Не верьте фавнам

Не верьте фавнам

***

Прибытие

Накатывает непреодолимое желание зачерпнуть пушистый снег.

С трудом нахожу силы проговорить отменяющий пароль.

Мгновенно всё словно обесцвечивается. Нет, снег белый, ели зелёные, а шарф Кристи такой же голубой. Только уже совсем не холодно.

-Пошли? – девочка кивает на тропинку.

Соглашаюсь:

-Идём.

Смотрю в карие, распахнутые глаза девочки. Неужели она ничего не чувствует?

Впереди заснеженный лес с вековыми елями. Знаю, где мы. Узнал в шесть лет на школьном уроке. Посередине тропинки лежит красный листок. Читаю вслух: «Жду в гости. Идите прямо. Ваш Дунис».

Лев безупречен и величественен. Грозный взгляд окидывает промёрзший до веток и корней лес.

-Игорь! – отчаянно шепчет в ухо сестрёнка.

Животное настолько хорошо собой, что берёт оторопь. Подаюсь назад. Когда заметили льва, то сразу укрылись за первым сугробом.

Зверь яростно вскидывает голову и, поднимая вихри снега, исчезает средь заморожённого царства. Так легко могут двигаться лишь волшебники и ненастоящие, придуманные существа.

Девочка успокаивается. Снимаю варежки и вытираю платком щёки сестрёнки.

Возвращаемся на тропинку. В сказках можно не бояться львов, гуляющих напротив тебя в зимнем лесу.

Через десять минут лес редеет. Кристи на всякий случай сжимает мою руку. Я спокоен. Тем более, что прототипом этого места послужила невинная детская повесть.

***

Дом в лесу

Двенадцатилетним девочкам очень любопытно знать, кто живёт в домиках, вырубленных в скалах. С другой стороны – мы же должны понять, что нам делать?

Стулья с резными спинками, низкий стол из тёмного дерева и окошки, как иллюминаторы.

К счастью, пароль отменил в основном негатив, - пронизывающий ветер, боль и нехорошие запахи. Поэтому, распробовав шербет, я оценил мастерство геймдизайнеров.

-Вы не видели, случайно, льва? – вдруг невпопад спрашивает Дунис.

-Нет, - из чувства противоречия зачем-то брякаю.

-Видели! – восторженно говорит Кристи, не обратив на мои слова внимания. Девочка полностью очарована необычным приключением.

-Это был король Ричард, - медленно и с гордостью проговаривает Дунис. – Увидеть его дух на счастье. Короля давно нет в живых. Поговаривают, его убила Колдунья.

-Лев совсем не был похож на духа, - сообщаю я. - Он нас не заметил, мы… были в отдалении.

-Во-первых, он всегда всё видит! Во-вторых, он приходит в сердца, а не является перед глазами, – назидательно сказал Дунис и переступил копытами.

Фавн замолчал и выразительно посмотрел на нас большими, как плошки, глазами. На длинных ресницах застыла изморось.

-По преданию, новым людям явится лев. Пришельцы смогут избавить нашу страну от страха и страданий. Я думаю, это вы, - заключил Дунис.

-Вчера прихвостни Колдуньи пленили наших воинов! – качая головой с рожками, продолжил фавн. – А недалеко на озере сегодня ждёт разведчик. Он был в Ледяной стране и вызнал планы злой Колдуньи. Разведчика надо встретить и взять у него секретные карты. Если нам не поторопиться, ему придётся возвращаться обратно. Кроме вас, встретить разведчика некому!

-Почему сам не пойдёшь с нами? - спрашиваю я.

Фавн моргнул. В сказках не принято спорить.

-Рядом проходит главная дорогая Королевства. Я слежу, кто по ней проезжает, - тихо ответил Дунис. – Но если вы боитесь…

-Ну, хорошо, - заключаю я. Кристи охотно кивает. – Мы согласны!

