Недостаточно серьёзен для меня

Как должна начинаться история большой и настоящей любви? Мне всегда казалось, что судьба обязательно ясно даст понять: "Сегодня ты встретишь его". Выделит этот день флажками на карте моего бытия, наставит восклицательных знаков, добавит небывало ярких красок и фантастических ароматов.

В общем, я сразу всё пойму и успею подготовиться к судьбоносному свиданию, чтобы быть во всеоружии и достойно встретиться с суженым, не разочаровать его ни своим внешним видом, ни поведением, ни богатым внутренним миром.

Видимо, именно по этой причине в один из тусклых октябрьских дней я появилась на фудкорте торгово-развлекательного центра, заранее принарядившись в старые джинсы, видавшие виды кроссовки, изрядно поношенную куртку, и собрав свои длинные, тёмно-русые волосы в "конский" хвост посредством аптечной резинки.

Судьба с утра никак мне не маякнула, а день выдался настолько неприглядным и тоскливым, что я не выдержала...

...Меня зовут Екатерина Аркадьевна Чижова, мне двадцать пять лет. В общем и целом, я довольно симпатичная молодая женщина, однако считаю, что природа могла бы постараться получше и быть щедрее, выдавая мне при рождении стартовый набор.

Впрочем, подозреваю, что так считают большинство женщин, даже те, для кого природа ничего не пожалела, и чьи исходные данные намного круче моих.

Первое, что пожалели конкретно для меня, - это рост. Во мне всего сто пятьдесят семь сантиметров в высоту. Второе из того, что я явно недополучила, - формы. Я бы даже сказала, что получила не формы, а их отсутствие.

Наверно, я выглядела бы, как пацан-подросток, если бы в комплекте не были предусмотрены густые тёмные волосы, которые быстро росли. Когда мне приходила в голову блажь собрать их в косу, коса спускалась ниже поясницы.

Кожа у меня такая белая, какая бывает у рыжих, правда, веснушек мало, - они только на носу, зато круглый год. Глаза большие, чуть раскосые, светло-карие; брови и ресницы почти чёрные. Достаточно большой рот, пухлые губы, которые улыбаются суммарно дней триста шестьдесят в году. Просто губы мои складываются как-то так, будто я улыбаюсь; даже тогда, когда мне грустно. Я уверена, что улыбаюсь даже во время сна, потому плохие сновидения никогда ко мне не приходят, боятся меня.

Не скажу, что моё лицо - прям предмет моей гордости, однако, отбросив ложную скромность, следует признать: внешность у меня достаточно яркая. То есть, если кто-то не поленится опустить взгляд чуть -чуть (сантиметров на двадцать) ниже отметки модельного роста, непременно заметит моё лицо, обратит на него внимание и запомнит.

Два года назад я ни шатко ни валко окончила экономический факультет старейшего университета нашего края и с тех пор тружусь в экономическом отделе одного из градообразующих предприятий.

У меня есть парень, Степан, и мы постоянно встречаемся уже в течение полутора лет. До знакомства со Степаном я два года встречалась с однокурсником Павлом. Паша был моей первой любовью, моим первым мужчиной, и я наивно надеялась тогда, что единственным мужчиной. Я была уверена в том, что мы поженимся и будем вместе вечно. Спойлер: какое счастье, что не успели пожениться и тем более, не успели обзавестись детьми!

Поскольку я у Паши тоже была первой, со временем ему вполне предсказуемо захотелось попробовать кого-то ещё. И выбор он остановил не на ком-нибудь, а на моей лучшей подруге. Естественно, меня такое положение вещей в корне не устроило.

Разразился грандиозный скандал (характер у меня при случае может быть довольно вспыльчивым и горячим), и наши с Пашей вечные отношения приказали долго жить. Справедливости ради нужно заметить, что и около моей бывшей лучшей подруги Павел надолго не задержался - отправился в путь-дорогу подобно Колобку. Так до сих пор и катается, весь в прошлогодней хвое, опилках и лесном мху. При таком образе жизни скоро полностью потеряет товарный вид и не вызовет аппетит даже у всеядной Лисы Патрикеевны.

