Не тогда, не сейчас, но может быть

Снова пришла зима в мой лес. Холодные дожди сменились снегом и небольшим морозом. Зима пришла раньше, чем обычно. Она будет долгой. Это чуют мои немолодые кости.

Но в моей лесной хижине тепло. Кирпичная печь горяча и стены хорошо держат тепло. Света мало, вот печаль. Дни серые и сумрачные. Читать тяжело. Я в такие дни читаю редко.

Ночью я почти не читаю. Даю отдых глазам и экономлю свечи. Ведь их приходится покупать в деревне летом, а путь тогда далёк. Три дня пешком надо идти.

Чтобы не скучать, пою разные песни и спрашиваю советы на будущее у мудрых рун. Достаю три костяные руны из холщового мешочка - читаю прошлое, настоящее и будущее. Время от времени, точу меч, кинжал и пару ножей с костяными ручками.

Врагов я не боюсь, просто очень нравится точить и чистить оружие. Это дело заставляет вспоминать о битвах прошлого, когда мы ужасали врагов своей яростью, брали их добро и их женщин. Матери вражеских племён пугали своих чад страшными историями о нас. Многие детки выросли и предпочитали битве против нас, трусливый уход в дикие леса.

В их лесах мы бывали редко. Чужие деревья, чужие духи. Многие наши воины погибли, или пропали в гибельных лесах. И леса эти обширны и злы. Они одинаково легко убивали хирдманов и ярлов. Мы предпочитали битвы на берегу.

Те времена ушли. Ныне я отшельник. Гости у меня бывают редко. Такие гости хотят узнать, что их ждёт. Я беру холщовый мешочек, раскладываю руны, и даю им советы. Редко мои советы принимаются. Люди не хотят верить в плохое. Люди гибнут. Ведь я говорю правду, а не красивую ложь. Правда редко приносит радость.

Однажды руны предрекли мне плохую судьбу, если я не изменю свой путь. Я свернул с пути войны и славы на тропинку тишины и знания. Это хорошо. Меня не радует смерть врага, есть более важные дела. Весной и летом сушу травы, осенью готовлюсь к зиме.

Зимой я вижу много снов. В сновидениях я вижу бродягу в чёрной войлочной шляпе. Он бредёт по дороге, на плече его сидит ворон, а рядом кружит другой ворон. Я вижу рыжего крепыша на кабане, тощего и высокого воина с рогом в руке, страшную и прекрасную женщину, ехидного парня с глазами разного цвета и много кого ещё.

Они разговорчивы, но тараторят так быстро, словно безумные сороки. Я мало что понимаю, в их высокой речи. Пользы в их речах мало, но я слушаю очень внимательно. Они очень обидчивы. Лучше внимательно слушать.

В самые холодные и ветреные дни, я стараюсь больше спать. Когда просыпаюсь, ем кашу с сушёными грибами, потом снова сплю. В такие дни бодрствовать опасно. Можно навлечь на себя гнев ледяных гигантов. А вот, когда я сплю, боги меня хранят и чудовища не смеют проникнуть в мою лачугу.

Впереди так ещё много зимних дней, да долгих волчьих ночей, что они мне принесут, даже боюсь спрашивать у рун. Раньше я так смерти не боялся. Если переживу эту суровую зиму, снова обрету храбрость. Нет веских поводов держаться за жизнь, а жить хочется. Охота мне ещё, вдыхать лесной воздух, слушать болтовню птиц, радоваться Солнцу.

А что хорошего в смерти. Брести по холодным пустошам. Брести и брести.

Пиры посмертия меня не ждут. Я выбрал тропинку вместо пути. Земля Хель мне не заменит леса и снега, малины и дождей. Если только не погибну в бою, если удержу в руке меч.

Но не нужны мне вечные пиры и каждодневные битвы. Я люблю читать чужеземные книги и бродить по своему лесу, охотиться на жирных зайцев и собирать травы на полянах. В этом моё счастье и надеюсь, в этом моя судьба, если боги будут добры ко мне.

Если я погибну, я хочу стать лесным духом, чтобы навсегда быть рядом со своими берёзами и елями. Но на всё воля Всеотца. Не надо так забегать далеко. Надо пережить зиму. Возможно, надо ждать гостей.

Я знаю, зимой мало охотников, отправиться в гости, к Большому Бьорну. Даже храбрые хирдманы боятся ледяных гигантов и медведей оборотней. Но мне кажется, придёт такой зимний день, когда меня посетит гость и попросит меня приоткрыть полог грядущего. На радость, или на горе, на всё воля богов.