Дунис выпячивает грудь и гордо переступает копытами, будто это ему на ночь глядя к озеру тащиться.

Смотрю на каминные часы – в гостях у фавна мы почти час. Нечего больше тянуть.

-Пошли, - говорю я Кристи, беру её за руку и тяну из дома.

-Не попадайтесь на глаза захватчикам Колдуньи! – наставляет напоследок фавн, хотя сам же и отправляет нас на ночь глядя, не пойми куда.

-Зов приключений бурлит в нашей крови ! Необходимо освободить страну! - отвечаю я, копируя героев компьютерных игр.

Дверца бодро хлопает, и снежок с крыши, как полагается, окатывает с ног до головы. Что это? Очередная проверка нервов или просто антураж?

Кристи морщиться и начинает стряхивать снег. Так же поступаю и я. Не холодно ни капельки, но оставаться мокрым не хочется даже в волшебной стране.

-Удачи, мальчик Игорь и девочка Кристи! - говорит Дунис из окошечка, отпивая из кружки, над которой вьётся дымок пара. – Я буду молиться за вас!

-До свидания, Дунис, - вежливо отвечаю я.

Беру сестрёнку за руку.

-Пошли к озеру! – весело говорит девочка. Затем хмурится и серьёзно добавляет, - надо спасти страну, иначе Дунису станет плохо!

***

Испытание

Начинаю думать, что, может быть, зря взломал гипноблокаду. Что произойдёт? Стану реагировать неестественно?

От домика фавна до озера оказалось минут пять быстрым шагом. Перед нами расстелилась необычайно чистая ледяная гладь.

На берегу стонет и корчится парень.

Мелькнули невпопад разбросанные кусты. Подоспела, запыхавшись, Кристи. Сестрёнка испуганно переводит взгляд то на меня, то на подростка.

Лицо мальчишки, которому лет пятнадцать, считай, мой ровесник, не выражает ничего, кроме ужаса. Глаза распахнуты, дышит часто, губы – синие. Разведчик одет в шерстяные штаны и свалявшуюся рыжую шубу.

Кристи буквально ест меня глазами, сильно испугалась. Но чтобы не отвлекать, не произносит ни слова. Молодец.

-Что произошло? - быстро спрашиваю разведчика.

Парень простонал:

-Нас предали… Карты у меня…

-Снимай шарф! - командую сестрёнке.

Кристи выполняет просьбу и смотрит на меня остановившимися глазами. Мне некогда и я не обращаю внимания.

-Руку! – говорю парню. Тот уже даже не пытается шевельнуться.

Неловкими движениями жёстко фиксирую конечность. Уроки медицинской помощи почти забылись, и что делать дальше – не знаю.

Отшатываюсь. Глаза парня веют крепким морозом. Лицо начинает плавиться, течь. Вдруг полностью, за мгновение, становится другим. Замираю. Чувствую, как окончательно каменеет Кристи. Что-то стало иначе.

Разведчик чудовищным, ненастоящим рывком поднимается на ноги. Отбрасывает меня одной рукой.

Замирают в полёте снежинки. Манит смертельная синева под тонким, как оконное стекло, льдом. Успеваю ощутить боль в груди.

Удар. Разом наваливается оглушающая масса. Над головой всплёскивает и тут же сходится вода, как занавес в театре. Гипноблокада включилась и заработала в полную силу. Понимание, что я в зыбкой виртуальности, а не действительности, стремительно исчезает.

Обжигающая вода хочет наполнить лёгкие. Тело решает за меня. Рефлекторно выпрямляюсь. Руки тянутся вверх и разбивают водную границу.

Судорожно вдыхаю. Зимний воздух кажется тёплым, словно парное молоко. Осторожновыталкиваю себя на непрочный лёд.

Одежда мокрая. Не знаю, сколько у меня времени, пока окончательно не замёрзну – но я должен спасти Кристи.