Лучших подруг у меня после того случая нет, - есть только приятельницы и сослуживицы. А тогда, через полгода после разрыва с Павлом, я начала ходить фитнес-центр (форм нет, так хоть подобие скульптуры тела создать), где вскоре познакомилась со Степаном.

Мы со Стёпой не стали бросаться в отношения, как в омут с головой, - подошли к ситуации осознанно и по-умному. Сначала долго просто встречались и присматривались друг к другу. Узнав друг друга, пришли к выводу, что мы на одной волне, и тогда уже в наших отношениях наступил новый, более серьёзный виток.

Я уверена в том, что мы со Степаном очень подходим друг другу, - оба вдумчивые, серьёзные, не терпящие лжи, недомолвок и камней за пазухой. Мы ровесники. Оба являемся сторонниками здорового образа жизни и правильного питания.

Увлечения у нас тоже общие: зимой - катание на лыжах, сноуборде и коньках, летом - пешие путешествия по краю, а также сплавы. У нас общие друзья-единомышленники, общая компания, - тоже взрослые, адекватные люди.

Думаю, что мы со Стёпой, наконец, стои́м на пороге ещё одного нового серьёзного этапа наших отношений: помолвки, и далее - женитьбы.

Конечно, мои родители и бабушка с дедом уже полгода намекают на то, что "не пора ли нам пора", и от намёков всё чаще переходят к прямым заявлениям.

Моя семья полностью приняла Степана, так же, как его родные приняли меня. Все теперь ждут от нас с ним смелых заявлений и решительных шагов. Думаю, скоро дождутся.

Мне почему-то кажется, что сегодняшняя внеурочная командировка Степана напрямую связана с нашими будущими переменами.

Степан занимается логистикой, работает в крупной транспортной компании. Работает, как и я, по будням, а выходные мы стараемся всегда проводить вместе.

Однако сегодня, несмотря на субботу, я скучаю в одиночестве, - Стёпа в командировке. Потому и настроение у меня под стать погоде - серое, невзрачное, беспросветное.

А когда у меня такое настроение, я пользуюсь для его улучшения испытанным способом - нарушаю принципы правильного питания и иду есть фастфуд, а потом отправляюсь в кино. К счастью, плохое настроение у меня бывает нечасто. Можно сказать, очень редко.

...На электронном табло появился номер моего заказа. Я взяла со стойки поднос и пошла по залу в поисках небольшого свободного столика. Мне, конечно, хотелось сесть у огромного панорамного окна, чтобы любоваться городом, украшенным остатками осеннего пейзажа, но все столы у окна оказались заняты.

Пришлось устроиться на другой стороне, за колонной. Я красиво расставила на пластиковом подносе две коробочки с бургерами и стакан с газированной водой, поправила пакетик с картофелем-фри и начала медленно есть.

Сначала я находилась полностью во власти процесса поглощения "неправильной" пищи, однако, утолив первоначальный голод, начала с интересом смотреть по сторонам. Мне всегда нравилось наблюдать за окружающими людьми и мысленно придумывать о них забавные, тёплые истории.

Я смотрела по сторонам в поисках подходящей кандидатуры для очередной своей истории, как вдруг оказалась в эпицентре истории сама, поскольку увидела... идущего с подносом Степана. Рядом со Стёпой шла невысокая темноволосая девушка. Мне даже в какой-то момент показалось, что я схожу с ума и вижу нас со Степаном со стороны.

Однако у меня совершенно точно никогда не было длинного пальто золотисто-коричневого цвета, как у этой девушки. И волосы у неё короче, а сама она выше меня.

В конце концов, я решила, что обозналась, - это был не Стёпа. Пожалуй, надо записаться на приём к офтальмологу, а то зрение начало разыгрывать со мной странные шутки. Или это моё воображение шутит? Тогда к какому доктору идти?

Не выдержав, я надела куртку, взяла поднос с остатками еды и начала осторожно перемещаться к тому столу, за которым устроились якобыСтёпа и незнакомка, похожая на меня.

Соблюдая предосторожности, я не шла напролом по залу, а постепенно перемещалась от одного свободного стола к другому. Устраивалась за столиком, некоторое время сидела, а потом продолжала путь.

Я была почти у цели и даже успела присмотреть для себя следующий стол. Однако, когда я села на угловатый оранжевый стул, кто-то в ту же секунду устроился с подносом напротив меня.

