Не убоюсь я зверя

Смерть в моей руке будто птица.

Буду держать её слишком слабо и она

улетит от меня, сожму сильнее – убьет…

Из города моего «Я» некуда бежать…

Что мне осталось? Только опостылевшее одиночество. Ведь никто не знает, насколько я одинок, насколько все МЫ одиноки. Всегда рука об руку со смертью обручённые с нею навеки. Она ступает чуть впереди нас, бесшумная и холодная, как самые тёмные глубины ада. Младшая сестра? Или быть может страстная подруга? Я не знаю ответа.

Она часто жадна и несправедлива. Деспотична и капризна. Мстительна и мелочна. Она оставляет за собой право последнего слова. Мы же всего лишь её безликие живые орудия, одинокие зыбкие тени в мире таких же забытых теней заблудившихся на берегах мрачного Стикса. Мы лишены права выбора, мы рабы строгой системы, мы та самая энтропия, что постоянно разрушает вселенную пытаясь остановить её неумолимый ход. Сломать божественный механизм. Обернуть вспять большой взрыв, породивший время.

Зачем мы здесь? В чём смысл всего? Какова конечная цель? Вечный парадокс непостижимого бытия. Дождёмся ли мы когда-нибудь простого ответа?

Но сегодня я точно знаю одно - без НАС всё рухнет.

Воцарится Хаос…

Или быть может хаос это мы сами? Просто нас всё время сдерживают, не позволяя начать бездумно уничтожать всё вокруг. Мы чужие среди таких же чужаков по какому-то недоразумению принадлежащих к одному с нами разумному виду. Просто они намного слабее нас. Мы животный страх и вечный «дамоклов меч» висящий над их головами. Но именно мы не позволяем их миру окончательно рухнуть. Очередной парадокс? Возможно. И лишь время покажет кто, в конце концов, прав…

Но есть ли у нас это время? Ведь время это нанизанные на тонкую струну самоцветы, которая может оборваться в любой момент.

В городе моего «Я» всегда царит ночь…

Там нет прошлого, как нет и будущего. Лишь одно настоящее, сотканное из обрывков странных воспоминаний. Иногда мне кажется, что эти воспоминания принадлежат совершенно разным незнакомым мне людям. Целой толпе загадочных личностей давно канувших в ненасытной утробе мёртвого эха. Единственного, что от них остаётся. Ни имён, ни лиц, а лишь далекий отголосок едва различимого голоса. Предостерегающего или зовущего… да какая, собственно, разница? Слов ведь всё равно не разобрать.

Даже не эхо, а обрывок далёкой тоскливо звучащей мелодии заглушаемой яростным гулом великой вселенной. И я тоже когда-нибудь окажусь где-то там, среди нечеловеческих звуков и божественно прекрасных красок, словно пылающий болид летящий навстречу…

Но летящий навстречу чему?

В городе моего «Я» нет дверей…

***

К нужному месту я вышел, когда было далеко уже за полночь. Подмораживало. С неба то и дело срывался мелкий сухой снег. Дыхание превращалось в облачко пара, но всё могло резко перемениться буквально через час с рассветом, как только заработают отключаемые на ночь климатические машины большого мегаполиса.

Огромная свалка располагавшаяся на месте старого заброшенного космопорта освещалась довольно скверно. Вернее, совсем не освещалась, ибо люди сюда практически не заходили. Ну, разве что какие-нибудь охотники за редким металлоломом. Идеальное место, чтобы спрятать чей-нибудь труп, так как здесь никто никогда не станет его искать.

Гиблое место, куда сунуться рискнёт лишь отчаянный безумец.

Среди нагромождения ржавых контейнеров и пирамид, состоящих из всевозможного железного мусора можно было блуждать до бесконечности. Настоящий лабиринт Минотавра. Ситуацию с освещением немного исправляла, выглядывающая время от времени из-за снеговых туч щербатая Луна, озарявшая землю холодным призрачным светом. Жёлтый пятнистый диск всегда вселял в меня оптимизм, будто невидимый напарник постоянно следил за мной свысока, одобряя все мои действия. Смешная мысль.

