Неизданные Истории Чужих Столетий

Зябко передёрнув плечами и отряхнув снег с рабочего комбеза, Виктор ускорил шаг, чтобы поскорее нырнуть в уютное тепло станции. Ему приходилось бегать на перекур чуть ли не к пирсу. Только там он не попадал под чуткий взор многочисленных камер, контролировавших весь комплекс. И хотя запрет на курение был чисто номинальным, но, прописанный в своде корпоративных правил «Ассистента», он стоял наравне едва ли не с тремя законами Азимова. Чёртова железяка никак не хотела менять приоритет, даже в такой, казалась бы, абсолютной мелочи. А уж Виктор постарался, чтобы их командный спец по интеллектуальным системам испробовал все варианты воздействия на машинный разум. Но, в итоге, Рудольф только разводил руками, говоря, что без вторжения в базовую структуру ядра никаких изменений внести нельзя. А это, по словам башковитого парня с допотопными очками на пол лица, чревато слишком уж опасными последствиями.

— Далась тебе эта привычка. Можно же никотин и без всякого дыма употреблять. Таблетки, пластырь, капли. Всё, что захочешь! — удивлялся он, когда ремонтник объяснял ему суть проблемы.

Ну, не рассказывать же ему, что важен сам процесс. Своего рода медитация. Вдыхать и выдыхать дым. Смотреть на тлеющий кончик сигареты, будто это центр вселенной. Хотя бы на пять минут дать мыслям свободу и капельку пустоты.

Нет, не поймёт же. Он человек иного склада ума. Другое поколение. Чужое общество. Да, и разница в двадцать с гаком лет тоже играла немалую роль. А Виктор здесь прежде всего рабочие руки. Сильные и опытные. Мастер, который может гайку закрутить и 3D-принтер починить. А, если понадобится, то и кашу из топора сварганить. Такое, кстати, было уже разок, когда сломался пищеблок и без нужных деталей с Большой земли просто отказывался работать. Причём продуктов было завались, да только готовить из них никто толком не умел. Народ на станции всё больше учёный, чем к жизни приспособленный. Забрать у них все гаджеты, да отправить куда-нибудь, где не требуется знание квантовой физики и топологии пространства, так не факт, что смогут к новым условиям приспособиться. Мозги то, может, и гибкие, да уж больно узкоспециализированные.

Зайдя внутрь комплекса, мужчина сразу двинул в свою рабочую зону. Всевидящее око «Ассистента» может и предупреждение выдать, если долго прохлаждаться будешь. Получишь парочку таких за суточный рабочий период и на тебе «бонусом» штраф к зарплате в конце недели. Электронный «начальник» поблажек не даёт. Он не войдёт в положение, не даст лишний отгул, если вдруг возникнет такая надобность. И, самое главное, в случае чего ему не дашь по морде, когда совсем уж в печёнки залезет. Идеальный менеджер, как называли его создатели откуда-то из Поднебесной. А на взгляд Виктора, просто хороший надсмотрщик.

— Ну, что пялишься, чучело нейросетевое? Иду я уже, иду. Даже чай попить некогда, — буркнул Виктор, бросив взгляд на информационный браслет.

Время десятиминутного перерыва подходило к концу. Как раз хватило, чтобы добежать до пирса и, выкурив там сигаретку, вернуться обратно. Чёртов тайм-менеджмент, драть его в хвост и гриву. Взялся же за работку на свою голову. Платят пусть и хорошо, да только….

Мысли мужчины сбились, когда ему на встречу выбежал Николай. Один из самых молодых участников проекта, он всегда был сосредоточен на работе и редко проявлял свои эмоции. Правда, сейчас его, казалось, подменили. Чуть не врезавшись в ремонтника, учёный радостно воскликнул, что пятьсот тринадцатая итерация зафиксировала, наконец, стабильную петлю. Что это значит, он разумеется не пояснил, а, счастливо улыбаясь, побежал дальше. Видимо, нести благую весть остальному миру.

Пожав плечами, Виктор отправился дальше. Пусть у них там хоть открытие за открытием будет, ему то что? У него и своих дел навалом. Вон, постоянно текущий кондиционер в комнате совещаний чего только стоит. Сколько не чини, а всё равно зараза капает. И это несмотря на то, что аппарат то новенький, считай, только с завода. Или так сейчас всё делают? Эх, были времена, когда техника по десятку лет служила, а то и больше.

