Не трудно быть Богом

День обещал быть необычайно теплым, а самое главное, спокойным. Переливающаяся всеми цветами радуги небесная красавица Форце уверенно забиралась в зенит над Ка-фор, четвертой планетой в созвездии Парадиза, обещая ее жителям еще один беспечный день, наполненный негой и безмятежностью. Это у вас Солнце, а у нас Форце, гордо говорили старожилы, которым не исполнилось и сорока, прилетающим с Земли туристам.

Открытая недавно система оказалась если не благословенным раем, то местом, замещающем его в материальном мире. Да и как назвать планету земного биома с нетронутой экологией, с единственным материком, омываемым постоянно теплыми пресными водами, и не знающего смены времен года климатом? Планета вечного лета! Стоимость путевки для рядового жителя Земли могла достигать суммы его годового заработка. Конечно, если выбрать отель, не меньше, чем с десятью звездами, да еще в системе суперультра инклюзив.

Что дают по этой системе, Сергей Колыма, младший оперуполномоченный имперского сыска мог только догадываться. Не иначе, сама красавица президент Ка-фор навещает каждую ночь тех счастливчиков, что вытянули у судьбы счастливый билет на яркую жизнь. То-то эта госпожа постоянно была так занята, что увидеть ее живьем для простых смертных было за счастье.

Самому Сергею светило только частное бунгало с частичными удобствами, которое предоставляли ушлые загорелые ребята, разговаривающие со странным акцентом. Какием-то чудом купив земельные участки на побережье материка, они нарыли землянок, поставили баки с питьевой водой, да выкопали выгребные ямы. Нарисовали от трех до семи звезд - у кого на сколько хватило совести, и стали сдавать в аренду через астросеть получившиеся участки, гордо именуемые «бунгало». Сергей попытался поспорить, сказав, что бунгало - это нечто другое, приведя пример из астропедии, но получил ответ, что может ехать в свое правильное бунгало, а если хочет остаться в этом, то должен платить и помалкивать.

В местной полиции, куда он обратился по долгу службы, чтобы встать на учет, над его недоумением только посмеялись и сказали, что у них здесь все по-другому. Действительно, «по-другому» начиналось уже с порога полицейского управления, которое больше напоминало дворец наркобарона - вычурное великолепие так и сочилось от мраморных ступеней, мозаичных узоров на стенах и портиков в античном стиле, поддерживаемых лишенными одежды кариатидами.

Полный полисмен в расстегнутом до пупа кителе, нехотя отвлекся от книжки с яркой обложкой, рассказывающей в картинках о похождениях бравого супермена. Несмотря на прохладу, навеваемую бесшумными кондиционерами, по мышками у толстяка расплывались темные пятна, которые, конечно, связаны были не температурой помещения, а с переживаниями за героев доступной для понимания литературы. Он выслушал Сергея и снисходительно пояснил, как для неразумного подростка:

- То, что наши бунгало не соответствуют вашим представлениям, так это только ваши проблемы. Вы же хотели отель за смешные деньги, вот и не жалуйтесь, - резюмировал он, хотя потраченные Сергеем деньги были не так уж и смешны. Особенно с учетом стоимости перелета.

- И вообще, это вам не в столицах наглаженные брючишки протирать по кабинетами и за это грести деньги лопатой. Здесь работать надо, - неожиданно закончил полисмен и кинул паспорт Сергея в стол, - Все! Завтра заходи за документами, сегодня мне некогда тобой заниматься.

Сергей не работал в столице и не греб деньги лопатой. А еще он хотел напомнить про нарушение должностной инструкции, согласно которой служащие полиции и других силовых ведомств должны быть отмечены по месту пребывания незамедлительно, на случай чрезвычайных ситуаций, разумеется. Уж не говоря про недопустимость вольного обращения даже между сотрудниками одного ведомства. Да и книжка с комиксами вряд ли требовала столь срочного прочтения, чтобы пренебречь своими обязанностями. Если только в ней не содержался приказ или еще какой служебный документ, адаптированный под интеллект местного персонала.

- Да и наплевать, - решил Сергей, стоит ли портить из-за этого отдых? В конце концов, стоимость была действительно несоразмерной, если сравнивать с отелем, - Главное - это Форце, воздух и вода. Да еще безупречной чистоты волшебный песочек побережья, за каждую вывезенную песчинку которого грозил большой штраф.