Привычно пошевелив перчаткой-контроллером на правой руке, я сразу почувствовал, затаившихся среди гор железного хлама, «жнецов». Машины ждали команд своего господина, но я не спешил начинать бой. Нетерпение - удел глупцов.

Свалку даже можно было назвать по-своему красивой, просто для этого следовало обладать ярким воображением. В бледном свете Луны она выглядела монументально, будто заброшенный город теней из страшной детской сказки, где обитают добрые и злые монстры. Этакий памятник человеческой цивилизации, способной в кратчайшие сроки испоганить любой цветущий мир и любую даже самую светлую идею.

И чего тут только не было: древние погрузочные роботы, строительная техника, искорёженные флаера старых моделей, изъеденные коррозией давно списанные за ненадобностью марсианские краулеры, и кажется, даже…

Я как следует присмотрелся.

В основании огромной конусообразной пирамиды выделялась массивная дюза от межпланетного шаттла. Возможно, это были останки знаменитой «Артемиды», взорванной боевиками «Фронта неповиновения» больше сорока лет назад. Челнок рванул во время старта. Кажется тогда погибло три сотни человек. Скверная история, о которой многие сегодня уже начисто забыли.

Давно это было.

В контактной линзе левого глаза плавало спроецированное изображение нужного мне объекта. Зависший на орбите спутник тщательно сканировал интересующую меня местность. Но никакого движения за последние полчаса на территории свалки так и не было зарегистрировано. Значило ли это, что мне удалось пробраться сюда совершенно незамеченным?

Ожидание раздражало и я резко увеличил картинку.

Вот он красавец, застыл на открытом пятачке северного сектора. Уродливый двадцатиметровый ангар на широких гусеницах. Я сместил угол обзора чуть правее и слегка приуныл.

На этот раз блуждающий «Улей» хорошо охранялся. Умные железки, наконец, приняли экстренные меры, потеряв меньше чем за неделю десять передвижных полностью автоматизированных нанозаводов. Два квадратных тупорылых «Берсеркера» на толстых, словно мраморные колоны ногах замерли рядом с ходовой частью неповоротливого стального гиганта. Они сразу же напомнили мне каких-то несуразных механических животных, живой прототип которых давно уже вымер на планете Земля. Кажется эти животные назывались носорогами.

Что и говорить, весьма неприятные машины. Непредсказуемые.

Плазменные орудия, огнемёты и аннигиляторы. Что-то я не припомню таких интересных модификаций. Неужели новая более смертоносная модель? Впрочем, могу и ошибаться.

Системы слежения четырёхногих солдат наверняка уже почувствовали нарушителя, однако «Берсеркеры» пока что не подавали признаков какого-либо беспокойства.

Я неспешно вышел из-за исполинского башенного крана и, не скрываясь, двинулся в северный сектор.

«Жнецы», оставшиеся за моей спиной бесшумно ускорились, но я, по-прежнему, не давал команды к бою. Излучатель привычно утяжелял левое бедро, хотя особой необходимости в нём сейчас не было. Но я, конечно, любил пострелять. Был бы только веский повод.

Как только подумал о ручном оружии, на контактной линзе тут же возникла жадно ищущая цель мишень. Я моргнул, убирая её и снова активировал обычное спутниковое наблюдение.

Вокруг что-то неуловимо изменилось.

Я остановился, замерев.

Одного из охранников уже не было на своём месте. И как это он успел так быстро переместиться, что я не смог этого заметить даже при помощи спутникового слежения? Наверняка была задействована какая-то хитрая стелс маскировка.

Излучатель, казалось, сам прыгнул в левую руку и тут же глухо загудел, стреляя лучом раскаленной плазмы в сторону выдвинувшейся из-за горы древних покрышек квадратной махины.

Плазма с лёгкостью вскрыла переднюю броню боевого механизма. «Берсеркер» вздрогнул, но прежде чем распасться на два дымящихся куска, успел задеть меня из аннигилятора.

