Не тронь мои тыковки, Демон!

Туман был настолько густым, что казалось, будто кто-то пролил ведро молока прямо на город. Ведьмочка Мира стояла у вокзала и тщетно пыталась разглядеть хоть какую-то вывеску. Рыжие волосы, выбившиеся из-под остроконечной шляпы, словно специально лезли ей в глаза. Только фонарь, еле мерцающий жёлтым светом, и скрип деревянных досок под ногами напоминали, что мир всё ещё существует.

— Ноктвуд, столица ведьмовских торжеств… — пробормотала девушка, выуживая из сумки сложенный пополам документ. — Стажировка у самой Хозяйки Ночи. Престижно, говорили они. Весело, говорили они.

Мира вдохнула запах влажных листьев, дыма и чего-то сладкого — будто карамельных яблок. Воздух вибрировал от скрытой магии: невидимые чары тихо жужжали, как пчёлы в улье. Вдалеке послышался смех — то ли детский, то ли ведьмин.

— Хозяйка Ночи должна была прислать встречающего, — сказала Мира вслух, чтобы не чувствовать себя одинокой. — Или хотя бы инструкцию. Или карту. Или… кота?

— Мяу, — откликнулся кто-то снизу с таким видом, будто его только что оскорбили.

Из тумана выступила чёрная кошка. Глаза у неё были жёлтые, внимательные, а походка — важная, как у чиновника, опоздавшего на совещание.

— Ты опоздала, — сообщила кошка голосом пожилой гувернантки. — Мы тут ждали-ждали, думали, что отменили.

— Простите, вы… кто? — Мира моргнула, пытаясь не выглядеть глупо.

— Официальная сопровождающая третьей категории. Клара, если по-простому. А это, — кошка указала хвостом куда-то в туман, — твой транспорт.

— Мой… что?

В тот же миг из белой пелены вынырнула метла. Не просто метла — с лаковым черенком, серебряными прожилками и лицом, вырезанным прямо на щётке.

— Здрааасте! — радостно протянула она. — Новенькая ведьмочка? Отлично! Я — Блик. Полёты, экскурсии, доставка писем и иногда эмоциональная поддержка.

— Она разговаривает, — ошарашенно выдохнула Мира.

— Она всегда разговаривает, — вздохнула кошка. — И к несчастью, не замолкает даже в грозу.

— Это называется общительность, — обиделась метла. — А то сидите вы, хвостатые, с видом, будто вас покусали блохи.

Атмосфера немного разрядилась, Мира не удержалась и тихо хихикнула.

— Ладно, — сказала девушка, собираясь с духом. — Мне нужно в резиденцию Хозяйки Ночи. Я должна приступить к стажировке.

— А, к тебе-то всё и относится! — оживилась метла. — Только теперь это называется не «стажировка при Хозяйке», а… эм… как там было, Клара?

Кошка медленно моргнула.

— «Стажёрка Хаоса».

Мира зависла.

— Простите, что? — потрясённо выдохнула ведьмочка, хлопая большими зеленными глазами.

— Стажёрка. Хаоса. — Клара произнесла каждое слово отдельно, как будто объясняла ребёнку, почему не стоит есть свечи. — Должность важная, ответственная и, если повезёт, недолгая.

— Недолгая?!

— Ну, у прошлой стажёрки метлу унесло ураганом, — вставила Блик. — А до этого одна слилась с тыквенным полем. Но не переживай, у тебя прекрасные шансы!

Мира глубоко вдохнула. Спокойствие. Всего лишь недоразумение. Она ведь ведьма с дипломом Академии Магических Искусств! Она читала пятьдесят две книги по управлению магией и ни одной по выживанию в тыквенном поле.

— Наверное, произошла ошибка, — попыталась она рассудительно. — Я подавала заявку на лабораторию заклятий, не на… хаос.

