Не все то золото - 3

– Беги, Блонди, БЕГИ!! – слышал он за спиной зычный голос Босса, что перекрывал лязг оружия.

И Алекс бежал не оборачиваясь, оскальзываясь в каше грязного снега. Прижимал к груди заветную брошь и старался не обращать внимания на боль и жар от нее. Что же это за штука такая – неужели то, о чем говорил Денис? Но почему в таком месте? Ай…

Возле уха свистнула стрела и заставила его зайцем вильнуть в сторону. Потом еще одна звякнула о металл наплечника – спасибо, Скаут, что заставил надеть его. Еще одна стрела – как-то много. И вдруг за спиной стало тише. Ругань слышалась только от Босса и звон оружия уже не такой частый. Алекс нырнул за угол какой-то постройки и рискнул посмотреть назад.

Так и есть: во дворе особняка бой грозил закончиться не в пользу его новых друзей. Скала лежал и только прикрывался щитом, Скаут со стрелой в боку из последних сил отстреливался и только Босс стоял и размахивал двуручным топором. Как же жаль, что нет интерфейса, кусал Алекс губы. Да, ему сказали бежать, что эта брошь ценнее всех их жизней вместе взятых. Но ему не уйти просто так одному. Да и куда? Он вздохнул и поднял посох.

Увы, интерфейса при первом появлении в мире нет, но опытным путем выяснили, что Алекс тут псионик, заклинатель разума, как назвал его Скала.

Алекс нацелил посох на лучника, что собрался добить Скаута. С сиреневого кристалла в навершии слетел черно-фиолетовый сгусток. Через секунду тело лучника упало на грязный снег. Без головы. Алекс поморщился и стал выбирать следующую цель, пока его не заметили. С бойцами ближнего боя пусть разбираются Босс и Скала, а он пока выкосит лучников и их мага. Вот только где он? Глаза забегали по развалинам чего-то грандиозного, в которых местный барон отстроил себе особняк, вернее, восстановил то, что можно было.

Ах, вот он. И уже прицелился в Алекса. На таком расстоянии влиять на разум не получалось. Алекс поднял посох в надежде успеть первым, но Скаут его опередил. И маг скрылся со стрелой в груди – мертвый или раненый пока не имело значения, главное, что прямо сейчас выведен из строя.

Осталось три лучника и четверо бойцов. С последними пока справлялся Босс. Скала поднялся и вернулся в бой. А Алекс со Скаутом расстреляли лучников.

Мана уже давно должна была закончиться, но Алекс чувствовал себя прекрасно. И брошь перестала жечь. Неужели это она подпитывает? Он отогнал подозрения – все потом, сейчас нужно отогнать охрану особняка и дать новым друзьям уйти.

Босс понял все правильно и не стал стремиться всех убить. Тем более Скала уже едва держал щит, а меч так вообще не в силах был поднять. И под прикрытием стрел и магии они отступили, а потом все четверо побежали, чтобы скрыться в лабиринтах города.

Все началось вчера. Алекс неохотно вышел из «Кроличьей норы» и сразу увяз в серой слякоти. В руках посох, на берде короткий меч, одет по погоде, уши… уши круглые – кажется, человек. И где же он оказался?..

– Че встал? Решай уже, туды или сюды, – прогрохотал двухметровый громила с всклокоченной бородой.

Оказывается, Саша вышел из таверны и замер прямо перед дверью. Он моргнул и собрался уже отойти, но громила протянул руку и попытался схватить Алекса за шкирку. Его товарищ, не такой огромный, зато более юркий перехватил руку.

– Ты чего, не видишь – у него же посох, – скороговоркой произнес он.

Алекс увидел в этом шанс сохранить лицо. Он приосанился и выставил посох.

– Да, не надо мне хамить, а то превращу в жабу, – пригрозил он, хотя не помнил, чтобы хоть в одном мире видел в списке заклинание превращения.

– Да ну, так не бывает, – фыркнул громила, но руку опустил, в глазах мелькнуло опасение.

