Не приводи гостей из снов

1

Я с детства страдаю от бессонницы, а когда мне удаётся уснуть, меня часто преследуют кошмары. Родители водили меня к психиатрам, а повзрослев, я стал обращаться ко всем, к кому только мог: к гипнотизёрам, гадалкам, психологам — но никто не мог мне помочь. Ничто не работало. Раз за разом я продолжал просыпаться в холодном поту.

Когда меня спрашивали, что же я вижу в этих снах, я не мог ответить. Я просыпался с чувством всепоглощающего ужаса, от которого холодело внутри. Иногда в памяти смутно мелькали образы козлорогих чудовищ, животных с человеческими лицами или существ, похожих на людей, но будто вылепленных из пластилина — без рта, глаз и ушей.

Я давно ловлю себя на мысли, что если бы эти кошмары приходили каждую ночь, я бы точно сошёл с ума. Периоды жутких снов могут длиться неделю или даже месяц, но они всегда отступают, давая время передохнуть.

В колледже, когда я жил в общежитии, соседи по комнате жаловались на мои ночные крики. Из-за таких приступов мне даже приходилось бросать учебу и уезжать к родителям. Став старше, я стал снимать комнаты почти на чердаках или угловые квартиры — чтобы жить там, где мои крики никого не потревожат.

2

Выйдя из дома после очередной бессонной ночи, я жадно вдохнул свежесть раннего утра — только она и возвращала к жизни. Ночная духота все еще висела в воздухе, сон не приходил. Казалось, кошмарам не будет конца.

Я не заметил, как ко мне подбежал парень и протянул последний выпуск газеты. Я молча сунул ему несколько купюр. Уставившись в рубрику объявлений почти бессмысленно, я наткнулся на странное сообщение: группа студентов психологов искала людей с проблемами со сном для участия в эксперименте.

3

Я недолго думал и позвонил по указанному номеру.

Меня пригласили в полуразрушенный дом на восточной окраине города и попросили прибыть вечером.

Меня встретил мужчина средних лет с высоким лбом в очках по имени Юрий. Он был одет в белый лабораторный халат. От нехватки сна я задумчиво уставился на его лысину. Он кашлянул и спросил:

— Виталий Орб?

Я кивнул. Юрий жестом пригласил войти. Мы прошли в небольшую пристройку к основному зданию.

— Перед тем как перейти к исследованиям, мне нужно провести анкетирование, — сказал Юрий, усаживаясь за широкий стол и принимаясь заполнять документы.

На меня смотрела голова лося, висевшая на стене под самым потолком. Я вздрогнул, осознав, что пялюсь на чучело с открытым ртом.

«Чертова бессонница,— подумал я. — Сводит меня с ума».

— Вам снятся кошмары? — спросил Юрий, не отрывая глаз от бумаг.

— Постоянно, — равнодушно ответил я.

Мой ответ, кажется, удовлетворил Юрия, и он кивнул. Затем он достал карточки с чернильными кляксами и принялся долго и обстоятельно расспрашивать, на что они похожи. Закончив, он предложил перейти в другую комнату.

4

В новом помещении стояло пять глубоких кресел, рядом с которыми находилось странное оборудование, напоминающее осциллографы. Машины, видимо, должны были что-то записывать.

В комнате было ещё несколько человек. Некоторые сидели в креслах, другие стояли рядом и что-то записывали, глядя на экраны неизвестной аппаратуры.

Меня пригласили, и я сел в кресло, утонув в мягком материале.

– Чем вы тут занимаетесь?

– Мы ставим эксперименты над реальностью, – многозначительно ответил Юрий.

Я промолчал, пытаясь понять, что он имеет в виду.

– Видите ли, – продолжил он, – наша научная группа предполагает, что во время сна пространство рядом со спящим человеком меняется.

– У меня острая форма бессонницы. Сомневаюсь, что вы сможете помочь.

– А что, если сможем? Сейчас мы проверяем экспериментальное снотворное, – ответил Юра.

Я скептически фыркнул, хотя на мгновение представил себе блаженный сон. Юра заметил моё колебание.

– Я сейчас принесу препарат. Ждите.

Юрий вернулся с подносом, на котором стоял бокал с мутным напитком. От него на зубах оставался металлический привкус.

Выпив, я мгновенно ощутил долгожданное желание спать.

