Не в своей тарелке

За окнами было уже совсем темно, несмотря на еще не слишком разошедшуюся осень. Уже не помня, когда в последний раз уходил с работы в положенное время, я постучал и сразу же вошел в кабинет. Шеф по своему обыкновению поливал цветы и курил вонючую сигарету.

– Ну, как дела? – не оборачиваясь, поинтересовался он. – Что-нибудь есть?

– Ничего нового, – буркнул я, оседая на стул. – Они как будто все поголовно провалились сквозь землю! Чертовщина какая-то.

– Да ладно, как будто первый раз. – Шеф вытряс остатки воды из лейки. – Ещё кто-нибудь пропал сегодня?

– Да, мужик один. Не думаете, что у этих исчезновений есть какая-то схема?

Шеф поперхнулся дымом и заржал.

– Ну да, выпадают из матрицы по заданному коду! Ну ты, как брякнешь что-нибудь, так хоть стой, хоть падай. Схема у него…

– Ну, а как еще? Обо всех пропавших мы проверили всё, что было можно: спрашивали родственников, перешерстили интернет. И знаете что? У них всех было много общего. Взять, к примеру, сегодняшнего мужика: он к себе на страничку выкладывал свои мысли насчёт порталов между планетами, о том, что пространство и время закольцованы. Помните ту девочку со стихами? Ведь тематика очень похожая.

– Ну и?

– Согласен, не вполне убедительно. Но еще у всех пропавших были репосты с шутками про антиутопии, про высший контроль. Это вам как?

– Меня, значит, завтра тоже похитят или чё? – шеф затушил сигарету и перестал смеяться. – Пашка, иди-ка ты домой – отдохни. Я на это дело лучше Никитича поставлю. Мне нравятся ребята с фантазией, но к работе ее надо применять иначе. – И, по-отечески улыбнувшись, добавил. – Можешь завтра опоздать, главное выспись хорошенько. Тебя там Гаринов ждет, – опять у студенток в автобусе кошельков натырил. А к таким заданиям через годик-два перейдёшь – зелёный ты ещё всё-таки.

Я встал и хотел что-нибудь возразить, настоять на том, чтобы моё дело никому не передавали, но уже открыв рот, понял, что с шефом спорить бесполезно. Пришлось повиноваться. Пожелав спокойного дежурства, я вышел из кабинета.

И всё же эти исчезновения не давали мне покоя. Этот мужик что-то строил. Может тоже бункер, как тот дед с пластырем на ухе? Опять же аватарка на фоне плаката «Они за тобой наблюдают». Ну да, а ещё он на видео ел пауков, змей, кузнечиков и прочую «маленькую вкуснятину». Нет, шеф прав, – у меня уже ум за разум зашёл.

Я вышел из здания дежурной части и поковылял коротким путём через дворы. Шёл, ворошил листву, пугая котов, и думал. Эти люди считали, что от нас скрывают реальное устройство мира. И их друзья опять же рассказывали, что те несли какую-то околесицу про перемещение сознания, высший разум и то, что наша планета – специальный инкубатор.

Я потряс головой, пытаясь выкинуть мысли и глубоко, со вкусом вдохнул холодный ночной воздух. А вот выдох заставил себя ждать.

От гаража отделилась фигура и, изящно скользя, двинулась в моём направлении, отрезая мне путь к милому дому. Чуя, что дело дрянь, я расставил плечи и ноги, чтобы казаться солиднее и мысленно приготовился, вспоминая уроки самообороны. Хорошо, что шеф не видел этого, – а то и вовсе бы выпроводил со службы взашей. Тоже мне – работничек, гроза загаражных подростков.

Фигура приближалась, не слишком торопясь. Кроме силуэта в вечно тёмном дворе различить было ничего нельзя. Я уже хотел было развернуться и рвануть обратно в дежурку, но понял, что фигура не так уж и высока – едва ли этот человек достанет мне до плеча. Но расслабляться я не спешил, памятуя дедовы рассказы о лилипуте, кием забившем здоровенного дядьку. Вместо этого я, продолжая растопыривать плечи, нашарил в кармане куртки телефон. Фигура заскользила быстрее. Замерзшие пальцы еле нажали кнопку включения. Я на мгновение опустил глаза на экран, чтобы включить фонарик.

Луч света упал на бледно-зеленые лоснящиеся щупальца, кокетливо выглядывающие из-под жёлтого плаща. Сглотнув, я провел лучом фонарика выше и увидел перед собой зелёное оплывшее лицо с каплевидным носом и брезгливо изогнутым ртом. Лицо вежливо пробасило:

– Не хотите ли вы проследовать со мной?

Телефон упал на выщербленный асфальт.