Не только себя

Он почувствовал, что шерсть поднимается дыбом, задолго до того, как сонный мозг сообразил, что происходит. Рефлексы, приобретённые там, за бетоном, проволокой и тремя рядами минных полей, почти позабытые в мирной жизни, вновь ожили и заработали на полную катушку, забирая себе контроль над расслабленным телом.

Без спешки Аркадий Земской, двадцатипятилетний рыжий лис, высвободился из-под тяжёлого ватного одеяла и втянул посильнее воздух закрытой на все замки квартиры, ощутив среди запаха пыли и свалянной шерсти, этих неизменных спутников холостяцкой жизни, что-то ещё, неуловимо-знакомое... Шерсть тем временем вздыбилась до предела, хвост распушился, пасть сама собой приоткрылась в зловещем оскале, а секундой позже лис почувствовал себя почти как обычно, только ощущение тревоги никуда не делось.

Аркадий провёл лапой по глазам, вздохнул и огляделся. Ночь на границе лета и осени уже была достаточно тёмной, чтобы очертания предметов теряли форму и превращались в нечто совершенно новое, однако с виду обстановка в комнате была как всегда... Неужели опять ему нужно будет завтра с утра пораньше отправляться в аптеку за успокоительным? Два года лис топтал землю Чернобыльской Аномальной Зоны, не удивительно, что у него проявился этакий "вьетнамский синдром", но последние-то полтора года он провёл в совершенно спокойном ритме современной жизни!

Вставал в семь утра, к восьми уже был на работе, не очень любимой, зато мирной и приносящей вполне достаточный доход... Честно трубил до пятницы, по субботам наведывался в городской парк, потом частенько до воскресенья, а то и до понедельника засиживался то у одной, то у другой подружки, хотя дело не доходило до серьёзных отношений... И вот на тебе, в неврастеника. Без причины.

- Да уймись ты... - вполголоса приказал он бешено колотящемуся сердцу, однако орган не послушался его слов, колошматился об грудную клетку по-прежнему в сумасшедшем ритме. Облизнувшись, лис подумал, что неплохо бы пойти на кухню и выпить что-нибудь покрепче простого чая, но именно в этот момент по всему его телу от кончиков ушей до кончика хвоста пробежало чувство тревоги. Не вставать! Казалось, кто-то невидимый проорал эти слова ему прямо в уши, Аркадий даже лапы приподнял, чтобы их заткнуть. Да что же такое!

И вдруг понял, что именно его смущает. Люстра. Она висела в воздухе гораздо ниже потолка, удерживаясь без всякой видимой опоры, и даже лёгкого света звёзд хватало, чтобы понять, что с потолком её не связывает вытянувшийся провод или обломившийся крюк. Люстра просто застыла, из-за своей формы похожая на маленькое перевёрнутое НЛО, только вот в такой странной аномалии были повинны вовсе не инопланетяне.

- Твою-у-у мать... - выдохнул самец, посмотрев на люстру как на чудо, хотя в Зоне он видел и куда более странные вещи. Только здесь-то не Зона, а обычный город, в котором вдруг появилась аномалия!

Внезапно до него донеслись ужасные звуки: панические вопли, крики, какой-то рёв, а среди всего этого и хорошо знакомые звуки срабатывающих ловушек. Взвизгнули тормоза какого-то автомобиля, следом раздался чудовищный гул; треск электрической аномалии и крики тех, кого она зацепила только краем, тогда как те, кто испытал на себе полное воздействие аномалии, кричать уже не довелось; хлопающий звук гравитационной аномалии, стоны и новые вопли, визги, крики!

Лис только необыкновенным усилием воли заставил себя усидеть на месте, а не кинуться к окну, чтобы помочь тем, кто попал в пасть Зоне. Увы, ЧАЗ отучила его от благородных, но безумных поступков, потому что его героическая смерть уж точно никого сейчас не спасёт. Если он хочет помочь хотя бы некоторым из этих несчастных, то ему нужно в первую очередь выжить самому, а это непросто сделать в квартире, превратившейся сейчас в нечто чуждое и опасное... В часть Новой Зоны.

Осторожно поставив лапу на пол, лис огляделся, оценивая, сильно ли преобразился его дом. Обострившиеся чувства вопили об опасности со всех сторон, но он смял эту панику в комок и развернул, выбирая лишь то, что ему было нужно. Проход к письменному столу был свободен, во всяком случае, настолько, чтобы он мог добраться до верхнего ящика. Опасливо покосившись на люстру, лис вздохнул, а затем сделал шаг вперёд, превращаясь из Аркадия Земского в сталкера по прозвищу Прыткий.

