Недостойный (отрывок, Акт I)

Йенн копался в корпусе Иона, пытаясь найти поломку. Ручка-фонарик, которую он держал в зубах, светила ярко, но постоянно сбивалась в сторону, норовя выпрыгнуть вон, отчего её приходилось постоянно направлять куда надо. В конце концов она вовсе перестала светить. Раздражённо чертыхнувшись он отшвырнул её куда-то вглубь ангара, принявшись выкорчёвывать прожектор с соседнего титана.

День непростой. Капитан, будто специально чтоб позлить его, пригнал на ремонт ещё трёх титанов с другого отделения, видите ли "их механики не справляются". А у нас, то есть, жизнь без забот, да? Мудила гороховый. И ничего, что Йенн один опытный механик остался, эти новенькие лоботрясы с руками-веточками не годятся никуда! По квотам, что ли, набирают... Задолбали.

Натянув свинцовый фартук с рукавицами, Йенн вытянул из заднего паза реактора ядерную батарею. Достав радиометр он сунул его в специальный паз и открыл створку. Разряжена. За спиной снова заиграло радио, подключенное к проектору на полке. Он уж и забыть успел, что смотрел запись недавнего штурма, пока чинил титана.

— «О, опять заработало» — он подключил его динамики к проектору, потому что старые сломались, а другие достать негде.

На экране мелькал белый Ронин. Скользя фантомом разрубал все цели, превращая лёгкий ветерок в смертельный шторм. Завидев одного титана на фланге противники и не думали, что он им костью в горле встанет, стремительно рассекая их ряды. Где-то рядом выжившие спрятались, оцепенев, прочие бежали в страхе.

План IMC блекло мерк уже в зачатке, едва командование выпустило Кайла, распахнув тем самым створки адского горнила. С последним залпом артиллерии враг был разбит, и флаг Ополчения ныне гордо реет над Люминаром, взять который получилось лишь спустя пять лет, сильно истощив как свои ресурсы, так и их. Может даже об этом в учебниках напишут.

Шлюз отсека отворился и внутрь ввалилась толпа логистов, вместе с Кайлом и Кетауро. Насколько слышно из перепалки, им не нравится, что ремонтом Керы занимается другая группа механиков, потому что после них постоянно сбрасываются настройки оборудования кабины. И даже "ссаный кондиционер постоянно отрубается". Пока его титан нещадно сволочил и логистов, и механиков, Кайл высматривал среди всей этой кучи запчастей Йенна.

— Классная татуха, — звеня своими стальными ногами он подошёл поздороваться. Йенн невольно обернулся на своё плечо. Он уж и забыл, что она у него есть: надгробный крест с кругом, на верхушке которого был выбит плачущий кровью череп, обвитый змеёй. — Не замечал её раньше. В честь чего?

— А, да так, с друзьями набивал. С чем пожаловал?

— Может, приведёшь Керу в порядок?

— А может пошёл нахер? У меня вон сколько работы, вас тут ещё не хватало.

— Не-не-не, эти бестолочи у меня уже в печёнках сидят. Не ремонт, а цирк с конями! Как, нахрен, можно "отремонтировать" так, что у титана потом один из пальцев не работает? А если калибровка потом сбросится, вместо настроек панели? Прикинь меня Кера в кабину будет подбирать, раз — и я пюрешка! Хоть в имплантах разбираются, и на том спасибо, руки-ноги ещё полгода без обслуживания поработают.

— А Кера что?

— Да ничего. Сам, вон, глянь.

Логисты окружили титана, пока тот крыл бранью уже которое поколение их семей, выставив перед собой меч. Отвечать на уговоры уйти обратно в отсек для гибернации он не собирался, готовясь развернуть целый небоскрёб из отборнейших кирпичиков мата.

— Отошёл, кожаный! — грубил он, видимо, главному из логистов. — Я у этих жопоруких техобслуживание проходить не буду! Точка. А вашу перевозку разберите и в задницы позасовывайте. Дятлы вроде вас ещё меня везти будут, ага! Нет уж.

— Согласно правилам эксплуатации, титаны могут находится здесь либо на погрузчике, либо под управлением пилота.

— Включите кто-нибудь проветривание, от этого парня слишком душно стало.