Некоторое время мы с этим "кем-то" вопросительно и недовольно испепеляли друг друга взглядами, а потом оба разом начали друг друга узнавать.

- Здравствуйте, Ярослав Николаевич, - наконец, кисло сказала я.

- Добрый день, Екатерина Аркадьевна, - примерно с таким же энтузиазмом отозвался мой шеф, начальник экономического отдела, господин Князев, недоуменно и явно неодобрительно разглядывая мой прикид.

- Простите, я... - схватив поднос, я начала было вставать. - Я перейду за другой стол.

Однако тут выяснилось, что всё-такиСтепан с незнакомкой сидят гораздо ближе, чем я думала, а других свободных столов рядом нет, и я села обратно, спрятавшись за удивлённо взирающим на меня шефом.

Больше всего для определения таких людей, как Ярослав Николаевич Князев, подходит характеристика, которую иногда даёт кому-либо моя бабушка: "При взгляде на него молоко киснет".

Или молоко киснет от его взгляда? Возможны оба варианта, наверно; главное, что суть выхвачена очень точно.

Вроде, молодой мужчина, и, если судить отвлечённо, даже довольно симпатичный. Однако ни у кого из моих коллег женского пола при виде шефа не возникает даже тени романтического настроения.

Я об этом знаю точно, потому что ежедневно за чаем сотрудницы экономического отдела старательно и тщательно моют и полощут кости всем "итээ́рам" (как называют инженерно-технических работников, сотрудников нашего офиса). На чай приходят также "девочки" всех возрастов из отдела кадров и из бухгалтерии.

Чаще всего те сотрудницы, что помоложе, болтают о молодых инженерах, сотрудниках конструкторского бюро и логистах. Объектами интереса дам постарше являются главный инженер, начальник юридического отдела и снабженцы.

Иногда разговоры касаются даже небожителей - директора и его замов. Единственным человеком, которого никогда не обсуждают, является непосредственно начальник экономического отдела, господин Князев.

Причин у данного феномена несколько. Во-первых, Ярослава Николаевича все боятся, - даже те, кто не в его подчинении. То есть, не столько боятся, сколько не хотят с ним связываться. Князев славится исключительными злопамятностью и мстительностью, а также изобретательностью в своей мстительности.

Сама я работаю на заводе всего два года, а Князев возглавляет экономический отдел уже в течение трёх лет, хоть шеф и старше меня всего на четыре года, - сейчас ему двадцать девять.

После окончания университета Ярослав Николаевич работал рядовым экономистом, а потом быстро пошёл в гору.

Из того немногого, что мне всё же случилось узнать о шефе от старожилов экономического отдела, следует: Князев всегда держался и держится особняком, и даже не приятельствует ни с кем, а став начальником, и вовсе отдалился от "простого народа".

Однажды, когда Ярослава Николаевича ещё недостаточно боялись, он случайно услышал, как одна из сотрудниц что-то говорила о нём. В общем, этой сотруднице потом очень не поздоровилось. Князев измучил её бесконечными проверками и придирками, и довёл-таки дело до выговора с занесением в личное дело, причём, на законных основаниях.

Ещё одну сотрудницу, - молодую незамужнюю девушку, пытавшуюся ему понравиться и всячески обращающую на себя его внимание, - Ярослав Николаевич выжил из отдела, добился её перевода в другой филиал.

Третье предупреждение сотрудникам не понадобилось: желание обсуждать шефа угасло само собой, сошло на нет очень быстро.

Второй причиной, по которой Князева никогда не обсуждают, стало то, что шеф не даёт никакой пищи для разговоров. Кажется, в его жизни не существует ничего, кроме работы. О частной жизни Ярослава Николаевича никто ничего не знал и не знает по сей день, а додумывать самостоятельно и злословить желающих с некоторых пор не наблюдается (как говорится, смотрите пункт первый).

Лично мне жаловаться на шефа не за что, а остальное мне не интересно. Вроде, и он никогда не имел претензий к тому, как я выполняю свои профессиональные обязанности. Мы прекрасно существуем абсолютно параллельно друг другу и не собираемся пересекаться.

