Не меч меж ними

Рубаха принца Кинварха была безнадежно испорчена, разорвана от шеи до пояса, испачкана травяной зеленю, грязью и кровью из разбитого носа. Впрочем, кулак принца тоже был разбит, а это значило, что его противнику, наверняка, тоже досталось.

Ройд вздохнул и полез в сумку, достать иглу и нитку. Принц молча стянул рубаху и подал ему. Слуга набросил на плечи мальчика плащ, принялся шить. Кинвах ерзал, хлюпал носом. Явно хотел что-то сказать, но, похоже, не решался начать разговор.

- Ты победил, юный господин? – Ройд откусил нитку и подал принцу зашитую рубаху. На праздник в ней не пойдешь, но поносить еще можно, даже принцу.

- Нет. – буркнул принц. – Он на голову выше меня и старше.

- Это временно, юный господин. Да и не всегда самый большой воин – лучший. Но вы – сын короля, если пожелаете, его могут наказать.

- Вот еще. В следующий раз я точно заткну ему пасть.

- В следующий раз, юный господин? – слуга подбросил в костер несколько веток.

- Пока я не вобью ему в глотку его ложь, он так и будет говорить про меня… Про мою мать… - мальчишка задохнулся от злости, стукнул кулаком по колену. – Клянусь, я убью его.

Ройд знал, о ком идет речь. Воспитанник короля Мейрхона, младший сыне его союзника, Кинана из Аэрона. Гейрант ап Кинан, крепкий, злой парень, острый на язык. Кинан и Мейрхон думали, что мальчишки станут друзьями, если вырастут вместе. Слуга снова вздохнул, подумав, что на сыновьях дружба королей может закончиться.

- Что бы он там ни говорил о твоей матушке, юный господин, это ложь.

- Тебе-то откуда знать? Что об этом может знать простой слуга?

- Твоя матушка… Она выросла у меня на глазах. И я приплыл сюда на одном корабле с ней, как дар ее отца твоему. Те слухи, что ходят про твою матушку, королеву Ессилт и Дростане, сыне Таллуха – вранье, придуманное жонглерами и завистниками твоего отца. – Ройд замолчал, глядя на огонь, вспоминая.

Мальчишка вскочил, схватил его за плечо, тряхнул.

- Расскажи.

В его голосе не было просьбы. Ройд едва заметно улыбнулся – мальчишка, старший сын короля, растет чтобы стать королем. Он кивнул и принялся рассказывать.То, о чем никогда не говорил даже на исповеди. Кинварх сел рядом, кутаясь в плащ.

Наверное, он должен был всем сердцем возлюбить Дорстана, сына Таллука, победителья Морхульта. Того самого Морхульта, что убил его отца, а его самого, вместе с сестрой обратил в рабство. Но нет.

Дорстан вызывал только зависть, своей знатностью, силой, красотой. Бывают эдакие мужчины-красавцы, от взгляда на которых женщины теряют дар речи и покой, а мужчины испытывают смутное желание размозжить им башку. Да, зависть, да, ревность. Но что уж тут поделать… Дорстан был из таких. И прекрасно осознавал свою красоту, знатность и силу.

Рассказывали потом, что он победил дракона, чтобы завоевать для своего дяди, короля Мейрхона, руку и сердце принцессы Ессилт. Может он и убивал когда-то драконов, но точно не в Ирландии. Драконов из Ирландии Святой Патрик изгнал вместе со змеями, поговаривают, лет сто назад. Впрочем, хватало убийства Морхульта – этот был похлеще дракона.

Как бы то ни было, руку принцессы он просил для короля, а вот сердце хотел себе.

На пиру он пел, играл на лире. Пел хорошо, не всякий бард так сумеет, да и на лире играл прекрасно. Принцесса краснела, когда ловила его взгляды, жаркие, жадные. Видели это все….

На утро слуги шептались, что ночью в его опочивальне была женщина. Говорили потом, что это была принцесса… Вот только это была не она. Была это ее служанка, сестра Ройда. Бранвен, веселая, добрая Бранвен.

Та самая, которую Дорстан утром словно в упор не видел. А когда она подошла, чтобы налить ему вина, смотрел словно на пустое место, лишь что-то сказал своим друзьям, вызвав у них взрыв веселья. А Дорстан смотрел на принцессу так, словно… Словно на его ложе побывала она. И это тоже видели все. А принцесса… Она краснела, смущалась. Еще бы ей не смущаться, она была еще совсем девчонкой тогда.

Бранвен… Она сгорела за неделю. Словно от лихорадки. Лежала у себя на кровати и, когда думала, что никто не слышит, тихонько рыдала. На что ей было надеяться, простой служанке? Дорстан был племянником короля, который, возможно, сам стал бы королем, если удастся вернуть Лоонуа, выбить оттуда короля Фелика. Она же – рабыней, пусть и обласканной и ценимой принцессой. Но не в те дни – тогда принцесса и не заметила болезни служанки. Она была словно околдована.

