Не поднимай чужое. Правило № 8

Дядя Витя долго молчит, не шевелясь. Его взгляд прикован к чему-то в густой траве у ножки скамейки. Там, в полумраке, что-то тускло блестит. Он не тянется рукой. Он медленно достает из кармана длинную спичку и осторожно, едва касаясь, переворачивает предмет. Это всего лишь мятая фольга от шоколадки.

Старик шумно выдыхает, и напряжение покидает его плечи. Он подцепляет мусор носком тяжелого ботинка и брезгливо отшвыривает в сторону урны.

— Любите Вы это дело... — хрипло произносит он, поднимая на Вас тяжелый, немигающий взгляд.

— Глазами по земле рыскать. Искать, чем бы поживиться. Он вытирает руки о штаны, палец за пальцем, словно даже взгляд на этот предмет мог его испачкать.

— Монетки, колечки, брелоки... "На удачу", скажете?

Дядя Витя качает головой. В свете фонаря видно, что на его шее пульсирует старый шрам, уходящий под воротник.

— У меня для Вас совет. И прошу, прислушайтесь. Увидите завтра на земле драгоценность — золото, камень, шкатулку резную — не радуйтесь. Перешагните. Пните ногой в грязь. Но в руки не берите. Потому что есть в нашем городе вещи, у которых хозяин не потерялся. Он не растяпа. Он просто отошел. В тень. Стоит и ждет, кто клюнет.

Старик наклоняется чуть ближе, и Вы чувствуете запах сырой земли и старых книг, исходящий от его одежды. — А он, поверьте мне, в выборе жертвы не ошибается.

Никто не знает, как он выглядит. Говорят, высокий, в длинном плаще, и пахнет от него нафталином и старой кожей. Он ходит по разным районам. Сегодня здесь, завтра в центре, послезавтра на окраине. И он всегда оставляет «наживку». Это всегда одна и та же вещь. Серебряный кулон. В виде глаза. Старый, почерневший, но камень внутри — алый, как свежая кровь. Светится даже в темноте. Он не бросает его где попало. Нет. Он выбирает место. Детская площадка. Скамейка у школы. Порог подъезда. И он выбирает жертву. Не абы кого, а того, кто жадный. Или обманщик. Того, кто схватит и спрячет, никому не скажет.

Был у нас пацан, Дима. Из тех, кто вечно по земле шарит, мелочь ищет. Нашел он этот кулон у песочницы. Красивый, тяжелый. Дима обрадовался, в карман сунул. Думал — клад. Принес домой. Спрятал в тумбочку.

И в ту же ночь началось. Слышит Дима — кто-то в дверь скребется. Тихонько так, ногтем. *Скр-р-р... Скр-р-р...* Посмотрел в глазок — никого. Лег спать.

А в углу комнаты, там, где тень самая густая, стоит Он. Коллекционер. Стоит молча. Лица не видно, шляпа надвинута. Только руки длинные, в перчатках кожаных, и пальцы шевелятся, будто перебирают что-то невидимое. Дима под одеяло залез, трясется.

А утром проснулся — никого нет. Думал что приснилось ему это. Только кулон в тумбочке лежит не так, как он положил. Камень в нем ярче стал. Горячий.

На вторую ночь Дима проснулся от того, что кто-то дышит над ним. Тяжело, с хрипом. Открыл глаза — а Коллекционер над кроватью навис. И шепчет: — Моё... Верни... Или заплати...

Дима хотел закричать, а голоса нет. Хотел кулон отдать — а руки не слушаются. Он провел пальцем в перчатке по щеке Димы. Кожа под перчаткой была жесткая, холодная.

— Хороший экземпляр, — сказал он. — В коллекцию.

На третий день Дима пропал. Родители пришли с работы — дверь открыта. В комнате порядок. Ни драки, ни крови. Только на столе, на чистом листе бумаги, лежит этот кулон. Блестит. А Димы нет. Искали его долго.

А через месяц нашли... в музее. В краеведческом. Там в подвале запасники старые. Сторож полез туда и нашел новый манекен. Стоит в углу, в старинной одежде. Подошел ближе — а это не манекен. Это Дима. Застывший. Кожа как воск, глаза стеклянные. Стоит в неестественной позе, рука протянута, будто милостыню просит. А внутри он пустой. Коллекционер его выпотрошил, «законсервировал» и поставил в свою коллекцию. А душу забрал.

И знаете, что самое страшное? Кулон тот исчез со стола. Через неделю его нашли в другом районе. Девочка одна подобрала. Теперь она пропала. Он путешествует. Коллекционер переносит свою наживку с места на место. Он не спешит. Ему много экспонатов нужно, но он выбирает тщательно.

Так что, если увидите на земле украшение — кулон, кольцо, брошь... Особенно если оно старое и с красным камнем. Не трогайте. Даже ногой не пинайте. Отвернитесь и уходите быстро. Потому что Коллекционер где-то рядом. Он стоит в тени и смотрит. Ждет, когда ты возьмешь его вещь. Как только коснешься — ты его. Сделка заключена. И плата всегда одна — ты сам.