Внешне Князев тоже абсолютно не будоражил и ныне не будоражит ни одной клеточки в моей душе, хотя теоретически он вполне симпатичный мужчина. Среднего роста, крепкий, но явно без лишнего веса. Русые волосы всегда одинаково подстрижены, лежат безупречно, пробор - идеальный. Черты лица правильные.

Аккуратную небольшую бороду регулярно приводит в порядок в салоне, это сразу видно. Кожа смуглая и ровная, но она такая сама по себе, по естественным причинам, без специальных процедур.

Глаза... Никто и никогда не видел шефа без очков, потому составить объективное представление о его глазах крайне сложно. Могу лишь сказать, что они не очень большие, серые или серо-голубые, и смотрят всегда очень пристально и цепко из-за стёкол очков.

К описанному мной образу следует добавить обязательный строгий костюм, идеальную рубашку, застёгнутую на все пуговицы, галстук, стильную обувь и дорогущий портфель.

Я всегда воспринимала Князева исключительно как человека в футляре, однако открывать этот футляр у меня не было ни малейшего желания.

* * * * * * * * * * * *

И вот я оказалась за столиком на огромном и шумном фудкорте, а напротив меня сидит недовольный и возмущённый шеф. Как будто мало мне того, что в нескольких метрах от меня находится Стёпа, который никогда не ест фастфуд, и с аппетитом поглощает острые крылышки из огромного бумажного стакана.

Да если бы только это... Он ест ещё и картошку-фри, и запивает это всё газировкой. А рядом с ним сидит эта девица, и Стёпа смотрит на неё так... так...

А тут ещё Князев в сером свитере крупной вязки с высоким воротником, - я скосила глаза, - в джинсах и высоких ботинках на толстой подошве, со шнуровкой. А главное - шеф без очков. Как мне вообще удалось его узнать, вот в чём вопрос!

Не слишком ли много сюрпризов и открытий сконцентрировались в одно и то же время на относительно небольшом пространстве?! У меня даже голова начала кружиться.

Проследив за моим взглядом, Князев вознамерился обернуться, и я отчаянно зашептала:

- Пожалуйста, не надо, Ярослав Николаевич! Не оборачивайтесь. Лучше прикройте меня, очень прошу.

- Ну это не так уж сложно, - усмехнулся Князев, глядя на меня, ясное дело, сверху вниз. А потом тихо спросил: - Однако что вас так напугало, Екатерина Аркадьевна? Вас кто-то обидел? Может, охрану пригласить?

Вот только охраны мне сейчас тут и не хватало, ага! И так ситуация патовая. И сидеть тут дальше - такое себе, а встать и уйти - ещё того хуже. А уж о том, чтобы обнаружить себя перед Стёпой и его спутницей, и речи быть не может.

Мне непременно нужно остаться незамеченной, но в то же время, максимально подробно выяснить всё по поводу появления здесь Степана в компании красавицы-брюнетки. Грудастой, кстати, в отличие от меня, как выяснилось при ближайшем рассмотрении.

- Нет, пожалуйста, не надо охрану! - тихо взмолилась я. - Я сейчас уйду, Ярослав Николаевич. Как только получится. Простите меня, ради Бога, за то, что нарушила ваше уединение.

- Тогда я всё же осторожно посмотрю, что вас так напугало. Меня это беспокоит. Да и о каком уединении тут может идти речь? - Князев обвёл глазами зал и, проявив чудеса проницательности, сделал вид, будто рассматривает стойку одного из многочисленных кафе.

А сам, видимо, боковым зрением изучал соседние столики.

- Парень в синем джемпере и темноволосая девушка в пальто кофейного цвета? - безошибочно определил Князев. - Кстати, она чем-то похожа на вас.

- Вы что, настолько хорошо видите без очков? - не выдержала и отомстила я.

- Я в линзах, - не моргнув глазом, соврал шеф, однако не на ту напал.

У меня папа уже лет двадцать носит линзы, и я прекрасно знаю, как выглядят глаза в линзах. Кстати, глаза у Князева оказались всё же серо-голубые, и совсем не маленькие.

Однако мне сейчас было выгоднее сделать вид, будто я поверила в его ложь.

- Ярослав Николаевич, простите меня за наглость, но вы могли бы пока никуда не уходить из-за стола?