Я спросил о составе напитка, а он только загадочно улыбнулся и произнёс:

— Запомни: нельзя приводить гостей из снов! Нельзя во сне касаться других…

Затем Юрий поставил на небольшой столик рядом песочные часы и перевернул их. Часы были рассчитаны на час.

Песчинки падали с поразительной громкостью.

Потом время будто остановилось, и наступила тишина.

Я задумался о странном предупреждении. Мне захотелось спросить Юрия, но мой язык словно онемел, а он продолжал стоять рядом, совершенно неподвижно. Всмотревшись, я вдруг понял, что он не дышит. Остальные люди в помещении тоже замерли. Время остановилось.

5

Помещение стало заполнять черная жидкость, отливающая на поверхности мерцающей рябью. Я ощутил холод, поднимающийся по телу: сначала ступни, потом голени и бёдра, грудь и, наконец, голова. Я инстинктивно задержал дыхание — так мне, по крайней мере, показалось.

Вдруг прозвучал громкий удар в дверь. Я с трудом поднялся, словно состарившийся за минуту. Дрожащие руки потянулись к выключателю, но свет не загорелся. Тогда я зажёг керосиновую лампу и направился к двери. Кто-то или что-то продолжало биться в неё, и из моего горла вырвался незнакомый старческий голос. Я понимал это с отстранённым ужасом: я видел сон глазами другого человека.

Кто мог ломиться ко мне в такой час? Было уже далеко за полночь.

Я приоткрыл дверь, но она тут же распахнулась, подхваченная порывом ледяного ветра. В темноте на пороге стояло нечто бесформенное, будто слепленное из ещё не застывшей глины, медленно сползавшей с его тела. Позади существа тянулись чёрные лианы — они рвались, как гнилые тряпки.

С тяжёлым шлепком маслянистые капли падали на пол, пока оно приближалось. Я поднял лампу как можно выше, пытаясь ослепить или отпугнуть его, но создание не останавливалось. Из моей груди вырвался сдавленный, бессильный хрип.

6

Пробуждение далось тяжело. Пусть я и проснулся от кошмара, но ещё долго водил взглядом по комнате, пытаясь понять, где нахожусь. Сознание отказывалось проясняться. Когда я наконец пришёл в себя, то обнаружил, что в помещении никого нет. Песок в часах как раз закончился в ту самую секунду, когда мой взгляд смог на них сфокусироваться. Значит, весь этот ужас длился всего около часа.

Потрясённый пережитым, я молча покинул дом. Тело вздрагивало, было ощущение, будто я заболеваю. Иногда меня пробивала дрожь, но, несмотря на это, я впервые за долгое время чувствовал себя выспавшимся. Я шёл домой, и в груди неожиданно клокотала странная, почти неестественная энергия

В утренней газете я заметил сообщение о пропаже старого смотрителя по имени Василий, жившего близ Смоляного озера на окраине города. Прочитанное вызвало у меня смутное, но настойчивое чувство беспокойства.

7

Я поспешил к дому Василия.

Вокруг его дома собралась группа людей, лихорадочно что-то обсуждавших.

Подойдя ближе, я увидел рыдающую старуху, которая громко разговаривала с милиционером в форме. После короткого разговора полицейский развернулся и ушёл. Вместе с ним ушла и большая часть толпы.

Возле входа остались только старуха и мужчина средних лет.

Он посмотрел на меня и спросил:

—Ты тоже пришёл посмеяться над нами?

Я растерянно поздоровался и сказал, что не собираюсь над ними смеяться.

Старуха обвисла на плече мужчины и снова разрыдалась.

— Я прочитал заметку в газете, — признался я.

— В милиции нам не поверили! Поэтому мой знакомый журналист помог её опубликовать.

— А что случилось? — спросил я.

— Моего мужа похитили! — воскликнула старуха.

— Кто?

— Оно... оно вылезло из Чёртова озера и забрало его! — продолжала она, всхлипывая. — Ты тоже не веришь? Тогда зайди в дом и посмотри на пол! Этот дурак Арсений Сергеевич говорит, что это следы моего старика. Но я-то знаю — он к озеру не ходил!

Я зашёл в дом и обнаружил на полу чёрные, маслянистые следы.

Мне захотелось рассказать о своём кошмаре, но что-то внутри настойчиво удерживало меня.

8

Я обошёл дом кругом и нашёл новые маслянистые следы.

— Они ведут к смоляной яме, она неподалёку, — сказала старуха.

— А старик мог упасть в озеро?