Жена уже давно ушла на пляж, чтобы заранее занять прикрытое тенью от местных сосен место. Сергей забежал в номер, чтобы захватить плавки и остановился, глядя на коммуникатор:

- Брать его с собой или не брать, вот в чем вопрос? - он замер, выставив никелированный браслет перед собой, изобразив датского принца, - Что может приключиться на службе такого срочного, что дороже долгожданного отдыха? - разумно рассудил он, но с выходом замешкался.

Правда, позднее он помнил только о плохом предчувствии, которое заставило его задержаться в номере. Коммуникатор, будто поняв, что он в центре внимания, мелко задрожал и издал три коротких звуковых сигнала. Над диском браслета возникло изображение изображение Игоря Платонова, бывшего начальника Сергея. Теперь Игорь Николаевич Платонов стал еще бОльшим начальником, перебравшись, волею судьбы, на повышение в столицу. Злые языки говорили, что немалую роль тут сыграло протеже одного дальнего родственника с генеральскими погонами, но Сергей-то знал не понасышке о высокой эффективности работы отдела, которым руководил Игорь. А кому еще знать, как не ему, принесшему в копилку отдела наибольший вклад по раскрытым делам?

Тем не менее, непосредственным начальником Платонов уже не был и его звонок был бы не такой уж и странный, позвони он пообщаться просто по-дружески, формально проявив внимание к работе оставленного подразделения. Но использовать для этого канал спецсвязи? Хотя, кто этих высокопоставленных начальников проконтролирует - сами себе господа…

- Как отдыхается? - после общих слов приветствия участливо осведомлся Игорь.

- Нормально… - вопрос насторожил Сергея: «Неужели этот потный толстяк настучал наверх? Интересно, какую гадость он успел прилепить к своему докладу?»

- Сразу к делу, - резко изменил тон Платонов, - Твой отпуск прерывается на неопределенное время. Приказ передан в местное полицейское управление и будет доставлен лично уполномоченным на сверхмалом посыльном корабле класса С. Тебе необходимо срочно прибыть в местное полицейское управление.

- Игорь Николаевич, - Сергей все еще ничего не понимал, - Что с вами? - у него чуть не сорвалась фраза про тяжкое похмелье, но сдержался. Да и вид у собеседника был скорее не хмельной, а, какой-то нервный. - Вы знаете, где я нахожусь? Да и не работаю я с вами уже полгода как…

«Может быть у него поехала крыша на столичной работе?» - с опаской подумал Сергей, пытаясь уловить нотки неадекватного поведения, взгляда или мимики бывшего начальника.

- Знаю о чем сейчас подумал, - спокойно произнес Платонов, - Думаешь, что совсем я рехнулся в своем главкомиссариате? Фиг тебе! Передан ты мне в прямое подчинение, господин старший оперуполномоченный… Не спорь - приказ о переходе на новую должность тоже в пути. О! Слышу, уже стучат в дверь по твою душу.

Действительно в дверь раздался настойчивый стук, а потом она настежь распахнулась и в дверях возник один из местных полицейских. На его лице читался ничем не прикрытый испуг… ну разве что большим синяком под заплывшим левым глазом.

- Сеньор, сэр! - речь полисмена тоже была далеко неспокойна и спутана, - Э-э-э, господин Колина… Сорри! Как хорошо я нашель! Я просить ошень! - он схватил Сергея за рукав и умоляюще посмотрел на него одним глазом.

- В чем дело-то? - уперся Сергей.

- Не глупи, опер, - устало произнес Игорь,- Он ничего не знает, а я тебе тоже ничего сейчас не скажу. Подробности только при личной встрече. Отбой, - голограмма исчезла, а полисмен завопил с ново силой.

Единственное, что понял Сергей из его быстрой речи, это то, что кого-то хотят убить, а он должен быстро приехать, чтобы сохранить жизнь.

- Вопрос жизни и смерти? - догадался Сергей.

- Си, сеньор! - закричал полисмен, кивая головой так, что она рисковала оторваться от тела.

- Мементо мори, - важно произнес Сергей, вспоминая что-то из классики.

Результат оказался настолько неожиданным, что он тут же проклял себя за свою неуместную шутку: лицо полисмен побелело и он рухнул на колени с теперь уже совершенно непонятными причитаниями. И голосил он до тех пор, пока Сергей не пообещал «мори» прямо сейчас, если тот не прекратит истерить.

Мотороллер с мигающими огнями мчался, как на пожар. Зазевавшиеся курортники еле успевали отскочить в сторону и, можно было не сомневаться, что тяжелая стальная полицейская комета на колесах не пощадила бы никого, окажись кто менее проворным. Пару раз Сергей думал, что они должны неминуемо разбиться о красивый камень декоративных оград. Он закрывал глаза в этот момент, а когда открывал, то они уже снова продолжали лететь по узкому проспекту. Наконец перед самим полицейским управлением они чуть не влетели в футуристического вида черную капсулу, повисшую перед самым входом. А, может быть, и влетели, если бы не защитное поле незнакомца, враз погасившее их скорость.