Защитное поле, автоматически генерируемое затаившимися за моей спиной «жнецами», поглотило смертоносный заряд. Изображение на контактной линзе на короткое мгновение лишилось чёткости, но картинка тут же восстановилась.

- Один ноль в мою пользу, - коротко бросил я уничтоженному охраннику и, переступая всё ещё горячие оплавленные куски, двинулся дальше.

Похоже, как следует развлечься мне сегодня так и не дадут. Тупые попались железки, без воображения и глубоко продуманной тактики. Хотя, возможно, они не ожидали столкнуться с самим доминатором. А то бы, наверное, подготовились как следует.

Второй «Берсеркер» согласно программе остался у охраняемого объекта. Как только я вышел на линию его стрельбы, машина сразу же накрыла меня двойным залпом всех своих орудий.

Я инстинктивно присел на землю, став на одно колено. Защитное поле недовольно запело на низкой басовитой ноте, и я благополучно отстрелил второму «Берсеркеру» левую переднюю опору. Стальная нога с хрустом подломилась. Охранник принялся неуклюже заваливаться набок, вспахивая огнём стреляющих орудий покрытые мусором бетонные плиты.

Ещё три моих выстрела превратили его в груду бесформенного металлолома.

Удовлетворённо кивнув, я вернул излучатель в кобуру. Оружие хорошо сегодня себя показало, синхронизация с прицелом на контактной линзе была просто идеальной. Не зря я заходил вчера в оружейную мастерскую Центрального Управления Планетарного «Домината». Баллистик Рив Стептон, правда, ворчал, что у него по гланды работы, но прицел всё-таки отладил.

Забеспокоившийся «Улей» зажёг огромные прожектора, напоминая при этом очередное вымершее животное - гигантского перепуганного броненосца. Своего оружия передвижной нанозавод, насколько я помнил, не имел, поэтому я достаточно безразлично воспринял его безуспешные попытки спастись.

Ожили массивные маслянисто блестящие от свежей смазки гусеницы и «Улей» стал с оглушительным лязгом медленно пятиться вглубь свалки.

Я оглянулся. За спиной было на что посмотреть. Попавший под прямой удар орудий «Берсеркера» металлический хлам, оплыл блестящими лужами расплавленного железа. Там где прошелся аннигилятор, зияли солидные прорехи в ржавых завалах, словно аккуратно вырезанные гигантским раскаленным ножом в куске мягкого воска.

Пришло время поработать и моим верным близнецам.

Я шевельнул пальцами «длани». Сенсоры в сгибах перчатки-контроллера послали первую команду. Через несколько секунд «жнецы» были рядом со мной. Две идеальные серебристые сферы бесшумно подплыли, зависнув на положенном расстоянии.

Я мог превратить их во что угодно, придать им любую желаемую форму. Здесь не требовалось особого умения, элементарное усилие мысли. Но я не хотел. Мне они нравились именно такими: идеальными, безупречными смертоносными, какими были созданы изначально. Созданы инопланетным разумом более изворотливым и изощрённым чем человеческий.

Две двухметровые серебреные сферы ждали моей следующей команды. Я в последний раз взглянул на медленно уползающий прочь «Улей».

- Прощай, железка…

Правую руку вытянуть вперёд, задавая направление удара.

Пальцы сжать в кулак.

Своего рода команда «фас!».

«Жнецы» сорвались с места, превращаясь в вихрь неистово вращающихся сверхпрочных лезвий.

Смена оружия была произвольной, мои стальные помощники выбирали его сами. Что ж пусть себе порезвятся.

Деактивировав перчатку, я отвернулся.

А на что там было смотреть?

Через минуту передвижной автономный нанозавод по производству несанкционированных роботов превратится в металлическую стружку. Ну и поделом ему. Не люблю я все эти бесконтрольно самоорганизующиеся механические системы.

Как я и предполагал, через минуту всё было закончено. Что ж пора выбираться с этой промозглой свалки.

Заметно потеплело. В небе уже ярко сияла полная Луна, окончательно освободившаяся от гнёта грозовых ночных туч, так и не разразившихся опостылевшем кислотным дождём упомянутом во вчерашнем прогнозе погоды.