— ...К тому же, мнение титана по этому поводу никто не спрашивал! Капрал, вы не согласны?

— Не волнуйся, — отвечал Кайл, — Я полностью согласен с тем, что ты дятел!

Логист лишь развёл руками. Развернув своих людей он ушёл восвояси, даже не удосужившись запереть шлюз. А ещё про правила что-то там говорил.

— Всё никак не мог спросить, откуда он такой взялся? Титанов с характером я ещё не видел.

— С ним... Очень долгая история. Может расскажу, как доберёмся до ближайшей верфи. Вообще надо будет вас как-нибудь познакомить с его создателем, думаю вы быстро найдёте общий язык.

— Такой же острый на язык?

— Такой же загадочный. — лязгая металлом подобрался Кетауро. — Всё-таки где-то я видел эту тату.

— Стой, так ты её уже замечал раньше? Хотя не важно. — хмыкнул Кайл. — Командование беспокоится о какой-то новой технологии IMC, вроде как для не отслеживаемых варп-прыжков. Наседают всем скопом, к штурму готовились второпях. Даже Кетауро поубавил пылу, а ты знаешь, он за словом в карман не лезет.

— А вот это уже я где-то видел.

— Да? И что же?

— Иногда слухи, это просто слухи. Как видишь, всё по-старому.

— Надеюсь, надеюсь... В общем, ладно, на флагмане мы в безопасности, так что пока ещё где-нибудь потусуемся. Дай знать, когда освободишься, лады? — «На флагмане мы в безопасности». Йенн едва сдержал горькую усмешку. Эти двое понятия не имеют, что такое настоящая безопасность.

— Ага, всенепременно.

Стянув рукавицы с фартуком Йенн грузно брякнулся на стул, стирая со лба лоснящийся пот. Осталось ещё семь титанов разной степени повреждения, с двумя из которых он справится до вечера, с остальными же придётся возиться сверхурочно... Но Иона точно придётся отправить в утиль! Столько раз говорил, не тащить сгоревшие корпуса, с ними уже ничего не сделать — как горохом о стенку!

За почти четырнадцать часов работы усталость успела неплохо обжиться в печенках у Йенна. Вяло доковыляв до блока он скинул всю одежду, лениво зашвырнул в бельевую корзину, подходя к ванной. Медленно открыв кран настроил температуру. В ангаре довольно прохладно, и греться получается только за работой, но сейчас... Сейчас, наконец, можно как следует прогреться и расслабиться!

Забравшись в ванну он сладко простонал, протягивая ноги. Водичка в сорок один градус самое то для идеального завершения вечера, и никто не будет ему делать мозг! Запрокинув голову Йенн прикрыл глаза, желая сполна насладиться моментом. Мешали только мысли, что роились и неприятно жужжали где-то в подкорке.

— «Скрытое варп-перемещение, значит?» — рефлексировал он о разговоре, глядя на керамический потолок, чуть закрытый танцующей вуалью пара. И правда, тот факт, что у IMC может быть такая технология, значительно изменил бы расстановку сил. Ополчение и до этого сильно отставало по всем направлениям, а раз так, то вообще. Никакие новые титаны, и уж тем более ударные эсминцы не переплюнут этого. Это был бы абсолютный разгром.

Полностью высушившись Йенн распластался на кровати, довольно вздыхая. Сна ни в одном глазу и уставший, но голодный до пищи мозг просился дальше смаковать эту новость под аккомпанемент лёгкой тревоги. Но делать это без сигаретки казалось несколько кощунственно. Дошагав до курилки он присел на ближайшую лавочку. Стукнув по пачке, будто из строя на плацу, выскочила папироска, бодро запрыгнув под пальцы. Старенькая зажигалка, поддавшись усилию, тихонько чиркнула, подняв крошечное синее пламя, что затухло в миг, едва подожгло сигарету.

Из иллюминатора сочилось голубоватое свечение щитов судна — чем-то даже напоминало лунный свет. Ему вдруг вспомнились леденящие ночи на Гридироне, как приходилось разводить костёр, чтобы не замёрзнуть насмерть, а днём прятаться от адского солнечного зноя в кабине титана, потому что кондиционер работал только на охлаждение. В то время всё было как-то... Проще, наверное. Когда ты молод и неопытен всегда всё кажется простым, энергия бьёт ключом. А спустя года бьёт ключом уже жизнь, и бьёт по зубам.