Больше в шутку, Саша направил на него посох и произнес нараспев:

– Ты жа-аба-а.

Громила вдруг изменился в лице: взгляд остекленел, рот безвольно открылся и из него донеслось испуганное «ква-а-а». Сам же мужик начал опускаться на корточки. От неожиданности у Алекса перехватило дыхание, ноги сами сделали шаг вправо, к спасению.

– Эй, чт-то т-тут п-происх-ходит? – раздался справа заикающийся голос и путь к бегству перекрыл худощавый парень с неравномерно пробивающейся щетиной. За спиной у него висел лук.

Взгляд Алекса заметался по сторонам, но за высокими фигурами мужиков ничего не было видно, разве что темные скаты крыш на другой стороне улицы. Итак. Впереди зачарованный громила, слева его не такой большой, но все же крепкий товарищ и справа лучник, тоже с ними. Во попал.

– О, да ты заклинатель разума! – радостно заявил мужик слева, с глубоким шрамом во всю правую щеку. – Сними с него чары, пожалуйста. Он у нас вспыльчивый, но зла тебе не хотел, просто день выдался нервный.

– А? Ага, – кивнул Саша, не рискуя говорить больше, чтобы голос не выдал испуга.

Он приосанился, сжал посох и мысленно отправил приказ громиле вернуться в нормальное состояние. Тут же спохватился и постучал посохом ему по плечу. Команды хватило, но Саша помнил, что несведущим в магии нужна картинка. И с облегчением наблюдал, как здоровяк тряхнул головой, крякнул и поднялся с корточек. При этом он улыбался не полным комплектом зубов и оглаживал бороду.

– А ты шутник, блондинчик, – пробасил он. – Так ты решил, куда идешь? Если туды, то давай с нами. Если ты не за пернатых.

Алекс понятия не имел, о ком он говорит, но очень надеялся, что имеются в виду плохие парни. Но идти ли с громилой? С чего это он вдруг так подобрел? Это выглядело подозрительно. С другой стороны надо же с чего-то начинать в новом мире.

– Нет, я больше как-то за себя, – осторожно ответил Алекс.

– Это хорошо! Тогда идем. Меня Боссом зовут, – представился здоровяк и опустил руку ему на плечо так, что колени подогнулись.

– Аларан, – представился Саша.

– Не дело тут называться настоящим именем, – покачал головой Босс, когда они расселись за вощеным столом в полутемном зале.

О вытяжке тут явно не знали и под потолком висело густое облако дыма от чадящего очага, где на вертеле готовилась огромная неопознанная туша. Народу набилось довольно много, стоял несмолкаемый гул голосов, стук глиняных кружек и периодические взрывы смеха и раскаты отрыжки. Куда же это он попал, гадал Алекс. Из кружки, что сунули ему в руки новые знакомые, пить он не собирался.

– Будешь Блондином, – нарек его Босс и представил своих спутников сначала со шрамом, потом заику. – Это Скала и Скаут. Ты точно ни за кого? Ни за ангелов, ни за демонов? – понизил он голос.

Ангелы? Демоны? Алекс постарался не показывать удивления, судорожно соображая. И тут вспомнил. Маргарита рассказывала про этот мир! Титаны почти победили. План ангела частично появился в небесах, а план демона под землей. Оба в виде огромных красивых городов. А поверхность стала полем боя для них. Каждый тянет к себе людей… да тут только люди и полукровки от отпрысков титанов. Из богов осталось… тут он не помнил, два или три, и очень слабых. Ох, как же хорошо слушать других! Еще лучше ходить по мирам с кем-то, но в первый раз это невозможно, увы.

– Нет, я же сказал, что только за себя, – пришлось все же приложиться к кружке, чтобы объяснить молчание. Оказалось не так плохо, хотя Алекс почти не пил алкоголь. – И за свой кошелек.

– Вот и отлично. А нам как раз нужен маг для одного дела.

Так вот почему они вдруг стали так милы с ним. Только для такого сурового мира Босс кажется довольно доверчивым. Или это часть проверки?

