чьи-то надёжные и ласковые руки. Хотя в воздухе больше никого, кроме нас двоих, не было. На мгновение всё померкло перед глазами. Продлилось это странное состояние буквально пару минут.

После чего перед глазами раскинулся лес, переливающийся серебристым светом. Листья шептали на непонятном, но удивительно знакомом языке. Вдали мерцали огоньки. Слишком яркие, чтобы быть обычными светлячками. Мир был одновременно чужим и живым, полным тайн, которые предстояло разгадать.

Внезапно под ногами появилась мягкая трава, и я очутилась на небольшой поляне, где тени танцевали между деревьями. И тут я увидела их. Настоящих леших, прозрачных, с хитрыми улыбками и длинными пальцами, как будто нарисованными тушью. Они шептались между собой, а когда заметили меня, замерли, внимательно изучая.

– Кто вы? – вырвалось у меня, мой голос подозрительно дрожал.

Лешие переглянулись, и один, высокий и худощавый, наклонил голову. Его глаза светились мягким зелёным светом.

– Она… необычная, – прошептал кто-то из тени, и все кивнули в знак согласия.

Тут же я услышала ещё один звук. Это был смешок, почти детский. Он раздавался откуда-то из-за деревьев. Мавка выскользнула из тени и игриво закружилась вокруг меня.

– Смотрите, кто к нам пришёл! – проговорила она, и я почувствовала лёгкий порыв воздуха, словно мир дышал вместе со мной.

Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться и понять: что это за мир? Куда меня занесло? Прикрыла глаза и вдруг ощутила странное тепло в груди. Как будто кто-то или что-то показывало мне путь. Моё сердце дрожало, неожиданно поняла. Это мой родовой дар впервые проявился по-настоящему.

– Не бойся, – произнёс тихий голос сзади.

Я обернулась и увидела домового, который выглядывал из-за огромного камня. Его маленькие глазки внимательно следили за мной, а рот изогнулся в едва заметной улыбке.

– Здесь всё иначе, чем в твоём мире, но мы можем помочь… Если захочешь.

Я кивнула, не совсем понимая, что имела в виду маленькая фигурка, но внутри меня разгорелось любопытство. Эти существа не были враждебными, но в их взгляде пряталась загадка. Внезапно я поняла: чтобы выбраться, придётся учиться их не только видеть, а слышать и понимать.

Пока пыталась успокоиться, в глубине леса что-то сверкнуло, как холодное стекло. Я ощутила на себе ледяной взгляд. Моё сердце болезненно сжалось. Это был брюнет, укравший меня прямо в разгар городского праздника. Его присутствие ощущалось очень остро в этом волшебном, почти сказочном мире. Словно он следил за каждым моим шагом. Просто так странный незнакомец от меня точно не отвяжется.

– Кто вы? – едва слышно выдохнула я.

Ответ мне совершенно не понравился:

– Царь Кощей, красавица.

В голове всплыли сказки. Всех строптивых девиц этот злодей превращал в жаб или лягушек минимум на три года, три дня и три часа.

Я сделала маленький шаг назад, прислушалась к шёпоту листьев. С полных губ мавки сорвался истерический смешок. Моё сердце уже колотилось от предчувствия приключений, магии и загадок, которые предстоит разгадать.

– Идём, красавица моя, – только кто ему разрешал так меня называть?

– Не тронь меня, Кощей, жабёночком станешь, – проворчала я и пошла в сторону видневшихся вдали окованных золотыми пластинами ворот.

– Ты Кощеева, Майя. Смирись, строптивая девчонка! В следующее новолуние будет свадебный пир на весь мир.

– Нет, я – Не Кощеева Майя. Оставьте меня в покое. Лучше верните домой! Да побыстрее.

– Наглая человечка! Вот запру тебя в зачарованном тереме! Посидишь на хлебе и ключевой воде, авось, образумишься, – он ухватил меня за руку и довольно грубо потащил в сторону расписной хоромины в древнерусском стиле.