Благодаря такой манере передвижения, Сергей вбежал по ступенькам, еще не успев как следует осознать последние слова Платонова. «Что за секретность такая, которую нельзя доверить даже спецканалу?» - задал он себе вопрос, но сразу же о нем и забыл. Он остановился на пороге, с удивлением разглядывая то, что раньше представляло интерьер помещения.

Окно дежурного было покрыто сеточкой трещин, как будто его пытались проломить тяжелым предметом. Разломанный стул лежал рядом, явно претендуя на эту, последнюю в своей карьере, роль.

Но это Сергей увидел лишь мимоходом, во все глаза рассматривая беспорядок в центре самого управления. Перевернутые столы, раскиданные стулья, рассыпанные бумаги и хрустящий мусор под ногами создавали впечатление небольшого ураганчика, заглянувшего пообщаться с полицией. Посреди этого безобразия широко расставив ноги, как пиратский капитан, стоял высокий гвардеец в новенькой с иголочки формы и методично лупил грязную серую тушу, развалившуюся перед ним.

В ней, к своему ужасу, Сергей узнал того самого толстого полисмена, что отложил его документы в долгий ящик.

- Свинья! - кричал гвардеец, пиная ногой рыхлое тело, - Я научу тебя соблюдать каждую букву должностной инструкции! А потом ты у меня выучишь и знаки препинания!

В ответ слышалось только невнятное бульканье и стоны. Гвардеец обернулся и заметил замершего на входе Сергея:

- Вы весьма вовремя, господин Колымов. Еще немного и я забил бы этого жирного борова до смерти.

Выпачканная в грязи и крови туша что-то утвердительно хрюкнула в ответ. Гвардеец достал белоснежный платок и вытер им носки до зеркально блеска начищенных сапог. Откинул его в сторону, щелкнул каблуками и отсалютовал Сергею:

- Честь имею представиться: особый уполномоченный спецсвязи гвардейского императорского полка капитан Быстров! Ваши документы и все необходимые бумаги находятся у меня, посему прошу следовать за мной, нельзя терять ни минуты.

- Минуты? - удивился Сергей, справедливо посчитав такое время абсурдным, когда полет до Земли измерялся в суточном исчислении.

- Это же класс С, - улыбнулся уголком рта капитан, - Не успеете закончить свой бокальчик кьянти… Кстати, в чем не откажешь местной полиции, так в их отменном вкусе. Пока искал ваши документы, наткнулся на великолепный бар. Настоятельно рекомендую.

- Жена… - Сергей все еще не мог собраться с мыслями от такой скорости утренних событий.

- Ваша жена будет препровождана в один из лучших отелей побережья. С лучшей охраной в том числе, что немаловажно. Все за счет правительства, разумеется. Еще вопросы?

Сергей хотел спросить во что обходится полет корабля такого класса, хотя бы порядок цены, но посчитал вопрос неуместным - по всем признакам выходило, что предстояло дело государственной важности, а в таких случаях деньги не имели своего меркантильного значения.

- Вопросов нет.

- Тогда следуйте за мной, карета у подъезда.

***

Платонов плотно прикрыл дверь и мягко, поступью крадущегося хищника прошелся по широкому ворсистому ковру, устилающему практически весь пол просторного кабинета. Сергей никогда прежде такой походки за своим начальником не замечал, как и то, что он курит крепкие сигареты.

- Вы же не курите, Игорь Николаевич, - не сдержался он, с удивлением наблюдая, как тот раскуривает тонкую сигариллу.

- А-а-а, - помахал тот рукой, разгоняя табачный дым, - Сколько времени прошло с нашей последней встречи, полгода? А мне кажется, что не меньше десяти. Здесь другая работа, Сергей. Здесь нет коллег по работе - каждый работает сам на себя и если улыбается тебе в глаза, значит успел нагадить тебе на спину. То дело, что нам с тобой предстоит, как раз из разряда крепкого дерьма, что навалили мне под дверь. Я не буду тебя грузить лапшой про высокое доверие, патриотизм и солидные наградные. Все это чушь собачья, как выражаются наши интернациональные коллеги.

Платонов сделал паузу, чтобы затянуться, блаженно прикрыв глаза.

