Негодный фамильяр

В начале зимы четыре года назад родители впервые дали мне взрослое задание: отправиться на ярмарку и купить там фамильяра, чтобы летом он помогал ухаживать за небесными бобами, которые выращивала моя семья. С самого утра я ощущала небывалое воодушевление и радость, во-первых, потому, что мама и папа доверились мне, а во-вторых, у нас наконец-то появится свой фамильяр!

Надо сказать, Колдсленд в этом плане отличался от столицы. Там у каждой семьи был минимум один волшебный помощник, а иногда и несколько. В нашем городке люди жили гораздо скромнее и лишь немногие могли позволить себе фамильяров. Да и то их заводили не в качестве компаньонов (как делали в столице), а ради практической пользы. Мои родители тоже долго не решались на покупку помощника, но это лето оказалось урожайным. Продажа небесных бобов принесла хорошую прибыль, и мама с папой посчитали, что нужно пользоваться возможностью. Поэтому после завтрака я оделась, вышла из дома, запрыгнула в седло велосипеда и покатила в город на ежегодную ярмарку, приуроченную ко Дню зимнего солнцестояния.

Я быстро крутила педали, гадая, каким будет наш фамильяр. Разумеется, родители дали мне чёткие инструкции: волшебному помощнику предстояло помогать нам на ферме, поэтому он должен быть крепким, выносливым и желательно неприхотливым. Замечательно, если фамильяр будет обладать магией управления растениями, но мы все понимали, что это скорее мечта. Нет, такие чары не были редкостью, просто «специализированные» фамильяры стоили гораздо дороже тех, что обладали обычной магией. В любом случае каким бы ни оказался магический помощник, от него точно будет польза.

Въехав в город, я немного попетляла по улицам, стараясь выбирать наименее загруженные пути, и, в конце концов, добралась до центральной площади, на которой сияла огнями гирлянд зимняя ярмарка. Прислонив велосипед к стене ближайшего дома, я поправила съехавшую шапку, отцепила корзинку, которую взяла, чтобы купить гостинцы младшим братьям, и прошла через арку, украшенную еловыми ветвями, остролистом и ягодами.

На ярмарке было очень шумно: музыка, смех, разговоры, радостный визг детей смешивались в праздничный гул. В воздухе висел аромат глинтвейна на вишнёвом соке, булочек с корицей и цитрусовых. Я медленно шагала вдоль прилавков, осматривая ассортимент. Каждый год мастера, фермеры, торговцы и кулинары привозили сюда свои самые лучшие товары. От такого разнообразия легко было растеряться, но у меня глаз намётанный и я быстро нашла то, что искала: яблоки в карамели, имбирные пряники с глазурью и апельсиновые дольки в шоколаде.

Наполнив корзинку, я перешла к главному: отправилась в дальний конец ярмарки, где обычно стояли торговцы из других городов. Именно там продавали фамильяров. Покупателей здесь было меньше, зато шума – гораздо больше, ведь каждый фермер готов был торговаться до хрипоты.

- За что такие деньги?! Это же обдираловка!

- Как вы смотрите на то, чтобы взять нашу продукцию в качестве оплаты?

- Я приходил к вам в прошлом году, и цены были совсем другие!

Осторожно обходя спорщиков, я заглянула внутрь первого шатра, чтобы прицениться. Фамильяры сидели (ну или лежали) на подушках, а в воздухе над ними висели таблички с ценой и характеристиками. Я медленно шла, читая текст, и каждый раз, когда доходила до стоимости, мои руки опускались. Слишком дорого!

- Ищешь компаньона, красавица? – спросил торговец в длинной шубе и с золотыми зубами, - я точно знаю, что тебе нужно.

- Сомневаюсь, - пробормотала я, но всё же остановилась.

Торговец поднял с подушки скучающую пушистую кошку и продемонстрировал мне.

- Смотри, какая хорошенькая! – воскликнул он, - красавица прямо тебе под стать! К тому же обладает особой магией, - на этих словах торговец сделал акцент.

Разумеется, я тут же попалась на крючок.

- Особой магией? – спросила я.

