Небесный наследник. Том 4

Тьма была липкой, холодной, словно болотные камни. Я плавал в этой тьме и пытался вынырнуть, но все было тщетно. Демоны! Попал в капкан, да так глупо! Как они смогли создать этот артефакт? Ведь для него нужна особая сила, которая...

Я вдруг все понял и на мгновение даже перестал грести вверх.

Ника. Они смогли ее раскусить и высосать всю мощь ее демонической силы, напитав им камень. Боги, как же так у них это получилось?! Ведь Ника была демонессой первого уровня. Была? Я искренне надеялся, что она еще жива.

Меня вдруг начало терзать что-то вроде стыда, хотя я и сам не понимал почему. Демонесса пришла из Бездны для того, чтобы убить меня. Так чего же я сейчас гложу себя за то, что не помог ей?

Это было слабым утешением. Я по прежнему ощущал это гадкое чувство.

Надо как можно скорее вырваться из плена мрака и не дать сектантам Храма Порядка завладеть терракотовым камнем. Если он попадет им в руки, то тогда все пропало.

Я сжал всю волю в кулак и с криком прорвался из черных пластов обморока в реальность.

Весьма вовремя.

— Аристо! — кричал во всю глотку Холанд, отбивая атаку теней — солдат Храма.

Тут как тут, — подумал я, поднимаясь на ноги.

Мутило. кружилась голова. Слабость накатывала волнами. Да, камень знатно постарался, высосав из меня почти всю силу. Но именно почти, потому что в последний момент я выронил его из рук, не давая убить меня. Маленькие резервы остались, но настолько крохотные, что было смешно пытаться с помощью них сделать хоть какой-то боевой конструкт.

Теней было трое, они были окутаны каким-то защитным магическим заклятием и демону стоило неимоверных усилий, чтобы сдержать их.

Я огляделся. Камень лежал возле меня, только вот как обратно забрать себе то, что он взял? Как получить свою силу?

Ответа я не знал.

Я стащил с себя куртку, с помощью нее схватил камень. Так. Как же вернуть свое? Давай, проклятая гранитная хрень! Отдавай мою силу! Ну же!

Но камень конечно же не ответил. Он надежно хранил мощь, словно аккумулятор. Сломать арт? Нет, он просто превратиться в горсть пыли, вытащить из него силу не удастся таким способом.

М-да, беда. Хоть не глотай этот камень.

Внезапная идея пришла в голову и я тут же ее реализовал — не было времени критически рассматривать ее со всех сторон. Дерзкая, безумная, она могла сработать. По крайней мере, только такие и срабатывали в критический момент.

Я перехватил камень крепче и применил атрибут.

Да, тот самый атрибут, с помощью которого мне удалось вытащить из безумца Рейна Анхельда его силу. А теперь я хотел сотворить тоже самое, только с камнем. Сил как раз оставалось на, чтобы сделать задуманное. Это было безумной идеей — разве можно забрать у мертвого взять живое?

Не получилось.

Камень даже не откликнулся на мой призыв. Атрибут облизнул его холодные грани и потух.

Нет! Ну же! Забирай свое! Высасывай из него словно комар всю кровь!

Но атрибут молчал.

Тени тем временем наступали. Холанд уже отступил как мог, сдерживая натиск. Тех солдат, которые перешли к нам после последней битвы, видно не было — они скорее всего занимались похоронами и другие делами, уйдя на другую часть дома и теперь едва ли слышали нас. Тут, в этой части родового гнезда, были только я, Холанд и тени.

И камень.

Я вновь применил атрибут, пытаясь зацепиться за мельчайшие трещинки, полагая, что с помощью них у меня получится вытащить силу.

Нет, вновь атрибут сработал в холостую.

И тогда в голову пришла еще более безумная идея.

Вытащить силу из камня не получается. Значит нужно поглотить саму суть камня, а уж потом разбираться с ним, как будет время. Нужно спрятать сущность артефакта от врагов.

Услышь от меня кто из преподавателей магического факультета такое кощунство, непременно бы отвесил тумака. Нельзя раздваивать артефакты. Но выбора не было.