Потушив окурок, Йенн двинулся в ангар, так и не дождавшись зова мира снов. Единственный титан, которого он был не в силах починить, его собственный — MDS-023 — безмолвно лежал, накрытый тентом. У него забавный номер, Альсина рассказывала, что это заводской брак, и по сходу с конвейера титан не досчитался одной цифры и перебрал с буквами. О проблеме умолчали, но на вооружение IMC он так и не поступил, потом вдруг "потерялся" при перевозке, и вот он тут. Что интересно, у титана нетипичный монокуляр, чем-то похожий на смесь его стандартного с Ион'овским. Но чья это модификация никто так и не сказал, да и всё равно. Хоть ядро и вплавилось в корпус, вытащить его особых проблем не составило, как и переподключить. Да только все системы молчат. И даже если каким-то чудом они запустятся, это будет лишь бездушная машина, которая и шагу ступить без пилота не сможет. Просто гроб на ножках.

Йенн подошел к своему титану. Рука сама потянулась к скрытому пазу на бедре, помеченный витиеватым красным иероглифом. Про отсек знали только он и Альсина, там всегда лежала аварийная капсула с данными. Сейчас она была пуста, разумеется. Но сам жест, ритуал прикосновения к символу, заставлял что-то в груди приятно теплиться. «Просто гроб на ножках» — пыталось убедить его подсознание.

— Вот ты и попался! — раздался вопль сзади.

— Зараза... Думал успею слинять. — Йенн хотел уже сдаваться с повинной командиру, но когда из полумрака вышел Кайл, всё встало на свои места.

— А всё, надо было раньше. Ты обещал провести техобслуживание, помнишь?

— С тобой забудешь. Ладно, веди сюда свою вредину железную, будем в порядок приводить.

— Я, вообще-то, абьюзер со стажем! — тихонько лязгая своими шасси в ангар зашёл Кетауро.

— Ладно, здоровяк, как скажешь. Становись к фиксаторам, сейчас посмотрим, что можно сделать.

Когда Кетауро залез в спецблок, он по-странному притих. Глянул в кабину, речевой модуль работает. Этот стальной засранец затыкается только в двух случаях, когда уходит в гибернацию, и когда ему интересно. И теперь уже интересно Йенну, каких сказок ему наплёл Кайл, что он тут "уши" развесил.

— Я вот всё хотел спросить, — вдруг начал Кайл, — А почему ты ушёл из пилотов?

— Давай не будем. — похлопывая себя по карманам Йенн искал пачку сигарет. Нащупав заветную коробочку он торопливо закинул сигарету в зубы и старательно чиркал зажигалкой, поглядывая на экран панели.

— Я видел тебя в деле, и учитывая реалистичность симулятора, в реальном бою я бы не хотел тебя встретить. Как ты, с такими-то навыками, да и ушёл? Тебе, ведь, явно нравится. У нас было много дуэлей, даже не пытайся меня обманывать!

— Сто раз повторял, что не хочу обсуждать эту тему. — силясь выдавить хоть крошечное пламя он с усилием давил на колёсико, но зажигалка не поддавалась.

— Да почему?! Неужели так легко предать то, что тебе по духу?

— Сто первый раз повторяю, — перешёл он на повышенные тона — не просят, не лезь! Это прошлое, и чтобы не топтаться на месте, я должен его оставить.

— Но разве тебе не кажется, что ты из-за этого и топчешься на месте? Разве не думаешь, что это не предел? Ты мог бы достичь гораздо большего с твоими навыками. Ты управляешь титаном поддержки как штурмовым, да где это видано вообще! То, что ты проиграл, не повод вот так сдаваться.

— Скорч, это не тот титан, который позволит тебе постоянно совершенствоваться. Дело не в том, что это мой предел, потому что это он и есть, дело даже не в проигрыше.

— Тогда в чём? Почему такой талант прозябает в какой-то мастерской? Уверен, с тобой в команде мы могли бы захватить тот город за считанные...