Торговец широко улыбнулся и чуть не ослепил меня сиянием золота.

- Да, её чары способны улучшать цвет лица, убирать мешки под глазами, мелкие морщинки и высыпания, отбеливать зубы и многое другое. - Торговец кивнул на длинный список на табличке. – Что скажешь? Ты, конечно, и так хорошенькая, но это только пока. Скоро возраст возьмёт своё и тогда тебе очень пригодится волшебная помощница.

Кошка на руках торговца лениво мяукнула в знак согласия.

- Да, она очень красивая и магией обладает полезной, - протянула я, - но дело в том, что…

Мне было стыдно признавать, что сумма, которой я располагала, была в несколько раз меньше, чем цена пушистой красавицы.

- Могу сделать скидку! – тут же спохватился торговец.

Я нервно улыбнулась.

- Большое спасибо, но я покупаю фамильяра не для себя, а для родителей, а им нужен помощник на ферму, - призналась я.

- Всё понял! – воскликнул торговец и вернул кошку на её место.

Повертевшись, он схватил кролика и сунул его мне в руки.

- Вот, то, что тебе нужно! – радостно объявил торговец, - первоклассный помощник в хозяйстве, к тому же обладает магией управления растениями.

Услышав это, я обрадовалась.

- Как здорово! – воскликнула я и подняла взгляд на табличку.

Улыбка тут же сползла с лица. Если кошка стоила дорого, то цена кролика оказалась просто заоблачной! Моей семье такое не по карману.

- Простите, но это не для меня, - тихо сказала я и отдала кролика торговцу.

- Как жаль! – воскликнул он, а я поспешила ретироваться.

Может, в другом шатре цены будут пониже?

Увы, но мои чаяния тут же оказались разбиты. Фамильяры в соседнем шатре стоили в два раза дороже, чем в первом. Я с ужасом переводила взгляд с одной цены на другую. Нет, здесь мне точно делать нечего.

Расстроенная, я зашла в последний шатёр. Обстановка внутри была поскромнее, что дало мне некоторую надежду. Я быстро приценилась. Два фамильяра были мне по карману. Точнее, почти по карману. Формально денег, которые дали родители, не хватало, но я рассчитывала немного поторговаться и сбить цену. Осталось только решить, какого магического помощника забрать домой.

Иронично, но мне предстояло выбирать между двумя земноводными: жабой и саламандрой. Не совсем то, на что рассчитывали родители, но тоже неплохо. Уверена, оба фамильяра были неприхотливыми. Я посмотрела сначала на важно сидевшую на подушке болотно-зелёную жабу, потом на яркую саламандру. Магией они обладали одинаковой. По цене тоже разницы не было, и всё же я никак не могла сделать выбор. Наверное стоило спросить совета у продавца?

Я огляделась в поисках торговца и услышала в дальнем конце шатра ругань. Недолго думая, я отправилась туда и обнаружила продавца, спорившего с женщиной средних лет. Она была так возмущена, что её щёки раскраснелись, словно их натёрли свёклой.

- Обманщик! Мошенник! – Женщина сыпала ругательствами и размахивала руками.

Торговец принялся испуганно озираться. Подобные обвинения способны пошатнуть его репутацию.

- Пожалуйста, успокойтесь! – взмолился он.

Но женщина только ещё больше завелась.

- Это надувательство! Вы специально продали мне негодного фамильяра! – завопила она, указывая на торговца пальцем. Тот аж съёжился.

- Уверяю вас, с моей стороны не было злого умысла, - пролепетал он.

- Как же! – Женщина фыркнула. – Я требую, чтобы мне вернули деньги! Этот жирдяй ничего не делает! Только ест и спит! Никакой пользы, одни убытки!

С этими словами женщина сунула в руки торговцу упитанного мопса.

- Возможно, ему требуется немного времени, чтобы привыкнуть, - попытался возразить продавец.

- Да какое ещё время?! У него ведь и магических способностей нет! – закричала женщина, - хотя, о чём я говорю?! Это даже не собака, а какая-то личинка собаки!

- Ну, тут вы загнули, - протянул торговец.

Но женщина была непреклонна.

