(Не)Случайные игры: Стирая границы

Время тянулось возмутительно медленно — казалось, что между ударами собственного сердца проходила целая вечность, хотя оно колотилось в привычном ритме. А я упорно сидела за столом и тупо смотрела на расположенную передо мной свечу. Самую обыкновенную: из белого, чуть уходящего в желтизну воска, которая была размещена на металлическом подсвечнике…

— Давай, Прайд, еще раз попробуй зажечь свечу, — уже раз в пятнадцатый произнес сидевший напротив мужчина и взлохматил каштановые кудри.

Я перевела взгляд со свечи на Джейсона Грея и снова пожалела, что вообще вышла в коридор, где и столкнулась с магом.

Прошел уже почти месяц с того момента, как я стала членом ордена святой Линды и переехала во дворец. Никто и не подумал дать мне несколько дней на то, чтобы немного освоиться и привыкнуть к масштабам нового жилища, а также осознать новый статус. На следующее утро на меня буквально коршунами слетелись маги, которых в ордене всего оказалось пятеро, включая Лекса Винтера. Причиной внезапно возросшей популярности среди мужчин с колдовскими способностями оказался дар целительства. По своей сути он являлся особой разновидностью магии, и чародеи методом проб и ошибок решили выяснить, на что я еще способна.

Первые полмесяца дни проходили следующим образом – после пробуждения и завтрака меня отлавливали маги и торжественно отводили в библиотеку, где пытались выявить глубоко скрытые колдовские таланты. Увы, они оказались скрыты настолько глубоко, что обнаружить их не удалось. Для начала стало понятно, что у меня напрочь отсутствуют способности к телекинезу. Под настойчивые взгляды я долго и упорно гипнотизировала пергамент, но пошевелился он только один раз — после чиха.

Затем пришел черед безуспешных попыток создать пульсары — опять мимо. Маги рассказали мне краткий курс, как направить внутреннюю энергию, чтобы сформировать ее в кокон на кончиках пальцев, а затем уже сотворить импульс. Практика показала, что это тоже не мое. Я заранее подозревала, что ничего хорошего из этого не выйдет, но остановить магов, нацеленных на эксперимент не смог бы и дракон. Ящер тоже бы пострадал, потому что с колдунов сталось бы разобрать его на ингредиенты для зелий.

— Грей, мы же уже выяснили, что я полностью неспособна к боевой магии, зачем мне пытаться свечу зажечь? — недовольно проговорила я.

Первое время я добавляла к обращению «вирр» или что-то в этом духе, но потом перестала. Меня тоже достаточно быстро стали все называть на «ты», а я даже была рада такому раскладу. Так меньше чувствовалась разница в возрасте, а иногда даже казалось, что так стираются границы между тем, что я новичок в ордене.

— Так мы еще бытовую магию не попробовали, — резко ответил Грей и потер виски.

К бытовой магии относили заклинания быстрой сушки, поддержания температуры, ускорения варки и прочих. Как подобные навыки должны помочь в борьбе с разгневанным вурдалаком, я с трудом представляла.

— А смысл? Неужели, если бы у меня были какие-то способности, кроме целительства, я бы их за восемнадцать лет не заметила? – риторически спросила я, для убедительности разводя руками.

Джейсон метнул в мою сторону максимально суровый взгляд, но снова поморщился от головной боли. Причина последней была достаточно банальной – похмелье. Накануне во дворце шумно отметили двадцатилетие Эвана Форса, а последствия гулянки преследовали до сих пор. Алкоголь лился рекой, а столы ломились от различной снеди, ближе к вечеру собравшиеся уже не различали свое ближайшее окружение и пили все, что горело. Причем, горело в прямом смысле — Лекс намешал в бокалы всевозможную выпивку, а затем поджег. Надо признать, его идея тут же начала пользоваться успехом, поскольку выпить «Пламя Винтера», так он скромно назвал свое творение, захотели практически все мужчины. Женщины выбирали более слабые напитки, в основном, фруктовые вина.

