Не та работа

Тихая, тёмная осенняя ночь совсем не радовала. Холодно, сырой воздух забивается в лёгкие, пар идёт изо рта, под ногами хлюпают лужи, ноги срываются со стволов поваленных деревьев, да и любая кочка под ногой грозит серьёзным переломом.

Лес поблизости от этого полузаброшенного провинциального городка был чертовски негостеприимен. А желающих посетить его осенью, да ещё ночью, и вовсе было нужно поискать.

Но кому-то оказалось очень нужно найти таких желающих. И он нашёл, заключив устный договор, выдав немалую сумму как на расходы, так и аванс за ожидаемую работу.

Они шли в указанную заказчиком точку пусть и быстро, но неуверенно. Молодых, но уже побывавших во многих передрягах, мужчин пугал каждый шорох.

Лес давил своей мощью, тьмой и энергией. Лес...присматривался? Так это ощущали путники.

Опавшая хвоя и сухие ветви трещали под ногами, в темноте, разбиваемой лишь лучом фонарика, это слышалось слишком громко.

-Мутное местечко, – признал один из мужчин, – я вроде темноты не боюсь, но здесь реально неуютно!

-А что ты хотел, так просто такие бабки нам кто бы заплатил? Явно заказчик темнит. Ментов бы не встретить.

Второй промолчал, он опасался совсем не полицию. Впервые в жизни он задумался о паранормальном, о нечистой силе. Но признаваться в этом своему напарнику не спешил.

Пошёл холодный осенний дождь, что усложнило их задачу. Скользкая глина, внезапно появившаяся на лесной тропе, заставляла то и дело хвататься за ветви деревьев в попытке не упасть. Почва уходила из-под ног.

-Да твою ж мать!!!

Раздался крик в ночи, на который и отозваться-то было некому. Гостеприимная глиняная грязь щедро приняла в свои объятия упавшего.

Второй заржал:

-Да ладно орать! Может тут грязь полезная для здоровья? Лечебная!

Быстрый удар ногой и он, сбитый напарником с ног, приземлился рядом, мигом прекратив веселье.

Дождь, перешедший в ливень, заставил их быстро подняться и перебежками отправиться дальше по маршруту. Падений было много.

До указанной точки дошли далеко за полночь, уставшие, сырые и замерзшие.

Вопреки указаниям заказчика первым делом развели костёр. Сухие ветви, собранные в ельнике, чудом не промокшие под дождём, разгораться долго отказывались. Пришлось вылить на них содержимое фляжки. Спиртное помогло – огонь разошёлся по древесине, весело потрескивая и согревая.

Тени, отбрасываемые костром, расходились по плотной стене деревьев.

Мужчины, едва согревшись, достали из рюкзаков небольшие лопаты и приступили к главному. Земля поддавалась с трудом, ещё не успевшая промёрзнуть, она всё же отказывалась копаться, облепляя лопату комьями глины, которые вытаскивались на поверхность с влажным хлюпаньем.

Хруст-сломалась одна из лопат. Обломки были отброшены в сторону с нецензурным выкриком.

Теперь они копали одной лопатой по очереди. Час спустя лопата воткнулась не в землю, не в камень. Металлический лязг, подсветили фонариком. Оно!

Заказчик подробно описал то, что они должны были извлечь. Металлическая сфера, матово поблескивала серебром в свете фонаря, была размером с футбольный мяч, а вес её равнялся весу взрослого, крепко сложенного мужчины.

Она была цельной, без швов, вся поверхность плотно покрыта вязью незнакомых копателям знаков. И знатно холодила руки!

Едва не уронив, осторожно достали её из ямы и упаковали в плотный холщовый мешок, выданный заказчиком.

Странно, но холод отступил, едва они затянули горловину мешка веревками.

Но предстояло эту тяжесть ещё тащить к оставленной на окраине леса машине.

-Слышь, – неуверенно окликнул один из мужчин напарника, – а это... дорога-то где?

-Так вот же... Твою ж! Где мы?!

Дороги, точнее, тропинки, по которой они пришли, не было. Сплошная стена леса и дождя, погасший фонарик, пропавшие рюкзаки, которые были оставлены в паре шагов от места раскопок. Издевательски прошипев, погас костёр.

Полная тьма.

Тихие шаги, короткий шёпот, фраза на старом, забытом языке. И тишина. Сфера выпала из ослабевших внезапно рук и медленно ушла в землю, не оставив и следа.

Мужчины, уже не видя ничего и никого, брели сквозь лес, не осознавая себя. Высокий человек в длинном плаще спокойно смотрел им вслед, равнодушный к их дальнейшей судьбе.

Новости в местной газете неделей спустя:

«На пригородной трассе водитель лесовоза обнаружил двоих мужчин, которые шли по проезжей части, не реагируя на предупреждающие сигналы автомобиля. Остановить их собственными силами не удалось, вызванные очевидцем сотрудники полиции и врачи скорой помощи смогли погрузить мужчин в салон автомобиля, отметив, что они не реагируют на внешние раздражители и полностью обессилены, обезвожены. На данный момент найденные находятся в местной больнице, врачи устанавливают, с чем связана их полная потеря памяти».