Не время для героев. Том 6

- Меня зовут Аулэ. И нам нужно о многом поговорить, кхагар.

Земля уходит из-под ног. Слова висят в воздухе, наполненном магией - я буквально кожей чувствую, как вокруг Айрилен гудит изменившаяся аура. Она пышет силой так, что становится не по себе. Не так, как во время нашего знакомства. И не так, как во времена, когда я обучил её двум сторонам дара...

Моя магесса (точнее, та, что заняла её тело), стоит неподвижно. В одной руке - копьё мёртвой Хайсамы, и кристаллическое лезвие оружия светится бирюзовым. В другой - клубок магии, которой она готова атаковать меня, если я совершу какую-нибудь глупость...

- Аулэ? - переспрашиваю я, чувствуя себя полным идиотом. - Аулэ Светлоликая?

- Именно так, кхагар.

- Но... - я запинаюсь на полуслове. - Как?! Ты была в Хайсаме? Ты была ей?

- Нет, не совсем. Я... Была дополнением к этой Владеющей. Шептала на ухо то, что нужно сделать, пыталась убедить в чём-нибудь. Но управляла телом она.

- Но Айрилен...

- С твоей женой ситуация другая. Ты вселил в неё часть нашего отца, когда поделился Силой перчатки - и он помог мне вступить... В полное владение телом, если можно так выразиться.

- Стой-стой-стой! - голова начинает идти кругом. - Я вселил в неё часть... Вашего отца?! Творца?!

- Да.

- Но как?!

- Благодаря перчатке, разумеется. Она - крупнейший сохранившийся Осколок Арканума, в котором заперты наши сознания.

- То есть, получается, что в моей перчатке заперт... Творец?!

- Не совсем так. Не только он. Мы все - Арканум. Творец, Зеал-Тор, Аулэ, Эльдар, Коана. В каждом из осколков есть частичка каждого из нас.

Я перевариваю услышанное. В голове звенит, словно мне хорошенько прописали в челюсть, и я не могу спросить ничего, кроме одного-единственного вопроса:

- Но зачем тебе... Зачем вам Айрилен?

- Вы с ней уничтожили моего носителя. Пришлось срочно переселяться в ближайшее доступное тело. Как я уже сказала, к счастью для меня - энергокаркас этой женщины подошёл для того, чтобы удерживать связь с Осколком. Твоя магесса, - эта фраза заставляет меня вздрогнуть, - не более, чем оболочка, Хэлгар, не думай ничего такого. К тому же, как я успела понять, Айрилен и сама была в этом теле гостьей.

- Не совсем.

Я не знаю, как говорить с той, которой поклонялись десять тысяч лет. Не знаю, что нужно сказать, чтобы она вернула мне жену... Я не могу просто атаковать её, я боюсь попытаться «выбить» её магией перчатки, чтобы не навредить моей магессе...

«Мы бы не стали этого делать...» - шепчет перчатка - «Не стали бы вредить своей дочери...»

Я вздрагиваю, услышав шёпот частицы Арканума, а Аулэ прищуривается.

- Твой осколок говорит с тобой... Хорошо, это всё упростит. Ты быстрее поймёшь, что от тебя требуется.

- Чего ты хочешь?

- Как я понимаю, ты знаешь о Зеал-Торе?

- Знаю.

- Тогда поймёшь. Он был одним из нас - Вечным. Но обманул своих сестёр, брата и отца... Он решил воспользоваться нашей силой и заключил всех нас в Арканум - доспех, способный противостоять бушующим потокам астрального моря.

- Как у него получилось это сделать? - спрашиваю я, и мне правда интересно. Особенно после тех видений, что мне пригрезились.

- Это долгий рассказ, и если будешь делать то, что я скажу - узнаешь, рано или поздно.

- Но как вы освободились? Как победили?

- Победили не мы, а наши последователи. Те, кого мы обучали, те, кому передали Силу... А мы лишь помогли им. «Подточили» доспех Зеал-Тора изнутри уже после того, как мой брат поработил всех нас.

- Значит, он не смог уничтожить вас до конца?