– И что, просто поверите мне на слово? – уточнил он.

Они переглянулись и заржали. Алекс наблюдал за ними с настороженностью зайца при виде лисы. Отсмеявшись, Босс раскрыл ладонь и показал камень. С виду просто серый кусок кварца, но от него чувствовалась магия.

– Видишь – не светится. Значит, не врешь. Мы что, похожи на идиотов? – щербато улыбнулся Босс и убрал камень в кошель на поясе.

– Хорошо. Так что за дело, где вам нужен маг? – успокоился Алекс.

– Тут на окраине города живет один барон, – вступил в разговор Скала, перейдя почти на шепот. Скаут только кивал и поддакивал, но говорить не стремился, что и понятно. – Дружбан нашего бургомистра и ангельская подстилка. Хоть Эдбург и нейтральный, но этот продался. Сманивает народ на Небеса и жиреет, скотина. Мы хотим его растрясти малость.

– Откуда вы узнали, что он продался? – уточнил Алекс, чтобы не выглядеть совсем простаком. – Я в город только пришел. И как раз потому, что он нейтральный.

– У красавчика Скаута там подружка горничной работает, – ответил Босс.

– Понятно. Так почему бы не убрать барона, а то глядишь, город совсем в небо поднимется.

– Да если бы до него можно было добраться, тут половина Эдбурга собралась, – вздохнул Скала. – Мы потому и спешим провернуть все побыстрее, пока жирный урод не вернулся.

– Сильная защита не столько дома, сколько его самого, да? – догадался Алекс.

– Ага. Некоторые говорят, что он бессмертный. Но тогда бы такая охрана не понадобилась, – заметил Босс, опустошил кружку и рыгнул.

– Если вы собрались на дело, может, лучше не пить? – заметил Саша.

– Да мы ж разве пьем? – искренне удивился Скала. – Это ж так, компот.

– Ладно. Тогда к делу. Что от меня требуется?

В серых предрассветных сумерках Алекс с удивлением рассматривал город на пути к особняку барона. Дома попадались сплошь в два, реже в три этажа, грязного серо-коричневого цвета. О дворниках и уборке снега тут явно не слышали и приходилось месить подтаявшую грязную кашу. Там и тут виднелись остовы зданий явно иной архитектуры, отдаленно напоминавшей Античность – упавшие колонны, изящные фрески и кариатиды. На одной из площадей стоял разбитый фонтан – от композиции сверху остались, увы, только ноги, все остальное лежало битым мрамором в том, что осталось от чаши. Создавалось ощущение, что город построили на развалинах другой цивилизации, причем не особо трудились убрать ее остатки.

Теорию подтвердил и особняк барона. Кстати, Алексу так и не назвали его имя. Особняк стоял на месте некогда огромного дворца. От него остались части стен, торжественная широченная лестница, даже три с половиной колонны еще стояли. На одной сверху виднелась статуя пузатого ангелочка с луком в руках. Каким же был некогда дворец, если довольно большой особняк занимал, по расчетам Саши, всего лишь его холл?!

– Чего встал, идем, Блондинчик, – усмехнулся Босс и подтолкнул его в плечо.

– Ага, – выпалил Алекс и последовал за Скалой по краю двора.

Конечно, они не пошли через главный вход. Строго по плану Скаут вскрыл замок задней двери и повел по дому. Алекс, все по тому же плану, внушал редким слугам, что они никого не видели. Так они дошли до подвала и проникли в сокровищницу. Алекс без труда опознал нужную им вещь – брошь буквально источала магию, прикосновение к ней жгло кожу. Босс взял ее рукой в толстой перчатке. И на этом план закончился.

Взвыла сирена сигнализации, дверь начала закрываться. Алекс смог ее замедлить и все успели выбежать, но стража уже торопилась к ним. Пришлось прорываться с боем.

– Ты вообще приказов слушаешься, а, Блондинчик?! – накинулся на Алекса Босс, когда они оказались в безопасности убежища.

