Нежеланная невеста дракона. Вторая истинная

— Софи! — сквозь пелену сна услышала я, желая всем сердцем, чтобы где-то была ещё одна София, которая им так нужна. Только не я. Только не я. — Софи… — меня дёрнули меня за локоть и окончательно разбудили. — Вставай, соня.

— Не-е-ет. Не хочу! — промямлила я и подложила ещё один учебник под голову, чтобы было повыше.

— Софи-и! — голос Аниты Корн жужжанием комара разъедал мозг, и я хотела её чем-нибудь стукнуть.

— Что? — не поднимая головы, пробубнила я.

— Тебя ректор Стрэнд вызывает к себе. Срочно.

— Ректор? Срочно? — вскочила я, словно и не спала совсем. — Что же ты раньше не сказала?

— Ох, Софи, — подруга подошла ко мне и отлепила от щеки тетрадный листок. — Угробишь ты себя с дополнительными сменами в больнице Эль Мамуна.

— Всё нормально! — я причесала волосы пальцами и заплела косу. — Скоро выпускные экзамены. Осталось немного, и я стану дипломированным акушером.

— Ну… как сказать. Ты же знаешь, чтобы тебя допустили к лекарскому делу, нужно отпахать в больнице три года.

— Полгода я уже отработала, — махнула я рукой и схватила сумку с учебниками. — Всё будет нормально. Я знаю.

Повернулась к Аните и взяла её за руку. Чуть сжала и нахмурилась.

— Ты не знаешь, зачем меня ректор вызывает?

— Не-а, — шёпотом ответила она. — Но думаю, ничего хорошего. Ты, случаем, ничего не натворила?

– Вроде нет, — хмыкнула я и закатила глаза. — Не знаю. Не помню. Последнее время из-за постоянных смен в больнице почти не сплю. Сама не своя.

— Тебя проводить?

— Не надо. Увидимся позже в столовой, — твёрдо произнесла я, вздохнула и пошла на выход из библиотеки.

Интересно, зачем я понадобилась ректору Стрэнду? Может быть, он хочет сократить мои часы работы в больнице Эль Мамуна? Но все выпускники факультета акушерской магии проходят там практику.

— Хм… непонятно, — я шла и бубнила себе под нос, пока кто-то резко не схватил меня за локоть и не потянул под лестницу. — Эй, аккуратнее!

— Ну наконец-то! Где ты ходишь? — пробасил голос незнакомца, спрятанного за пеленой темноты.

— Вы кто? — я вглядывалась в лицо незнакомца, но мрак под лестницей был таким непроницаемым, что ничего не было видно. — Мы знакомы?

— Конечно, малышка. Неужели ты забыла, как мы веселились пару недель назад в одной из аудиторий?

— Вы меня с кем-то путаете, — возмутилась я и попробовала выбраться из цепких лап мужчины. — Пустите меня!

— Ты обиделась, моя сладкая? Но мне нравится твоя игра, — мужчина прижал меня к стене всем телом, и я почувствовала, что он сильно возбуждён.

Достоинство незнакомца упиралось в мой живот, от этого у меня подкосились ноги, но в следующее мгновение его рот накрыл мои губы и поцеловал так неистово и сладко, что закружилась голова. Запах кардамона сводил с ума… Мурашки побежали по ногам, а внизу живота вдруг так резко скрутило мышцы, что невозможно было выдохнуть. Мужская рука полезла под юбку, пальцы заскользили по ногам и через мгновение оказались рядом с трусиками.

— Мамочки, что же это? — хрипло прошептала я прежде, чем его губы не накрыли мои.

— Ты сегодня какая-то другая и пахнешь иначе. Слаще, что ли… Не могу удержать своего дружка в брюках, и мой дракон не против нашего соития.

— Пустите же меня! — воскликнула я. С силой ткнув кулачками мужчину в грудь, наконец смогла выбраться из тесных объятий. — Вы меня с кем-то перепутали.
Только выбежав на свет, я увидела, что незнакомец вышел из-под лестницы. Его лицо было красивым, длинные каштановые волосы падали на плечи, а глаза, глубокие и чёрные, как бездонные колодцы, смотрели с возмущением.

— Ты кто такая? — зарычал он. — Как здесь оказалась?

— Вы же сами меня… схватили и начали… целовать, — пискляво произнесла я, не узнавая собственный голос.