Добравшись до своего рабочего места, Виктор заглянул в планшетник и уныло почесал затылок. Кардинальных поломок на станции не наблюдалось, но вот мелочей накопилось изрядно. И все, как назло, в разных частях комплекса. Ходи теперь туда-сюда, ноги сбивай. Да, и наружу выходить придётся. Причём не для того, чтобы снова перекурить. Вон в накопителе опять какое-то «замыкание», мощность не на максимум выдаёт. А это, считай, на другой стороне острова. Туда идти километр не меньше! Значит, одёжку нужно будет сменить, найти что-нибудь потеплее. Эх, ну почему он взял именно этот контракт? Были же варианты работать в тропиках. Там и море, в котором купаться можно, а не просто смотреть на свинцового цвета волны, что бьются в покрытый ледяной коркой берег. Но нет…сманила его высокая оплата, всего лишь трёхмесячная вахта и напарник, на которого (по мнению самого Виктора) можно было бы скинуть любые проблемы. А в итоге получилось, что этот самый Пхелаб еле-еле нормальный язык понимает. Всё болтает на своём родном наречии, да только головой кивает, когда к нему обращаются. А уж в плане знаний и умений, вообще всё глухо. Может, этот смуглый парень и исполнительный, только понимания, что и как делать у него нет совсем. Собственно, как и опыта. За каждой мелочью лезет в планшетник, чтобы посмотреть инструкцию по правильному выполнению. Как-то раз даже был застукан за чтением руководства по завинчиванию гаек (да, оказывается есть и такое!) на самом обычном электрогенераторе.

Так что, послал бог напарничка. Считай, только штаны просиживает, всю работу всё равно сам Виктор и делает. Вот и сейчас ремонтник понимал, что лучше этими делами заняться лично, чтобы на смену Пхелаба остался обычный мониторинг комплекса. А то полыхнёт где-нибудь желтым указание от «Ассистента», так помощничек ринется туда и в меру своих сил наворотит всякого, что и не исправить потом своими силами.

Ага, что у нас тут первым по списку? Запорный механизм на главных воротах. Скорее всего, опять напряжение скакануло, вот замок до конца и не сработал. Нужно будет локально перезагрузить систему и в ручном режиме нормально всё закрыть.

Щёлкнув на инфо-браслете по иконке активации «задания», ремонтник отправился к главному выходу из станции. Там располагался ангар с аварийным транспортом на непредвиденный случай. Обычно, раз в месяц с Большой земли к ним отправляли груз с провизией, дополнительными инструментами и материалами. Сбоев в поставках никогда не было. Причём таким же способом происходила ротация участников проекта. Кто-то после вахты отправлялся домой, его заменяли другие работники. И так по кругу, вот уже целых полтора года. Именно столько существовала транснациональная программа «Терний».

Виктор особо за мировыми новостями не следил, но тут даже до него дошли отголоски невероятного прорыва научной мысли, что пообещали доставить человека к звёздам за немыслимо короткие сроки. Это вам не старинные ракетные двигатели, которые еле-еле дотащили с десяток исследователей на Марс. Нет…тут принцип посерьёзней. И, раз так в сто позапутанней.

Вот только одной стране такую штуку не потянуть. Слишком уж большие финансовые затраты, да, и интеллектуальный труд никто не отменял. Море расчётов, океан формул и целая бесконечность вариантов, львиная часть которых ведут в никуда.

Поэтому, несмотря на всё ещё царящую на планете напряжённость (только-только очередной глобальный конфликт закончился), лидеры самых продвинутых государств всё-таки решили протянуть друг другу руку дружбы. Пусть и замешанной на корыстных интересах. Добыча полезных ископаемых, новые фронтиры для колонизации и просто шанс на возможный контакт с иной цивилизацией. Все эти плюсы существенно перевесили возможные минусы, и люди в кои-то веки стали сообща работать над единой проблемой. Ну, как сообща…программу всё-таки разделили на несколько проектов. Чтобы, значит, в нескольких потоках сразу работать. А потом раз и собрать всё вместе. Это на словах выступающих, если что. Да, и нельзя складывать все яйца в одну корзину. В общем, сказано было много, а, в итоге, «Терний» получился неким кадавром. Или Франкенштейном, если кому так удобней. Все части по отдельности не очень-то и живые, но если их соединить вместе, то ого-го!

Виктор в эти политическо-экономические демагогии не влезал, а просто делал свою работу. Потому и знал только, что конкретно их станция отвечает за поиск защиты от какого-то там хитромудрого излучения, которое появляется при работе «внепространственного ускорителя». Так, вроде, называли основную часть двигателя, который и отправит человечество в дальний космос, отбросив световой барьер, как ошибку молодости.