По-видимому скоро ему придётся подтвердить, что прозвище досталось ему не зря, но пока лиса заботило лишь то, как бы ему добраться до стола. Сталкеры и за пределами Зоны не могли избавиться от тяги к чему-нибудь смертоносному и желательно дальнобойному, ну или хотя бы просто огнестрельному. Легально приобрести «ствол» Аркадий не мог, покупать с чёрного рынка или возиться с переделкой травмата не пожелал, а с помощью знакомого создал однозарядного уродца, лежащего сейчас в ящике стола.

Разумеется, против мутантов, если они уже появились на улицах города, такое оружие было почти бесполезно, но беспокоили лиса вовсе не мутанты. Словно хумансы, любимые персонажи современной «мягкообложечной» фантастики, лысые приматы, фурри тоже легко впадали в дикость, начиная урывать друг у друга кусок, едва только привычная обстановка менялась на что-то невразумительное. Плевать, война, потоп или апокалипсис, во все времена в любом обществе находились ублюдки, которые пробовали урвать кусок даже с опасностью для своей жизни, и вот для защиты от них-то пистолет был необходим.

Сталкер Прыткий в пять шагов добрался до стола, очень осторожно выдвинул ящик, и вытащил оружие вместе с коробочкой патронов. Переломив недлинный ствол, лис вложил один, защёлкнул оружие, оттянул, мучая подушечку пальца, тугой курок. Щёлкнуло, принося если не спокойствие, то уверенность. Сердце забилось ровнее, мозг сосредоточился на решении иных задач.

Ещё два раза лис испытывал судьбу: подход к шкафу с одеждой был заблокирован, но он рискнул добраться до мятой рубашки, заброшенной за спинку кресла. Под рубашкой в углу что-то зло булькало, и лис придирчиво осмотрел одежду, прежде чем накинуть её на себя. К счастью, аномалия ткани не коснулась. С брюками дело обстояло хуже, потому пришлось ограничиться спортивными штанами, что придало лису несколько странный вид. Ну и хрен с ним, вряд ли кто-то сейчас будет на него любоваться!

Выход из квартиры наполовину закрывала гравитационная аномалия, красиво перемещавшая вверх-вниз обрывки одежды и остатки обуви. Впрочем, обуви было немного, фурри вообще её предпочитали не носить, но вот с босыми лапами по Зоне ходить не рекомендуется... К счастью, в чулане сохранились резиновые сапоги, верные друзья грибника. Решив, что это намного лучше, чем ничего, Прыткий нацепил их, предварительно проверив, не находится ли внутри какой опасный сюрприз.

"Прекрасно!" - кисло подумал он. - "Резиновые сапоги защитят меня от разряда электрической аномалии, а вот пистолет наверняка притянет заряд. И останутся стоять сапоги с горкой пепла внутри..."

Хорошо, что дверь открывалась в коридор. Стараясь сделаться как можно тоньше, Прыткий прошёл мимо аномалии и очутился на лестничной клетке. Лестница наверх уже не существовала, а спуск вниз походил на кошмарный сон: за стенами орали обезумевшие жители, лестница крошилась под ногами, а перила были покрыты какой-то пузырящейся массой, дотрагиваться до которой Прыткий благоразумно не стал. Вместо этого он спускался, аккуратно, медленно, прижимаясь к стене, опустив пышный хвост между ног, ощущая, как шерсть снова поднимается дыбом, а горло начинает сдавливать страх. Впрочем, это было совершенно нормально: сталкер, который перестаёт бояться аномалий, может смело заказывать себе гроб.

Лис уже добрался до первого этажа, когда погас свет. Он и так держался чересчур долго, аномалии до какого-то момента щадили линии электропередач.

- Задница, - выругался Прыткий, выставляя вперёд лапу и прислушиваясь к ощущениям в кончиках пальцев. Нюх ему забивал неприятный запах палёно шерсти, по ушам били не прекращающиеся ни на миг вопли, глаза ещё не перестроились и не давали никакой информации, так что оставалось полагаться только на чувства. Подчиняясь какому-то внутреннему навигатору, лис не только благополучно вышел из подъезда, но и увернулся от пряди "ржавых волос", которые уже паутиной свешивались с придомового фонаря. И... Не успел Прыткий даже перевести дух, как услышал гневный вопль:

- А, это ты! Это всё из-за тебя! Ты эту заразу принёс, сталкерская мразь!

Сосед Земского был медведем, и сейчас этот здоровяк с вылупленными безумными глазами мчался прямо на лиса. Одну секунду тот думал, не спустить ли ему курок, но затем просто шагнул в сторону, увернувшись от замаха громадной медвежьей лапищи, и бросился бежать, оставив сумасшедшего орать всё, что ему вздумается. Рёв медведя всё равно тонул среди других звуков.

Вокруг царил настоящий ад.

