Небесный человек

Земля. Колыбель человечества. Нет, вернее - Человечества. С большой буквы. Из системы Проксимы Центавра видно лишь Солнце - и то еле заметной точкой на ночном небосклоне, сама Земля вовсе неразличима в черноте космоса. Колонисты, пусть и не видели, но знали - она есть. Там, в половине десятка световых лет, живут точно такие же люди. Дымят точно такие же заводы и фабрики. И точно так же шлют друг другу фото котиков через интернет и обижаются, когда родственники обделяют лайками.

Должны жить. В теории. И должны были отправить еще несколько кораблей на покоренную стопой человечества экзопланету. С новыми колонистами, машинами, станками. Но не отправили. Да и связь прервалась. Последний контакт со старым домом состоялся еще на пути туда, в новый дом, когда весь экипаж "Востока" лежал в криокамерах, в сне без сновидений. Почти семьдесят лет сна - именно столько занимает полет от Земли до Беты Проксимы Центавра.

Никто и не думал возвращаться обратно. Да и зачем? Семьдесят лет туда, еще столько же - обратно. Понятно, что все знакомые успеют покинуть родную планету более традиционным, испытанным веками способом.

Но сейчас Олег смотрел через многослойное стекло иллюминатора на Землю. И отсюда, с орбиты, она уже не была неразличимой точкой, а занимала половину всего неба, если можно назвать небом тьму по эту сторону атмосферы.

Возвращаться не планировали, но пришлось. Потому что Земля не отвечала на запросы. Конечно, мгновенного ответа ожидать не приходилось, как-никак, даже луч лазерной связи шел до Солнечной системы четыре года. С половиной. И, через десять лет после начала колонизации приняли решение отправить "Восход" обратно. На разведку. Сомнения в том, что что-то там стряслось, отсутствовали. Что именно стряслось - вот в чем вопрос?

- Жрать хочу, - услышал майор Замятин голос капитана Вострецова. - Семьдесят лет ничего не жрал!

Опять же, логично предположить, что если путь туда занял семьдесят лет, то и обратно займет столько же. Что, как уже было отмечено, было совсем не по плану. Но, с тех пор, как пропала связь, вообще все пошло не по плану. "Восток" изначально проектировался по модульной схеме, чтобы там, по прибытии на место, разобрать корабль и использовать модули для жилья, мастерских, теплиц. Топливо, опять же, пригодилось бы колонистам. Но нет! Предусмотрительное руководство миссии очень бережно и аккуратно разобрало лишь часть "Востока" и отправило на поверхность лишь часть топлива, сохранив возможность вернуться. Нет, не то, чтобы руководство своими собственными руками что-то делало. Своими собственными руками руководство только бумажки подписывает. Но без мудрого и грамотного руководства того самого руководства...

- Тьфу, черт, - выругался Олег, почувствовав, что заплутал в своих собственных мыслях.

- Жрать хочу, - повторил Антон.

- Все проснулись? - поинтересовался Замятин.

- Хромов и Алехин пока еще дрыхнут, - звонко ответила Светлана.

- Вот все проснутся - тогда и пожрем, - произнес майор, отталкиваясь от переборки и кувыркаясь в невесомости. - Светик, проверь пока почту.

- Жмот! - буркнул капитан. - Пойду тогда, посру. А то семьдесят лет не срал!

- Так ты совмести приятное с полезным, - хихикнула Бухарина. - Чего добру пропадать?

- Пошла ты! - крикнул Вострецов, хлопая дверью.

В состоянии невесомости вышло не особо грозно, но свое настроение Антон передал достаточно красноречиво.

Через полчаса очнулись от криосна оставшиеся члены экспедиции - полковник Алехин и капитан Хромов. И все, как один, требовали жрать. Потому что все, как один, не жрали почти семьдесят лет. По этому случаю, все же, командир решил совместить приятное с полезным - провести совещание и, одновременно - позавтракать.

- Что там из дома пишут? - спросил полковник, не выпуская изо рты тюбик с борщом.

- Из которого? - уточнила Светлана.

- Давай, для начала, с Проксимы, - изрек Прохор Петрович, немного подумав. - А то не хотелось бы, чтобы и они перестали отвечать.

- Так и будем, как мухи, туда-сюда по вселенной мотаться, - оскалился Антон.

- Это вряд ли, - покачал головой сидящий на потолке Хромов. - На обратный путь нам топлива уже точно не хватит. Все мы знали, что это - путь в один конец...

- Сплюнь, - поежился Вострецов. - Сейчас быстро выясним, что тут стряслось, заправимся и обратно отчалим.