- Меня крепко подставили, Сергей, и единственный способ выпутаться из ситуации - хоть как-то ее разрешить. Ее не спустишь на тормозах, это не тот случай. Положиться в этом гадюшнике мне не на кого, но я выторговал одного помощника со стороны. Сначала, конечно, руководство артачилось, но я уперся, а отстранить меня не рискнули. От дела настолько несет тухлятиной, что ни одного желающего сунуть голову в петлю не оказалось. Покривились для приличия, но условия приняли. Кстати, твоя новая должность - одно из них.

Крепкая сигарета снова окуталась дымом и повисла долгая пауза, скорее всего, чтобы новоиспеченный старший опер лучше осознал последнюю фразу.

- Ты был у меня самый результативный сотрудник, Сергей. Утопающий хватается за соломинку, моя соломинка - это ты.

- Напугали, Игорь Николаевич, - улыбнулся Сергей, - Уже боюсь. Так что случилось? Заказное убийство по политическим мотивам? Колитесь уже.

Платонов затушил недокуреную сигариллу и снова помахал рукою, разгоняя пахучий дым:

- Никак не могу привыкнуть к этому дерьму, - виновато сказал он и извлек из стола бутылку водки с двумя рюмками. Ловко разлил по самый край и кивнул Сергею, - Давай, старший опер, за новую должность!

Выдохнув, он зажевал ломтиком заветреного сыра, что нашелся нарезанный тонкими ломтиками на тарелочке в ящике стола и сказал:

- Ну слушай, ввожу в курс дела. Вчера состоялось заседание большой космодесятки - так себя называет группа бизнесменов, занимающихся разработкой только что открытых планет. Слышал о такой?

- Немного…

- Правильно. Афишировать свою работу они не любят, хе-хе. Знаешь, как говорят - бизнесу и вору тишина впору. Кстати, не зря. Эти бизнесмены платят огромные деньги, чтобы полновластно владеть открытыми планетами в течении пары лет, но свои бабки на них отбивают с лихвой. Не совсем законными методами, правда, но кто же будет жаловаться, если налицо договорняк с правительством? Пока все понятно изъясняю?

- Более чем. Дай угадаю - взрывное устройство, трах-тарарах по заказу от конкурентов?

- Эх, Серега! Да ты можешь себе представить уровень безопасности такого собрания? Ему позавидует и сам император!

- Но, тем не менее…

- Тем не менее ход мыслей правильный.

- Нужна схема рассадки членов этой десятки, имена и специализация каждого в бизнесе. Отсюда следует определение области поиска конкурентов…

- Которых миллион и маленькая тележка. Не гони коней, опер, - усмехнулся Платонов, - Во-первых, никакого врыва не было, во-вторых, выживших нет. Да и как им выжить, если их нашинковали, как капусту в закваску. Правительство в шоке, император в ярости. Дело на его личном контроле. В прессу информация еще не просочилась, но через день-другой об этом будет знать вся галактика. С меня спрашивают результаты почти каждый час. Осознаешь мощь накрывшей меня задницы?

- Нас, Игорь Николаевич, нас. С чего начнем?

- Как с чего? Со знакомства с местом преступления, конечно.

Для встречи высокопоставленных особ, прибывших на совещание космической десятки, был выбран загородный особняк. Никого лишнего, охраняемый периметр, ограда и территория, контролируемые коммуникации. На крыше радиолокационный пост под защитным полем. Через такую систему охраны не то что мышь не проползет, а не просочиться даже комар. Сам особняк наводнен охранниками, как будто это не особняк, а армейская казарма.

Единственный минус - отсутствие камер наблюдения внутри помещения для заседаний, но, при всей остальной организации охраны, это вряд ли можно было считать серьезным упущением.

Трупов на месте, конечно, не было. Поначалу многочисленные меловые метки на полу вызвали у Сергея недоумение, а потом, сообразив что к чему, он даже обрадовался что не будет лицезреть то, во что превратилось высокое собрание.

- Похоже здесь поработала банда сумасшедших ниндзя, - произнес Сергей, задумчиво рассматривая в полном смысле слова побоище.

- Есть такая версия. Знаешь кто ее автор? Наш пресс-центр. Они так и сказали, что, если дело зайдет в тупик, они готовы озвучить эту бредятину для народа. Пипл схавает, куда ему деваться? А вот с акционерами посложнее будет. Постой-ка…

Вызов коммуникатора отвлек на минуту Платонова. Он прислонил его к уху, не желая, чтобы разговор слышали остальные и на некоторое время отключился от разговора с Сергеем, скрывшись за полупрозрачной завесой, закрывшей его голову.