Кстати, может, их задача уже и близка к выполнению. Недаром же сегодня Николай такой радостный бегал.

Проходя мимо столовой, мужчина решил заскочить внутрь и взять себе пару бутербродов. Обед ещё нескоро, а завтрак был очень уж давно. Учитывая сколько ему сегодня придётся бродить по станции и за её пределами, лишним перекус точно не будет.

Помещение пустовало. Похоже, все, как обычно, в своих лабораториях продолжают трудиться денно и нощно. Пищеблок выполнил заказ быстро и точно, так что Виктор, завернув «сэндвичи» в пару салфеток, уже собрался выходить, как его внимание привлёк странный аппарат, стоявший у дальней стены. Хм, обычно там находился стандартный автомат с напитками. Но сейчас вместо него высился, сияющий всеми цветами радуги, параллелепипед, покрытый улыбающимися девицами в стиле аниме. Подсвеченные бутылочки внутри пестрели иероглифами и непонятными рисунками.

Но стоило Виктору подойти к этой штуке поближе, как вся поверхность этого «механизма» поплыла, будто некачественная краска под дождём. Спустя мгновение, яркий облик исчез, оставив вместо себя прежний, знакомый формат серого, функционального ящика с прозрачной стенкой.

Это что сейчас было, удивился ремонтник. Галлюцинация? Может, переработал слегка, вот и мерещится?

На всякий случай, потрогав шероховатый пластик пальцем, Виктор убедился в его реальности. Вроде бы, всё нормально. Ткнув нужную кнопку, он даже получил баночку фруктового чая. Самое то, чтобы запить свои бутеры.

Постояв ещё немного перед злосчастным автоматом, мужчина всё пытался осмыслить произошедшее, как за его спиной щёлкнула открывшаяся дверь.

— Добрый день, уважаемый, — вежливо поздоровался пожилой азиат по имени Лю Цысинь.

Надо же, сам руководитель проекта пожаловал. Неужели тоже решил перехватить что-нибудь по-быстрому в перерыве между научными открытиями?

— Так голова загружена, что напиток заказал, да забрать забыл, — произнёс он, протягивая руку к прозрачной бутылке, что стояла на соседнем столике.

Кивнув ему в ответ, Виктор уже повернулся к двери, как краем глаза вдруг вновь увидел рябь, пробежавшую по многострадальному автомату с газировкой.

Ну, точно, передохнуть надо. Или провериться. Вдруг у него, это, как его…профессиональное выгорание.

— Хм, мне казалось, что я брал «Годзиллу», а тут обычный кофеиновый стимулятор, — словно бы говоря сам с собой, пробормотал Лю.

Он удивлённо разглядывал бутылочку и хмурился.

— Ещё удивился откуда здесь энергетик моей молодости. Вот и взял на пробу, — продолжил руководитель проекта.

Пожав плечами, словно понимая о чём говорит мужчина, Виктор поспешно ретировался. Ещё не хватало чужих глюков подцепить. Ему вон уже и своих хватает.

Быстрым шагом пройдя по коридору, он, проскочив через оранжерею, оказался в центральном корпусе и уже через пару минут входил в ангар с припаркованным транспортником. Здоровенная махина обтекаемой формы безмолвно застыла посреди тёмного помещения, словно ожидая появления человека. И вот, когда он пришёл, а вокруг загорелся свет, механизм будто воспрянул ото сна. Зашипели воздуховоды, тихо рыкнул пневмонасос, а по обшивке вездехода пробежало зеленоватое мерцание.

Усмехнувшись, Виктор хлопнул машину по прохладному корпусу. Ещё на пути сюда он сам запустил автоматическую проверку ангара. Система не стала задавать лишних вопросов и решила проверить заодно и то, что находится внутри помещения.

Так-так, что тут у нас? Активировав запорное устройство, ремонтник почти сразу обнаружил проблему. Как и ожидалось, один из стержней не до конца вошёл в паз, вот «Ассистент» и зафиксировал проблему.

Решается она в два счёта. Достаточно сделать перезагрузку и, при выключенной автоматике, самому подтолкнуть стержень до упора. Немного «поколдовав» с планшетником, мужчина дождался, когда всё вокруг вырубится и тогда, подсвечивая себе фонариком, принялся за дело.

