Небо Орд-Мантелла

Орд-Мантелл встречал боевиков Дома Солка разнообразием рас, видов, запахов. С тех пор, как бывший штурман "Счастливого Случая" был здесь в последний раз, многое изменилось, и только розовое небо оставалось незыблемым. Брайс, как и полагалось командиру группы, поглядывал по сторонам, ощущая себя несколько не в своей тарелке. После Альдераана оказаться в таком месте... Впрочем, по его виду колебаний было не распознать, свою роль он отыгрывал на все сто. А за то, чего глазами не увидишь, он не переживал. Одарённых не много оставалось на свободе стараниями Империи, и он имел все основания полагать, что уж в такой-то дыре не встретит равного себе. И напарнику-коту.

За его спиной болталась походная торба из крепкого материала, поддающаяся только вибролезвию и имеющая индикатор о повреждении. Горловина была перевязана причудливым узлом, который Брайс выучил много лет назад. Очень полезно, когда любой встречный может оказаться воришкой, всегда готовым запустить руки в чужое имущество.

Пятнадцать минут назад они распрощались с дальнобойщиком, который любезно решил доставить их до Орд-Мантелла, где Брайс планировал разжиться какой-нибудь информацией по предстоящему заданию. Были у него смутные подозрения, что разведка чего-то не договаривает. А может, не договаривает не разведка, а сюзерен? Сюзерену, конечно, виднее, но глава Дома так настаивал на том, чтобы никто не узнал о связи группы с Альдерааном, что это удивляло. В конце концов, нет ничего криминального в том, чтобы заниматься бизнесом за пределами родной системы. Если это честный бизнес. До сих пор поводов сомневаться в этом у Брайса не было.

Однако сюзерен выглядел встревоженным, хотя и пытался это скрывать. А тут ещё какие-то смутные слухи про оборотней, срочно отозванный из экспедиции младший сын, Хайлан… Глава так радовался, что младшенький, заядлый охотник, наконец-то взялся за ум и занялся делом, что после этого странного решения невольно закрадывались мысли о каких-то очень серьёзных проблемах Дома.

- Есть какие-нибудь предложения, куда двигать? – поинтересовался Ник, которого в группе знали как Престера Огиту. Командир ему не нравился. Не выглядел опытным бойцом – но откуда на Альдераане опытные бойцы? Поспорить с этим народом по приверженности к миру могли разве что иторианцы и биммы. А здесь такие обречены… Если он не позаботится о том, чтобы этот паркетный безопасник вернулся живым. Фелиноид казался более приспособленным к жизни вне теплицы, и за него Престер не беспокоился.

Правда, уроки Тёмной Леди неожиданно подсказали ему, что оба нечаянных напарника - и командир, и фелиноид - не те, за кого себя выдают. Сила слишком организованно вела себя вокруг них, образуя хорошо узнаваемую ауру. Это могло как облегчить работу, так и осложнить её - если они вдруг начнут размахивать Силой направо и налево из одного только желания показать местным беспредельщикам, кто в доме хозяин.

Выдающихся достижений от них ждать не приходилось - ученики или недоучки, они мало что могли противопоставить даже такому однобоко обученному Одарённому, как беглый ученик Инквизитора. Но собственную Одарённость Престер предпочёл не афишировать. Он не знал этих разумных и не мог быть уверен, что им можно настолько доверять. Ну и всегда полезно иметь козырь в рукаве.

- Где проще всего добыть самое нужное? - триании повёл могучими плечами. - В баре. Там и нальют, и морду набьют, и дело предложат.

- И бармен на... Укажет правильно направление, - согласился Брайс, махнув куда-то рукой. - Ты уже тут бывал?

- Может, и бывал, - неопределённо отозвался Арлан, оглядывая окрестности. - Много солнечного ветра с тех пор утекло. Но вон там вроде симпатичная вывеска. Интересно, почему люди своим красоткам так любят приделывать кошачьи уши и хвосты? Ни вашим, ни нашим.