- Я уже понял, что вы прячетесь за мной, мы это обсуждали. Что ж, как угодно, хотя по-моему, было бы логичнее подойти и всё выяснить. Возможно, это совсем не то, что вы себе напридумывали. Однако дело ваше. Конечно, я не уйду, пока вы не позволите, тем более, я ещё не поел. Кстати, вы тоже.

- Я... не могу. Не буду есть, наелась, - выдавила я. - И подходить к ним, чтобы выяснять, не буду.

Отчаяние и мутная беспросветная тоска накатывали постепенно, по мере того, как я осознавала происходящее. А осознавать мне успешно помогал весь внешний вид Степана.

Никогда он не смотрел на меня так, как на эту девушку. Никогда не был со мной таким весёлым и непринуждённым, но при этом радостно-смущённым.

Светло-русые волосы разлохматились, синие глаза аж светятся. Стёпа почти не переставал улыбаться брюнетке. Никогда мы с ним не ходили в такое кафе, не вели себя, как подростки. Для меня был предназначен абсолютно другой Степан: серьёзный, собранный, размеренный и весь правильный.

И всё же я не хотела вот так быстро и легко сдаваться, признавая своё поражение. Достав из кармана куртки телефон, я набрала номер Стёпы. К счастью, народу на фудкорте лишь прибавлялось, было достаточно шумно, и услышать меня вне телефона Степан от своего стола никак не мог.

Приложив трубку к уху, я наблюдала за Стёпой, стараясь не обращать внимания на шефа, который, невозмутимо продолжая трапезу, тем не менее, не спускал с меня глаз, как будто боялся, что я шлёпнусь в обморок.

Я видела, как услышав сигнал вызова, Степан нахмурился, а взглянув на дисплей, даже будто слегка поморщился от досады. Сел вполоборота к брюнетке и прикрыл динамик ладонью.

- Да, Котик, - коротко и серьёзно прозвучало в моей трубке.

- Привет, Стёпа, - легко прощебетала я.

Откуда только силы взялись? Меня просто разрывало от отчаяния, бешенства и противной тошноты. Опять, два из двух... Что со мной не так, а?!

- Что-то срочное?

- Нет, просто соскучилась и позвонила, чтобы узнать, как у тебя дела.

- Хорошо, что позвонила, Котик! Обстоятельства так складываются, что командировка затягивается по независящим от меня причинам. Вернуться сегодня вечером не получится. В лучшем случае, приеду завтра днём. Когда приеду, всё объясню, сейчас, к сожалению, не располагаю временем. Тоже безумно соскучился по тебе, Котик!

- А что у тебя там за шум? - кажется, мне ещё мало.

Хочется пройти этот путь до конца. Я увидела, как Ярослав Николаевич опять осторожно обернулся и посмотрел в сторону столика, за которым сидели Степан и его спутница. Потом повернулся обратно и вновь пристально уставился в моё лицо.

- Зашли с коллегами перекусить в столовую в центре городка. Тут настоящий ажиотаж. А ты чем занята? У тебя там тоже шумно.

- А я в гипер за продуктами зашла, в тот, что около моего дома. Тут тоже аншлаг по случаю субботы.

- Ну ладно, Котик, - бодро и завершающе ответил Степан. - Вечером, если от усталости не вырублюсь, обязательно позвоню тебе. Не скучай, моя красавица!

- Ага, давай, - согласилась я, потому что говорить больше не хотелось. О чём тут говорить? Очевидно же всё, в прямом смысле слова. - Если сильно устанешь, не звони, достаточно сообщения. Главное, чтобы я знала, - ты в порядке.

- Понял, целу́ю тебя, Котик!

Я увидела, как Степан нажал отбой, выдохнул с облегчением и вновь повернулся к своей спутнице.

Я положила телефон в карман куртки и опустила глаза. У меня пропали все силы: я не могла больше ни наблюдать за Степаном, ни встречаться глазами с пристальным взглядом шефа.

Больше всего мне хотелось исчезнуть, очутиться за тридевять земель от этого места. А ещё лучше - проснуться. Вот бы всё произошедшее оказалось сном! Первым плохим сном в моей жизни.