- Немедленно верните мне деньги! – потребовала она.

Торговец, у которого на лбу уже выступила испарина, нервно захихикал.

- Дело в том, что по правилам фамильяры не подлежат возврату. Вы можете, только попытаться продать его кому-то другому, - сообщил он.

После этих слов возмущённая женщина перешла на ультразвук. Я поморщилась, а затем посмотрела на растерянную мордочку мопса и сделала то, чего сама от себя не ожидала.

- Я готова его купить! – воскликнула я.

Торговец и женщина резко умолкли и посмотрели на меня.

- Что? – хором спросили они.

- Да, я готова купить мопса, только у меня с собой не так много денег. – Я достала кошелёк и продемонстрировала горсть монет.

- Продано! – радостно воскликнула женщина.

Я не успела и глазом моргнуть, как оказалась около шатра без денег, зато с мопсом в руках. Мы обменялись удивлёнными взглядами.

- Ну, что, приятель, выходит, ты теперь живёшь с нами, - протянула я.

Мопс склонил голову набок, затем принюхался ко мне и громко чихнул.

- Будем считать, это знак согласия, - сказала я и опустила фамильяра на землю.

Он тут же встал на задние лапы, просясь обратно.

- Нести тебя на руках? – удивилась я, - а ты избалованный.

Фамильяр ответил мне умоляющим взглядом огромных карих глаз и даже заскулил. Разумеется, моей силы воли не хватило, чтобы ему отказать.

- Ладно, - нехотя согласилась я и предупредила: - но только сегодня!

Разумеется, в глубине души мы оба понимали, что я своего обещания не сдержу. Мопс радостно завилял хвостом, а я наклонилась и взяла его на руки.

- А ты и правда тяжёленький, - протянула я, взвешивая упитанную тушку.

Фамильяр возмущённо засопел.

- Понятно, у тебя просто широкая кость. – Я усмехнулась. – А как твоё имя?

Фамильяры хорошо понимали человеческую речь, а вот с собственной были сложности. Не то, чтобы они не умели говорить. По большей части не хотели. Я плохо разбиралась в фамильярах (тем более раньше никогда не держала), но, кажется, им по какой-то причине не нравилось использовать человеческую речь, так что на ответ от мопса я особо не рассчитывала, но всё-таки немного подождала. Фамильяр молчал. Я вздохнула.

- Тогда я сама придумаю тебе имя, хорошо? – уточнила я.

Во взгляде мопса читалось явное сомнение. Что-то вроде «давай посмотрим, на что хватит твоей фантазии».

- Судя по всему, обычное имя тебя вряд ли устроит, - догадалась я.

Мопс кивнул, и я задумалась.

- Тогда как же мне назвать такого очаровательного любителя покушать? – Я оглядела ближайшие прилавки, словно могла увидеть там ответ и воскликнула: - точно! Я назову тебя Маффин!

На лице мопса появилось задумчивое выражение, словно он оценивал новое имя.

- А что? Тебе подходит, - сказала я и добавила: - тем более, я обожаю магическую кулинарию и в будущем хочу печь десерты на продажу.

Фамильяр ещё раз окинул меня оценивающий взглядом, а затем кивнул и поудобнее устроился на моих руках. Значит, решено.

Как оказалось, впоследствии, мой поступок обрадовал не всех.

***

- Это что ещё такое? – возмущённо поинтересовалась мама, глядя на Маффина, который деловито обнюхивал гостиную.

- Фамильяр, - ответила я.

- Мы просили тебя купить помощника по хозяйству, а не компаньона для богатеньких бездельниц! – воскликнула мама.

- Но на ярмарке не было ни одного подходящего фамильяра! – соврала я, - либо слишком дорогие, либо проблемы с магией.

Мама прищурилась, учуяв ложь в моих словах, но потом всё-таки сдалась.

- Ладно, раз купила, пусть остаётся, - сказала она, - завтра посмотрим, на что он способен.

Уже следующим утром выяснилось, что Маффин очень даже способный, правда, совсем не в том ключе, на который рассчитывали родители.

Где-то в восемь утра меня разбудил крик с первого этажа.