Это было полуподвальное небольшое помещение с узким грязным окошком под потолком. За ним то и дело мелькали ноги прохожих. У дальней стены стояли три койки, посередине квадратный стол с облупившимся лаком, сейчас пустой. У левой стены расположился рабочий стол с мотками тетивы, точильными камнями и прочей мелочью, необходимой воинам. У стены под окошком притулилась печка, возле нее устроили подобие кухни.

– Только когда считаю их верными, – широко улыбнулся маг. Он уже понял, что ничего ему этот громила не сделает, по глазам видно.

И откуда в нем столько наглости в последнее время, поражался себе Алекс. В прежние времена он дрожал сусликом перед такими мужиками. Из-за подобного ему он забежал в тот день в «Кроличью нору» прятаться. А сейчас… сейчас он приказал Боссу стать жабой и тот заквакал! С силой приходит смелость. Главное, не потерять голову, иначе упадешь, как тот маг с Шионара, о котором Саше рассказывал Денис.

– Ты всех нас спас, Блондин, – после недолгого молчания уже спокойно и с благодарностью сказал Босс.

Скаут попытался что-то сказать, но только беспомощно открыл и закрыл рот, тяжело вздохнул, благодарно сжал Саше плечо и ушел готовить новые стрелы. Скала, вылеченный магией еще по дороге, все еще испытывал боль в ранах, потому похлопал героя дня по спине и пошел отлеживаться. Босс с Алексом уселись за стол. Праздновать пока не стали – Босс сказал, что дело закончится, когда они получат деньги. Потому пили отвар из трав, который заменял тут чай. Алекс ощущал бадьян и шалфей, остальное не узнавал, но было вкусно.

– Теперь нужно найти, кому эту цацку повыгоднее продать, – задумчиво сказал Босс.

– Никому, – уверенно заявил Алекс и ощутил на себе удивленные взгляды всех троих. Он вздохнул и принялся пояснять. – Для простого барыги это будет обычная побрякушка. Он заплатит за нее пару золотых, ну десяток и все. Если понесете магу, он оценит ее по достоинству, но столько денег у него просто не будет. Иными словами, для любого мага эта, как ты выразился «цацка», бесценна. Это почти неиссякаемый запас силы. Так что он попытается забрать ее у тебя обманом или магией. Думаешь, как я смог так долго колдовать? Я из нее черпал ману. И в ней ее еще на несколько лет разумного использования.

– Если она такая ценная, почему же валялась в сокровищнице? – недоверчиво уточнил Босс.

– Видимо, она у барона не одна, – пожал Саша плечами и сделал глоток горячего отвара. – Вы же сами говорили, что он могущественный и едва ли не бессмертный. Не удивлюсь, если при себе он таскает подобную вещь, а эта лежала про запас.

– И что же с ней тогда делать? – озадаченно произнес Босс больше в пустоту, чем услышать ответ. Брошь лежала на столе, но он словно бы боялся прикасаться к ней после слов Алекса о заключенной внутри силе.

А Алекс вспомнил рассказ Дениса о разговоре с Еленой на Шионаре. «Если магию из места силы перегнать в предмет, получится могущественный артефакт», сказал он тогда. Неужели это все же он?

– Отнести в храм и положить на алтарь, – предложил он. И все три пары глаз снова обратились на него.

– Зачем? – удивленно уточнил Скала.

– И ч-что б-будет? – добавил Скаут.

– Я не знаю, – честно ответил Саша. – Мне говорили, что такие штуки, если я верно понял, что это, следует отправлять в храмы. Наверное, вы получите какую-то награду. Я впервые вижу артефакт такой силы. Мне говорили, что это ни с чем не спутать. Но что за него можно получить, не говорили.

«Во всех мирах разное», чуть не ляпнул он, но вовремя замолчал.

– Ты уверен, что денег мы за нее не получим? Много денег. – Взгляд Босса стал тяжелым.

– Уверен.