И эффект от употребления не заставил себя долго ждать — мужчины, до этого не отличавшиеся особой подвижностью, лихо пустились в пляс, а наш именинник настойчиво приглашал на танец одну высокую и широкоплечую даму с короткой стрижкой, которая оказалась его старшим братом. Впрочем, Ричард к тому моменту уже тоже был весьма поддатым, так что братья исполнили два задорных танца. И что-то мне подсказывало, что Дик тоже думал, что с девушкой танцует.

Утром я проснулась без головной боли, поскольку вовремя перестала пить вино. Логично рассудив, что в ближайшие два-три часа меня вряд ли кто-то будет искать, решила направиться в архив, но где-то на полпути меня и выловил Джейсон Грей. Помятый, со следами вчерашнего пиршества на лице, он был явно не в духе. Аромат перегара ощутимо витал вокруг него в воздухе, указывать магу на это стало бы верхом нетактичности, тем более что он и так что-то подобное подозревал. Отделаться вежливым приветствием не вышло.

Маг по-прежнему не находился в состоянии восторга от моего пребывания в ордене. Открыто на профнепригодность не намекал, но иногда бросал такие скептические взгляды, что впору было собирать вещи и оправляться обратно домой. Кстати, именно Грей и подкинул остальным «замечательную» идею – проверить, как далеко могут зайти мои способности в колдовстве. Еще и возмущался, когда все попытки оборачивались полным провалом.

– На редкость противная магия, – проворчал себе под нос Джейсон. – Целительство твое.

– Я считаю это оскорбительным! – возмутилась я, аж подпрыгивая. – Тебе Форсы не рассказывали, кто избавил Лекса от следов после близкого знакомства с вурдалаком?[1]

– Да я не об этом, – перебил меня Грей, снисходительно отмахиваясь. – То, что ты способна лечить – поразительно. И, безусловно, полезно, особенно в нашем деле. Но природа непонятная. Энергию в сгусток не формируешь. Когда исцеляешь – тоже магического всплеска нет.

Последнее заявление было новоприобретенным фактом, и я поняла, зачем Грей буквально на следующий день после моего появления во дворце порезал себе ладонь и попросил исцелить. Я еще решила, что таким образом он лично убеждается, что королю не привиделись мои способности. А на деле он меня просто «прощупал».

– И что это нам дает? – уточнила я, порадовавшись, что колдун забыл про задание со свечой.

– То, что ты ночевать должна, обнимаясь с мечом, – хмуро закончил Джейсон.

Фраза Грея не являлась намеком, что меня попытаются убить ночью в своей постели. Все было гораздо более банальным. Спустя полмесяца, когда энтузиазм магов поутих, но не сошел окончательно на нет, настал черед физических нагрузок. Дома я тренировалась с отцом и вполне могла за себя постоять, но мастерство настоящих бойцов, показало, что папа излишне меня щадил. Сначала меня гоняли по улице: заставляли бегать, прыгать, потом присоединились маги и стали швыряться пульсарами. Один из шаров попал в бедро. Подпалить – не подпалил, но на теле остался огромный синяк. Собственно, так я и узнала, что пульсары бывают еще и просто сгустками энергии, которые не направлены на уничтожение. В завершение – на улице шел мелкий, но от этого не менее противный дождь, который тоже не добавлял радости.

Когда меня можно было выжимать, по большей части от пота, появился Тревор Сакс – воин без каких-либо магических способностей их команды Грея. Внешне он выглядел достаточно безобидно – рыжий, веснушчатый, с вечной улыбкой на лице. Свободное время он предпочитал проводить в компании книг, и я не раз наталкивалась на него в королевской библиотеке. Но тот день показал, что еще одним увлечением Сакса была беготня с мечом за целительницей. В первый заход меня хватило пять минут, после – меч вылетел и упал неподалеку. И то, большую часть времени я уворачивалась, иногда блокируя удары. Я тогда наивно понадеялась, что проигрыш означает окончание тренировки. Стоит говорить, что я ошиблась? Тревор проверял мои навыки владения мечом еще почти час и успокоился только тогда, когда я уронила оружие тому на ногу.