- Нам всегда мало, - коротко пояснил Брайс, что в целом не ответило на вопрос триании. Но подробный ответ был бы сейчас неуместным и слишком длинным, - пойдём к той симпатичной вывеске. Прес, с тобой всё хорошо?

Престер оглянулся на него, молча кивнул. С ним всё было в порядке - насколько это возможно. Он просто не видел, что тут обсуждать. Арлан уже шагал в направлении выбранного бара, руководствуясь чутьём на неприятности, Силой и опытом космического бродяги. В приличном заведении - по рамкам Орд-Мантелл приличном - ловить было нечего. По крайней мере, им. Чтобы оказаться своими в том кругу, который там собирался, им придётся немало поработать и получить определённую репутацию. В забегаловках низшего пошиба им тоже нечего было делать - там если что найдёшь, то разве головную боль, а её и так хватало с избытком. Так что "Кошечка Йот" была именно тем, что им нужно - без миллионных контрактов, но и без подозрительной публики, больше озабоченной состоянием ваших карманов, чем деловыми предложениями.

Альдераанец чувствовал себя несколько неуютно со спортивным бластером на поясе. Нет, два тяжёлых пистолета лежали в торбе, но показываться на публике с ними означало привлечь к себе лишнее внимание. А оно было не нужно. Пока что. Хотя у некоторых мог возникнуть соблазн пощупать жирок на рёбрах у легко вооружённого чужака. Но таких отпугивал триании. Кот выглядел опасным противником - и был им.

В выбранном Арланом заведении они сели за небольшой столик не в центре заведения, но и не с краю. Престер мысленно одобрил выбор. С одной стороны, их было трое, а застать врасплох сразу троих – задача... нетривиальная, даже если имеешь дело с простыми смертными, потому садиться у стены, обезопасив свою спину - бессмысленно. С другой стороны, сядь они в центре, на это тоже могли бы обратить внимание, и тогда посетители могли бы напрячься и понизить громкость своих бесед. А это осложнило бы то, за чем они сюда пришли.

Поиск информации.

Обслужили их быстро, но без суеты. Престер, сменивший яркое серебро волос на тусклый пепел, с отсутствующим видом ковырял кусок мяса, и казался полностью выпавшим из реальности. Впечатление было обманчивым - он слышал всё, что происходит вокруг.

Арлан, напротив, живо интересовался соседями - округлые уши фелиноида стригли воздух, ловя обрывки разговоров и отголоски новостей. Вскоре лёгкий стук когтя привлёк внимание Брайса. Взгляд янтарных глаз указал на один из столиков, за которым сидели два забрака.

- ...и тут я вижу, что деревню не узнать, - донеслось до Брайса. - Ограду нарастили, ворота закрыты, и даже сопляки с оружием, у кого какое есть. Натурально - кто со стволом, у кого просто кол заострённый.

Брайс едва заметно кивнул Арлану и сосредоточился на том, чтобы получить максимум информации из разговора рогатых.

- И что, думаешь, отобьются?

- Да куда им, - забрак махнул рукой. - С Доресом шутки плохи, его кольями не напугаешь. А стволов у него своих столько, что...

Разговор ненадолго увял и продолжился после пары кружек пива.

- Ну и что они теперь делать будут?

Собеседник пожал плечами.

- Награду предложили за Доресову голову. Прииск у них богатый, может, и наскребут что обещали. Опять же, говорят, босс у них аж на самом Альдераане, не бедствует. Подкинет, наверное, на оплату услуг. Но где они найдут идиота, который возьмёт заказ на Дореса?

Брайс с улыбкой допил бокал с лумом, провёл рукой по подбородку. Надо же, первые встречные в курсе, кто заправляет на приисках. А босс так заботился о секретности… Итак, зацепка у них есть. И, учитывая обстоятельства, зацепка неплохая: если дело будет сделано, Дом Солка в долгу не останется. Если при этом репутация Дома не пострадает, награда может существенно возрасти. Главное, не отбросить ноги в процессе выполнения задачи. И не дать перехватить заказ. Если работу сделал кто-то другой - за что платить Кевену и его команде?