— Хлябская прорва! Ты совсем девчонка, — мужчина хмыкнул и потёр волевой подбородок. Ухмыльнулся. — Обознался так обознался…

— Я могу идти? — спросила я тихо, всё ещё дрожа от страха и непонимания того, что же сейчас случилось.

— Иди. Сделаем вид, что ничего не было, — незнакомец провёл пятернёй по своим волосам, сунул руки в карманы и быстрой походкой пошёл прочь.

Поправив юбку и блузку, я обнаружила, что несколько пуговиц оказалось расстёгнутыми.

— Как он успел, что я не заметила? Вот ловкач! — полушепотом хмыкнула я, и вспомнив, что только что тут произошло, ощутила жар на щеках. — Кто же это был? Целуется невероятно, не то что мой жених Линой. Тому ещё учиться и учиться.

Прикусив нижнюю губу, подумала о том, что неплохо бы незнакомцу преподать пару уроков моему жениху. Но представив подобное, громко засмеялась. Только сейчас я вспомнила, куда я на самом деле бежала.

— О, меня же ректор ждёт! Мамочки, опаздываю!

Я устремилась на лестницу. Через два пролёта оказалась в коридоре, в котором было всего два кабинета: ректора Стрэнда и его помощницы мадам Марты Скау.

Поправив ещё раз одежду и волосы, выбившиеся из косы, я к высокой резной двери, на которой висела табличка. Слова, выбитые на ней, каждый тут знала наизусть: «Ректор Магической академии Торгрим Стрэнд».

Постучала и услышала приглушённое:

— Войдите!

В кабинете, за круглым полированным столом, усыпанном бумажками и какими-то книгами, восседал… он! Длинные седые волосы были забраны в хвост. Усы и борода, аккуратно подстриженные мастером, подчеркивали статность и мужественную красоту Торгрима. Редкие морщины лишь украшали его лицо, а таких серых глаз, напоминающих небо перед бурей, я никогда больше не видела.

— Ректор Стрэнд, передали, что вы меня искали, — сделав лёгкий книксен, я посмотрела мужчине в глаза.

— Да, искал. Присаживайтесь, мисс Ольсен, — он показал рукой на стул, стоящий рядом с рабочим столом.

— Что-то случилось?

— Боюсь, что да, — хмуро произнёс ректор. — Вы больше не можете учиться в Академии.

***

— Я не могу учиться? — дрожащим голосом произнесла я и почувствовала, как на мгновение остановилось сердце. Это, наверное, из-за того мужчины, что поцеловал меня под лестницей. Это всё из-за него!

— София, поймите, если вы не решите, что для вас важнее, не преуспеете нигде.

— О чём вы? — я смахнула слезу и закусила нервно губу.

— Я вижу, что вы взяли на себя слишком большую нагрузку. У вас на носу выпускные экзамены, но еще несколько смен в больнице Эль Мамуна. Это правда?

— Да, но, мистер Стрэнд… Вы не понимаете. Я живу этой больницей и пациентами. Мой наставник Эль Мамун очень хороший врач, специалист, и он очень надеется на мою помощь.

— Так, София, — ректор поднялся, и я увидела, как он обошёл стол и сел на стул рядом со мной. — Я говорил с твоим наставником, и он даёт тебе отпуск на время экзаменов, если ты согласна. Точнее так: либо ты соглашаешься, либо я отстраняю тебя от экзаменов.

— Но, мистер Стрэнд! — возмутилась я такой несправедливости и вскочила со стула. — Магическое акушерство — это моя жизнь, и мне просто необходимо быть в больнице.

— Я что-то не понимаю. Сдаёшь все экзамены, заканчиваешь Академию и через полгода возвращаешься в больницу. Я уверен, Эль Мамун примет тебя с распростёртыми объятиями.

— Нет! Вы не понимаете, — заламывая пальцы, я начала нервно мерить шагами кабинет ректора. Натыкалась на непонятно откуда взявшиеся тумбочки и шкафы с книгами. Как ему сказать, что больница — это единственное место, которое приносит мне хоть какой-то доход?

— Ну так объясни! — вспылил ректор и подошёл ко мне, взял под локоть и посадил на стул. А затем выглянул в коридор и постучал в соседнюю дверь. — Марта! Чаю нам принеси, да побыстрее.

Через мгновение прибежала девушка. Или женщина? Сложно угадать её возраст. Красивая, со светлыми волосами, заплетёнными в косу, как у меня, примерно моего роста, в белоснежной блузке и чёрной юбке. Вот только на Марте было столько макияжа, что рассмотреть под ним лицо было практически невозможно.