Атрибут, получив задание, легко ухватил нить сущности камня и потянул на себя. На удивление артефакт откликнулся. Едва ли храмовники вообще могли предположить, что такое кому-то придет в голову. А мне пришло. И теперь я делал то, что спасло мою силу.

Камень был раздвоен на ментальном уровне, вся его суть перенесена в ауральный слой. Я схватил симулякр и с облегчением вздохнул. Получилось!

Теперь в моих руках был простой булыжник.

— Холанд, не надо! — крикнул я, видя, что демон уже не справляется. — Они пришли за камнем, не за нами.

И, демонстративно подняв руки вверх, обратился к теням:

— Не трогайте нас! Забирайте камень! Только не трогайте! Ведь вам он нужен?

Тени замерли, пытаясь понять где подстава.

Я бросил камень в их сторону.

— Забирайте! И убирайтесь прочь! Я не хочу больше жертв.

Одна из теней шмыгнула ко мне, не отрывая взгляда от меня, подобрала камень и вернулась к остальным.

— А теперь уходите! Вон!

Повторять теням два раза не надо было. Они, едва получив свое, умчались прочь, заметая следы магическим конструктом. Но преследовать их я и не намеревался. Сущность камня была у меня. А в этой сущности — моя сила.

— Это те самые, что тогда схватили тебя? — вытирая пот со лба, спросил Холанд.

— Они, — кивнул я.

— Еле отбился. Думал, убьют меня.

— Им нужен был камень — они его получили.

— Что еще за камень?

Я коротко рассказал суть. Демон присвистнул.

— Плохи дела.

— Почему?

— Потому что вытащить из симулякра во стократ сложнее, чем с оригинала. А с учетом того, что с настоящим камнем у тебя ничего не получилось, то...

Демон пожал плечами.

— Сам понимаешь, что это значит.

— Не хорони меня раньше времени, — ответил я, хотя частью души понимал — демон прав.

Задача кажется простой — открыть камень и вернуть себе свое. Только вот как? Ведь теперь творить магию я не могу. Да даже не в этом дело. Нужен ключ. Только он сможет отворить суть камня. А ключа у меня не было.

— И где вообще они научились творить такую странную магию? — пробурчал демон. — Подумать только — камень, высасывающий силу!

— Хотел бы и я это знать! — ответил я. — А еще хотел бы знать гораздо больше — как открыть этот проклятый камень!

— Это можно узнать только у его создателя. Или... — Холанд задумал.

— Или?

— Ты говорил, что они хотели с помощью твоей силы создать этот камень?

— Верно.

— Но не создали — ты сбежал, рванув прямо на крышу и оттуда как герой боевиков на вертолете удрал.

— Вот только давай без едкий комментариев!

— Я к тому, что из кого-то они эту силу высосали, чтобы создать камень.

— Верно, — хмуро ответил я. — Из Ники.

Демон вновь присвистнул.

— Дела! Впрочем, это даже хорошо.

— Чего же тут хорошего? То, что демона-конкурента устранили?

— нет, то, что есть связь камня и Ники.

— Постой... — кажется, я начинал понимать логику демона. — Ты хочешь сказать, что...

— Верно! — просиял Холанд. — Камень сможет открыть только его создатель. А создатель, пусть и частичный, но главный по сути, ведь именно из ее ментальной силы создан этот артефакт, является Ника! Надо ее найти! Вот и решение проблемы!

— Остается только надеется, что она еще жива... — Хмуро добавил я.

***

Ее подняли — схватили за ноги-руки и словно мешок грубо погрузили на каталку.

— Куда? — осведомился один уставший голос.

— В расход, — ответил второй, такой же уставший.

— Пятая труба?

— Нет, вторая. Пятая забилась, сейчас чистят.

Каталка, поскрипывая несмазанными колесиками, покатила по коридор. Сквозь пелену Ника видела проплывающие на потолке светильники — длинные трубки, источающие мертвый белый свет. Все прямо и прямо, потом замедление, поворот налево. И вновь прямо. Те, кто вез ее, молчали, один сипло с присвистом дышал, второй покряхтывал. Наконец остановились.

— Пятая, говоришь, забита?

