Нежданный гость

За окном бушевала метель. Снежные вихри бились в стёкла, а ветер выводил заунывные мелодии в трубах, наметая сугробы у крыльца. В доме было тепло и уютно: на кухне пахло корицей и ванилью, потрескивал камин в кресле сидел Алекс. Он только что вернулся с вечерней прогулки, размотал шарф, снял промерзшее пальто и теперь наслаждался покоем: в руках — чашка горячего имбирного чая с медом, на коленях — раскрытая книга о древних мифах. Кот Сэмюэль, развалившись на диване, сонно поглядывал на огонь в камине.

Вдруг — тихий, но отчётливый стук в окно. Алекс вздрогнул, оторвался от чтения. За стеклом, прильнув к раме, виднелось крохотное существо. Он подошёл ближе, протёр заиндевевшее стекло и замер.

На карнизе, дрожа от холода, сидела снежная духа‑драконица. Её тельце было с ладошку, укрыто нежным одеянием, похожим на сплетение инея и лунного света — казалось, прикоснись, и оно растает. За спиной трепетали прозрачные, словно из хрусталя, драконьи крылья, переливаясь всеми оттенками зимнего неба, словно северное сияние. Глаза — ярко‑синие, как васильки, но ярче, словно два драгоценных сапфира, освещённых изнутри. На тонких руках поблёскивали брильянтовые браслеты, а в распущенных волосах мерцали переливающиеся снежинки.

— П‑пожалуйста… — её голос звучал как звон хрустальных колокольчиков. — Я больше не могу лететь… Буря… она сбила меня с пути…

Алекс без долгих раздумий распахнул окно. В лицо ударил ледяной вихрь, но он едва заметил это — осторожно подхватил замёрзшее создание и перенёс к камину.

— Ты вся ледяная! — пробормотал он, снимая с кресла пушистый плед и укутывая драконицу.

Она дрожала, крылья едва шевелились, но постепенно её дыхание стало ровнее. Она приподняла голову и прошептала:

— Меня зовут Ларилей. Я странствую между зимними ветрами… Спасибо вам.

Алекс достал препрятнаный когда-то миниатюрный набор для чаепития который, собирался подарить племяннице, но она уже выросла из него.

И вот Алекс налил в миниатюрную чайную чашку тёплого молока с мёдом — не горячее, чтобы не навредить нежной сущности. Ларилей с благодарностью приняла подарок, осторожно пригубив. Её глаза засветились мягким светом.

— Вы… не испугались? — тихо спросила она. — Люди часто не верят в нас, считают видениями или мороком.

— А ты принесла с собой метель? — улыбнулся Алекс.

— Нет… Я лишь её голос. Я танцую в вихрях, рисую узоры на стёклах, шепчу сказки снежным полям. Но сегодня буря была слишком сильной.

Алекс, обычно сдержанный и немного замкнутый, вдруг ощутил необычайную теплоту. Он редко пускал кого‑то в свой мир — работа в архиве, вечера с книгами, редкие встречи с друзьями. Но сейчас, глядя на крошечную драконицу, он почувствовал, что эта ночь изменит что‑то внутри.

Они провели вечер у камина. Ларилей, отогревшись, начала рассказывать о своих странствиях: как она летала над заснеженными горами, как украшала ветви деревьев хрустальными гирляндами инея, как играла с северным ветром в догонялки. Алекс слушал, а Сэмюэль, проснувшись, с любопытством обнюхал нового гостя, потом улёгся рядом согревая своим теплом, будто показывая, что маленький дух достойна доверия.

Александр рассказал ей о своей работе — как разбирает старинные записи, ищет забытые легенды. Ларилей слушала, заворожённо касаясь страниц его книги тонкими пальцами.

— Ты хранитель историй, — прошептала она. — Как и я — хранительница зимних сказок.

Они ещё долго делились историями и впечатлениями словно давние друзья, что не виделись несколько лет, им не было не скучно, холодно в эту темную метельную ночь, а позже усталость взяла свое и они легли спать.

Под утро метель утихла. Ларилей, уже полная сил, взлетела над столом, её крылья засверкали, как россыпь звёзд.

— Мне пора. Буря закончилась, и мой дом зовёт меня.

— Возвращайся, если снова будет холодно, — сказал Александр.

Ларилей улыбнулась — её лицо на миг стало похоже на узор на морозном стекле.

— Я оставлю тебе подарок.

Она коснулась окна, и на стекле расцвёл необыкновенный узор — не просто снежинки, а целый зимний лесной город: башни, деревья, мосты, фонари, звёзды,всё из тончайшего инея, словно это был не просто рисунок и карта как выгядит поселение. А потом маленький дух исчезл, растворившись в утреннем свете.

Алекс долго смотрел на этот рисунок, а потом налил себе ещё чая. За окном сияло солнце, и мир казался чуть более волшебным, чем вчера. Сэмюэль потянулся и запрыгнул к нему на колени. Алекс погладил его и тихо произнёс:

— Похоже, этой зимой будет о чём рассказать.