Потерев слипающиеся глаза, я отвернулась, понимая, что не знаю помощницу ректора. Девушка устроилась сюда недавно, я видела её всегда мельком: обычно куда-то бегущую с бумагами в руках, конвертами или чаем на подносе.

— Мистер Стрэнд, тут телеграфом пришло послание из больницы Эль Мамуна.

Ректор нахмурился и подошёл к помощнице. Взял с подноса конверт и развернул. Глаза побежали по строчкам, и чем дольше он читал, тем смурнее становился. Затем тяжко вздохнул и посмотрел на меня.

— София… — сказал он таким тоном, что я подумала, что у меня кто-то умер. Но у меня была только младшая сестра, поэтому я вскочила и схватилась за руку ректора.

— Что-то с Кристой? — тихо спросила я.

— А кто это?

— Моя младшая сестра. Она — всё, что у меня есть. Скажите, с ней всё хорошо?

— Я не знаю, — он отошёл от меня. — В этом послании речь идёт не о вашей сестре.

— А о ком? — я моргнула несколько раз и, подняв кружку, сделала глоток чая в надежде, что бодрящий напиток разгонит дурноту и сон, который так и хотел завладеть моим сознанием.

— Боюсь, вы единственная, кто может справиться с задачей, поставленной вашим наставником Эль Мамуном.

— Я справлюсь! — воскликнула я, даже не зная, о чём просит врач, которому я была готова целовать руки за его талант и науку, в которую он меня посвятил.

— Вам нужно отправиться в замок лорда Нордена. Его жена рожает, и им нужен врач со знаниями акушерской магии и плетениями не ниже второго уровня.

— Я готова, — я выпрямилась и схватила сумку с учебниками. — Мне только нужно взять мои инструменты. А где сам доктор Мамун?

— Его нет в столице, уехал по важным делам в другой город. Поэтому и просит именно вас отправиться к Норденам.

— Я поняла, мистер Стрэнд. Можете на меня рассчитывать. Я не подведу.

— Иди, София, — мягко произнёс ректор и сел на стул.

— Значит, я остаюсь в Академии? — улыбнулась я, все ещё не веря, что победила.

— Мы не закончили и поговорим об этом, как только ты вернёшься. А теперь иди. Я распоряжусь, чтобы тебя отвёз экипаж Академии.

— Спасибо вам, мистер Стрэнд, — подмигнула я и вылетела из кабинета ректора.

Экипаж вёз меня по грязным дорогам, и я молила всех богов, чтобы они сделали все, чтобы наша повозка не застряла в какой-нибудь луже. Осень настала так внезапно, и все жители столицы недоумевали, как так получилось, что лето вдруг закончилось, наступили холода и мерзкие, пробирающие до костей дожди.

— Нам ещё долго ехать? — крикнула я кучеру, высунувшись в окно, и за одно мгновение успела промокнуть.

— Нет, мисс, почти приехали. Замок Норденов впереди, будем через несколько минут.

— Спасибо, — я откинулась на сиденье и подумала, что ничего страшного не будет, если на пару минут прикрою глаза и вздремну. Тем более эта качка просто убивала. А может, виной всему бессонные ночные смены в больнице. В любом случае спать хотелось неимоверно, но я вспомнила слова моего наставника: «Дорогая София, врач работает круглосуточно всю свою жизнь и должен научиться спать в любом состоянии и в любом месте. Учись приспосабливаться». Не смея ослушаться Эль Мамуна, я прикрыла глаза и в мгновение ока провалилась в сон.

Разбудил меня резкий толчок повозки, от которого я свалилась на пол. Потёрла глаза. Где я? Что делаю внутри экипажа? Мысли путались, и собрать их воедино не получалось.

Наконец дверь открылась, и яркий свет фонаря осветил часть экипажа и лицо того, кто смотрел на меня в упор. Глаза его пылали от ярости, губы сжались в тонкую полоску, а желваки на скулах заходили от нарастающей злости. Откуда я знала этого человека?

— Не может быть, чтобы больница прислала мне какую-то несносную адептку! — зарычал мужчина, поставил ногу на подножку и чуть наклонился, чтобы разглядеть меня. Тут же сморщился. — Ты!

— Я не несносная, — пропищала я неубедительно, страшась того, что может сделать со мной этот грубиян. — Я выпускница и прохожу практику у главного врача Эль Мамуна.