- Мы - Вечные. А наш Отец - сам Творец! - произносить Аулэ с благоговением, которого я никогда не слышал в голосе Айрилен. - И мы владеем такими материями, какие ты понять просто не способен, кхагар. Смерть - удел тех, кого не способен осознать законы, по которым существует разум и душа. С нами же... Всё сложнее.

- Но тебе всё же что-то нужно от меня? Что мне нужно делать, чтобы ты освободила мою жену и заняла... Другое тело?

- Верное направление мыслей, - усмехается Аулэ лицом Айрилен. - Мне нравится твоя целеустремлённость и прямота. Отвечу прямо - мне нужно то самое, о чём ты говоришь - другое тело. А если точнее - то, что его скрепит. Доспех, Хэлгар. Мне нужен Арканум. Целиком.

Какое-то время я осмысливаю услышанное.

- И...

- И перчатка, что сейчас на твоей руке - тоже. Но не сейчас. И не так, как ты мог бы подумать. Мы снимем твой Осколок, но ты останешься цел.

- И что мешает тебе просто забрать мою частицу Арканума прямо... Сейчас?

- «Твою»? - она картинно приподнимает бровь, точно также, как это делала Айрилен. - «Твою»? Правда считаешь её своей?

- Ты поняла, что я имею в виду!

- Поняла. И раз уж мы так мило беседуем, без применения смертоубийственных сил - отвечу. И отвечу честно.

- Польщён.

- Тебе просто повезло, Хэлгар. Повезло, что перчатка была настроена на память твоего тела. Я вижу, что она принимает тебя как истинного владельца, потому что раньше её носил тот, кто смог обуздать её волю. Подожди-ка...

Бирюзовый глаз Аулэ заволакивает туман, голова начинает быстро дёргаться из стороны в сторону, и я делаю шаг вперёд, думая, что у неё начался припадок - но женщина резко вскидывает руку с раскрытой ладонью, останавливая меня.

- Вижу, - выдыхает она. - Вижу... Ты был создан Ирандером. Тем, кто долгое время владел перчаткой. Он нашёл способ состоять с частицей Арканума в симбиозе, и она не поглотила его волю целиком. Но он захотел выйти из-под её контроля... Используя наши знания, создал Творений, и ты - одно из них, с ещё большей... «Сопротивляемостью», если можно так сказать.

- Я не улавливаю связи.

- Найти человека, способного выдержать мощь Осколков - почти нереально. Из всех, что остались в этом мире, используются чуть меньше пятнадцати. Одним из них владела Хайсама - но это был её предел. Тело и энергокаркас твоей жены тоже не выдержат, если добавить к уже имеющемуся Осколку новый. Но ты... Ты - другое дело. Ты уже соединил две частицы Арканума - и твоя энергоструктура не изменилась. Присоединение ещё пары, как я вижу по твоей ауре, ты сможешь пережить безболезненно. За этим ты мне и нужен. Но отвечая на твой вопрос - прямо сейчас, когда у меня нет всех Осколков, я не смогу забрать твою перчатку - она меня просто развоплотит.

- Пока нет «всех» Осколков?

- Верно подмечено. Как только они окажутся у меня - я соединю доспех, и он окажется способен вместить мощь, неподвластную ни одному из смертных, целиком и полностью.

- Но ведь ты сейчас говоришь со мной? Можешь колдовать, и...

- Это всего лишь часть меня, Хэлгар, - грустно усмехается Аулэ. - Ты даже представить не можешь, как это больно - когда твоя суть расколота на несколько частей... А ведь есть ещё и мои брат с сестрой, которые тоже пошли против Зеала... Есть наш Отец...

- Но если собрать весь доспех - кто в нём... «поселится»?

- Наш Отец. Тот, кого вы называете Творцом, - просто отвечает Аулэ. - Он придумает, как освободить нас, если сочтёт нужным.

- Хорошо, но...

- Спрашивай.