— Угу.

Вновь покатили, но не долго, остановили через минуту. Начали вошкаться, поскрипывая какими-то задвижками и ручками. Потом что-то пронзительно лязгнуло.

Ника попыталась пошевелить головой, чтобы посмотреть куда ее привезли, но не смогла. Все тело было наполнено такой слабостью, что было удивительно как она вообще может дышать.

— Бабенка ниче так. Как думаешь, мертвяк? — произнес первый, чиркая спичкой и закуривая.

В нос ударил кислый запах дешевого табака.

— Не знаю, — ответил второй. И раздраженно добавил: — Давай быстрее, еще на коллектор успеть надо.

— Успеем! — ответил первый, шумно затягиваясь, будто всасывая беззубым ртом густую кашу. — Давай лучше перекурим?

— Не хочу.

— Бабенка ниче, — вновь повторил первый.

И приблизился к лежащей.

Каменная рука прикоснулась к животу, поползла выше. Шершавые пальцы противно царапали кожу.

— Может... того? — предложил первый.

— Нет, я не буду. Из лаборатории везут, там сам знаешь, какие бывают.

— Ну и чё, что с лаборатории? Чё тут такого?

Рука поднялась еще выше, больно сжала грудь.

— А вдруг на ней остаточные магические штуки какие? — ответил второй. — Потом пятнами трупными покроешься после нее. Или еще чего, похуже. Нет, я пас.

— Вечно ты всего боишься. А она ведь живая.

— Уверен?

— Теплая еще. И не сопротивляется.

Рука переползла на другую грудь. Начала мять.

— И где берут таких сочных? Ух! Может, покуришь пока? А я того... — предложил первый.

Нике хотелось закричать, но она не могла — не было сил. Она вдруг с ужасом почувствовала всю свою беззащитность. Уж лучше бы умерла, не видя и чувствуя всего этого.

Шершавая рука продолжала трогать ее грудь. Потом замерла, поползла к животу, и еще ниже.

— С такой красоткой ты и половину сигареты выкурить не успеешь, как я закончу! — первый сипло по вороньи рассмеялся.

— Не хочу курить! — злобно ответил второй. — Давай уже закинем ее и пойдем. Еще дел по самое горло. Опять по шапке надают за то, что не успели.

— Ладно, — злобно ответил первый. — Давай, в расход.

Нику вновь подняли за руки-ноги с каталки и понесли к черной дыре, раззявленной прямо из стены.

— Раз-два! Кидай!

Ника лишь почувствовала короткий полет, а потом ее тело ударилось обо что-то стальное, гладкое.

— Смывай! — крикнул где-то наверху один из переносчиков.

Раздался оглушительный свист, Нику подхватили потоки воздуха и потянули вниз, в темноту.

Ей хотелось кричать и сопротивляться, схватиться хоть за что-то и не лететь вниз, но сил предательски не осталось ни капли. И потому она смиренно падала по трубе, ударяясь локтями и головой о изгибы.

Сколько длилось падение она не знала. В какой-то момент ее подбросило и выплюнуло из стальной утробы в зловонную яму. Ника плюхнулась в лужу. Повезло, что приземлилась не лицом вниз — иначе бы захлебнулась. Упала на спину. Там, под слоем слизи, было что-то мягкое, теплое, о чем даже думать не хотелось.

А еще был запах... Страшная вонь пронзала мозг, проникала в каждую клеточку организма, сводя с ума.

Ника старалась дышать реже, ртом, чтобы не чувствовать этой гадости, но помогало слабо. Будь воля девушки, она бы ушла, но силы... тело было словно парализовано и потому приходилось просто лежать и смотреть в глубокое синее небо, наблюдая, как оно темнее и покрывается звездами.

К ночи пошел дождь и девушка ловила ртом крупные холодные капли, напитывая организм живительной влагой. Она пила и пила и благодарила небо, что оно сжалилось над ней и дало напиться.

С влагой приходила сила — робкая, смешная, детская. Но организм наливался ей, даря слабую надежду на спасение.

Окрыленная, Ника попыталась даже поднять руку. Шевельнулись пальцы, приподнялся локоть. Но резкая боль не дали доделать жест до конца — рука безвольно рухнула в воду.