Нервно расхохотавшись Йенн с надрывом швырнул зажигалку, хрупкий корпус резво влетев в стену треснул, брызги жидкости на мгновение окрасили её тёмным пятном. Хлопок пронзил иголкой слух, и высеченная ударом искра подожгла пары, давая призрачному пламени чуть проползти по переборке. В наступившей тишине шипел и чадил лишь этот след.

— Я устал. Ясно? Я более не намерен вести эту вечную битву за право нагнуть всех и каждого. Это перестало иметь смысл ровно в тот момент, когда я понял, кто я, и как сильно я себя обманывал всё это время. Знаешь, в чём разница между нами? Ты ещё ни об кого не успел обломать зубы, и ощущение непобедимости будет с тобой до первой пули в жопе. Но если тебе повезёт, и ты не схлопочешь ни одной — превратишься, вот, в меня. Мечом своим любишь рубить? Вот и руби пока рубится.

— Это сложнее, чем кажется.

— Не сложнее, чем мне поспевать за тобой.

— Ну,— повернув монокуляр кабины Кетауро тихонько пожурил, — Вообще-то, он прав.

— Ты на чьей стороне вообще?

— Ты его, кстати, чаще слушай, видно формальных нейронов у него побольше, чем у тебя настоящих. — брякнувшись на стул, Йенн ткнул по приборной панели, освобождая Керу. — Диагностика дефектов не выявила, калибровка завершена. Теперь катитесь нахрен.

Кайл не сказал ни слова перед уходом, лишь понуро вздохнул. Понятно, что он не хотел задеть его, но негатив от этого всё равно никуда не денешь. Да что этот сопляк вообще знает?! По сравнению с Йенном, он здесь всего ничего, а спеси столько, что на весь флот хватит.

Не в силах больше терпеть это омерзительное, скользкое, снедающее чувство, он ринулся в курилку. Ещё более омерзительно было от того, что и сам он понимал — Кайл в чём-то прав. Йенн прекратил сражаться не по воле случая, он не достиг предела, но бездумно лететь к солнцу как Икар больше не мог. Да и зачем? Своё он уже отвоевал. Его знают все, кто должен знать. С ним считаются. Уважают. Такое положение дел его вполне устраивало. Да... Вполне.

В коридорах было суетно. Солдаты бегали туда-сюда, как муравьи, все перекидывались короткими фразами, жестами, потом дальше по делам. Странно, отбой же был совсем недавно...

— Эй, — окликнул Йенн солдата, трусцой пробегавшего мимо, — В чём дело, почему всех подняли?

— Не знаю, говорят, повышенная боевая готовность. Радар что-то учуял прямо по курсу, но не ясно что.

На задворках разума что-то неприятно щёлкнуло, мысль дёрнула пойти к иллюминатору и посмотреть самому. Вся проблема была в том, что отходить далеко от ремонтного отсека не стоит. В космосе, конечно, на титанах ещё не дрались, но мало ли чего.

Торопливо прошагавшие офицеры переговаривались вполголоса, но Йенн успел выловить лишь что-то про сбитый разведчик и поля астероидов. Теперь же его тело само его подгоняло, повысив темп шага.

— Всем внимание! — взвыли рупоры, — Боевая тревога, занять посты! Боевая тревога... — коридоры окрасились в мигающий красный, Йенн без раздумий рванул к ближайшей рубке связи.

— «Такое уже было,» — крутилось в голове, — «Значит, это были не слухи».

Отбросив от микрофона растерянного связиста, он впопыхах едва не заорал в него:

— Говорит Йенн Кроу, мне нужен капитан Гаррет, срочно!

— В чём дело? — откликнулся он.

— Я знаю этот манёвр, у IMC действительно есть технология скрытых варп-прыжков! Они просто играют с вами. Лобовым столкновением они заставляют вас изменить строй, чтобы щитоносцы вышли вперёд. Я прошу вас этого не делать.

— Да что ты...

— Помолчите, капитан, иначе мы тут все сдохнем! Отправьте щитоносцев к ремонтным отсекам, они попытаются захватить наших титанов и взять "Воздаяние" на абордаж. Выпустите справа и слева по бортам гравитационные мины, это задержит их отряды.

— Какие отряды? О чём вообще?!

— Я говорю что знаю, кто на нас напал.