Они быстро идут ко мне. Его кудрявые нестриженные волосы лихо ерошатся ветром. Здоровой рукой парень держит мою сестрёнку.

Кристи и двойник стоят надо мной, смотрят рассержено и неприятно.

Моя летняя рубашка. Мои старые джинсы. Кроссовки – и то мои. Заворожено вглядываюсь в жёсткую глубину чужих глаз. Взгляд механический. Кукольный. Господи, да любой ребёнок распознает подмену. Любой слепой! Но почему Кристи ничего не помнит? Неужели её на те несколько мгновений, пока меня швыряли, погрузили в сон?

-Это вражеский лазутчик, - неприятно кривя губы, говорит подросток. – Нужно его убить, иначе он выдаст нас злой Колдунье. И тогда страна погибнет.

Кристи стоит, замерев. Я глупо лежу на льду. Не знаю, почему не хватает сил встать. Не знаю, почему не могу произнести ни слова.

-У меня не получится, Кристи, - парень с сожалением показывает на левую руку. Наклоняется к ушку моей сестрёнки и произносит: «Пробей лёд, и он утонет!».

В морозном воздухе повисает тишина. Пар вырывается при дыхании, и видно, как быстро-быстро дышит славная, очень добрая Кристи.

Он смотрит мне в глаза.

Рядом обнаруживается толстая коряга. Ей пробить тонкий лёд проще простого даже маленькой девочке.

-Убей его скорее, - просит парень. – И пойдём! Мне очень больно!

Двойник жалостливо прижимает сломанную руку, в уголках глаз накапливаются слёзы.

Кристи, не встречавшая ничего ужаснее мультиков про принцесс, вряд ли способна поднять корягу и убить. Тем более парня, как две капли воды похожего на её брата.

А вдруг она видит вовсе не меня?

Кристи колеблется недолго и подбирает корягу. Неужели двенадцатилетняя девочка способна разобраться, где её настоящий брат?

Стараюсь поймать глаза Кристи. Не удаётся.

Сквозь гипноблокаду свежим ветром пробивается отчётливое понимание – идёт Испытание.

Невозможный рывок. Словно из сна. Руки и ноги почему-то совершенно чужие.

Толкаю самозванца в грудь. От резкого движения меня тут же бьёт озноб.

Парень, полная моя копия, отступает лишь на пару шагов. Небрежно отвечает кулаком по скуле. Сплёвываю кровью и чем-то твёрдым.

Подросток лениво уклоняется и, насмешливо глядя в глаза, легко бьёт под дых. Успеваю сместиться и принять удар правее. Сейчас перехватит дыхание, надо успеть раньше.

Начинаю двигаться, как учили на школьных уроках дзен-самозащиты. Передвигаю боль далеко-далеко и вбиваю в противника весь арсенал – прямые и простые удары ногами и руками.

Двойник ставит жёсткие блоки, а удары наносит стремительно и точно. Не сдаюсь. Кажется, если упаду сейчас, то умру по настоящему. А вместе с моей судьбой, навсегда изменится и жизнь Кристи.

Сестрёнка замахивается. Коряга сильно бьёт моего клона в пах. Самозванец рушится на лёд. Хорошо приложила. Спазм заставляет двойника сжаться.

Кристи бросает палку. Обеспокоено смотрит на меня и говорит:

-Игорь, у тебя весь рот в крови.

Решаю не удивляться. И спрашиваю. Быстро. Пока волна боли не успела отключить сознание:

-Как ты догадалась?

-У тебя правильные глаза, - отвечает Кристи.

Совершенно счастливый падаю на лёд.

***

Завершение

Мама нервно кусает губы, а папа слишком сосредоточен. Рядом стоят три врача в синих халатах.

Съезжает прозрачная крышка капсулы. Сестрёнка осторожно выбирается, встаёт, затем качает головой и садится на пластиковый край. Мама и работник тут же подбегают к ней.

-Ничего страшно, - успокаивает врач, - упало давление.

