Не плачь, не бойся, не проси...

Серый подвальный кот лежал в картонной коробке, свернувшись плотным клубком. Первые осенние заморозки ещё не выстудили подвал, и назойливые вездесущие комары вовсю пользовались этой поблажкой. Привлеченные кошачьим теплом, они раз за разом атаковали многострадальные уши, покрытые слишком короткой шёрсткой. Кот встряхивал головой, безуспешно пытаясь спрятать её под лапы. Получалось плохо.

Наступивший вечер звал на охоту, на поиски пропитания. И сжавшийся желудок был с ним солидарен. Вот только прокушенная лапа полежала бы ещё. Но, придется ей потерпеть…

Внезапно на переднюю здоровую лапу опустилось что-то более тяжёлое, чем комар. Кот дёрнул ушами, приоткрыл глаза. Крупная рыжая бабочка прямо перед кошачьим носом спокойно укладывала на спинку бархатистые крылышки. Затем, странно подогнув задние ножки, присела и подняла круглую голову. Изумлённый кот разглядел короткие уши, мерцающие зелёные глаза и усы, торчащие в стороны. А ниже – белая пушистая грудка, две рыжие лапки и тонкий хвостик, устроившийся поверх.

Миниатюрная крылатая кошечка зевнула и произнесла:

- Добрый вечер. Ты не возражаешь, если я отгоню этих назойливых кровопийц?

Краем глаза кот заметил, что комариное облачко над ними рассеялось:

- Ты кто?

Рыжие крылышки дрогнули, в тонком голосе отчётливо послышалось раздражение:

- Тебе что, в детстве не рассказывали сказок? Про котофей и волшебников, вкусных золотых рыбок и добрых Котов-Морозов?

Серый кот вспомнил свое детство, проведенное в жестокой борьбе за кусок тухлой селёдки на соседней помойке, и угрюмо помотал башкой. Какие тут сказки… Если только ужастики.

- Я котофея, - произнесла кошечка, - я могу выполнить любое твоё желание.

Серый кот, выживший на помойке, покрытый шрамами в драках за этот самый подвал, потерявший половину хвоста, когда мальчишки привязали к маленькому бездомному котёнку старый ботинок, тряхнул обмороженными ушами:

- У меня нет желаний. Проваливай.

- Постой, почему ты прогоняешь меня? – в тонком голосочке феи звучало удивление. – Подумай, я могу изменить твою жизнь. Р-раз, и будешь жить, как в сказке…

Кот едва удержал грубые человеческие слова, но, глянув на кошечку, такую чистенькую и нежную, внезапно умилился. И, неожиданно для себя, проворчал:

- Ну ладно, раз уж тебе приспичило. Исполняй. Вот, видишь, моя коробка совсем разваливается, а скоро зима. Наколдуй мне новую, покрепче.

В первый момент котофея чуть не задохнулась от возмущения. Даже прижала ушки и дёрнула хвостом. Но затем хитро прищурилась:

- Хорошо. Я выполню твоё желание… Прощай!

И исчезла в россыпи мелких рыжих огоньков.

Кот недоумённо осмотрел старую коробку, царапнул расслоившийся картон, притоптал замызганную тряпку на её дне. Привиделось, что ли? И улегся досыпать. Есть, почему-то, расхотелось.

…Чёрный ревущий мотоцикл даже не тормознул, когда из-под его колеса к стене дома отлетел серый бесформенный комок. Кот шмякнулся на асфальт и распластался безжизненной тряпочкой. Из своих девяти жизней он уже истратил пять, и каждая последующая возвращалась к нему дольше и тяжелее, словно нехотя. Вот и сейчас сознание мерцало, как огонек на ветру.

Тёмная бесформенная фигура остановилась, будто споткнувшись:

- Эк тебя, бедолага… - Грязная заскорузлая ладонь коснулась сбившейся окровавленной шерсти, - Смотри-ка, кажись живой.

…Серый кот, не открывая глаз, втянул в себя незнакомые запахи. Чужой подвал, слабый запах еды, тёплый дух чего-то живого. Странные звуки могли означать серьёзные неприятности. Не двигаясь, кот осторожно глянул вокруг. Рядом похрапывало большое тёплое тело, знакомо пахнущее помойкой. А по сторонам поднимались крепкие толстые стенки огромной картонной коробки.

Тощий подвальный кот вытянул лапы, коснувшись лежащего рядом человека. Затем чуть-чуть выпустил и снова втянул когти, хрипло замурлыкал. Впервые в жизни.