Не всем везет!

- Он умрет, и мы все ничего не получим, - голос Скарлетт, внучки известного, приехавшего много лет назад из России, ростовщика Вильгельма Кнобельсдорфа, звучал звонко и раздраженно. На совет по наследству собрались в начале декабря 1899 года все члены семьи. Включая двоюродных племянников, тетушек и забытой многими сестры Вильгельма Лауры. Прибывшей ради этого из-за границы. Всего больше тридцати человек. И все ждали своей доли без всякого сомнения огромного наследства.

- Но нотариус ясно сказал, что подпись на завещании старик поставит только после того как часы пробьют двенадцать в эту новогоднюю ночь. Когда человечество перейдет из одного века в другой. И отцу важно перейти в новый век со всем человечеством, - заметил сын ростовщика Эдвин. Лысый и немного опустившийся мужчина лет пятидесяти. - А если папа умрет раньше, то все деньги уплывут в фонд поддержки одиноких алкоголиков Англии!

Собравшиеся в большой гостиной родственники тут же зашумели. Все уже знали о вердикте семейного врача. Старику оставалось жить не больше недели.

И вот тут-то Скарлетт и произнесла ту саму фразу, которая и послужила толчком к развитию следующих, вполне себе неординарных событий.

- А давайте проведем Новый год раньше. Скажем, через три-четыре дня. Дедушка все равно уже потерял счет времени и ничего не заподозрит. Мы сделаем последний в его жизни праздник, такой, как ему нужен, и он, конечно же, нас за это отблагодарит!

Сначала предложение юной особы не встретило большой поддержки. Но постепенно осознание того, что другого выхода просто нет подвигло родственников на принятие этого решения.

- Отец создал свое состояние на обмане, - заметил к тому же Эдвин. - Так что обмануть его не будет большим грехом.

И закипела подготовка к празднованию. В гостиной установили большую ель. Развешали игрушки, расставили свечи. Срочно закупили праздничные наряды. Старик хотел, чтобы все гости были одеты в костюмы животных. Зайчиков, лисичек, бурундучков. Сестра старика Лаура нарядилась в костюм питона, на что Скарлетт ехидно заметила, что наконец-то форма начала соответствовать содержанию.

И вот наступил день празднования. Старика перенесли из его комнаты в гостиную и семейный врач Ламбортен сделал ему укол глюкозы. Старик через некоторое время проснулся, обвел глазами гостиную, гостей в новогодних костюмах и прошептал:

- Все-таки я дожил. Не всем так везет.

Потом приглашенный из столичной консерватории маленький оркестр играл новогодние мелодии. Взрывались хлопушки, открывалось шампанское, произносились тосты. Вся семья в костюмах животных прыгала возле елочки стараясь произвести впечатление на старика. И вот, наконец, наступил миг, которого все ждали. Часы начали бить полночь. Приглашенный нотариус протянул Вильгему Кнобельсдорфу заранее составленное завещание и дал ему перо. На третьем ударе часов старик вывел на завещание первую букву своей фамилии. На пятом он умер.

Семейный врач констатировал смерть, а нотариус объявил, что завещание полностью не подписано и потому не имеет никакой силы.

- Но все же, что в нем было, - поинтересовалась сестра покойного Лаура, стаскивая с себя шкуру питона.

- В этом уже нет никакого секрета, - сказал нотариус. - В нем всего несколько слов:

- Пошли все к черту!

И внучка старика Скарлетт громко и весело расхохоталась.