Некоторые дома уже охватило пламя пожара, горели автомобили, столкнувшиеся друг с другом, с аномалиями, со стенами домов... Кровавые пятна и ошмётки тел встречались повсеместно, выли безумцы. Кто-то куда-то бежал. Многие ринулись прочь из города, другие запирались в домах, третьи просто бестолково носились по улицам, не понимая, что им делать. Прыткий, хотя и не попадал ни разу в такие ситуации, соображал лучше всей этой безумной массы. Если бы он мог перекричать сумасшедших, то спас бы не один десяток жизней, но сейчас никто не слушал другого, а потому лис не стал тратить время на бесполезные слова, а стал действовать, сходу побежав к продуктовому супермаркету, находившемуся прямо через дорогу от его дома.

Дверь магазина уже открыли чьи-то умелые лапы, и внутри, в полной темноте, вовсю занимались мародёрством. Прыткий пропустил мимо себя нагрузившегося водкой взъерошенного волка, сам пронырнул между касс и бросился в отдел напитков, попутно сорвав сумку-рюкзак. В неё отправились несколько бутылок минералки, вроде бы без газа. Затем пришёл черёд стеллажей с выпивкой, разграбленных, но всё же сохранивших кое-что ценное, а именно две бутылки крепкого коньяка. Спасибо производителям за характерную форму бутылок! После этого лис перебежал через весь магазин, попутно споткнувшись об чьё-то тело, и сгрёб не глядя консервных банок, после чего поспешил выбежать на улицу, пока внутрь не забилось ещё народу.

Едой и водой теперь он был обеспечен, а это Прыткого волновало больше всего остального. Закинув сумку за спину, он огляделся, выбирая направление дальнейших действий. Зона захватывала город всё больше, всё быстрее, и оставаться в нём не рекомендовалось, а трупы несчастных жителей отлично указывали сталкеру путь. Вот по ним он и пойдёт, постаравшись выбраться за пределы Зоны, если только это и вправду Новая Зона, а не старая расширилась так, что поглотила весь мир...

- Ну так двигайся же, - рыкнул он сам на себя, поняв, что стоит на месте. - Действуй!

Хоть он и подгонял себя изо всех сил, какая-то часть его души настойчиво требовала остаться. Когда первый шок пройдёт, многочисленные уцелевшие откроют двери квартир, осмотрятся и постараются покинуть город. Он мог бы их провести, пусть и не всех, пусть с жертвами... Но Прыткий не был героем, и не собирался строить из себя героя. Он в Зоне всё делал для себя, так к чему изменять принципам?

Если у уцелевших останется хоть капля разума, то они дождутся помощи, а если помощь не придёт, то и выводить их некуда, пусть хоть в своих квартирах погибнут, дома... Нет уж, он им не помощник, ему бы самому выжить! Да и не послушает его сейчас никто, а то и обвинит в катастрофе, как сумасшедший косолапый!

Быстрым шагом идя прочь от магазина, Прыткий ещё боролся с совестью, когда увидел её.

На вид этой серой волчице было лет двенадцать. Чёрная обводка вокруг глаз, алые кончики когтей, чёрная одежда, всё это ясно указывало на её принадлежность к субкультуре, что по ночам ошивается на детских площадках, хлещет пиво, проданное безразличными продавцами, и курит одну пачку сигарет на всех. Прыткий прошёл бы мимо, даже сейчас, только вот при свете зажигалки, которой девочка освещала путь, он увидел её глаза. Подёрнутые плёнкой слёз, они горели решительностью настоящей хищницы, взгляд этих карих глаз лис чаще встречал не в обычной жизни, а там, в Первой Зоне.

- Эй, ты! - крикнул он. - Иди сюда!

Юная самка посмотрела на него с недоверием и страхом, затем огляделась и перебежала к лису, не сводя при этом взгляда с его самодельного пистолета.

- Вы... Вы ведь сталкер, да? - спросила она глухим голосом, охрипшим от волнения. - Я знаю, мне мать говорила, что вы в Зону ходили. Это... Это ведь она, да? Зона пришла к нам?

Лис кивнул, одновременно вглядываясь в девочку, вспоминая что-то... А, вот и ещё одна причина, по которой Прыткий обратил на неё внимание. Эта волчица жила квартирой выше, он несколько раз встречал её на лестнице, а ещё чаще слышал, как она до визга спорила с матерью по поводу своего очередного загула. По-видимому, сегодня вечером она опять не пришла домой вовремя, потому и уцелела. Но надолго ли?

- Жить хочешь? - просто спросил Прыткий. - Тогда идём со мной.

Самка сглотнула, бросила быстрый взгляд туда, где на фоне пожарищ выделялся силуэт их бывшего дома.

- У меня мама... Была в квартире...

- Квартиры больше нет, - жёстко сказал лис, не давая девочке времени на разговор. - Идём.

Он не смог бы объяснить, зачем протянул к ней лапу, схватил за запястье и почти силой поволок за собой.

А ответ на это был простым: Прыткий подсознательно пытался оправдаться перед самим собой. Если уж не получается спасти многих, то пусть он сможет вывести из этого кошмара хоть одну безвинную душу...