Отметив для себя два направления разматывания информации: Дорес и возможные конкуренты, Брайс принялся за еду. Как ни не терпелось приступить к работе, голод пересиливал это желание.

- Предлагаю разделиться, - между порциями пищи вполголоса говорил альдераанец, - Седой соберёт информацию на Дореса, Кот - добудет транспорт. Я разнюхаю о местных хэдхантерах. Надо учитывать, что кто-то может влезть под руку. И всё испортить.

Себе прозвище хотелось тоже набросать, но... Пусть это сделают товарищи.

- Вот как назову Малышом... - тихо фыркнул Арлан. - Ладно, какой транспорт нужен?

Престер Огита только кивнул, показывая, что услышал, и продолжил измываться над бифштексом. Тот платил ему полной взаимностью.

- Я не против, - усмехнулся альдераанец, ему была в целом безразлична кличка. Тем более, что Малыш изначально даёт пусть небольшую, но фору, делая носителя такого прозвища менее опасным в глазах возможного противника. - Я думаю, четырёхместный лэндспидер. Без излишеств, но чтобы не преставился от пистолетного выстрела. Ну, и чтобы ты туда влез, естественно.

- Ничего, не влезу - на крыше повезёшь, - фыркнул в усы фелиноид. - В качестве сирены…

После трапезы Брайс отправился прогуляться по городу. В своём нынешнем прикиде из общей пёстрой массы жителей и гостей планеты он не особо выделялся, хотя и за местного вряд ли сошёл бы. А потому его спокойное дефилирование в местный аналог центра занятости не должно было привлечь внимания.

В местном офисе он сел за информационные материалы, где должны были быть указаны все вакансии. Что-то подсказывало альдераанцу, что вначале местные должны были попытаться набрать охрану из своих. А уже потом искать наёмников.

Вакансий было немало. В основном всякая мелочь, рассчитанная на тех, кто перебивается случайными заработками. Из долговременных контрактов предлагались места на приисках в качестве рабочих и охраны, места в экипажах, сезонные контракты на обслуживание ферм... Заказов на головы было мало. Но имя, прозвучавшее в подслушанном разговоре, здесь было. За него предлагали десять тысяч - не самая большая сумма, но и не самая маленькая. Просмотров у заказа было много, заявок на выполнение - ни одной.

Отсеяв всё лишнее, куда вошли мелочь, фермы и экипажи, альдераанец заинтересовался приисками и тем, кто назначил награду за Дореса. В первую очередь его интересовало, что добывалось в местных шахтах - что-то незаконное могло бы объяснить нежелание Дома афишировать свою деятельность, а также имя и фамилия лица, собирающегося уплатить награду за Дореса. Коммерческие дела Солка не входили сферу его обязанностей, в задании тоже не было ни слова о том, чем вообще здесь занимается Дом, и теперь Кевена разбирало совершенно законное - и искреннее - любопытство.

Оставленное военными наследие по большей части находилось в запустении, но часть предприятий ещё работала, поставляя на экспорт промышленные товары. Часть сырья для них ввозилась, часть добывалась на месте. Шахта, на которой кормился посёлок Соуган, когда-то поставляла целый спектр ископаемых. Но она истощилась, сменила нескольких владельцев, попала в руки альдераанского Дома, и теперь там добывались только металлы платиновой группы. Они шли на местную промышленность без остатка - и где-то там так запутывали следы логистических и финансовых цепочек, что отследить их до счетов Дома вряд ли представлялось возможным. Именно на эту шахту положил глаз Дорес - потому что всё остальное вообще не могло никого привлечь. Даже работорговцев.

За контрактом и наградой предлагалось обращаться к управляющему шахтой, Ери Коньено.

Аккуратно скопировав полученные данные на деку, Брайс решил проверить ещё один запрос. Количество отменённых заказов за голову Дореса. Если таковые были. Тоже своего рода работа. Но их не нашлось - то ли не заказывали, то ли заказать не успевали.

Иными словами, больше по Доресу было ничего не выяснить. Тут.

