Не такая как все

Мария Мортон стояла на пристани и внимательно вглядывалась вдаль. Рядом с ней стояла девочка пяти лет и слегка ёжилась от прохладного ветра, дующего с океана. На Марии — матери девочки — было надето лёгкое платье голубого цвета, поверх которого накинута тёплая куртка. На острове всегда пасмурно, а солнце, выглядывающее из-за облаков, здесь редко, но не сейчас. Мария надеялась, что хоть сегодня приплывёт репетитор для дочери, но этого не произошло. Очередной учитель не захотел лететь на Остров теней и обучать дочь профессора Мортона.

— Похоже, опять придётся просить Иденшоу, чтобы он занялся Катариной, пока у меня концерты в Англии, — вздохнула Мария и, взяв девочку за руку, пошла в дом, который находился в центральной части острова.

Это не простой дом, а настоящий особняк с тремя этажами, мансардой и дозорными башнями. Мария чувствовала себя комфортно только тогда, когда её муж, Обид Мортон, был на острове. Но сейчас на острове, кроме неё и дочери, находятся пожилой индеец Джозеф Иденшоу и брат-близнец мужа — Алан. Что-то пугающее было во внешности этого человека, даже Обид недолюбливал своего брата-близнеца. А вот Катарина не боялась хмурого дяди, и Алан, когда бывал свободным от своих исследований в бесконечных подвалах особняка, не отказывался поиграть с племянницей и даже поучить её, вот только родителям это не нравилось, и они отказывали.

— Иденшоу, как я рада вас видеть, — заулыбалась женщина, когда зашла в дом и увидела сидящего рядом с камином старого индейца.

— Миссис Мортон, — ответил Джозеф улыбкой на улыбку.

— Простите, я не хотела вас снова просить, но…

— Понимаю, судя по тому, что вы и маленькая мисс вернулись одни, репетитор опять не приехал, — подвёл черту Джозеф.

— Да, — печально вздохнула Мария.

Иденшоу перевёл взгляд на Катарину, мирно стоящую рядом с матерью и с любопытством смотрящую на пожилого индейца.

— Я не против приглядеть за маленькой мисс, пока вы будете на гастролях, к тому же я получил весточку от вашего мужа: он скоро вернётся на остров, — улыбнулся Джозеф.

***

Так уж вышло, что начиная с великого исследователя и промышленника Ричарда Мортона, который первый приплыл на заброшенный остров неподалёку от континента Северной Америки на своём корабле «Деркето», и после решил построить на нём могущественный особняк, который стоит и по сей день. Далее он привёл на этот остров свою жену — Сьюзан Чамлер. Она была дочерью разорившегося лорда города Уайт Чапл, который пристрастился к опиуму, но женитьба на Роберте помогла ей избежать бедности. Так зародилась династия Мортон. Несмотря на то, что все Мортоны были родом из Англии, англичанами они себя не считали. К тому же уехать из родного города их заставили многочисленные слухи о том, что Роберт чуть ли не гнушается чёрной магией и проводит бесчеловечные эксперименты. На самом деле ничего за ним такого не водилось: человек он сдержанный, в меру вежливый и редко когда себе позволяет выпады по отношению к своей семье и слугам. Всё началось после того, как он нашёл замороженного во льдах Арктики человека. До переселения на остров его преследовали неудачи: то паровоз, в котором он вёз свою находку в лабораторию, сошёл с рельсов; то слуги начинали пропадать без вести, а потом их находили мёртвыми. Ну, что поделать — Великобритания тогда стояла на пороге перемен, которые провозгласила королева Виктория, и многие последователи Ричарда Мортона захотели забрать себе его место. Сам Ричард, взяв с собой слуг, которых некоторые считали рабами, решил выкупить у Соединённых Штатов остров Теней и заниматься наукой вдали от родного дома, а потом пошло-поехало.

Штаты практически подарили остров эксцентричному англичанину: никто из американцев не продержался на острове дольше одной недели. Всё из-за ветров, которые задували в скалистых пещерах и создавали слышимость того, что кто-то постоянно воет или ноет. Роберт не был человеком суеверным, и это не помешало ему начать строить особняк, который позже назвал так же, как и свой корабль, — «Деркето», а потом и каменную крепость-форт, куда позже и пригнал свой корабль.

Но несмотря на всё это, неудачи и неприятности продолжали преследовать Ричерда Мортона: то семена сельскохозяйственных растений не всходили в специально построенной теплице; то те, которые взошли, начали быстро вянуть, даже с проведённым в теплицу светом. Животные, привезённые на остров, начали вести себя странно, а потом это перекинулось на его семью и коллег. Последние говорили, что всё из-за находки в Арктике.

— Вы про замёрзшего человека? Но ведь это не единственная находка, — спросил Ричард коллег.

— Да, про вашу нефтяную вышку мы ничего не знаем.

— А я думал, что вы во всё это не верите. Сейчас много учёных экспериментирует с электричеством — вот и свет мигает. Включите запасной генератор, — потребовал Ричард.

— Боюсь, мы обанкротимся так.

— Запишите всё на мой счёт, я оплачу.

— Как скажите.

Зря основатель династии Мортон надеялся, что нефтяная вышка будет кормить его и семью. Рабочие «Rock Oil» — нефтяной компании, которую он возглавляет, — вдруг заявили, что больше не хотят там работать. Ричард не расстраивался, нанимал новых, но и те отказывались работать. Пришлось ему неоднократно ездить в Арктику и добывать нефть из её недр. Он только под старость лет вернулся на остров.

***

Джозеф Иденшоу был лучшим другом Джереми Мортона — деда Обида и Алана Мортонов, а потом стал хорошим учителем для близнецов. Алан рос истинным продолжателем дел своих великих предков: его интересовало всё, что интересовало их. Также он, как и его брат Обид, интересовался древним индейским племенем Абкани, к которому когда-то принадлежал Иденшоу. Но пожилой индеец не спешил раскрывать свои тайны. Теперь Джозеф стал временным учителем для Катарины Мортон — дочери Обида и Марии.

— Ну что, маленькая мисс, опять мы остаёмся одни, — приветливо улыбнулся Джозеф девочке.

— А как же дядя Алан?

— А что Алан? Он занят своим делом и редко когда выходит из подземелья.

— Жаль, я бы хотела знать, что он там делает, — водя ножкой по полу, призналась девочка.

— Твоя мама велела не пускать тебя в лабораторию к дяде.

— Почему?

«Действительно, почему? Ведь Алан хорошо относится к племяннице», — подумал Иденшоу.

Учебным кабинетом для Катарины стал кабинет её отца на втором этаже особняка. Девочке нравилась эта комната: она была просторной, и в ней было полно книг, а ещё там стоял старый проектор прадедушки Джереми — нередко Иденшоу и Обид демонстрировали на нем разные фильмы. Отец хотел, чтобы дочь пошла по его стопам, поэтому Иденшоу с малых лет прививал Катарине любовь к разным наукам. Если какая-то наука давалась девочке тяжело, то было решено не мучить её, а осваивать то, чем она заинтересована.

— Что мы сейчас будем изучать? — спросила Катарина у своего учителя.

— Мы обратили внимание, что ты тяготеешь к этнологии, поэтому будем изучать её, — ответил индеец.

— Но все книги по ней я прочитала! — удивилась девочка.

— Мы повторим старое и начнём новое, — вежливо сказал Джозеф.