— То же самое спросил и полицейский. Но у моего Василия нога была в разы меньше. Ты только посмотри!

Старуха принесла старые башмаки и приложила их к следу. Отпечаток был огромным — в два, если не в три раза больше стопы взрослого мужчины.

— Вот видишь! Оно пришло от озера!

9

Я решил самостоятельно проверить её слова и отправился вдоль следов.

Чёрное смоляное озеро, больше похожее на зловонную нефтяную лужу. Следы вели прямо к самому берегу и обрывались у чёрной воды.

Возвращаясь обратно, я задумчиво смотрел под ноги, пока не заметил чью-то тень. Подняв глаза, я увидел того самого Арсения Сергеевича. Милиционер с подозрением смотрел на меня, отчего у меня на мгновение перехватило дыхание.

— Здравствуйте, — выдавил я, пытаясь улыбнуться.

Арсений Сергеевич представился и показал удостоверение.

— Издалека будете? — спросил он, раскуривая папиросу.

— Да… Мне стала интересна история из газеты, — ответил я.

— И что думаете?

— Есть в этой истории что-то…

— Жуткое?

— Именно.

После короткого разговора с милиционером у меня осталось неприятное послевкусие. Почему-то мне вдруг начало казаться, что я виноват в пропаже старика.

10

Несколько дней меня мучила бессонница, пока я не решился вернуться в клуб сновидцев.

Рядом с залом, где стояли кресла, находилась ещё одна комната. Когда я вошёл, оттуда появился Юрий. Он быстро прикрыл за собой дверь, но через его плечо я успел мельком увидеть свечи, нарисованную на полу пентаграмму и нечто, напоминающее дерево, — оно странно шевелилось, хотя ветра не было.

— Я видел во сне, как за стариком пришла ужасная тварь и забрала его. А на следующий день узнал, что это случилось наяву! Как это возможно? — выпалил я.

— Виталий, мы находимся на грани грандиозного открытия!

— О чём ты? Я не понимаю…

— Два года назад я и мои товарищи обнаружили… портал. Сложно объяснить, но он увеличивается, когда рядом кто-то спит и видит кошмары. Во сне связь между нашим миром и… другим — усиливается.

— А что это за другой мир?

— Это мы и пытаемся понять, — ответил Юрий.

— Допустим. Тогда покажи мне этот портал, — потребовал я.

Юрий оценивающе посмотрел на меня, затем покачал головой:

— Ты ещё не готов. Но сосредоточься на своих снах. И помни главное: нельзя касаться гостей, иначе они найдут тебя!

Юрий снова протянул мне бокал с мутным снадобьем. Желание заснуть было невыносимым, и я, почти не раздумывая, выпил.

11

Мы уже собирались ложиться спать, когда ко мне подошёл лоцман. Он был бледен, как полотно.

— Что-то преследует меня во сне, — прошептал он дрожащими губами. — Тварь… она идёт за мной!

Я с неохотой отмахнулся от его слов и посоветовал выйти на палубу подышать. Отвернувшись в тот момент, когда лоцман вышел, я услышал дикий крик, потом — глухие удары, а затем наступила тишина.

Выбежав наружу, я застыл на палубе, медленно водя лучом прожектора по чёрной воде.

— Эй, лоцман! — безнадёжно крикнул я. — Ты где?

Корабль стоял на якоре. Море было неестественно тихим, не чувствовалось ни дуновения ветра. Из-за борта донёсся сладковатый, тошнотворный запах, смешавшийся с запахом соли и водорослей. В стороне раздался всплеск. Мне послышался приглушённый вопль.

Я направил туда свет. Никого. Лишь поверхность воды нервно колыхалась, рассеивая отблески. Во рту мгновенно пересохло.

Вглядевшись, я понял: в темноте что-то быстро двигалось. Существо, напоминавшее гигантского кальмара. Его щупальца скользили по границе света на воде, расступаясь, когда я водил лучом в сторону. В самой тьме угадывались чёрные очертания. Я слышал тяжёлые удары собственного сердца, прижимаясь к холодному корпусу прожектора.

12

Что-то чёрное мелькнуло на краю зрения. Раздался пронзительный, обрывающийся вопль. Я знал этот голос — это был кок, любивший выходить по ночам на палубу, чтобы покурить в тишине.

Затем чья-то ледяная рука тяжело легла мне на плечо.

Я вздрогнул и открыл глаза. Проснулся. И снова провал во времени составил около часа. Но этот сон был иным — слишком плотным, слишком вещественным. Казалось, вместе с его картинами в реальность просочилась и его леденящая плоть.