Уже через полчаса вопрос был решён и, оттирая руки от маслянистой смазки, Виктор вышел из ангара. Теперь по плану неработающая световая панель на складе. Это совсем рядом. Метров тридцать по прямой.

Гулко топая по пустому проходу, он завернул за угол и заприметил, как из нужной ему двери выходит Пхелаб. Этот то что здесь делает? До начала его смены ещё часов пять, как минимум.

Уже собираясь спросить парня об этом, Виктор неожиданно заметил, что окружающие цвета как-то подозрительно поблекли. Голубоватые стены коридора посерели, в мгновение ока потеряв свой колор. А ярко-красный огнетушитель, что висел прямо возле склада, так и вовсе обесцветился по полной. Чёрт, да даже лампы дневного света стали бледными подобиями самого себя. Тёплый, слегка желтоватый оттенок сменился могильно-бледным искусственным свечением. И посреди всего этого великолепия стоял смуглый парень, который испуганно косился на Виктора.

Так, так. Похоже, и здесь намечаются какие-то странности. Ремонтник, на всякий случай, не стал подходить ближе и просто выкрикнул свой вопрос.

— Я хотеть сделать! — оставаясь на своём месте ответил помощник.

Ага, заговорил, значит. Неужели язык подучил?

— Но сейчас не твоя смена. Иди отдыхать, делатель, блин!

— Брать задачу у робота. Он говорить, хорошо справляться, — снова долетело до Виктора.

Опыта, значит, решил набраться. А эта железяка и рада. Кто из «кожаных мешков» работает неважно, пусть хоть оба без сна и отдыха трудятся. Ладно, потом разберёмся с излишней активностью «Ассистента» и глупой инициативностью Пхелаба.

— Понял. Но лучше тебе сейчас побыть в своей комнате. Ты понял? — хмуро бросил мужчина.

Сейчас по-другому нельзя. Парень должен понимать, кто здесь главный. Надо ещё проверить не начудил ли он чего на складе. Хорошо, хоть сам живой. А то с машинными подсказками сунет руку не туда или забудет контакты обесточить, сразу «бесценный опыт» получит по всей физиономии.

— Да. Возвращаться обратно, — погрустнев, ответил тот.

Отойдя обратно за угол Виктор напряжённо замер. Он подождал пока Пхелаб выйдет на развилку и повернёт в нужную ему сторону. Как и ожидалось, «чёрно-белая» зона последовала за ним. Но молодой ремонтник будто этого не замечал. Он шёл и словно не видел, как мир вокруг него перестаёт быть цветным, становясь тысячами оттенков серого.

Хух, вроде, пронесло. И что это опять было? Новый вид галлюцинаций? Сновидение, прорвавшееся в реальность? Виктор задавал себе вопросы, но ответа на них не было. Так что пока он просто констатировал факты. И один из них вспомнился ему как раз вовремя. В досье помощника значилось, что у него есть генетическая особенность в виде ахромазии. Этот момент, конечно, ничего толком не объясняет, но в копилочку помещается отлично. Может, и сложится пазл. Главное, не торопиться и не совершать необдуманных действий.

Что там у нас дальше? На планшетнике высветилось с пяток иконок, но все они были еле-еле жёлтые. Такая цветовая гамма означала, что задание третьестепенное и торопиться выполнять его не стоит. Единственным значком с угрожающе-оранжевым оттенком была проблема в накопителе. Энергетический контур всей базы зависел от этого устройства. Так что, руки в ноги и рысью сквозь мороз, снег и непогоду. Причём желательно успеть до заката. А он в этих широтах наступает ой, как быстро.

С другой стороны, нет худа без добра. Пусть Виктору и придётся прогуляться через ледяную пустошь, но, может, за это время на станции всё хоть немного устаканится. Все эти сюрреалистичные пертурбации уже стали порядком напрягать мужчину. Он привык, что жизнь — это чёткий и понятный процесс, обоснованный наукой и законами мироздания. А тут, что не встреча, так новый взгляд на старую, добрую действительность. От такого и накатить уже охота. Вот только «Ассистент» не дремлет. Употребление алкоголя в пределах комплекса строжайше запрещено. Но, как говорится, и на старуху бывает проруха. Не зря же он контрабандой не только сигареты провёз, но и пару бутылочек горячительного. А что? Считай, антидепрессант при умеренном потреблении. Расслабляет, помогает снять стресс. Кто-то вон таблетки горстями пьёт, да закапывается чем попало, а ему вот такой вариант к душе ближе. Главное, на «глаза» одной слишком умной железяке не попадаться и всё в ажуре будет.