— Неважно! — рявкнул мужчина, и тут до меня дошло, откуда я его знаю. Это же тот самый незнакомец, который целовал меня под лестницей!

— Не может этого быть! Это ВЫ? Но что вы здесь делаете?

— Я лорд Норден, и сейчас вы находитесь на моей территории.

— Простите мою бестактность, ваша жена сейчас рожает?

— Моя! И мне обещали, что из больницы пришлют квалифицированного специалиста, а не какую-то пигалицу, которая даже целоваться толком не умеет.

— Хм-м-м… Зато умею кое-что другое, — я протянула руку, чтобы этот грубиян помог мне встать. Но он даже не посмотрел на меня, а пошёл прочь.

— Идите за мной, адептка. И не отставайте!

— А вы всегда такой невыносимый хам и сноб?

Лорд резко остановился и в следующий миг развернулся. Мокрые волосы взметнулись и ударили его по щеке, но, не обратив на это никакого внимания, он кинул фонарь на землю и посмотрел мне в глаза.

Вспыхнувший фонарь погас под проливным дождём, и наступила темнота. Я стояла и тряслась от страха, а лорд находился так близко, что я чувствовала запах его тела и прерывистое дыхание.

— А сейчас послушай меня, девочка, только внимательно послушай. Для тебя я лорд Норден. Хочу, чтобы ты запомнила кое-что важное. Если с моим ребёнком или женой что-то случится, я не посмотрю, что ты девушка, раздавлю вот этими самыми руками!

***

Я посмотрела на руки лорда Нордена и поверила в то, что он сдержит своё обещание. Представила на мгновение, что длинные пальцы мужчины окажутся на моей шее, и мне стало не по себе. Ноги задрожали и я, отпрянув от нависшей опасности, сглотнула вдруг образовавшийся страх. Таких угроз я ещё никогда в жизни не получала…

— Не смейте ко мне прикасаться! — пискнула я и, прижав сумку с инструментами к себе, сделала ещё один шаг назад.

Недовольно рыкнув, лорд сжал кулак возле моего лица, а затем резко развернулся и направился в сторону дверей своего замка. До них было не больше десятка метров, но, учитывая, что фонарь погас где-то в районе уехавшего экипажа, темнота пугала. Впрочем, лорд Норден пугал больше.

А ещё этот промозглый дождь, который никак не собирался заканчиваться. От него невозможно было спрятаться, он проникал под одежду, стекал тонкими струйками по коже и поднимал упрямые волоски, будя непослушные мурашки. Кожа охлаждалась, и я ничего не могла сделать с той дрожью, которая заставляла стучать зубы.

– Не отставай, пигалица, здесь бегает слишком много диких собак, которых я не успеваю отстреливать.

— Что? — побежала я быстрее, стараясь не запутаться в мокром подоле платья, который всеми силами пытался прилипнуть к замёрзшим ногам.

То ли я стала жутко рассеянной, то ли незнакомец постоянно вводил меня в ступор, да вот только я не заметила, как врезалась в широкую спину лорда. Резко отпрянув, я тут же поскользнувшись на липкой грязи и приземлилась мягким местом в лужу.

— Ой, мамочки! — вскрикнула я от неожиданности, всё ещё прижимая к себе сумку с инструментами.

Хозяин замка медленно повернулся и оглядел меня с ног до головы. Уголок губ пополз вверх, но тут же остановился, словно поняв, что это неуместно.

— Вы ещё и неуклюжая, как я посмотрю. И как таких неловких держат в одной из лучших больниц столицы? — лорд отвернулся от меня и, снова не подав мне руки, направился в открытую дворецким дверь замка. — Надо поговорить с Эль Мамуном, чтобы он пересмотрел свои кадры.

— Что? Вы не посмеете! — я с трудом поднялась на ноги и оглядела себя. Поняла, что одежду уже не спасти, поэтому не стала даже отряхиваться. С плаща стекала грязь, с волос — капли дождя, руки тряслись от холода, и зуб не попадал на зуб.

— Мисс, — посмотрел на меня невозмутимый дворецкий и подал руку в белоснежной перчатке. — Вам помочь?

— Д-д-да-а! Б-благод-дарю, — я сделала шаг внутрь замка, и дверь наконец закрылась. Тепло воздушным потоком накрыло меня, и я застонала от удовольствия. –—У в-вас т-т-тут т-тепло.