- Как вы намерены поступить? Что собираетесь предпринять? - спокойный и деловой голос шефа безжалостно извлёк меня из моих утешительных мыслей и напомнил о том, что всё происходит наяву.

Князев задал свой вопрос так, будто мы обсуждали какой-то рабочий документ, в котором я совершила ошибку, допустила досадную оплошность.

"Провалиться сквозь землю! Это было бы лучше всего!"

- Ничего, - пожала плечами я. - Точнее, я надеюсь на то, что Степан отлучится ненадолго, сами понимаете, куда, и я в это время быстро уйду. Либо дождусь того момента, когда они уйдут совсем, а потом и я уйду. Если вы спешите, Ярослав Николаевич, то не ждите меня. Спасибо вам огромное за помощь!

Князев внимательно выслушал мою тираду, продолжая пристально смотреть в моё лицо.

- То есть, подходить к их столу, чтобы прояснить ситуацию, вы не собираетесь? - неодобрительно спросил он.

- Нет. Я уже однажды занималась аналогичными разборками, и после того случая была уверена в том, что ничего подобного в моей жизни больше не произойдёт. В том, будто у меня теперь есть нечто вроде прививки. Но увы! Только в этот раз я не стану затевать скандал, а выяснить что-либо спокойно и цивилизованно не представляется возможным. Да и зачем выяснять? Лично мне всё понятно.

- То есть, у вас уже были... неприятности с вашим молодым человеком? - поднял бровь Князев.

- Были, но с другим молодым человеком. Ещё в юности, в студенческие годы.

- О как! - хмыкнул шеф.

- Да, как-то так, - кажется, меня несло, но я уже не могла остановиться. - Я выбила два из двух, просто бинго!

- И всё же необходимо всегда и во всём разбираться до конца, до полного понимания ситуации, - не унимался зануда-Князев.

- Ситуация яснее ясного. Со слов Степана, он сейчас находится в командировке в одном из городов края и обедает с коллегами в столовой. Очень занят, дел невпроворот, потому вернётся только завтра, самое раннее - завтра днём. Что ещё я могу выяснить? Что открыть для себя?

Все мои чувства притупились, - видимо, включилась функция защиты психики. Вместе со всеми чувствами притупилось и недоверие к шефу. Иначе как объяснить тот факт, что я выложила ему всю правду, почти как на исповеди?

- Вот как? - опять усмехнулся шеф. - А эта девушка... Она вам не знакома?

- Нет, - я покачала головой. - Лично я вижу её впервые, а вот Степан - точно нет.

- Извините за нескромный вопрос... А вы уверены, что этот Степан не женат? Просто у девушки обручальное кольцо на правой руке.

- Какие у вас хорошие линзы! Качественные, - похвалила я.

Вот что я за язва? Человек по мере сил проявляет участие в моей ситуации (ведь мог просто встать и уйти), а я его ещё и подкалываю.

- Не жалуюсь, - невозмутимо отозвался Князев. - Я всегда за качество. Считаю, лучше остаться без чего-либо, чем сразу хватать то, что предлагают.

Мне кажется, или он сейчас имеет в виду не только линзы? Или вообще не линзы?

- Степан точно не женат, - примирительно ответила я, решив не углубляться в анализ сказанного начальником. - Мы проводим вместе все вечера в будни, а выходные дни - вообще полностью, с утра до вечера. Какая жена потерпит нечто подобное? Спящая красавица? Брюнетка, что сидит рядом с ним, по-моему, на такую не похожа.

- А в командировки он ездит часто?

- Нет, это первая командировка за те полтора года, в течение которых мы встречаемся. Встречались. Хотя...

Я нахмурилась, потому что вспомнила об одном странном совпадении.

- Что? - живо спросил шеф. - Что-то вспомнили?

- Да, - задумчиво кивнула я. - Ровно год назад, тоже в октябре, Степан уезжал на какую-то учёбу, на три дня. Сейчас мне кажется, что это не просто совпадение.

- Безусловно, меня вообще не касается эта ситуация, ведь я всего лишь невольный свидетель, однако склонен согласиться с вами: вероятнее всего, это не совпадение. Кажется, ваш парень...

- Бывший парень, - поправила я. - Извините, что перебиваю.

- Хорошо, бывший парень... Кажется, он давно знаком с этой девушкой, и они встречаются время от времени.