***

Территорию заброшенного космопорта я покинул под утро.

Конечно, можно было воспользоваться воздушным такси с ИИ вместо пилота, но я всегда недолюбливал подобный транспорт по одной простой причине – его легко выследить и подбить, либо тупо взломать, погубив пассажира. С недавнего времени я перестал доверять управляемой городским искусственным интеллектом технике. Странные события, случившиеся за последние полгода, заставляли быть всё время начеку. Происходящие аномалии не контролировались человеком. Хотя все эти неприятности, пожалуй, начались уже довольно давно, просто всем как всегда было на всё наплевать. Даже мы, доминаторы, стали замечать неладное только сейчас.

«Улей», который я уничтожил сегодня ночью, изготовлял «саранчу». Капля в бескрайнем механическом море. Системы спутникового слежения выследили его совершенно случайно. Сколько их таких ещё спрятано в окрестностях крупных мегаполисов никто точно не знал. И ещё никому не удавалось выследить «Улей», производивший «всадников». Мне было бы очень интересно посмотреть, на что он похож. Полагаю, эта штука намного больше тех махин, что мне уже были хорошо знакомы. Новая неизвестная модель всегда подогревала мой научно-технический интерес. Я даже относился к этому словно собиранию своей личной коллекции. Коллекции из подробных технических характеристик самовоспроизводящихся эволюционирующих механизмов и роботов.

В левом глазу побежала информационная строка. Где-то рядом находился один из доминаторов. Интересно, кто? Идентифицирующий сигнал закодирован, так что сразу и не понять. Судя по цветовой гамме всплывшей иконки, коллега жаждал скорой встречи, обозначив своё местоположение на электронной карте города.

Ну да чёрт с тобой.

Лишнее время есть, почему бы не поболтать.

***

Дэмиен Лок поджидал меня на полуразрушенном древнем стадионе. Во что тут когда-то играли, оставалось неразрешимой загадкой. Спортивный комплекс имел форму сильно вытянутого овала. Зрительские места практически развалились, одна из трибун рухнула и лишь огромные опоры с ржавыми прожекторами гордо нависали над всем этим унылым запустением.

Где-то неподалёку хранились радиоактивные отходы. Дозиметр на поясе уже битые пять минут верещал как безумный.

Дэмиен сидел на чудом уцелевшей пластиковой скамье и криво усмехаясь, беззаботно швырял мелкие камни в застывших под трибунами «жнецов». Помощники Дэмиена Лока выглядели довольно забавно: два стальных стегозавра с зубастыми головами и усеянными шипами длинными хвостами. Но что ты с него возьмёшь, ведь Дэмиен совсем ещё пацан. Было ему на вид лет четырнадцать, но на мир он уже смотрел как взрослый человек.

- Привет, - сказал я, присаживаясь рядом. – Чего звал?

- Дело есть, - ответил подросток и, почесав веснушчатый нос, угрюмо посмотрел на меня. – Что-то ты долго шёл, Паромщик, и мне сделалось скучно…

Я прикрыл глаза, позволяя холодному ветру в беспорядке играть моими длинными волосами. Казалось, пропахший вечной горькой гарью ветер хорошо знает меня будто старого верного друга.

- Знаешь, о чём я сейчас подумал? - наконец нарушил молчание Лок. - Ведь ты внешне очень похож на рок-музыканта.

- Прости, на кого я похож?!! – опешил я, удивлённо поглядывая на молодого коллегу.

- Ну… я слышал, что в древние времена ещё до космических полётов на Земле жили такие люди. Они пользовались всеобщим почётом и были известны на всю планету.

- Ну и что с того?

- Ты ведь одеваешься как они. Этот твой кожаный плащ украшенный заклёпками, кожаные штаны со шнуровкой, остроносые сапоги, длинные волосы и серьга в левом ухе.

- Серьга? – переспросил я, машинально коснувшись глупой безделушки в виде маленького блестящего черепа.