Выйдя из офиса, Брайс поправил торбу за плечом и двинулся к ближайшему информационному терминалу. Там он уже вбил в поиск информацию по местонахождению посёлка Соуган, краткую справку по его численности, где находится, а также поискал общую информацию на Коньено.

Посёлок и шахта расположились у давным-давно потухшего вулкана, по которому и было названо селение. До него было около полутора тысяч километров. Несколько ферм снабжали его продовольствием, и это обеспечивало посёлку некоторую независимость от поставок извне. В нем проживало около полутысячи представителей десятка разных рас, в основном шахтёров и рабочих, которые занимались обогащением платиновых руд - уцелевшее со времён базирования военных производство не позволяло большего, а Дом не мог или не считал нужным что-то менять. Ери Коньено был уже довольно пожилым иктотчи, по совместительству - старостой посёлка. За ним не водилось ничего, достойного упоминания, но общее впечатление складывалось как о хорошем хозяйственнике - под его управлением посёлок не бедствовал.

Брайсу, всю свою сознательную жизнь державшему в руках бластер, было непонятно, как пять сотен жителей терпели посягательства каких-то бандитов. Дешёвые бластерные винтовки стоили не так уж и много, вооружить им каждого второго, научить стрелять, и ни одна банда от их залпа не уцелеет. А если у нехороших людей есть что-то помощнее, то прохода им не должны дать уже имперцы.

Впрочем, у каждого разумного была своя философия существования. И его, Брайса, опыт не обязательно был верен в здешних условиях. Одно дело - жить на цивилизованной планете с высокой культурой и нравственностью, с традициями, которые нельзя переступать никому, и совсем другое, наверное, здесь - где есть только право сильного. Альдераанец невольно поёжился, представив себе, как бы он сам выживал, если бы сюзерен не решал большинство вопросов, связанных с политикой, оставляя ему самому только исполнение некоторых задач. Выживал бы, цепляясь за любую работу, и не зная, доживёт ли до следующего дня… Даже думать об этом было неприятно, и он с облегчением выкинул эти мысли из головы. Дом Солка по-прежнему за спиной надёжным тылом, они сделают свою работу и вернутся на Альдераан. И всё будет хорошо.

Информация была получена, и можно было возвращаться в оговорённое место встречи.

К новому сбору информации у компании прибавилось. Престер разузнал, что Доресом зовут лидера одной из наёмничьих команд. О жестокости этой группы здесь ходили легенды - ими охотно поделились с ничего не знающим новичком. Но сам Престер ранее этого имени не слышал.

- Если коротко, то им надоело работать на дядю, решили подгрести под себя рудник, а сидящую на нем деревню использовать как рабов, - скупо подытожил Огита. - Жители не оценили, теперь все ждут, как быстро Дорес их вырежет.

- Я тут по дешёвке прикупил нам по байку, - порадовал Арлан. - Подумал - а чего нам в одну машину набиваться? Три транспортных единицы лучше, чем одна. Опять же, завывать на крыше не придётся...

- Престор, больше по Доресу ничего не накопал? Раса, пол, возраст, количество человек в шайке? - поинтересовался альдераанец.

- Престер, - мягко поправил его Огита. - Их три десятка, если не врут, в основном люди, но есть рептилии. Вооружены как на небольшую войну. Я бы сказал, что нас троих маловато будет...

- Очень интересный вопрос с вооружением. Банда не боится ополчения, что даёт либо мобильность, либо тяжёлое вооружение. Скорее всего первое, шахтёры не могут дежурить сверху постоянно, им работать надо, как нашим - охотиться. Только к нашим не подойти случайно.

Арлан почесал подбородок. Огромный двухметровый триании был сильнее человека, подвижен и сметлив, но тактического образования не получил, поэтому его следующее предложение было далеко не идеальным.

- Может, взять три снайперки, засесть на вулкане и просто выбить им главаря, как приедут? Надо доставать оутлендовки или HB-4, весь вопрос в том, достанем или нет...

О весе и размере предложенный образцов охотничьего оружия триании не сказал ничего. Для двухсоткилограммового кота двухметровой длины проблемой были скорее пистолеты - не всякий из них умел вмещать в себя когтистую лапку.