- Похоже у нас есть подозреваемый, - объявил он, как только закончил разговор, - Президент «Глобакс Инк» не был на общей встрече, прислав вместо себя двойника. Ордер на арест и обыск получен, группа захвата уже в пути. Похоже дело становится не таким уж кислым, а? - Платонов хохотнул, весело толкнув Сергея вбок.

- А метод? Оружие преступления где?

- Не занудствуй. Лишь бы человек хороший попался, а остальное приложится. Шучу, конечно. Кто же нам просто так отдаст столь важную фигуру без боя? У него один адвокат получает больше, чем вся наша контора… Почти вся. Неважно. Важно, что есть зацепка, понимаешь?

Новый звонок отвлек Платонова, а когда тот с веселым видом пообщался с собеседником, от его радужного настроения не осталось и следа.

- Найден мертвым на своей вилле, - буркнул он в ответе на вопросительный взгляд Сергея.

***

- Это зверь.

- Что? - Игорь Николаевич поперхнулся терпким дымом сигариллы. - Что ты сказал?

- Это зверь, - спокойно повторил Сергей. - Помните случай на заре моей карьеры, который чуть не стоил мне жизни?

О том случае ему напоминал косой рубец от пули, срикошетившей о пластину бронежилета

- Астропарк Венеры? Конечно помню, но тогда убийцей был сторож, разве не так?

- Верно. Но, чтобы замести следы, он скинул жертву в вольер к кому-то злыдню в надежде, что тот разорвет ее на куски. Если бы не следы свинца в одном из фрагментов, мы бы так и подумали. Характер ран ничего не напоминает?

- Напоминает… что экспертам мы зазря платим. Каждый раз об этом задумываюсь, как дело доходит до анализа преступления.

Платонов решительно поднялся и поправил тугой узел галстука, начавший давить шею:

- Твоя версия еще больше фантастическая, чем со сбежавшими из дурдома ниндзя, но… версия принимается. Я на консультацию, а ты займись свидетелями.

- Есть свидетели? - удивился Сергей.

- Ну как свидетели… Мы похватали всех в радиусе десяти километров от места преступления. Многовато народа, конечно. Но, поверь мне, я пятой точкой чувствую, что рыба в наших сетях, теперь знать бы кто… Вот что, начни с тех, кто по роду деятельности связан с цирками, зоопарками, зоосадами и прочей чепухой, имеющей отношение к животному миру, вплоть до общества охраны животных и кружка юных любителей природы.

***

- Шесть подозреваемых, Игорь Николаевич, - Серей постучал по зеркальной глади планшета, - Я их отсортировал по степени значимости для нас. Начнем с первого кандидата - Ерина Максима Федоровича.

- Чем же он примечателен?

- Жена и единственная дочь погибли в автокатастрофе. На этой почве у Ерина наблюдался нервный срыв, который закончился затворничеством на планете Кора. Угадайте в качестве кого?

- Лесника?

- В точку!

- Спятивший лесник? Ты серьезно?

- Один момент! - Сергей предостерегающе поднял руку. - У него есть мотив.

- Интересно, какой же? Месть?

- Его семья не погибла в автокатастрофе. Точнее погибла, но по факту была убита.

- Как так?

- В полицейской сводке значится «выезд на полосу встречного движения». Фактически, так оно и было. Только выехала не несчастная женщина с дочерью, а бронированный лимузин одного из сильных мира сего. Слышали про Арсена Арахамовича Коне? Он торопился на званый ужин губернатора, вот водитель и лавировал, как мог, в потоках движения. Броневик буквально раздавил малолитражку, но Арсен на ужин не опоздал. Угадайте кого назначили виновным? В итоге Ерину пришлось продать квартиру, чтобы расплатиться за помятый радиатор броневика. Информацию об этом инциденте везде подчистили, но в секретном архиве оставили.

- В качестве компромата. Это не удивительно.

- Я попытался попасть к Арсену Арахамовичу на прием, но меня даже на порог не пустили.

- Зачем тебе это было надо? К его совести взывать бесполезно, а просто так он бы тебе все равно ничего не сказал.

Платонов взъерошил волосы и внимательно посмотрел на Сергея.

- Хорошо, допустим, что Ерин имеет зуб на местный олигархат. А как быть с орудием преступления?

- Вот тут загвоздка. Но! - Сергей многозначительно поднял палец, - Совсем недавно, в бытность Ерина лесником на Коре, несколько браконьеров буквально разодрали на куски. Несчастный случай типа. Как вам такое?