Тогда выбираюсь и я. В ушах слегка звенит, перед глазами плывёт. Точно – давление.

Папа довольно улыбается.

Раздаются оглушительные аплодисменты и включается музыка. В помещение входит офицер Всемирного союза наций, ВСН, торжественно неся на ладони два значка. Сначала подходит к девочке.

-Кристина, мы вручаем тебе сертификат зрелости! Ты отлично справилась с Испытанием!

Сестрёнка весело и озорно улыбается, а затем несмело забирает жетон.

Папа и мама молчат.

Офицер подходит ко мне.

-Игорь, ты прошёл первую ступень в жизни и готов стать полноправным членом общества! Поздравляю!

Офицер протягивает руку. Жму, и, не колеблясь, беру значок. Надеюсь, мои красные уши не слишком заметны.

Родители шумно переводят дыхание.

//

Сижу в кресле и смотрю, как папа работает. В полкомнаты развёрнута голографическая карта Солнечной Системы. Между планетами и поясами астероидов снуют спутники и корабли.

Пью клюквенный компот и жду неминуемого разговора между отцом и сыном.

Разобравшись с мельтешением на экране, папа разворачивается.

-Я прошёл Испытание, когда мне было семнадцать. Запредельный возраст. Последний год. Я очень сильно из-за этого комплексовал, как и любой нормальный мальчишка.

Мотаю головой. Ничуть не расстраиваюсь. Пускай, последний в классе, кто получил жетон. Не всё ли равно?

-Нет, пап, - отвечаю я, - не переживаю.

-Это правильно, Игорь, - говорит папа и смотрит в глаза.

Молчим.

-Я специально оставил эти файлы и допуск на столе.

-Да? – против воли вырывается у меня.

-Да, Игорь. Не удивляйся, процентов тридцать парней в возрасте пятнадцати с половиной лет воспользовались бы возможностью. Твоей вины нет. Статистика. Всё было продумано до мелочей. Методика совершенствуется год от года. Сегодня Испытание начинается раньше погружения в гипноспейс. И... Наверное, не заканчивается никогда. Взрослая жизнь – она очень сложная.

Пытаюсь вдавиться в кресло и исчезнуть.

Папа заходит издалека.

-Испытание, ты знаешь, было принято сто лет назад, как совершенно необходимый для человечества шаг. Один умный психолог, нобелевский лауреат, показал, что можно корректировать психику ребёнка, подобно тому, как подспудно это делал герой повестей Льюиса Кэрролла в известных книжках. Персонаж оборачивался во льва и подвергал детей испытаниям, безопасным, но казавшихся для них настоящими и опасными. Таким же образом психолог, уже в наше время, предложил воспитывать настоящих детей.

-Этого не было в тех файлах, - забыв про смирение, возмущённо начинаю я.

-Не перебивай, - папа не повысил голос, но я тут же осёкся.

-Метод оказался успешным, исправлял неминуемые прорехи в психике и учил детей быть капельку человечнее и добрее. Совсем не стопроцентный способ, но даёт человеку ту основу, от которой можно отталкиваться в дальнейшем. Всё равно, что математика и чтение, которым обучают в начальных классах. Если ребёнок в процессе Испытания не справляется с простым заданием, нейросеть подвергает его более сложному. И так далее.

-То есть, если бы я не нашёл отменяющий код, всё было бы иначе? – догадываюсь я.

-Конечно, но раз ты решил идти лёгким путём, ИИ-психологам пришлось разыграть другой сценарий.

Вспоминаю Кристи и двойника.

-Это более жестоко, чем я думал.

-Зато позволяет воспитать людей, которые, повзрослев, станут принимать чуть более взвешенные решения! Ведь где начинается любовь, Игорь? В том, чтобы научить, как справляться с трудностями, или в том, чтобы ограждать от них?

Папа, внимательно посмотрев мне в глаза, улыбнулся и вернулся к работе.