- Зачем всё это? Вы сражались с Зеал-Тором больше тысячи лет назад! Вы победили - выкинули его в астральную Бездну, пусть и сами исчезли. Так почему бы вам не отдохнуть? Я видел, как вы трудились, чтобы создать этот мир! Знаю, что он был для вас очень важен! Но вы получили то, чего хотели - этот мир существует сам, без вмешательства Творца и управления Вечных! Мы живём, развиваемся, умираем, воюем, любим... Но всё это делаем сами!

- Разве? - прищурившись, спрашивает Аулэ. - Разве вы существуете без нашего контроля? О Хэлгар! Подобной наивности мне не встречалось очень давно... Даже куда более глупая Хайсама всё поняла куда быстрее.

- О чём ты?

- Зеал-Тор не был повержен до конца. Да, его тело и дух оказались разрушены, разорваны, выброшены в Бездну. Но крохотная часть всё же уцелела.

Я вижу, как Аулэ смотрит на мою перчатку, и нервно сглатываю застрявший в горле комок.

- Значит, он... Здесь?!

- Да. Как и все мы. Арканум состоит из Творца и четырёх Вечных - и Зеал-Тор тоже один из тех, кто в нём заперт...

- Но... Но...

Я не знаю, что и сказать. Теперь вопросов в голове ещё больше, а план этой Аулэ выглядит полным безумством!

- Но если он перехватит контроль? - спрашиваю, наконец найдя нужные слова.

- Не перехватит. У тебя и у Айрилен - не перехватит. Каждая из частиц наших душ по отдельности тысячу лет сдерживала его, держала погружённым в глубокий сон. Пока ты не появился здесь. И это ещё одна причина, но скорее, уже морального плана, почему ты должен мне помочь.

- В каком смысле?

- Перчатка, которая сейчас надета на твою руку была оторвана от остальных Осколков. Отправлена на Восточный континент, подальше, чтобы связь между остатками доспеха не была восстановлена, и чтобы Зеал-Тор, даже если он каким-то образом одолеет наши разумы, не смог объединить Арканум.

- Так и слышится какое-то «но».

- Но ты преодолел Штормовой океан, Хэлгар... Он был создан специально для того, чтобы нарушать энергосвязи на таком огромном расстоянии - но ты всё же умудрился его преодолеть. И когда это случилось, когда ты оказался здесь - все Осколки соединились друг с другом.

- Как это понимать?

- Мы с Отцом, с Коаной и Эльдаром получили возможность общаться. Но и раздробленная сущность Зеал-Тора связалась воедино - даже пока он спит, на что мы тратим массу сил. Он стал сильнее, и пара Осколков уже под его контролем. Тех, в которых наши силы по отдельности проигрывали силам Зеала... Он пробудился - и перехватил... Инициативу... И теперь жаждет закончить то, что начал тысячу лет назад. Он хочет разрушить Завесу, которая отделяет Эдейру от астрального моря - а это уничтожит наш мир...

- Так вот почему Владеющие, которые не могли сражаться, начали резко враждовать! Потому что сознание Зеал-Тора спало?! - от этой догадки меня прошибает холодный пот.

- Именно. Всё это время мы сдерживали их, запрещали использовать Осколки во вред, даже не имея возможности общаться. Все мы, кроме Зеал-Тора - созидатели. И имеем один и тот же разум, одну и ту же сущность. И каждый клочок наших раздробленных сознаний, заключённых в Осколки - одно целое, ты должен понимать это.

- Я... Стараюсь понять.

- Надеюсь на это, Хэлгар. Ты нужен мне и другим Вечным. Ты нужен нашему Отцу, чтобы раз и навсегда искоренить опасность, которая может уничтожить наш мир. Я вижу в памяти Айрилен, что случилось с Восточным континентом... Как же жаль... Мы потратили столько усилий на его создание...

- Те твари... Колоссы - откуда они?

- Они - одни из детей Зеал-Тора. Те, кого он тайно создал, надеясь вывести новый вид, способный существовать и в реальности, и в астрале.

Я киваю. После последнего видения и размышлений Зеал-Тора, которые мне довелось «подслушать», такая мысль пришла в голову и мне.

- А Этерниум?