Самое веселое началось через день – я едва смогла встать с кровати, потому что малейшее шевеление отзывалось болью в перетруженных мышцах. О существовании некоторых я даже и не подозревала. Тогда я со стонами и кряхтением забралась в горячую ванную и долго растирала руки и ноги. Еще в особняке, приняв решение о вступлении в орден святой Линды, я понимала, что еду не развлекаться. Однако первые трудности показались там, где их совсем не ждали. Тренировки стали постоянным мероприятием, но тело пока что не привыкло к нагрузке, поэтому я до сих пор ощущала напряжение в конечностях.

– Что ж, так и сделаю, – резонно отметила я, перестав вспоминать физические нагрузки.

– Может, зря старший Форс упрекает тебя в безголовости? – позволил себе открытую иронию Грей.

– Я даже говорить ничего не буду. – Для убедительности я фыркнула и скрестила руки на груди.

Учитывая, что теперь мы с Диком стали общаться гораздо чаще, чем предписано кровным врагам, то и споры участились. Я могла по пальцам пересчитать диалоги, которые закончились без препирательств и издевок. Остальные члены ордена святой Линды явно находили в наших перепалках очередное развлечение, потому что намеков на то, чтобы мы замолчали, обычно не делали. Эван тоже не спешил влиять на старшего брата, а гнусное хихиканье подтверждало, что младший Форс и правда развлекался за наш счет.

- Тогда пробуй зажечь свечу, - продолжил издеваться надо мной Грей. – Еще раз.

Я хотела пойти на попятную и начать рассуждать о нехорошем поведении Ричарда, но спасение пришло, когда его меньше всего ждали: дверь в библиотеку, где мы сидели, отворилась:

- Вирри Прайд, вирр Грей, там того, этого, - сбивчиво протараторил запыхавшийся паренек. – Король через четверть часа ждет в зале совещаний.

– Я переодеться, - воодушевленно воскликнула я, вскакивая и едва не роняя стул.

Правда, сразу же поморщилась, потому что по телу расползлась мышечная боль, не такая резкая, но все равно не менее неприятная.

Грей не стал меня останавливать, но я прекрасно понимала, что так просто магические эксперименты не закончатся.

***

К залу я подбежала практически вовремя, на ходу пытаясь застегнуть мантию. Полностью форму мы носили достаточно редко — на собраниях она обязательна, мол, дисциплинирует, а вот на задания чаще всего выезжали в своем Когда я стала членом ордена, мне сшили несколько комплектов одежды. И, что скрывать, первое время я даже ходила в ней у себя в комнате и рассматривала отражение в зеркале. И, ладно, иногда я проигрывала в голове диалоги, в которых мои товарищи восхваляли тот день, когда к ним присоединилась женщина. Правда, даже в мыслях Форс все равно умудрялся вставлять ехидные замечания.

Кстати, о заданиях. Мне было приятнее думать, что нас отправят куда-нибудь, желательно – подальше. Во-первых, одного Лекса, пытающегося спровоцировать меня на магический всплеск, я еще как-нибудь готова выдержать. Во-вторых, хотелось поучаствовать уже в серьезном деле. Пока что наша команда никуда не выезжала, а все силы были направлены на то, чтобы натренировать меня. Я же хотела на деле показать, что не зря сюда попала и что мое участие в минувших событиях не нелепая случайность.

— Проходи, Прайд, осталось Сакса дождаться — и можно начинать, – сказал король Филипп.

С приветствием короля у меня, если честно, возникала путаница. Женщины по правилам делали реверанс, мужчины ограничивались поклоном. Я с момента переселения во дворец практически всегда одевалась в штаны, в которых приседать в реверансе было бы странно. К тому же, с его величеством в коридорах дворца я практически не пересекалась, поэтому пока что придерживалась тактики аккуратных кивков. Исключения из ордена и последующей ссылки за этими действиям не последовало. Но вчера, например, я была в платье и честно сделала реверанс!