- Ага, серьга! – кивнул Дэмиен. – Точно так они и выглядели, я в главном архиваторе это узнал.

- Ты был в главном архиваторе, чтобы всё это выяснить?

- Угу.

- Серьга досталась мне от моего отца, - нехотя признался я, - он был пилотом космического истребителя. Многие из них такие носили, особенно высшие офицеры.

- Пилотом космического истребителя?

- Ну да, - рассмеялся я, - ты ведь тогда ещё не родился и не можешь всего знать. Земной флот был весь уничтожен ещё в первые дни вторжения. Хотя вторжением те трагические события можно назвать с очень большой натяжкой.

- Значит твой отец погиб во время «Великой Зачистки»?

- Да, именно тогда он и погиб. То было тяжёлое время. Это единственное цельное воспоминание, которое мне оставили Хозяева. Странно, не правда ли?

- И ты носишь эту серьгу в память о нём?

Я промолчал.

- А кем ты был до того… как сделался доминатором?

- Кем я был до своего преображения? – я крепко задумался. – Четно тебе скажу, вот не помню. Да и какая собственно теперь разница? Ведь нас отбирали не спросив нашего желания. У нас никто так и не поинтересовался хотим ли мы сохранить нашу память и прошлую жизнь целиком. Что оставили то оставили. Спасибо Хозяевам и за это.

- Но ведь то, как ты выглядишь внешне неотъемлемая часть твоей прошлой жизни? Ведь ковчег Хозяев всегда оставляет преображённым оригинальную внешность.

- Ты прав, всё так и есть, - согласился я. - Любопытен ты, братец, до невозможности. И настырен как пиявка. Скажешь, я не прав?

- Дети все такие, - хмуро возразил Лок. – Достанут кого хочешь.

- Но ведь ты не считаешь себя ребёнком? Не так ли?

- Когда как.

Я помолчал, обдумывая услышанное.

- Скажи мне, Дэмиен, а тебе уже доводилось убивать?

- Доводилось.

- Убивать именно живых людей. Не киборгов или синтов, а именно людей. Из плоти и крови, таких, как мы с тобой.

- Мы не совсем с тобой люди.

- Но мы из плоти и крови.

- Да, я убивал людей и что дальше?

- И что ты при этом чувствовал?

- Но убивал же не я, а мои «жнецы».

- Но ведь именно ты давал им команду на убийство.

Лок нахмурился ещё больше и, сложив руки на груди, мрачно уставился на носки своих армейских ботинок. Всё, больше от него ничего не добиться. Дэмиен показывал всем своим видом, что данный разговор его тяготит.

- Говорят, уцелели кое-какие записи, - внезапно заявил он, резко меняя тему беседы.

- В смысле?

- Ну, записи музыки с Земли. Говорят, это настоящие раритеты, записанные на антикварные сиди носители. Стоят целое состояние, тысячи кредитов.

- Экая ерунда тебя занимает. Смотри, уже совсем рассвело, выкладывай давай, зачем меня позвал?

- Сначала игра!

- ЧТО?!! – я не поверил своим ушам. – Так вот почему ты окопался на заброшенном стадионе?

- А ты догадливый, мистер Шерлок Холмс.

- Ты же знаешь, я не любитель всех этих дурацких забав. В конце концов я же взрослый брутальный мужик. Этот… как ты там меня назвал… рок-музыкант. Уверен это были очень серьёзные ребята, не страдающие подобной ерундой.

- Это не ерунда…

- Если другие доминаторы узнают, что я с тобой гонял в холостую своих помощников…

- А никто и не узнает, ведь мы им не скажем.

- Ну уж нет. Я не хочу стать главной мишенью для насмешек на ближайший месяц

- Иначе никак.

- А что за дело у тебя ко мне? Хотя бы намекни.

- Информация.

- Ценная?

- Тебе решать.

Колебался я сравнительно недолго. А что мне ещё было делать? Любопытство взыграло нешуточное, ведь толковая информация в наше неспокойное время бывает порою ценнее даже целой кучи золотых кредитов.

- Ладно, твоя взяла. Но учти, играем не больше двадцати минут.