Когда я встал и обернулся, краем глаза заметил чёрное щупальце, которое тут же растворилось в воздухе.

Утром в газете я обнаружил странное сообщение о пропаже целого экипажа корабля, стоявшего прошлой ночью в порту. От команды осталась только одежда, зубные протезы, кольца и цепи. Тела найти не удалось.

Я толкнул дверь и вошёл. Она с мрачным скрипом распахнулась. Внутри было пусто. Кресла стояли на своих местах в темноте. Я потянулся к выключателю, но свет не загорелся. Вдали замелькал огонёк свечи, медленно приближавшийся. Это был Юрий. Он молча сделал мне знак следовать за ним.

13

Юрий стоял за столом, заставленным химическими приборами. Он резко развернулся, лихорадочно ухватившись за край стола, и осветил меня пламенем свечи.

– Где все остальные? – спросил я.

– Остальные? – он нервно рассмеялся. – Их больше нет. Новый сеанс сновидений закончился. Они остались там, в темноте… Но теперь это неважно. Потому что портал наконец открылся.

Он снова отвернулся к столу, будто я уже перестал его интересовать.

– Я не понимаю, – прошептал я, чувствуя, как по спине бежит холодок. – О чём ты? Что всё это значит?

Юрий молчал.

14

Его голос прозвучал снова — значительно ниже и мрачнее прежнего.

— То снотворное, что я давал тебе… Ты ведь уже догадался, что это не просто химический состав? Из чего оно сделано, как думаешь? Люди, пропадавшие в твоих снах… Куда они делись, по-твоему?

Его слова заставили меня похолодеть внутри.

— Старик, наверное, утонул в смоляном озере… а матросы… я не знаю, — ответил я, и голос мой дрогнул.

— Лекарство сделано из сгустков людского кошмара. Оно позволяет заглядывать в сны чужими глазами… Пойдём, покажу.

Он встал и повёл меня в ту самую комнату, где я видел свечи, пентаграмму и шевелящееся дерево.

— Вот он, — торжественно произнёс Юрий, когда мы переступили порог. — Портал.

Передо мной извивалось нечто чудовищное, похожее на дерево, слепленное из плоти. Оно пульсировало, сочилось тёмной жидкостью, а с его ветвей свисали какие-то тёмные, почти чёрные плоды. Посередине зияло отверстие, похожее на раскрытую пасть.

— В этом доме когда-то жила семья, — монотонно рассказывал Юрий. — Они все исчезли. Год спустя мы нашли это… существо. Оно было маленьким. Оно с нами заговорило. Мы поняли — это врата. И все жертвы были приняты. Благодаря тебе, Виталий, — его голос стал шёпотом, а сам он слегка покачивался. — Теперь я могу войти.

Он направился к дереву. Я хотел броситься вперёд, но ноги не слушались, скованные ледяным ужасом.

Юрий подошёл вплотную, и плотоядное дупло разверзлось ещё шире. Внутри была лишь непроглядная тьма. Он переступил порог и исчез. Свет его свечи погас, и комната освещалась лишь колеблющимся пламенем свечей на полу.

Я попятился, нащупывая ручку двери. Мне почудилось, что дерево из плоти приподнялось с корней и сделало неуверенный шаг в мою сторону.

Дыхание захватило, когда дупло снова напряглось и раскрылось, обнажая бездонную черноту.

И оттуда вышел… Юрий. Но это был почти не он. Сгорбленный, сморщенный старик с безумными, блуждающими глазами поплёлся вдоль стены. Он открыл рот и издал нечеловеческий стон:

— Всё не так… Всё совсем не так, как мы думали…

Сердце колотилось так, что готово было выпрыгнуть из груди. Я рухнул на пол. И увидел, как из его спины торчат чёрные лианы, тянущиеся из портала. Когда он упал, лианы натянулись и начали втягивать его тело обратно в тьму.

Тут я и потерял сознание. Меня преследовали во сне чудовища из чёрных прутьев, гнавшие в бесконечную темноту.

Очнулся я уже под открытым небом. Вдалеке полыхал дом.

Рядом на траве сидел тот самый милиционер, Арсений Сергеевич. Войдя в дом, он нашёл меня без сознания у выхода. Вытащил. И сделал то, на что у меня не хватило духа, — сжёг дом вместе со всей нечистью внутри.