— О, деточка, — мягко промурлыкала кошка, — если бы ведьмы сами выбирали, где им работать, весь мир уже утонул бы в кофе и комфорте.

Блик радостно закивала щёткой.

— Садись! Полетим, покажу город. Может, передумаешь сбегать.

Полёт оказался быстрее, чем Мира ожидала, и гораздо громче. Блик комментировала каждое облако, каждый фонарь, каждую вывеску.

— Это лавка чарованных свечей! Там продают аромат «Отчаянное спокойствие». А вот пекарня, где булочки шепчут комплименты! Здесь живёт старик Брим, он утверждает, что изобрёл бессмертие, но просто забыл, где его оставил.

Туман расступался, и город Ноктвуд, наконец, показал себя во всей красе: узкие улочки, перекошенные домики с мерцающими окнами, гирлянды из светящихся фонариков, а над всем — летучие мыши, как живая праздничная мишура.

Ведьмы с корзинами тыкв спешили по делам, духи смеялись, пролетают сквозь стены, а воздух был наполнен пряным запахом магии и корицы. Мира чувствовала себя словно внутри иллюстрации к детской книге — если не считать, что иллюстрация слегка подрагивала и время от времени кусалась.

— Вот он! — воскликнула метла, снижаясь. — Дом Хозяйки Ночи!

Перед ними стояло здание, похожее на смесь замка, театра и старинного цирка. Фасад украшали маски, звёзды и лозы из светящегося серебра. На дверях — табличка:

«Осторожно: Хозяйка может отсутствовать физически, но никогда — морально». Вглядываясь в переливающиеся буквы, ведьмочка ощутила нарастающую тревогу.

— Миленько, — сказала Мира, сжимая ремешок сумки. — Итак… что теперь?

— Теперь — твоя первая смена, — сообщила кошка. — Хозяйка уехала инспектировать парад духов, так что ты официально исполняешь её обязанности по контролю Хаоса.

— А мне что делать??

— Следить, чтобы праздник не вышел из-под контроля.

— А что… может пойти не так?

— Всё, — хором ответили Клара и Блик.

Внутри дом оказался ещё страннее. Зал с высокими сводами переливался светом свечей, по стенам ползли тени, которые сплетали гирлянды сами собой. На столе лежали списки заданий, и на одном из них аккуратно было выведено:

«Стажёрка Хаоса:

* Утренний обход тыквенных полей

* Проверка стабильности иллюзий

* Обеспечение праздничного настроения

* Не вызывать демонов (снова)».

— Снова? — Мира зависла на последнем пункте.

— Да, было как-то раз… но ничего, всех потом отскребли, — коротко хихикнув, Блик прищурила нарисованные глаза.

Клара деловито уселась на стол.

— Не переживай. Главное правило Ноктвуда — если что-то горит, притворись, что так и задумано.

Мира тихо рассмеялась, хотя внутри уже билась паника. Всё было не так, как она представляла: ни тебе лабораторий, ни магических исследований, ни спокойствия. Только Хаос, с большой буквы «Х». И всё же — где-то в груди зажглось лёгкое, неугомонное чувство. Смесь страха и восторга. Может быть, это именно то, чего ей не хватало?

— Ладно, — сказала ведьмочка, закатывая рукава. — Я справлюсь.

Блик радостно свистнула.

— Вот это настрой!

Клара тяжело вздохнула.

— Смотри только, чтобы этот настрой не вызвал землетрясение.

— Всё под контролем, — уверенно произнесла Мира, хотя где-то в углу потолка подозрительно захихикал невидимый дух.

И если бы кто-то в тот момент сказал ей, что через несколько часов она случайно призовёт демона Хаоса и перевернёт весь Ноктвуд вверх дном — Мира бы просто улыбнулась. Потому что пока ей действительно казалось, что всё под контролем. В первые дни так всегда, когда окрыляющее чувство азарта затмевает все остальные чувства. Только вот судьба любит подкидывать сюрпризы.