- Вот что, Колыма, - Платонов пощелкал виртуальной клавиатурой, - Лети-ка ты на Кору и разберись во всем сам. Местной полиции веры нет - у них постоянно тишь да гладь, а как копнешь глубже - омут с чертями. С тобой полетит лейтенант Акимов Мартын - больше никого выделить не могу. Молчи-молчи, знаю, что хочешь сказать. Но так мне за тебя будет спокойнее.

***

- Что ты знаешь о Коре? - Сергей откинулся в удобном кресле скоростного звездолета и передал Акимову рекламный проспект.

- Тропический климат, джунгли… Охота и рыбалка - единственное, чем она может прельщать туристов, - Мартын полистал журнал, - Вот и здесь так написано. А-а-а, есть следы древней культуры. Видели местные изваяния? Крокодилы какие-то. Мы же не в музей летим, верно?

- Верно. Нам нужна информация другого рода. Знаешь, где главное место для сплетен среди мужиков?

- В пивнухе? - Аким облизнул пересохшие губы.

- В самой затрапезной.

Пользуясь возможностями малого корабля, они высадились на окраине Маламе - единственного крупного городка, примыкающего к лесничеству Ерина.

Как и предполагал Сергей, то, что он искал, почти сразу же нашлось на городской окраине. Широкий сарай с соломенной крышей гордо именовался «Корчма». Приличная некогда вывеска выцвела и облупилась от непогоды. Хозяин подновлял ее время от времени, отчего она приобрела нелепый залатанный вид.

- Четыре «Жигулевского» и фисташки! - бросил банкноту на барную стойку Сергей. - Сдачи не надо.

- Что еще желают господа? - подмигнул бармен.

- Охотой думали заняться. Да, говорят, лесник у вас тут строгий, вот мы и решили потереть что да как, побаиваемся.

- И правильно делаете! - подхватил бармен. - Вон, пообщайтесь со следопытом. Откликается на имя Джон, а какое его настоящее имя - одному богу известно, - он кивнул на худого бородатого мужичонку с грязными волосами, собранными на макушке в пучок. - На внешность не обращайте внимания, по части своего дела он дока, лучше не сыскать.

- Поохотится? - Джон смерил полицейских хмельным взглядом и усмехнулся.

Он собрался уже процедить сквозь зубы что-то обидное, но его взгляд уперся в две полные кружки пива, вовремя подставленные Сергеем ему под нос.

- На левиков поохотится что ли? - произнес он пересохшим горлом и подцепил первую кружку.

- Кто такие левики? - шепнул Аким Сергею, но следопыт по-видимому, обладал острым слухом.

- Левики-то? - не смутился он, - Это вроде как леопарды, но размером со льва. Гривы, однако нет, зато шкура-а-а-а…

- В цене?

- А то! Особенно… Особенно в последнее время. Но своя шкура дороже, - следопыт залпом допил первую кружку и подхватил вторую. - Не-а, я на охоту не подпишусь.

- Ха, а нам сказали, что ты самый лучший и далеко не трус, - поддел его Сергей.

- Трус?! - Джон хотел вскочить, но ноги подкосились, и он снова упал на стул. - Видал? - он задрал футболку и показал глубокий шрам через всю грудь, - Когда получишь что-то наподобие, тогда приходи, пообщаемся.

- Вот такой пострашнее будет, - Сергей расстегнул рубашку и показал косой рубец.

- Пуля? А вы не простые ребята, оказывается, - хмыкнул Джон. - Да, человек, он пострашнее любого зверя будет… Кроме…

- Кроме кого? - переглянулись Сергей и Аким.

- Известно кого... Все в мире держится на балансе. Вот нарушишь ты баланс, и найдутся силы, которые рано или поздно его выправят. А вы знаете, что в те давние времена, когда мы еще благовели перед силами природы, охотники всегда замаливали духов животных после удачной охоты? А теперь мы кто, сами себе злые духи? Мы назначили себе и играем чужие роли. Вот вы - двое копов, которые играют в охотников. Удивились? Да у вас на лице написано, что вы легавые! А на самом деле вы - дичь. Местный губер разослал кому надо весточку и на вас объявлена охота. Мой совет - бегите отсюда, пока целы.

- Никуда мы отсюда не уйдем, - Сергей спокойно откинулся на жёстком стуле, - Пока не узнаем правду о местном леснике - Максиме Ерине. Пусть для этого нам и придется перевернуть вверх дном весь ваш маленький уютный для всякой швали мирок.

- Упертые значит, - усмехнулся Джон, - Сразу бы сказали, что о Максиме базар… Знаете, здесь у нас народ простой - собрались в одном месте все изгои общества. По разным причинам и с разными тараканами в голове. У Максима тоже был бзик - любил правду. Губер его сразу хотел в оборот взять, дескать делай что надо и будешь жить в шоколаде.