- Это остаточные выделения астрала, если говорить совсем упрощённо. Но Хэлгар, мы отклонились от темы. Я как могла, простым языком объяснила тебе происходящее - и теперь прошу помочь. Не приказываю - прошу, ибо ты один из моих детей, один из тех, кого я так сильно люблю... И если ты согласишься - я одарю тебя и твоих близких небывалой милостью! Ты получишь всё, о чём только может мечтать смертный!

- Спасибо за заботу, - не удержавшись от колкости, отвечаю я.

- Поблагодаришь в одном из моих храмов, - серьёзно отвечает Аулэ. - Благодать каждого человека для меня ценна.

- Благодать?

- Частица Силы, прошедшая заряд человеком и возвращённая Вечному. Но сейчас это не суть как важно, Хэлгар? Я вижу, что ты способен вести осмысленный диалог, а потому давай обсудим, что будет происходить дальше, и на каких условиях ты получишь обратно свою жену. Мне неприятно ставить тебя перед таким выбором, неприятно манипулировать, но я вижу её память и знаю, что ты будешь действовать - ради неё и своего ребёнка. А на кону стоит слишком многое, чтобы я не воспользовалась ситуацией.

- Она беременна, - мрачно замечаю я. - Айрилен беременна!

- Значит, в твоих интересах закончить моё дело как можно скорее, - пожимает плечами Аулэ. - Для начала - мы отправимся в Анклав Силы...

* * *

(Некоторое время спустя)

Горячий воздух пустыни бьёт в лицо, разнося вокруг запах крови...

Передо мной расстилаются бескрайние пески Шепчущих Дюн. Позади - отрезок каменистой пустоши, которая отделяет Анклав Силы от Анклава Добродетели.

Я стою в окружении трупов. Их больше тридцати - пятнадцать хорошо вооружённых солдат и пятнадцать летунов, созданий, похожих на небольших драконов, на которых этот «лётный» патруль нарвался на нас.

Это произошло в тот момент, когда мы только свернули лагерь и собирались двинуться в путь.

С раздражающим металлическим скрежетом Айрилен вытаскивает из тела тяжело бронированного рыцаря копьё и поворачивается ко мне.

Айрилен... Нет, это не она.

- Не мешкай, Хэлгар, - произносит женщина чужим голосом. - Добей тех двух, возле скал. Они могут выжить и предупредить о нашем приближении. Сейран - проверь остальных.

Глядя на ту, которую я любил (и продолжаю любить сейчас!), на ту, что носит моего ребёнка (живот за последний месяц явно округлился), я не вижу колдунью, с которой мы прошли через войну, смерть и разлуку.

Я вижу создание из далёкого прошлого.

Вечную. Дочь Творца. Аулэ...

За то время, что мы добирались сюда, я успел узнать свою спутницу лучше. Она была... Другой. Не похожей на людей. Размышляла совершенно иначе, и хоть и старалась говорить так, чтобы мне было понятно, иногда проходило очень много времени, прежде чем я понимал причины и следствия её поступков и слов.

Люди и ресурсы Хайсамы остались во владении Аулэ. С помощью своего осколка она подчиняла людей с лёгкостью, какая мне и не снилась. Оно и неудивительно - Вечная явно умела управляться древней магической технологией лучше, чем я.

Мы отправились на запад - через земли Свободного Анклава, через заросшее джунглями побережье Анклава Добродетели, в города которого даже не завернули, хотя именно там Аулэ славили больше, чем в любом другом месте континента. Как сказала моя спутница - нашей первоочередной целью был Анклав Силы и вторая уцелевшая перчатка Арканума.

Сложность была в том, что Аулэ просто не могла «вызвать» кусочек одного из тех Вечных, которые существовали во второй перчатке. Как она уже говорила ранее - лично ей повезло, потому что я поделился с Айрилен изрядной силой своей частицы Арканума, и из-за сложного магического механизма связи Аулэ удалось полностью взять тело моей магессы под контроль.