– Жаль. Тогда переждем суету и отправимся искать храм, – вздохнул он, уже не такой радостный, как во время бегства из особняка. – Вот уж не думал заняться благими делами.

А Алекс снова едва успел прикусить язык – он впервые слышал, что храмы надо искать. С другой стороны, чему удивляться, если титаны победили, пусть и не полностью. Наверняка они теперь пытаются через своих смертных слуг добить остатки сопротивления и захватить мир полностью. Как же он называется-то?

– Я зн-наю о-один, – прервал его размышления Скаут. – Под-дружка водила.

– В кои-то веки любвеобильность нашего красавчика оказалась полезной, – рассмеялся с кровати Скала и поморщился, положив руку на залеченный живот.

К вечеру стало понятно, что выйти на улицу будет небезопасно еще несколько дней. И не факт, что их убежище не найдут, если начнут прочесывать все дома подряд. Потому Скаут повел друзей под землей, по катакомбам, оставшимся со времен катаклизма. В нынешние времена их захватили преступники и власти не рисковали сюда спускаться. Не факт, что люди барона не заглянут сюда и сейчас, говорил Скала, но тут все равно безопаснее, чем наверху. И теплее, добавлял про себя Саша.

До храма они добрались без приключений. Если не считать приключением прогулку по туннелям, полным личностей, не внушающих доверия. Но новые знакомые Алекса явно были тут своими. Храм тоже оказался под землей – небольшое помещение с алтарем перед статуей мужчины чуть выше двух метров. Он стоял и опирался на двуручный меч. Лицо скрывал шлем, виднелась только пышная борода. Бог войны, определил Алекс по его виду и прочитал имя – Ксирус.

К ним подошел служитель и осторожно поинтересовался целью визита. Босс объяснил – служитель удивился, но пропустил к алтарю. Видимо, до сих пор подобных подношений тут не делали. Босс осторожно положил брошь на белый с розовыми прожилками камень перед статуей и замер.

Несколько секунд ничего не происходило, но потом алтарь и всю комнату словно залило кровью.

Брошь исчезла. Кровавый туман рассеялся. На алтаре появились двуручный топор и три меча. Алекс почувствовал как окрепли мышцы. Это ощущение он уже знал – походило на последствия заклинаний временного усиления. Но в этот раз эффект казался постоянным.

С оружием разобрались методом перебора – мечи отзывались чем-то объяснимым только тем, кому предназначались. Разве что с топором вопросов не возникло – он для Босса. Как же Саша сейчас жалел, что нет интерфейса. Что же, в следующий раз узнает, что за меч получил. А вот его новые друзья с горящими восторгом глазами вертели в руках оружие, возможно, на интуитивном уровне понимая его свойства. Или предвкушали, как будут изучать их.

А вот служители храма стояли в полном недоумении. Впрочем, некоторые из них тут же упали на колени и начали молиться. Настоятель полез с расспросами, но Босс и сам не знал, что ответить, как и его друзья.

Алекс предпочел тихо исчезнуть. Как подняться наверх он понял, а вот прощаться с новыми друзьями не рискнул. Наверняка они предложат присоединиться к их банде, чего он сделать никак не мог. И объяснить, куда уходит, не мог.

Местные видели, что он пришел с Боссом, и не приставали. Саша без проблем поднялся в город, а там накинул капюшон и слился с толпой. Шел снег, так что голову прикрывали все. То и дело он видел людей в форме, что подходили к прохожим и бесцеремонно срывали капюшоны и шапки. От них Алекс держался подальше. А когда один пошел прямо на него, свернул в переулок и наткнулся на «Кроличью нору».

– С возвращением, – услышал он меланхоличное приветствие и следом: – Нет, я не буду этого делать.

– Да почему?! – возмущался Марат. – Денис пропал, а ты тут стоишь такой спокойный!

– Что значит «пропал»?! – воскликнул Алекс.

– А, привет. Прими цифры и расскажу. Может, хоть ты сумеешь убедить его, – устало и с тенью надежды обернулся Марат.