Лок тут же оживился.

- По рукам!

И мы пожали друг другу наши перчатки.

Как всегда при контакте между соприкоснувшимися «дланями» возникло призрачное сияние, побежавшее от запястья к самому предплечью. Руку стало покалывать маленькими болезненными иголками, но неприятное чувство быстро прошло.

Дэмиен зловеще рассмеялся. Его «жнецы» зашевелились, неспешно двинувшись к центру стадиона.

- А где твои близнецы, что-то я их не вижу, - презрительно скривился Лок, - Боишься повредить их в схватке с моими?

- Вот ещё, - фыркнул я, - может я активировал у них режим невидимости и спрятал за пределами стадиона.

- Э нет, так не бывает - махнул перчаткой подросток. – «Жнецы» не могут находиться слишком далеко от доминатора, наверняка крутятся где-то рядом.

- Во что играем? – быстро спросил я, следя через спутник за незаметно подбирающимися к стадиону сребристыми сферами.

- Player versus Player! – твёрдо заявил Дэмиен и я понял, что спорить с ним бесполезно.

- PvP? Ну, тогда держись…

И наши «жнецы» сцепились. Мои атаковали так внезапно, что Лок в первые секунды даже слегка растерялся, но очень быстро пришёл в себя выстроив грамотную оборону. Загудели защитные силовые поля. Ударили электрические разряды. Запахло озоном.

То, чем мы сейчас развлекались негласно осуждалось, хотя некоторые доминаторы на потеху друг другу иногда стравливали свои машины в каком-нибудь безлюдном месте делая нешуточные ставки.

Однако начавшийся бой был лишён всякого смысла, так как в этой схватке не могло быть победителя. «Жнецы» полностью самодостаточные автономные боевые системы. На планете Земля не было, нет и не будет той силы, которая смогла бы причинить им хоть какие-нибудь существенный ущерб.

Они неуязвимы. Они совершенны. Они не способны уничтожить друг друга, так же как один доминатор не способен убить другого. Не стоит даже и пытаться. Что ж в этом определённо есть некая мрачная ирония. Волки не могут истреблять друг друга, только овец.

За несколько минут «жнецы» превратили старый стадион во вспаханное земляное поле. Если бы не радиация и токсичная атмосфера здесь вполне можно было бы что-нибудь засеять.

Украдкой следя за Дэмиеном я заметил, что подросток сражается в полную силу. Прирождённое мастерство, с которым он управлялся со своей «дланью» восхищало. Лок виртуозно владел перчаткой-контроллером, и скорее всего именно поэтому его и отобрали в своё время среди миллионов других людей разных возрастов, чтобы отправить на материнскую планету Хозяев для окончательного преображения.

Знает ли он что так и останется до конца своих дней четырнадцатилетним?

Ведь преображённый доминатор не стареет.

***

Особо не напрягаясь, я оттеснил «жнецов» противника к дальним трибунам. С грохотом рухнула одна из увешанных прожекторами ржавая опора. Наши машины сражались без применения встроенного оружия массового поражения. Ближний контакт располагал к несколько иному набору боевых инструментов кромсающе режущего типа.

Через десять минут мои близнецы здорово потрепали «жнецов» Лока изваляв их в грязи. Но Дэмиен быстро взял реванш, слив свои машины в единую боевую единицу, похожую на огромную циркулярную пилу. Прошла всего лишь минута, а одна из моих сфер уже была безжалостно рассечена пополам. Повреждённый «жнец» мгновенно восстановился, выстрелив в противника набором раскалённых стальных стрел. Мои близнецы интуитивно поменяли тактику, ловко избегая ближнего контакта. Возрождались они ещё быстрее, чем убивали.

Как там недавно сказал мне Лок? «Убиваю не я, убивают жнецы». Ведь всегда можно свалить ответственность за свои грехи на кого-нибудь другого. На чужой приказ, закон, механизм. Какой же удобный моральный эскапизм.