Ройд, когда выдавалось свободное время, был при Бранвен. Ни священник, ни травница не могли ей помочь, ни молитвы, ни травы не в силах исцелить эту болезнь. Да и было ли дело до рабыни кому-то, кроме ее брата?

Тогда-то он и подслушал, как Дорстан, неведомо как оказавшийся на пути принцессы шептал ей, что ночью будет ждать ее на утесе, том, что похож на дракона. Слышала его и Бранвен – так уж случилось, что Дорстан и Ессилт встретились возле комнаты, где она и лежала…

Ройд держал ее за руку, когда она умерла, так и не издав ни звука. Раньше, когда он слышал «умереть от любви», думал, что это глупости. Теперь знал, что нет.

Рассказать королю? Кто поверит рабу? Нападать с ножом или мечом на человека, который вырос с оружием в руках, умелого и опытного воина было бы глупо.

Лук и три хороших, надежных стрелы он взял у старого Лливарха. Старик, по счастью и не заметил – говорили, что старик застал еще Святого Патрика, когда тот приходит на землю Тары. Единственное, что его волновало – это огромные, серые псы, которых Лливарх считал своими детьми.

Ройд устроил засаду. Тропа на утес здесь проходила над морем и от камней, дававших ему укрытие, до нее было полсотни шагов. Прибой заглушит свист летящей стрелы и звук тетивы, а полсотни шагов – не так много для уроженца Нованта, славного своими лучниками. Лук старого воина был для него немного туговат, но это не страшно. Может, придется стрелять, не до конца растянув тетиву… Но пробный выстрел, что он сделал по дороге к утесу, оказался удачным. Ночь должна быть лунная, значит стрелять можно будет наверняка.

Дорстан, слишком нетерпеливый, пришел на тропу еще до заката. Ройд сжался под своим коричневым, рабской расцветки, плащом и до крови закусил губу, про себя молясь, чтобы остаться незамеченным. Молодой воин прошел мимо его убежища, стремясь как можно быстрее добраться до вершины утеса, видать крепко верил, что принцесса придет. А может уже ждет его там, кто знает.

Ройд встал, плавно натянул лук и выстрелил. Когда стрела уже сорвалась с тетивы понял, что Дорстан идет слишком быстро, ему показалось, что стрела ударит ниже, под ноги воина… Но она попала Дорстану в бедро, чуть выше колена. Нога у него подкосилась, он зашатался над обрывом, взмахивая руками и, казалось, удержится. Ройд выстрелил еще раз и на этот раз попал куда хотел – в спину между лопатками.

Море проглотило тело Дорстана почти без всплеска. Ройд хотел добежать до тропы, чтобы убедиться – Дорстан не выплывет, что он точно убит, но словно по наитию обернулся, увидел вдалеке принцессу, кутавшуюся в плащ. Он медленно, чтобы не привлечь ее внимания, лег между камнями, укрылся тканью. И принялся молиться. Возможно Господь был на его стороне, или же принцесса просто не видела ничего вокруг. Но она не увидела его, так же как Дорстан. Когда она прошла, исчезла за поворотом тропы, Ройд бросился наутек. Нужно было позвать священника для Бранвен.

- Вот так я и убил твоего родича, юный господин. – Ройд не смотрел на принца. – За это ты вправе убить меня.

- Ты убил его подло…. Но он тоже был подлецом. И у тебя была причина для мести. – Мальчишка вдруг положил руку на плечо Ройда. – Я не скажу никому, Ройд. И Гейранту не скажу. Буду драться с ним, каждый раз, когда он повторяет чужое вранье, но не скажу. И убивать его не буду… Хватит смертей. Знаешь, я благодарен тебе и виноват перед своей матерью. Она говорила мне, что истории про нее ложь, но я ей не до конца верил.

- Твоя мать – благородная и мудрая женщина, юный господин.

- Ты сказал, что она шла к Дорстану… Хотя была обещана моему отцу.

- Она была юна, господин. Она не знала твоего отца, не знала, что он, хоть и не так красив, но куда лучше Дорстана. – слуга покосился на затухающий костер – Пожалуй, пора возвращаться, если вы хотите успеть к вечерне.

- Мать будет ругаться. – принц потрогал свежий шов на рубахе.

- Будет, юный господин. У нее есть на это причина.

- Я думал соврать ей, что свалился с холма… Но, пожалуй, скажу правду. Что просто подрался, но не скажу с кем. Не хочу жаловаться, как сопливый малыш, но и врать ей не хочу. Она-то получается никогда мне не врала.

Мальчишка поднялся, помог Ройду закидать костер землей и зашагал к дому, даже не сомневаясь, что слуга пойдет следом.

Возможно, из него получится хороший король – подумал Ройд. – Может даже великий.