Я проскользнула к своему месту за столом, попутно оглядывая всех собравшихся. Форсы нарочито смотрели в разные стороны, видимо, уже в курсе своих вчерашних подвигов; пятеро магов сбились в одну кучку и определенно обсуждали очередную колдовскую пакость. Наш метаморф[2] страдал от запахов, витавших в воздухе, — даже в человеческом обличии он оставался очень восприимчив к ароматам.

Тэд Грин и Ларс Уэсли — ребята из команды Артура Рейна — тоже о чем-то говорили между собой. Грин и Уэсли — двоюродные братья, происходили из простых семей; эти двое выглядели настолько похоже внешне, что я частенько их путала издалека — оба среднего роста, крепкого телосложения, даже стрижки у них одинаковые — бритые головы, так что цвет не разглядишь — то ли темно-русые, то ли светло-каштановые. Возраст тоже почти совпадал — Ларс младше кузена всего на два года. Мужчина тоже обладал способностями вещевика[3], как и старший Форс. А вот Тэдди, в этом году отпраздновавший тридцатилетие, мастерски владел мечом, который спасал не хуже магии. В свободное от заданий время он, кто бы мог подумать, цветы сажал. Как все-таки обманчива внешность! Зато не возникало проблем, что ему дарить на праздники, – либо кашпо, либо новый саженец.

Наконец появился заспанный Тревор, и собрание официально началось. Я еще в день вступления в орден заметила, что отношения между всеми относительно панибратские, но королю Филиппу никогда ничего не приходилось повторять дважды. С другой стороны, все были взрослыми людьми и понимали, что защита королевства – это не шуточки. И даже я не проявляла нетерпения, хоть иногда сборища и затягивались на несколько часов.

Первая часть была посвящена тем вопросам, где мое мнение абсолютно не играло роли: новые наконечники для стрел, тренировка новобранцев, пополнивших легион стражников, отчеты о прошлых заданиях… Последние обязательно составлялись после каждой поездки и хранились в архивах. Казалось бы – пустая трата времени, но с течением этого самого времени многие детали имели свойство стираться из памяти. И тогда на помощь приходили бумаги. И потом, мало ли, кому-то из потомков понадобится знать, что произошло осенью 968 года.

Король Филипп продолжал вдохновенно вещать и выглядел так, словно вчера не присутствовал на празднике, и вообще активно не понимал, почему все такие мрачные. На деле же внеплановое собрание было призвано стрясти со всех остатки хмеля и напомнить о прямом долге перед королевством. Я тихо продолжала надеяться, что дело завершится заданием для нашей команды, и мысленно уже паковала вещи и седлала Вереска[4].

— Так, банши[5] в музее Истории больше не объявлялась. — Король бегло просмотрел один из отчетов. – И, Темпл, виррен[6] Разерфорд опять прислала несколько писем, в которых слезно просит направить тебя к ней в поместье для проверки. Ей, в очередной раз уже, кажется, что там призрак завелся. Ты уж ей намекни как-нибудь, что у тебя семья, дети.

Вирр Уилл Темпл горестно вздохнул, а все остальные подло захихикали. Даже я позволила себе короткую улыбку, поскольку уже успела узнать об этой истории. Виррен Эбигейл Разерфорд — весьма известная в светских кругах личность. Овдовела она лет двенадцать назад, дети давно создали собственные семьи, в общем, подыскивала женщина себе нового мужа. Или хотя бы любовника.

Уилла Темпла вместе с Рейном, Грином и Уэсли года полтора назад отправили в поместье к Разерфордам, собственно, тогда там действительно завелся призрак. Навредить никому толком не успел, но имущество прилично попортил. Тогда-то женщина и положила глаз на Темпла, впрочем, я ее понимала — не будь он женат, да и будь я постарше, пожалуй, сама бы в него влюбилась. Потрясающее первое впечатление он произвел еще летом, когда мы познакомились. Тогда я видела его в полумраке комнаты, а во дворце уже смогла рассмотреть во всей красе. И Темпл продолжал соответствовать всем женским канонам – помимо внешней привлекательности в комплекте шли искрометное чувство юмора, великолепные манеры и знатное происхождение.