Решив, что возвращаться за тёплой одеждой будет лишним, Виктор надумал убить двух зайцев одним махом. Заскочить на склад за новеньким меховым комбезом и заодно проверить, как справился Пхелаб с починкой световой панели.

Сказано — сделано!

Ёжась от обжигающе холодного ветра, мужчина пробирался по метровому слою снега, ориентируясь на сигнальные вешки, расставленные с пятиметровыми промежутками. Уж неизвестно, кто из первых работников постарался, но светящиеся ярко-красные палки, вкопанные так хорошо, что даже местная непогода не могла их вырвать, помогали изрядно. И это сейчас, при свете дня! А уж после захода солнца, лучше из станции не высовываться.

Беззвучно матерясь и планомерно переставляя ноги, Виктор уверенно шёл к своей цели. Ещё метров сто-двести и уже должен будет показаться серый с оранжевыми полосами куб накопителя. А там тепло и спокойствие. Если, конечно, опять не случится какая-нибудь чертовщина.

Ух, пробирает! Снег набился везде, где только можно. Поудобней перехватив чемоданчик со стандартным ремнабором, который тоже был безжалостно изъят со склада, мужчина ускорил шаг. Кстати, свет то парнишка сделал, как надо. Там, правда, делов на четверть часа. Но и этот «подвиг» уже вызывает уважение.

Видимость упала ещё сильнее и казалось, что закат уже случился. Только вместо темноты вокруг трепыхался белесый сумрак, и проносились мимо ледяные вихри.

Да, что ж это такое? Вроде чуть-чуть оставалось.

Ремонтник продолжал костерить всё и вся, но упорно двигался к своей цели.

Ну, неужели! Чуть не врезавшись носом в почти занесённое снегом проволочное ограждение, Виктор, наконец, добрёл до накопителя. Здание высилось совсем рядом, и спустя полминуты, немного повозившись с цифровым замком, он оказался внутри.

Выдохнул, отогрелся и, решив оставить глоток горячительного напоследок, принялся за работу. Проверка системы, анализ данных и визуальный осмотр. Что ты нам приготовил на этот раз дружок-пирожок?

Так, болтая себе под нос, мужчина и не заметил, как провозился почти два часа. Сделал перерыв. Перекусил запасёнными бутербродами, ополовинил свою секретную фляжку и заполировал всё баночкой фруктового чая.

Ну, лепота же! Можно и ещё часик посидеть. Всё равно рабочий день уже почти закончился. Пока дойдёшь обратно, как раз и сменяться будет пора. Вот только инфо-браслет выдал какую-то дикую несуразицу. Бегло пролистав пестрящие красным сообщения, Виктор очумело перекрестился и полез проверять планшетник. Там «сверкала» та же самая картина. Будто бы весь комплекс разом рухнул в тартарары. Отказывали даже те блоки, которые имели двойной или даже тройной запас прочности. Система определённо сошла с ума. Ну, вот как может кусок санузла вдруг исчезнуть со своего привычного места и появиться посередине зала совещаний? Да, ещё и начать фонить, будто он только что с Чернобыльской зоны прибыл.

Вирус что ли какой? Или Рудольф шалит? Может, конечно, и залётный хакер прикалывается.

Да, нет…бредятина же. В любом случае, нужно возвращаться обратно на станцию и всё проверить самому.

Дорога назад заняла чуть меньше времени, чем рассчитывал мужчина. На острове откровенно распогодилось. Унялся ледяной ветер, засияло «тёплое» солнышко, и температура, вроде бы, даже поднялась на пару градусов. В общем, благодать, а не прогулка. Разве что, ноги всё-так же увязали в снеге и в глазах плясали чёрные точки. Так что, подходя к комплексу, Виктор уже было подумал, что это «зрительные» мушки так исказили его восприятие. Ведь половина зданий буквально висела в воздухе. Да, и остальные строения вели себя «немного» странно. То плыли, будто сахарные, то дрожали и мерцали, словно мираж в пустыне. Оранжерея, так вообще, в какой-то момент превратилась в настоящие джунгли, что выползли наружу и заполонили всё свободное пространство.

Притормозив, ремонтник устало потёр лицо и понял, что всё только начинается. И тут дела посерьёзней его предыдущих «галлюцинаций». Может, плюнуть на всё, включить аварийный режим тревоги и свалить отсюда подальше? Всё-таки он тут героем быть не нанимался. Его дело чинить всякое и следить чтобы работало. А тут…ну, чисто бесовщина какая-то.

