Не переживайте за меня

Принцесса и рыцарь забираются в грот и сразу усаживаются у дальней стены. Прижимаются друг другу, пока тяжёлые звуки неровных шагов заполняют пещеру снаружи. Обернувшись к выходу из грота, принцесса вглядывается в полумрак круглыми остекленевшими глазами, рыцарь сжимает её ладошку. Время от времени озлобленный рёв бьёт их по ушам.

Постепенно шаги отдаляются. Доносятся отголоски рыка, но уже более спокойные. Беглецы ещё некоторое время прижимаются друг к другу и мало-помалу начинают оглядывать грот. Скользкие каменные стены, потолок, кажется, почти давит на головы. Фрейлина устраивается на пол рядом с принцессой, аккуратно расправив платье. Солдат становится около входа, сторожит. Его лицо всегда серьёзно и напряжено. Ему трудно стоять, он старый, у него нет одной ноги, поэтому он прислоняется к стене. Так стоять проще.

Рыцарь прислушивается. Металлический лязг, грохот и неразборчивое рычание робко прокрадываются к ним в грот. Они пришли издалека — явно не из пещеры. Он хмурится и кусает губу.

— Ты поняла, что он рычит?

— Кажется, что он очень сердит и съест нас, как только найдёт! — принцесса испуганно смотрит на него из-под вскинутых бровей.

— Не переживай, здесь мы в безопасности! — юноша обнимает её и тревожно глядит на выход из грота.

Солдат падает. Рыцарь привычно подскакивает и помогает ему встать, затем снова садиться рядом со своей спутницей.

— А ты можешь превратить этот грот в тронный зал?

— Конечно! У меня есть специальное заклинание для этого!

Принцесса достаёт волшебную палочку и произносит магические слова. Теперь это просторная нарядная комната — по стенам свисают гобелены с портретами храбрых полководцев и прекрасных дам, витражи в окнах играют солнечными лучами, свечи перемигиваются под потолком.

— Смотри, вот здесь у нас трон для принцессы, — она пересаживается на трон, фрейлина придвигается поближе. — А вот здесь круглый стол для рыцарей. Солдат тоже сядет с тобой?

Юноша оглядывается на своего верного помощника.

— Нет, он сторожит вход. Он предупредит нас, если придёт дракон.

— А ты сейчас слышишь рык?

Рыцарь напрягает слух.

— По-моему, да. Или нет, может, это храп?

— Да, по-моему, это храп, он заснул!

Солдат снова падает, рыцарь опять помогает ему подняться.

Принцесса подсаживает придворную даму поближе и приглаживает ей волосы пальцами. Та сидит послушно и неподвижно. Закончив с причёской, юная леди подносит к фрейлине ухо и деловито кивает.

— Дорогой рыцарь, фрейлина хочет есть!

Юноша задумчиво хмурится.

— Ладно, я выйду из пещеры, попробую найти что-нибудь перекусить, — Он вглядывается в сторону выхода из грота.

— А что если дракон проснётся?

— Я буду очень тихо, не переживай. Вот солдат, он будет вас охранять.

Пригнувшись, рыцарь вылезает из грота и на цыпочках направляется к выходу из пещеры. Принцесса придвигается к солдату и усаживает придворную даму себе на колени. Старый солдат всё также неподвижно всматривается в темноту.

Сидя в гроте, очень страшно слушать звуки, доносящиеся снаружи. Дракон громко храпит, но этот храп так похож на рык! Очень похож, только ровный и монотонный. Хрррррр — всссссс….. Хрррррр — всссссс… Принцесса вся обращается в слух, воображая, что сейчас звук изменится и рыцарь попадётся в лапы дракону.

Другие звуки тоже есть — шорох, скрип, небольшие стуки. Отчётливые, хотя и тихие. Рыцарь очень старается, ему не привыкать. Наконец, принцесса вздыхает всей грудью: её верный спутник возвращается.

— Да, дракон спит на своей скале. Смотри, что я добыл!

В руке юноша держит два куска хлеба, пальцы вдавились в мякоть.

— Ура! Ты мой герой! — Принцесса обнимает рыцаря. — Давай, я превращу их во что-нибудь вкусное. — она снова машет палочкой и торжественно говорит непонятные волшебные слова. — Теперь это торты! Вот торт тебе, вот торт мне.

Воцаряется молчание, они уплетают с большим аппетитом, торты получились на славу. Принцесса кормит фрейлину, а рыцарь – солдата. Солдат снова падает.

Рыцарь тянется его поднимать, но тут раздаётся звон ключей и скрип открываемой двери. Солдат остаётся лежать всё с тем же каменным выражением лица. Зато на лице принцессы как будто включили лампочку:

— Королева пришла! Она нас спасёт!

И правда, слышится голос королевы — негромкий и мягкий, но уверенный. Дракон, похоже, продолжает спать, храп-рык даже не дрогнул. Голос королевы усиливается. Рык сбивается и становится сильнее. Беглецы обнимаются и прислушиваются, у них тревожные лица.

Голос королевы начинает звенеть, и тогда рык дракона становится страшным — кажется, в тронном зале вот-вот обрушится потолок. Рыцарь вжимается в стену, забыв про солдата. Слышатся звон и мешанина криков. Затем звуки ударов и сдавленный стон. Рёв дракона сотрясает стены, отчаянный голос королевы выкрикивает заклинания.

Постепенно рык дракона затихает и теряется вдалеке. Слышатся мягкие шаги босых ног и королева появляется у входа в грот.

— Мамочка!

Рыцарь и принцесса дружно бросаются к ней в объятия.

— Мамочка, что с тобой? — они взволнованно глядят на королеву.

Та поправляет помятую блузку и устало смотрит на почти оторванный рукав. Опять пришивать. Под глазом у неё кровоподтёк.

— Это... это ничего. Не переживайте за меня. Вы ели что-нибудь?

— Да, мамочка, рыцарь добыл нам хлеб, а я превратила его в торт, было очень вкусно, правда!

– Ты сегодня рыцарь, да? – королева обнимает сына, потом снова дочь. Принцесса вытирает ладошкой мамину мокрую щёку. Королева встаёт и, глубоко вздохнув, берёт детей за руки.

— Надо вас покормить нормально. Пойдёмте, я сварю вам макарошки.

— А где дракон? Ты прогнала его с кухни?

— Дракон? — мама задумчиво смотрит на дочку. — Ааа, дракон… — собравшись с силами, она улыбается. — Да, я… я прогнала его спать в наше ущелье. Теперь мы с вами можем спокойно поужинать.

— А тебе не страшно спать с ним в одном ущелье, мама? — деловито спрашивает рыцарь. — Я могу тебя защитить, у меня есть меч!

Королева нежно обнимает рыцаря, его щека прижимается к её животу.

— Нет, не переживай, он очень крепко спит. А утром он снова будет… будет… в общем, он меня не тронет.

— Когда-нибудь мы прогоним дракона насовсем, мамочка, — говорит принцесса.

— Да, — кивает королева. — Когда-нибудь…