— Позвольте ваш плащ и сумку, — произнёс появившийся управляющий и, повернувшись в сторону одной из комнат замка, крикнул: — Аннора, принеси в комнату для гостей полотенце, горячий бульон с хлебом и тёплые носки с обувью.

— Ну что в-вы, н-не н-надо,— продолжала я дрожать, но мысленно благодарила управляющего за то, что он для меня делает.

— Меня зовут Клемент, и мне оказана честь принимать в этом доме протеже самого Эль Мамуна. Я так понимаю, вас прислали из больницы? — медленно кивнул управляющий. — Верно?

— Д-да. Всё верно.

— Тогда снимайте ваши башмаки здесь и идёмте за мной. Пока вы не согреетесь и не поедите, к хозяйке дома нечего и соваться.

— Но она же рожает! — возмутилась я, намереваясь пойти в ту сторону, куда ушёл лорд Норден.

— Не переживайте, как я слышал от одной акушерки, схватки у миссис Норден только начались.

— От акушерки? — удивилась я, немного сопротивляясь тому, что управляющий взял меня под локоть и повёл за собой. Войдя на цыпочках в комнату для гостей, я присела в старенькое кресло у горящего камина и приняла из рук большое полотенце. — Можно я все-таки сначала осмотрю роженицу?

— Позвольте мне сначала поухаживать за вами. А потом я вас провожу наверх.

Я нехотя кивнула и приняла из его рук полотенце. Вытерла лицо и руки и накинула его на плечи. Тепло окутало со всех сторон, и зубы больше не отбивали чечётку.

— Если наверху есть акушерка, зачем меня пригласили?

— Не путайте, мисс, мух со слонами. Вы акушерка со знаниями магических плетений, а в покоях хозяйки Олинды — обычные.

— Откуда вы знаете, кто я? — недоверчиво посмотрела я на подтянутого мужчину с почти невидимыми очками, зализанными назад волосами и тонкими чёрными усиками.

— Моя работа состоит в том, чтобы знать обо всём, что происходит в этом доме и за его пределами.

Тут в комнату вошла служанка. Она присела передо мной и, опустив глаза, поставила на стол поднос. На нём стояла плошка с горячим ароматным бульоном и лежали два куска хлеба. Тут же находился глиняный чайник с чаем и бордовый джем в фарфоровой креманке.

Положив рядом носки и обувь, сделанную из кожи, я потрогала их и утонула в невероятной мягкости. Тут же сбросила с себя мокрые гольфы и, извинившись за неподобающий вид, надела сухое и тёплое.

Служанка быстро вышла из комнаты, оставив нас с управляющим наедине.

— Ну хорошо, не буду вам мешать. Кушайте и грейтесь у камина, а я пойду узнаю, как хозяйка Норден.

— Спасибо вам! — крикнула я вдогонку управляющему и, как только закрылась дверь, набросилась на еду. Оказывается, ела последний раз за завтраком, потом была длинная пара, выполнение домашнего задания в библиотеке и… поцелуй.

От воспоминания о сладком и таком порочном действии, я зарделась и улыбнулась. А ведь тот поцелуй был невероятно хорош…

— Так, София, у тебя есть жених, которому ты дорога, и не смей думать о женатом лорде, который на самом деле оказался жутким грубияном и хамом, — прошептала я.

Я кивнула самой себе, доела всё до последней крошки, выпила кружку горячего ароматного чая с клюквенным джемом и поняла, что готова к работе. Спать вроде больше не хотелось, по крайней мере, так казалось.

Высохнув и согревшись окончательно, я поднялась и решила посмотреть, куда подевался управляющий. Открыв дверь, увидела, как ко мне уверенной походкой направляется хозяин этого дома.

— Лорд Норден, — начала я бодро и улыбнулась, — хотела поблагодарить вас за радушный приём и сообщить о том, что готова осмотреть вашу жену.

— Да? — он подошёл ко мне и, схватив за локоть, крепко сжал. От боли я вскрикнула и попыталась освободиться, но не тут-то было. — Я смотрю, очень удобно устроилась. Пока моя жена в муках пытается родить моего наследника, ты прохлаждаешься?

— Но… я думала, что у неё только начались схватки.

— Если ты сейчас же не поднимешься в покои жены и не поможешь ей разродиться, пожалеешь о том, что появилась на свет! — он схватил меня за подбородок и сверкнул глазами. — Я ясно выразился?

— Да, лорд Норден, — прошипела я и высвободилась из его хватки.

— Пошла! Живо! — крикнул он напоследок и вытолкнул меня из комнаты.