- Мирабель!

Даже по тому, как мама произнесла моё имя, я поняла, что она злится, поэтому вскочила с кровати, накинула халат поверх ночнушки и поспешила вниз.

Судя по шуму, родители были на кухне. Стоило мне переступить порог, как я увидела настоящий погром.

- Только посмотри, что устроил этот монстр! – воскликнула мама, демонстрируя пустой мешок из-под сухарей.

- Я вообще не понимаю, как в него столько влезло. – Папа растерянно покачал головой.

- Он умудрился слопать целую тыкву! – Мама указала на разбросанные по полу оранжевые ошмётки.

- Просто бездонная бочка, а не фамильяр, - согласился папа.

Я поискала взглядом Маффина. Этот проказник сидел в уголке с невинным видом. Глядя на его мордочку, легко было поверить, что родители сами все съели, а потом свалили вину на несчастного мопса.

- Наверное, он просто проголодался, - проговорила я, - не ругайтесь, я сейчас всё уберу.

- Да уж сделай милость! – Мама всё никак не могла успокоиться. – Раз твой фамильяр напроказничал, тебе и убирать.

Вот так Маффин из семейного фамильяра превратился в моего личного. Но я не унывала, тем более что благодаря хитрости и бесконечной любви мопса к еде у меня просто не оставалось на времени. Почти каждый день он проказничал, а на мои претензии отвечал взглядом «любите меня таким, какой я есть». Мне ничего другого и не оставалось. Родители хоть и ворчали, но смирились с присутствием «наглого дармоеда», а братья и вовсе попали под очарование фамильяра.

Единственный вопрос, который нас занимал, заключался в магических способностях Маффина. Пусть он и не был обычной собакой, казалось, что колдовать мопс не умел.

- Обманули тебя, - каждый раз твердила мама, глядя на Маффина.

Я не спорила с ней, тем более что предыдущая владелица именно об этом и говорила. И всё же, в моей душе были сомнения. Ну не могло же быть, чтобы у Маффина совершенно отсутствовали магические способности. Что это за фамильяр такой?

***

- Негодный, вот и всё, - бросила мама, глядя на храпящего мопса.

- Не надо так говорить, - попросила я.

- А что такого? – Мама пожала плечами. – Говорю как есть. По части мошенничества, манипулирования и попрошайничества он любого обойдёт, а как фамильяр никудышный.

Я покачала головой.

- Неправда! Маффин замечательный, - с любовью произнесла я.

- Какая же ты наивная, Мирабель. – Мама забросила в кастрюлю небесные бобы и поставила её в печку, а я услышала с улицы что-то похожее на всхлипывания и отправилась посмотреть.

Спустившись с крыльца и обойдя дом, я увидела братьев, спрятавшихся под сенью заснеженной яблони.

- Что тут у вас за секреты? – спросила я.

Братья вздрогнули и обернулись. Тогда я заметила на лице у Генри, старшего из них, свежий синяк.

- Что случилось? – воскликнула я и бросилась к нему.

- Пустяки, - храбро ответил Генри, хотя покрасневшие глаза означали, что он недавно плакал.

- Никакие не пустяки! – возразила я, - кто тебя обидел?

Генри упрямо поджал губы и отвернулся. Самый младший Сэм всхлипывал, глядя на брата. Хотя он сам и не пострадал, но не мог выносить, когда боль причиняли кому-то из близких. Я протянула руки и крепко обняла Сэма утешая. А сама посмотрела на Колина. Внешне он выглядел более спокойным, чем остальные, но я-то знала, что в душе переживал не меньше.

- Это Чип и его компания, - рассказал он.

Генри бросил на него возмущённый взгляд, но Колин продолжил.

- Они постоянно меня задирают. Дразнят очкариком. А Генри заступается, - сообщил Колин, - только Чип никогда не дерётся один на один, а притаскивает всю свою банду. И вот.

Я с укоризной посмотрела на Генри.

- Почему не сказал мне? – спросила я.

- Вот ещё! Сам разберусь, - заявил он.