- Там все нормально, - отрапортовала женщина. - Заводы строят, шахты копают, поля засевают. Все сеансы точно по графику. По последним данным прирост населения четыре с половиной, что выше прогнозируемого. Кстати, поздравляю, товарищ полковник, у вас родилось три внука и восемь правнуков.

- Угу, - буркнул Алехин, пряча взгляд.

Он не стал спрашивать. Да и никто не стал спрашивать. Все понимали, что их жены, а, вполне вероятно - и дети, не пережили эти семьдесят лет. Это на вид полковнику едва ли больше пятидесяти, а на самом деле стукнуло все сто восемьдесят. И, конечно, с большей радостью каждый остался бы там, на Проксиме, в окружении родных и близких. Поднимал бокалы с шампанским каждый год, на фоне воображаемой елки. Потому что не было никаких елок на Проксиме. А не болтался бы в консервной банке туда-сюда по галактике.

- А вот с Землей все гораздо печальнее... - продолжила старший лейтенант. - Никаких сигналов. Никаких спутников. Станция подскока молчит. "Луна-1" тоже молчит. Словно все вымерли...

- Так... а на поверхности?

- Без понятия, - пожала плечами Светлана. - Океаны, суша, облака. У нас не настолько совершенная оптика, чтобы газеты с орбиты читать. Единственное, что могу сказать точно...

Женщина замолчала, подбирая слова.

- Не томи уже, говори, - взмолился Вострецов.

- Там нет электричества.

- Почему ты так уверена?

- Мы успели сделать три четверти витка, на ночной стороне планеты нет ни единого огонька, - пояснила старший лейтенант.

- Может, они там свет экономят? - предположил Антон. - Может, у них там коммунальщики совсем взбесились, цены заломили? Вот и экономят!

- Скажи еще, что они там нашли более подходящую планету... - начал Олег.

- С блекджеком и шлюхами! - вставил капитан.

- Нашли более подходящую планету и всем скопом туда переселились, - закончил мысль Замятин. - А нас предупредить забыли.

- Да нет, ребята, - впервые заговорил Хромов. - С гораздо большей степенью вероятности человечеству наступила кабзда.

- Без тебя догадался, - процедил сквозь зубы капитан. - Эх, говорила мне мама: "Антоша, иди в ГАИшники. И прибыльно, и почетно. Пару лет поработал, оттянул пятерик - и вышел на свободу обеспеченным человеком." Нет, же, уперся я рогом. В космонавты хочу, мир повидать. Вот и повидал мир... нам-то что делать? Доставать весла и грести обратно? Так я не осилю столько! Мне, как-никак, полтора века перевалило! Старенький я!

- Отставить панику! - рявкнул полковник. - Мы все знали, на что подписываемся. Мы все знали, что можем не вернуться. Да и смысла-то, признаться, нету особого...

- А разве я паникую? - отмахнулся Вострецов. - Я так - соображения высказываю.

- Вот и высказывай их в себя, а не наружу! - посоветовал Хромов.

- Так, Бухарина, - произнес Прохор Петрович. - сообщи на Проксиму, что мы добрались...

- Уже сделано, - кивнула старший лейтенант.

- Отлично! Тогда делаем еще три витка и решаем вопрос с высадкой.

- Куда? - ужаснулся Антон. - Туда? Вниз? Так если там людей нету, то и ракет не осталось! Как мы обратно-то заберемся?

- Вероятнее всего - никак, - кивнул Хромов.

- Да, - подтвердил Алехин. - Но нам нужно своими глазами увидеть, что там стряслось. И поверь мне - это не более самоубийственно, чем оставаться на орбите. На Проксиму мы вряд ли вернемся, запасы пищи ограничены. Я б сказал, что на Земле шансов выжить больше, чем на "Востоке". В любом случае - дело добровольное...

- Если добровольное - запишите меня, - крикнул Вострецов.

- Я тоже полечу, - тихо произнес Олег. - Я там, в квартире первой жены, за сервантом бутылку коньяка заныкал. Боюсь, как бы ее новый хахаль не вылакал...

- Ты смотри какой! - усмехнулся командир. - Коньяк полуторасотлетней выдержки! Не могу такое...

- Похоже, третья - это я, - вздохнула старший лейтенант.

- Света, поздно, - покачал головой полковник. - Уже я вызвался.

- Не могу согласиться, Прохор Петрович. Хромов - инженер, вы - начальник. В случае чего вы оба нужны на "Востоке". А я - связист. Ткнуть кнопку в передатчике любой дурак сможет. А вы - незаменимы!

- Она права, - неохотно согласился Хромов. - Мы с вами, товарищ Алехин, вынуждены остаться на борту.