Владеющие же, из-за каких-то особенностей, вшитых в людей Вечными, не подчинялись Осколкам полностью. Они были всё теми же людьми, но слышали голоса Вечных. Те могли советовать, просить, направлять, угрожать, рекомендовать - но перехватить контроль над телом не имели возможности, пока не был преодолён определённый барьер, как в своё время это случилось с Ирандером.

И то - он нашёл способ сопротивляться этому.

А чем сильнее был Владеющий - тем больше требовалось усилий, чтобы подчинить его. К Осколкам вообще было такое отношение, что все думали, что их воле нужно сопротивляться, чтобы не сойти с ума - и это было правдой. Вот и получалась палка о двух концах - если ты слаб, то Осколок берёт тебя под контроль, выжигает - и ты умираешь. А если силён - запертые в осколке фрагменты Вечных не могут сделать ничего...

Так что просто взять и нашептать нынешнему правителю Анклава Силы по имени Деррин Гронт, что надо, дескать, встретить важных гостей, было нельзя. Требовалось прямое воздействие, либо... Наглое силовое вмешательство.

И это было всё, что мне пока-что, по словам Аулэ, следовало знать.

- Почему мы не используем такую возможность? - спрашиваю я, когда мы добиваем выживших и, закрыв лица матерчатыми отрезами, отправляемся в путь в тени огромных, несколько сотен метров высотой, скал. Под ногами поскрипывает песок. - Почему ты не объявилась в храмах Анклава Добродетели, не собрала людей, магов, не подняла знамёна? Мы ещё не так далеко от побережья, можем вернуться в ближайший город, и оттуда отправиться к любому из твоих храмов! Как ты собираешься добыть перчатку в государстве, которым владеют воинственные варвары?

- Потому что это приведёт к кровавой бойне, и Деррин Гронт, Владеющий второй дланью, быстро узнает о том, что мы идём на него войной. Будут столкновения, сражения, много жертв. Он уже знает, что Владеющие могут атаковать друг друга, а из-за постоянных кровосмесительных браков ради сохранения магической силы, жестокой культуры и истории, которая в Анклаве Силы была сильно переписана - из-за всего этого он не тот человек, который привык выслушивать советы своего Осколка. Вся культура его семьи на протяжении тысячи лет была направлена на то, чтобы обуздывать Осколок и гасить любое проявление Голоса, возникающего в перчатке. Он просто не поверит словам в своей голове.

- Ясно...

- И главное - мы потеряем время. Я не могу спрогнозировать, насколько затянется открытое противостояние, но наверняка могу сказать, что за это время Зеал-Тор может получить новый Осколок, или два. Нам нужно действовать быстро и скрытно.

- Но как?

- Ты узнаешь всё в своё время. Как только мы встретимся с моими людьми.

С её людьми мы встречаемся через четыре дня путешествия по пустыне. Добравшись до большого оазиса я, Хам, Сейран и Аулэ, сталкиваемся с несколькими дозорными, которые беспрекословно подчиняются Вечной и выказывают нам, её спутникам, почести. Они отводят нас к водоёму, где мы напиваемся воды, а затем отводят к здоровенным мегалитам, выстроенным полукругом.

Огромные камни даруют тень, и ещё до того, как мы приближаемся, я чувствую колебания энергополя.

Там много людей...

Завернув за один из булыжников, я встаю как вкопанный, разинув рот. Меня поражают несколько сотен конных воинов, столько же пехотинцев и пара сотен магов, не огромный лагерь, раскинувшийся на сотни метров, занимая всё свободное пространство оазиса.

Вот это сила! Тут же почти тысяча человек!

Но, прежде чем я озвучиваю эту мысль Сейрану, тот радостно вскрикивает и бросается вперёд - к стоящим у одной из пальм великану с кривым, приплюснутым и довольно уродливым лицом, закованному в стальной доспех и со здоровенной дубиной на плече, и высоченному мужчине с золотистой бородой, заплетённой в косу, и огромным шрамом через всё лицо.

- Вы живы! - выкрикивает он, обращая на себя внимание. - Живы! Торс! Дум-Дум! А вы-то как тут оказались?!