Я улыбнулась. Ещё недавно Генри был совсем малышом, и я укачивала его на руках и пела колыбельные, а теперь мой маленький братик старается вести себя как взрослый. Несмотря на сопротивление, я привлекла Генри к себе и крепко обняла.

- Я люблю тебя, - сказала я.

- И я тебя, - буркнул он.

- Но с Чипом всё-таки нужно разобраться, - сказала я, отпустила братьев и встала на ноги.

- Они решат, что я ябеда, - возразил Генри.

- Не такому трусишке, как Чип, который прячется за спинами своих друзей, тебя судить, - заявила я.

Мои слова заставили Генри задуматься.

- Пойду поговорю с его родителями или старшим братом, - сказала я.

- Мы с тобой! – тут же вызвались братья.

- Хорошо. – Я поняла, что проще сдаться, особенно когда увидела, что и Маффин увязался с нами.

***

Семья Чипа жила в двух домах от нас, поэтому идти было недолго. Уже через пятнадцать минут я переступила порог их дома, а братья с Маффином остались снаружи.

К счастью или нет, родители Чипа отсутствовали, и меня встретил Дэниэл, его старший брат.

- Мирабель! – Он был на четыре года старше меня и почти на голову выше, но характером обладал добрым. – Давно не виделись!

- Привет, Дэниэл! – Я улыбнулась. – Я думала, ты на учёбе.

- Да вот приехал на зимние каникулы, - ответил он, - что-то случилось или ты пришла просто поболтать?

Я вздохнула.

- Это по поводу Чипа. Он постоянно цепляется к Колину, а сегодня вместе со своими подручными избил Генри, - рассказала я.

Дэниэл вздохнул.

- Мальчишки! – протянул он.

Я покачала головой.

- Мне кажется, это уже выходит за рамки обычных мальчишеских игр, - сказала я.

- Да, ты права, - согласился Дэниэл, - к сожалению, я мало что могу. То есть, я, конечно, проведу с ним беседу, но потом мне придётся снова уехать, и Чип останется с родителями, а они… Ну, ты понимаешь.

Да, ситуация непростая. К сожалению, авторитет старшего брата был не таким сильным, как родительский, и я понимала, что после отъезда Дэниэла, Чип вернётся к прежнему.

- Что же делать? – в отчаянии спросила я.

Дэниэл хотел что-то ответить, но нас отвлёк шум со двора. Мы выглянули в окно и увидели, что Чип с компанией окружил моих братьев. Похоже, назревала очередная драка. Генри уже был на взводе, Сэм плакал, а Колин, кажется, привызвал к миру.

- Я разберусь, - заверил Дэниэл и хотел отойти от окна, но не успел, потому что на улице произошло нечто такое, чего никто из нас не ожидал.

Внезапно Маффин стал увеличиваться в размерах. Прошло всего пару мгновений, а перед домом уже сидел настоящий дракон. Я и Дэниэл хором ахнули. Чип с компанией попятились, а когда Маффин зарычал, и вовсе с визгом разбежались. Я поспешила на улицу.

- Ничего себе! Где ты нашла такого фамильяра! – воскликнул Дэниэл, с восторгом глядя на Маффина, - это же огромная редкость! И стоят они как королевский дворец.

- Я и сама не знала, - пролепетала я, глядя, как Маффин снова превращается в обычного упитанного мопса.

Мои братья были в полном восторге.

- Ого! Наш фамильяр - потомок богов огня?!

- Как круто! В школе все обзавидуются!

- А он умеет летать?

- Ну, с таким защитником твоих братьев больше никто не обидит, - с улыбкой протянул Дэниэл.

Я тоже присоединилась ко всеобщим восторгам.

- Маффин, почему ты не сказал, что можешь такое? – спросила я, - все думают, что ты вообще не обладаешь магическими способностями.

Мопс хитро на меня посмотрел. Хоть он ничего и не сказал, но я всё поняла.

- Не суди книгу по обложке, да? – догадалась я и взяла его на руки, - я полюбила даже негодного фамильяра, поэтому ты решил довериться мне?

Вместо ответа Маффин облизал мне лицо. Я засмеялась и почесала своё сокровище за ушком.