Я понимала, что Ярослав Николаевич прав, и от осознания ситуации мои притупившиеся чувства вновь обострились, а нервы обнажились.

- Ужас, - сдавленно прошептала я и почувствовала, как глазам становится горячо.

- Екатерина Аркадьевна, вам нужно съесть всё то, что вы купили, - сухо и пресно заметил шеф, указывая на мой поднос и показательно игнорируя то, как я пытаюсь вытереть салфеткой заплаканное лицо.

- Нет-нет, - в нос сказала я и прокашлялась. - Я не буду, я уже говорила об этом.

- Если точно не будете, я заберу вот эту коробочку с бургером, с вашего позволения.

- Да, конечно, - кивнула я, стараясь не обнаруживать своё удивление.

Ярослав Николаевич будет есть мой бургер?! Пусть даже не начатый, но всё же...

Тут только я заметила, что на столе стоит бумажный пакет, - шеф прикупил еды ещё и с собой. Именно в этот пакет Князев сложил мой бургер.

- Это угощение, - пояснил он.

Без сомнений, мне было очень интересно, кого это он собрался угощать, однако я бы даже под страхом небесной кары не посмела спросить. Частная жизнь шефа всегда была неприкосновенной, и теперь ничего не изменилось.

- Ухо́дите? - непринуждённо, насколько смогла, спросила я. - Желаю вам хороших выходных. Спасибо за помощь, Ярослав Николаевич!

- Уходим, - с нажимом сказал шеф. - Кажется, сейчас этот... Степан как раз отлучится ненадолго. Потому готовность номер один. Стартуем сразу.

Интересно, как ему удалось понять то, что Степан сейчас отлучится? Я сижу лицом к столу Стёпы и ничего такого не заподозрила. А шеф лишь время от времени делает вид, что осматривает зал.

Стёпа и вправду вскоре выбрался из-за столика и пошёл в другую сторону, а Ярослав Николаевич тут же вскочил, одной рукой взял бумажный пакет, второй - мою руку, и быстро потащил меня к эскалатору. Куртку Князев успел надеть заранее.

- Вы на машине? - спросил он, когда мы спускались на третий этаж.

- Нет, что вы! На автобусе. Спасибо вам, Ярослав Николаевич!

- Вы уже это говорили.

Мы перешли на второй эскалатор, а потом - на третий, и я приготовилась попрощаться.

- Прежде, чем вы поблагодарите меня ещё раз и попытаетесь откланяться, Екатерина Аркадьевна, я хочу задать вопрос.

- Да, конечно, - кивнула я.

Мы остановились на первом этаже, недалеко от одного из выходов.

- Вы одна живёте? Или со Степаном?

- Одна. Купила однушку в ипотеку, как только на работе дали справку. Но мои родители живут в соседнем доме. Точнее, это я поселилась в соседнем с ними доме.

От стресса я всё ещё страдала многословием и наверно, уже успела утомить шефа. Наверняка его жутко разочаровали мои человеческие качества, ведь он такой взыскательный! Даже подумать было страшно о том, что меня ждёт в понедельник на работе, какие испытания.

- То есть, поскольку Степан задерживается в командировке, никаких планов на выходные у вас нет?

Интересный вопрос. Нет, ну в принципе, обычный вопрос, если не зацикливаться на том факте, что задал вопрос Князев.

- Нет, - покачала я головой. - Теперь точно нет. Даже на огороде мы с мамой и с папой уже всё убрали, навели порядок и завершили сезон.

- Мне кажется, Екатерина Аркадьевна, что оставаться в одиночестве и вариться в собственном соку, да ещё в предвкушении объяснений со Степаном, - не лучший вариант для вас сейчас.

- Ну как-нибудь уж, - я пожала плечами. - К родителям идти не хочу, у меня пока нет настроения и сил рассказывать им обо всём. Они очень хорошо относятся к Степану, для них станет ударом наш разрыв. Тем более, я всё равно должна сначала поговорить со Степаном в спокойной обстановке.

- Предлагаю вам составить мне компанию в небольшом путешествии. Недалеко, пятьдесят километров от города. Только нужно взять хотя бы минимум вещей, потому что вернёмся мы завтра во второй половине дня.