- А что надо?

- Как что? Левик-то это не просто шкура, но и классное сафари. Тут же вся столичная верхушка с конвертопланов поохотится прилетает. Слышали про космодесятку? Вся здесь не единожды отметилась. И это кроме местных браконьеров, заметьте. А тут появляется новый лесник и встает всем поперек горла. Хоть бы поинтересовался, что с прежним стало.

- А что стало?

- А ничего. Был человек - и не стало. Ничего не стало - ни человека, ни документов каких и памяти.

Джон допил залпом вторую кружку и клюнул носом, опустив подбородок на грудь.

- Пива нашему другу! - крикнул Сергей, повернувшись к бармену.

- Водки! - встрепенулся Джон, - Водки мне и этим господам!

Джон не выключался от выпитого алкоголя. Пьянел, но всегда сохранял адекватный рассудок. Просто голова начинала распухать от количества воспоминаний, поднятых градусным вихрем с глубин памяти, особенно тех неприятных, о которых, кажется, что давным-давно позабыл.

… Даниил Кромов, по прозвищу Джон, знал Максима Ерина с первых дней того появления на Коре. Как не знаться двум беглецам из общества, для которых джунгли стали родным домом?

- Соглашайся на условия губера, - посоветовал тогда Даниил, - Плетью обуха не перешибёшь. Закопают бандиты тебя среди лиан и следов не останется.

- Мне безразлично, - рассмеялся Максим, - Пусть я доживу здесь свои последние дни, но зато жить буду по-совести.

- Значит недолго…

Первый звоночек прозвенел, когда Максим выставил пару браконьеров со своей территории.

- Уходи, - предостерег Даниил, предупреждая, что против того выступит целый вооруженный отряд.

- Знаешь, - ответил тогда Максим со странным выражением лица, - У меня было видение. Будто просыпаюсь среди ночи, а в моей хижине кто-то есть. И этот кто-то не абы кто, а зверь! Причем метра под два с половиной ростом, стоя на задних лапах. Как раз под мой потолок головой. Не успел умереть я от страха, как вижу, что и не зверь это, а дама высокая, стройная в длинном до пола платье, и в шляпе с широкими полями. Представляешь?

А что не представить-то? С женщинами тут глухо, как в джунглях, ха-ха. Заезжие туристки, охочие до адреналина, радуют изредка, но так это же далеко не всегда!

- Конечно, говорю, представляю. Знаю, что дальше представлять буду. Но ты вываливай все в деталях и подробностях.

- Дурак ты, - говорит, - Дама сия на моем компьютере клавиши пощелкала, а потом глазищами зелеными как зыркнет на меня из-под шляпы и говорит:

- Плохо дело, Максим, - да, так прямо и сказала - Максим, переполнили вы чашу боли планеты и теперь явилась я требовать расплаты за содеянное зло. Ничего, кстати, что я в таком виде перед тобой? - спрашивает, - Зверя ты испугался, а любую внешность мне имитировать проблем не составляет.

- А кто ты такая и о какой расплате идет речь?

- Я-то? - усмехнулась дама, - Называй меня Румой. А по статусу я - Бог. Не в том значении, конечно, как вы понимаете, скорее - в том, в котором понимали раньше, когда были язычниками. Расплата со мной простая - смерть. Кто свой вклад внес в общее горе в большей степени - с того и спрос. Сначала с тех, кто непосредственно руки замарал, потом с тех, кто руководил, а если что-то останется, то прольется кровь остальных причастных.

- Представляешь? - Ерин потряс меня за грудки, - Вот так просто - всех под одну гребенку! Как же суд, степень вины и прочее, спрашиваю.

А она отвечает:

- Ничего подобного не нужно, когда безответная мольба множится, собираясь широким поясом над планетой. Мы - Румосы, раса бессмертных, когда-то посвятили себя служению другим цивилизациям, избрав каждый для себя отдельную планету. Мы не вмешиваемся в ход истории и не навязываем никому какие-либо правила. Но мы чувствуем широкие поля ноосферы - горе, радость, волнения, тревоги… Когда горя становится чересчур много, мы пробуждаемся ото сна вечности и вот тогда сеем добро налево и направо. То есть добро в целом, но зло в частности, для тех кто нас пробудил.

Я тогда подумал, что, всё, поехала крыша у Ерина, но так это и к лучшему - недолго ему жить осталось в свете конфликта с местной элитой. Ан нет!