Внешность Темпла создавала впечатление, что этот красавец менял барышень, словно перчатки. Но на деле это было не так. Он счастливо жил в браке и воспитывал вместе с женой двух очаровательных детишек — сыну скоро исполнялось десять лет, а вот девочке три годика. Его супруга, Гвендолин Темпл, относилась к тем женщинам, которые знали, как правильно себя преподнести. На фоне эффектного мужа ее внешность казалась неприметной, злые языки даже поговаривали, что «эта серая мышка опоила мага приворотным зельем и насильно женила на себе». Но было в этой женщине что-то особенное, делавшее вирру Темпл непохожей на остальных. Мужчины практически моментально попадали под ее очарование, так что магу приходилось отгонять настойчивых ухажеров практически силой (магической, ему ничего не стоит поставить подножку, находясь в другом конце зала).

— Уилл, а ты ей в лоб скажи, все как есть. Мол, вы старая и несимпатичная, — хохотнул еще один женатик ордена — вирр Чарльз Кристалл. Тоже маг, кстати.

— Чарли, тебе легко говорить! — Укоризненно посмотрел на него Темпл. — Но эта ме… Мечтательная женщина ничего не понимает, а мне хоть в монастырь уходи!

— Кстати, о монастырях, — спохватился монарх. — Из монастыря Ровены Светлой[7] письмо пришло, мол, странности какие-то там происходят — люди пропадают на территории, по ночам шумит что-то. В общем, проверить надо бы.

Я опустила взгляд вниз, старательно пряча улыбку. Всевышний, пусть отправят нас!

— Придется, правда, внедряться в монастырь, они там к мирским людям настороженно относятся, мол, развращение чистых душ, а вот если вы из другого прихода — всегда пожалуйста, — сказал Блейк и украдкой показал мне кулак, поскольку я уже начала трястись от беззвучного смеха. Артур Рейн и Тревор Сакс, сообразившие, к чему все идет, тоже пытались сохранить серьезные лица, но получалось плохо. — О том, что из столицы кто-то приедет, знает только глава монастыря.

— Монастырь! Это то, что нам нужно! — хрипло произнес Ричард.

— Точно, ваше величество! Направьте нас на это задание, заодно и здоровье подправим, там же целебный воздух и все такое, — поддержал брата Эван.

— Отлично, отправитесь на рассвете, чтобы к вечеру на месте быть, — произнес король, в глазах которого плясали плохо скрытые смешинки.

— Уверен, мы поладим с братьями-монахами. Прайд, готовься изображать глухонемого и щуплого монаха, — ехидно добавил старший Форс, предвкушая лучшие денечки за последнее время — когда еще выпадет шанс избавиться, пусть и ненадолго, от разговоров со мной.

Смешки за столами стали громче, но многие не понимали причины веселья. Я повернулась к Дику и одарила его ласковым взглядом, Форс сразу напрягся, поскольку знал, что это не сулит ничего хорошего.

— Знаешь, Форс, — пропела я. — Есть одно маленькое-маленькое «но». — Я замолкла, выдерживая паузу. — Монастырь женский!

Не все присутствующие знали такие подробности о монастыре Ровены Светлой (хотя, по названию можно было бы догадаться), зато фантазия была у всех великолепная. А парни из моей команды еще до конца дня получали дельные советы по маскировке.

[1] Валерия вспоминает эпизод из НеСлучайные игры, часть 2, главы 1-4.

[2] Валерия говорит об Оливере Стоуне

[3] Вещевики – люди, обладающие способностями работать с предметами. В частности, проследить его путь от владельца к владельцу.

[4] Конь Валерии

[5] Банши - представляет собой белую полупрозрачную фигуру, которую часто ошибочно принимают за привидение. Банши не является призраком. Чаще всего своим появлением символизирует скорую кончину того, кто услышал ее плач. Что неудивительно, поскольку ее крик вызывает кровоизлияние в мозг

[6] Виррен – обращение к вдове знатного рода.

[7] Ровена Светлая – богиня плодородия