Сейчас оружие носят при себе абсолютно все, и каждый может запросто пустить его в ход. Но преступника всегда сдерживает то, что если он беспричинно убьет, за ним придём мы. Или нет… не так. За ним придут наши «жнецы», которые отлично знают, КАК устанавливать строгий закон.

Задумавшись, я слегка ослабил контроль и тут же услышал радостный крик Дэмиена.

Оба моих близнеца были наголову разбиты.

Я усмехнулся и, шевельнув пальцами, вернул «жнецов» в их обычную сферическую форму.

Лок с подозрением посмотрел на меня.

- Чем ты недоволен, парень, ведь я только что позорно проиграл тебе, не так ли?

- Это не честно, ты поддавался, - юный доминатор погрозил мне пальцем. – Ты отвлёкся во время игры… так нельзя. Тебе было плевать на её исход.

- Но ведь это ты предложил развлечься, а не я?!!

Дэмиен нахмурился и резким движением убрал своих «жнецов» с перепаханной площадки.

- Во всяком случае, тебе не на что жаловаться, - дружелюбно добавил я, - ты получил, что хотел. Сомневаюсь, что кто-то из доминаторов по эту сторону континента согласится повторить нечто подобное в ближайшее время. Детские развлечения нынче у нашего брата явно не в почёте.

- А вот и повторит, - с вызовом бросил Лок.

- И можно поинтересоваться кто? – я был полон скепсиса.

- Клото! Она вот хорошая, добрая… в отличие от всех вас душных мрачных зануд!

- Клото?!!

Вот уж не думал. Сразу вспомнились чёрные как вороново крыло длинные волосы до самого пояса и зелёные чуть раскосые глаза, в которых затаилась смерть. Клото была одной из самых опасных женщин – доминаторов. Её боялись даже серые кардиналы криминального мира. Больше, пожалуй, они боялись только меня.

Забавно, что Лок назвал её «доброй» и даже «хорошей». Слышала бы она его сейчас.

- Значит, она часто играет с тобой?

- Когда как.

Я зябко поёжился под порывами прохладного ветра и поплотнее запахнув свой кожаный плащ тихо спросил:

- Ладно, колись давай, зачем меня позвал?

- Тебя разыскивает один странный человек.

- Хм. Ну и кто же это?

- Отец Вацлав Тэтлиш.

- Из церкви «Quo vadis, Domine»?

- А мне почём знать? - огрызнулся Дэмиен. – Я встретил его случайно, в нижнем городе.

- Он пояснил, зачем я ему понадобился?

- Не а… лишь туманно намекал. У него какая-то важная информация и он готов поделиться ею только с тобой. Связываться по комстоку он не рискнул, так как боится прослушки. И ещё… он сказал, что у него очень мало времени.

- Странно… когда, говоришь, ты его встретил?

- Вчера.

- Значит нижний город… довольно далековато отсюда.

- А ты закажи воздушное такси.

- Наверное придётся… Ну что ж спасибо тебе, Лок, за то что передал для меня эту короткую весточку. Мог ведь и забыть.

- Погоди!

Уже было собравшись уйти, я обернулся.

- Почему тебя называют Паромщиком?

- Я сам выбрал себе это имя, когда вышел из ковчега после преображения.

- И что оно означает?

- А что значит твоё имя, Дэмиен?

Лок рассмеялся.

- Это имя я раскопал в архиваторе. Там было упоминание об одном… кажется, тогда это называлось кинофильмами.

- Ну и о чём был этот кинофильм? – с усмешкой поинтересовался я.

- Про антихриста сына дьявола, - ответил подросток, - я так и не смог выяснить, в чём там была вся суть, но это имя мне очень понравилось.

Кивнув, я стал быстро спускаться по раскрошившимся бетонным ступеням трибуны. Антихрист - сын дьявола. Ну и дела. Вот значит, какими вещами Лок интересуется в свободное время. Забавно.

- Эй! – возмущенно донеслось до меня откуда-то сверху. – Так почему именно Паромщик?

- Потому что это тот, кто перевозит души умерших на тот свет! – громко крикнул я.

Шутка Дэмиену определённо понравилась.