Неужели ее судьба такова? Сгнить тут, в этой яме для отходов, куда сектанты выбрасывают трупы?

Ника плакала. Впервые за столько лет ревела, удивляясь этому факту не меньше всего остального. А потом, когда и реветь уже не осталось сил, вдруг все поняла. Сектанты высосали из нее все, что только можно — силу, душу, жизнь. А вместе со всем этим — и ее демоническую сущность. И теперь она была человеком. Обычным человеком.

Смешно. Когда-то она всеми силами хотела стать из человека демоном, а теперь ирония судьбы и она вновь человек.

Этот факт заставил ее, нет не горевать, но испытать давно позабытое чувство, название которому она и не знала. Боль? Сострадание? Жалость? Что-то среднее. Жалость, наверное, больше к самой себе.

— Нет, просто так я не сдамся! — вытерев сопли, прошипела Ника.

Сжав кулаки, вдруг почувствовала — сил немного прибавилось. К черту жалость! Можно проваляться тут, в этой яме, долго, жалея себя. Но важно другое — борьба. Надо бороться. И только у тех кто борется есть шанс жить.

Девушка сделала глубокий вдох и перевернулась на бок.

Тело отдалось болью. Терпеть! Все получится.

— Просто так не сдамся! — прошипела Ника.

И выкинула руку вперед. Стиснув зубы, потянулась. Получилось с трудом, но получилось! Еще раз. И еще.

С каждым новым толчком боль становилась все меньше, а движения — увереннее. Вперед! Все получится.

Девушка благодарила мутную воду, которая скрывала то, что таилось на дне. Судя по ощущениям, там было что-то мягкое, влажное, словно картофельное пюре, затянутое пленкой. В некоторых местах муть была меньше и тогда со дна проглядывали силуэт человеческих лиц.

В такие моменты Ника старалась не смотреть вниз. Вперед. Только вперед.

Девушка отползла от основного коллектора, и весьма вовремя — из дыры раздался утробный гул и в яму полетел сверток, смутно похожий на человека. Ника не хотела знать что там. От одного только запаха ее начало выворачивать, но девушка заставила себя сдержаться. Дождевая вода должна остаться в организме, нельзя ее исторгать. Иначе смерть.

Закрыв глаза, Ника вновь начал пробираться вперед.

Яма была огромной. И сплошь забитой телами. Под ногами что-то жутко хлюпало, чавкало, то и дело слоистое дно расходилось и на поверхность с протяжной отрыжкой исторгались огромные пузыри с газом. В такие моменты округа наполнялась таким зловонием, что Нику скручивали спазмы.

Держаться! Терпеть! Идти вперед!

И Ника шла.

К утру она вышла к краю ямы. Выползла на каменистый берег, упала, с благодарностью чувствуя его твердость. Боги, как же хорошо! Та жуткая кашеобразное желе, по которому она шла и которое все направило засосать ее в себя, осталась позади. Земля! Твердая, надежная, вечная.

Вновь захлестнули эмоции.

Ника позволила себе расплакаться. Ей нужно было выплеснуть из себя все, что накопилось. То, что собиралось даже не в этом мире, а раньше, еще до Бездны. Ника чувствовала, что вместе со слезами она обретала новую жизнь.

Это хорошо. Пусть будет так. Почему бы и нет?

Надо идти. Куда? Подальше от того проклятого места. А потом... потом покажет время. Ни к чему загадывать.

Ведь даже пребывая теперь в сущности обычного человека, Ника знала — чувствовала это, как чувствуют приближение грозы звери, — что из Бездны за ней и Авгардом уже отправлен Черный Отряд. Хаос не терпит тех, кто не выполняет его приказы. И потому сразу же уничтожает. Сама Смерть вышла на охоту и теперь надо сделал невыполнимое — обмануть саму Смерть.

Не забудьте добавить эту книгу в библиотеку, чтобы не пропустить выход новых глав. Также прошу поставить книге лайк — это вдохновляет и говорит о том, что труд автора не напрасен, а история интересна. Спасибо! Следующая прода совсем скоро!