Человек двенадцать с ружьями собрались на расправу с несговорчивым лесником. Никто не вернулся. Всех нашли разодранными на мелкие части. Пошел слух о неизвестном чудовище-людоеде, доселе невиданным в этих местах. Собралась облава, все чин чинарем: охотники пошли цепью, пустили загон… Никто не видел ни загона с тех пор, ни охотников. А опосля такие смерти прокатились - мама не горюй! Прямо в домах людей рвали на части. И не простых людей, а отмороженных на браконьерстве. Губер тогда за ночь поседел. Жив остался, но теперь даже на улицу выходить боится. Так-то, господа сыщики. Так что я в лес - ни ногой.

Джон поднял рюмку и произнес:

- Ну, за Максима. Не чокаясь.

- То есть? - опешил Сергей, машинально проглотив стопку.

Погиб он, - вздохнул Джон, - Я ведь в лес с тех пор не наведывался, а ему не терпелось со мной поделиться сокровенным. Пришел рассказать мне что-то важное, с нашей родной планетой связанное, да не успел - подкараулили его местные бандюки. Так-то.

Дверь корчмы с громким стуком распахнулась и на пороге возникли пятеро крепких ребят с ружьями. Судя по выражениям их лиц, намрения был их далеко не мирного характера. Они переглянулись с барменом и тот кивнул в сторону Сергея и Мартына.

- А я предупреждал… - Джон упал на пол и закрыл голову руками.

- Сергей, вы бы тоже… Работать не мешали, - в руках Акима блеснули два вороненых ствола.

По той ловкости, с какой они возникли, Сергей понял, что он на этом празднике смерти лишний. Уже падая, он услышал непрерывный грохот - Аким стрелял с двух рук, засыпая свинцом еще ничего не успевших сообразить бандюков. Может быть, тяжелые ружья им были нужны в качестве дубин, или быстрая реакция и скорострельность Акима оказалась для них неожиданно высока, но ответить они сумели ответить лишь один раз, пробив картечью в крыше солидную брешь.

Последняя гильза еще не успела отзвенеть на каменном полу, а пятеро вооруженных визитеров уже лежали вповалку, отбросив оказавшееся бесполезным оружие.

Сергей посмотрел на Акима одним глазом и показал большой палец, а когда повернулся к лежавшему рядом следопыту, то еле успел ухватить того за ногу:

- Слышь, Джон или как там тебя! Я, конечно, не охотник, но свое дело знаю туго: откуда ты в курсе с чем пришел к тебе Ерин, если рассказать он ничего не успел?

Джон подергал ногой, пытаясь освободиться, но уперся в высокие ботинки Акима.

- Вам задали вопрос, уважаемый, - прокомментировал тот, защелкивая новые обоймы.

Джон еще раз брыкнулся, но теперь уже несерьезно, больше для порядка, и с обреченным видом сел, обхватив ноги руками.

- Мечта у Максима была. Чтобы вера у людей настоящая была, а не такая, в которой за каждый грех откупиться можно. Вера - это способ удержать себя в рамках человечности, - говорил он, - А, если к ней обращаются только когда хотят что-то замолить или выпросить, то она становиться прибежищем негодяев и попрошаек.

- И это он рассказал, прямо перед смертью? - скривил губы Сергей.

- Нет, перед смертью он сказал лишь одну фразу… Бог, ТЕПЕРЬ, у нас есть.

***

- Ерунда! Версия с мстительным божком - это уже чересчур. Кто поверит в такую чушь? - голограмма Платонова покрылась мелкой рябью, отчего голова начальника мелко задрожала, то ли от нервного смеха, то ли от жуткого страха, - Возвращайся немедленно, тут такое творится - совсем не до твоего лесника стало, который куда-то пропал, между прочим! Кстати, соображаешь, как теперь жить, если окажется этот сумасшедший прав? - изображение над коммуникатором мигнуло несколько раз и пропало окончательно.

- Как жить? По совести жить, - Сергей вздохнул, - К сожалению, это для многих действительно непонятно.

***

Стройная девушка в строгом деловом костюме тенью впорхнула в зал гигантского кабинета, отделанного красным деревом.

- Арсен Арахамович, к вам посетитель, - мягким голосом потревожила она хозяина кабинетной роскоши.

- Посетитель? - раздраженно бросил Арсен, оторвавшись от душистого кальяна, - Ты с ума сошла, Ая? Гони в шею! Где начальник охраны? - он нажал на кнопку в торце стола.

- Не беспокойтесь, Арсен Арахамович, - высокая дама в широкополой шляпе сдвинула девушку и та моментально исчезла за дверьми. - Я буквально на минутку, - из-под широких полей яркими звездочками сверкнули большие изумрудные глаза.