Я шла туда, куда вёл он. Своим телом сейчас совсем не владела. Только никто не мог запретить мне чувствовать, думать и злиться на Кощея. Сердце колотилось, дыхание сбивалось, а разум яростно сопротивлялся властным чарам брюнета.

«Не Кощеева Майя», – как молитву повторяла я про себя и старалась сохранить хоть каплю силы воли.

Ворота терема словно протаяли в ночном туманном полумраке. Они были массивные, щедро изукрашенные золотыми пластинами и драгоценными камнями. Лунный свет играл на гранях крупных самоцветов и буквально завораживал меня. Они сами приглашающе распахнулись. Внутри мерцали едва различимые тени. Только кто это был, я не знала. Лешие, домовые, русалки и мавки внимательно наблюдали издали. Видимо, они боялись могущества царя Кощея и не рисковали затевать с ним в ссору.

Местный правитель не выпускал мою руку. Он лично ввёл меня внутрь богатого терема. Там резные колонны и разноцветные витражи создавали странную, почти гипнотическую атмосферу. Я старалась запомнить каждый звук, уловить малейшее движение. Внезапно всплыли воспоминания из детских сказок, которые бабушка читала мне на ночь.

– Не упрямься, Майюшка. Что плохого в том, что ты станешь моей царицей? – сказал он, и невольно сердце в груди сжалось от того, как слова звучали одновременно мягко и властно.

Я попыталась объясниться, почему всё-таки нет, но куда там. Сдержанная сила Кощея буквально подчиняла тело и запечатывала возможность сказать хоть слово точно восковой печатью.

Мой обидчик оставил меня в просторной и светлой комнате с дубовыми лавками, столом и огромной кроватью. Из мебели был ещё только огромный сундук. В таких раньше хранили наряды.

– Здесь ты будешь до следующего новолуния, – произнёс мой похититель, не ослабляя хватки. – Ни одного шага не сделать тебе без моего разрешения.

Я пыталась вдохнуть, собраться, но невидимая сила, исходящая от него, мешала. В груди разгорелось странное тепло. Оно ободряло, поддерживало меня и не давало сдаться на милость победителя. Это мы ещё посмотрим, кто кого одолеет или обхитрит. Лёгкий шёпот листьев и шелест травы уверял, что могу слышать и видеть гораздо больше, чем окружающие.

Как только хозяин этих земель ушёл, домовой выглянул из-за занавески на окне и с любопытством посмотрел мне прямо в глаза. Мавка закружилась снова вокруг меня. Её хрустальный смех звенел в ушах, будто подбадривая.

– Кощей напрасно приказал мне прислуживать и присматривать за тобой, девушка. Он разбил моё сердце. Поэтому не бывать так, как хочет этот предатель. Клянусь самой сутью своей жизни, что никогда не наврежу и не обижу тебя, Майя. Скорее сгину сама. Меня Марьяной кличут. Я лесная ведьма и мавка по рождению. Ничего не бойся, только слушай, что я советую, и не давай никому спуску. Мне поручено прислуживать тебе. Ничего против не имею. Всё лучше, чем в сырой темнице под теремом томиться.

– Приятно познакомиться, Марьяна. У вас очень красивое имя, – улыбнулась я в ответ.

После чего позволила помочь мне переодеться в лазоревый сарафан, заплести волосы в косу. Потом лесная ведьма украсила мою голову височными кольцами из серебра с тончайшей чеканкой и лентой в тон наряду из чуть просвечивающего льняного полотна.

– Слыхала, что царь наш решил порадовать тебя, как будущую супругу. Преподнести тебе в дар ларчик с перстнем с прекрасным рубином. Не вздумай его на палец надеть, пропадёшь. Наложила на него Баба-Яга сильные приворотные чары. Если, конечно, ты не передумала и согласна стать здешней царицей.