Немного постояв и подумав, Виктор сделал внушительный глоток из фляжки, занюхал рукавом и принял решение. По совести, как он сам себе сказал. Раз его задача ремонтировать сломанное, то он всю это хренотень и починит. Попробует, во всяком случае.

Быстро зашагав к станции, мужчина уже примерно прикинул с чего стоит начать. Перво-наперво ему нужна информация. Без этого подступаться к неправильно работающему «механизму» не стоит. Тут, конечно, будто сама реальность сбоит, но он уверен, что и её можно вернуть в нужное русло.

Войдя внутрь комплекса (той части, которая не парила в воздухе), он сразу же направился в кабинет к Лю Цысиню, руководителю проекта. Есть к нему пара вопросиков. Да, и если прикинуть, то с этого благообразного старичка всё и началось. Это после него автомат с газировкой трансформировался в какой-то свой азиатский аналог. Может, слишком умный дедуля и стал катализатором всего этого безумия?

Почти бегом по коридору и вот тут поворот к служебному проходу. Так будет быстрее. Вот только на своём пути он вдруг застал не очень приятную «семейную» разборку. Насколько помнил Виктор вот ту женщину с короткой стрижкой, всю покрытую конопушками, звали Гретой. Её «партнер» худощавый мужчина с внушительными бровями и сверкающей лысиной именовался Йоханом. Они оба вроде были физиками-теоретиками или как-то так. В любом случае, сейчас это два самых обычных человека, которые почему-то решили выяснить свои отношения прямо в коридоре.

На всякий случай, не подходя ближе, ремонтник, стараясь не привлекать к себе внимание, постарался обойти ругающуюся парочку. И, как оказалось, сделал это совершенно правильно. Неожиданно накал страстей достиг пика столь яростного, что у бранящихся стали появляться дополнительные части тела, а привычные, наоборот, исчезать или чудовищно видоизменятся. В ход пошли здоровенные рога, рассыпавшаяся пеплом женская грудь, шевелящиеся осьминогом половые органы и звериные морды, которые оба попеременно примеряли друг на друге.

Перекрестившись, Виктор кое-как проскочил мимо бушующей парочки, но напоследок успел услышать: «Чтоб ты сдохла, мерзкая тварь!». Следом раздался хлюпающий шлепок, а потом тонкий истеричный вой на одной ноте.

Передёрнув плечами, ремонтник ускорился ещё сильнее. Нужно срочно увидеть Лю Цысиня и, наконец, узнать, что же всё-таки произошло на станции. Ну, не портал же в ад они открыли? Тогда бы здесь уже черти скакали. Или люди, это и есть те самые демоны, которых все бояться? Нет-нет, философствования сейчас будут лишними. Встряхнувшись, Виктор словно сбросил наваждение и уже откровенно побежал, поминутно вертя головой, чтобы опять не встрять во что-то нехорошее.

Изрядно пропетляв, он всё-таки выскочил прямо к кабинету руководителя проекта и, даже не постучавшись, сразу заскочил внутрь. Где прямо на его глазах пожилой азиат уже приставлял к голове пистолет с абсолютно предсказуемыми последствиями.

Мужчина успел только крикнуть что-то невразумительное, как раздался выстрел, и мёртвое тело осело на пол.

Чтобы, наверняка, пронеслось в мыслях у Виктора. Тут уж никакие флуктуации реальности не помогут. Всё, амба. Отбегался. Вот только теперь на его вопросы никто не ответит. И в ту же секунду раскрывшаяся дверь ударила в спину ремонтника, а в комнату вбежала растрёпанная девушка.

Хм, вроде бы, видел на станции, но имя так и не удосужился спросить. Кажется, она занималась чем-то там, связанным с квантами и полями высоких энергий. А зовут её…нет, сейчас и не вспомнить, подумалось мужчине.

— Ээммм, Виктор, — зачем-то протягивая руку, представился он.

— Лариса, — коротко ответила та и, судорожно оглядываясь, заметила труп Лю Цысиня на полу.

Наверное, сейчас будут слёзы и истерика, решил ремонтник. Но неожиданно девушка проявила довольно рациональный подход и, подойдя к телу, просто подняла лежащий рядом пистолет.

Хм, для самозащиты или…

Второй самоубийца мне тут не нужен, справедливо решил Виктор и уже было приготовился прыгать вперёд, чтобы помешать Ларисе.

— Успокойтесь. Я не настолько безответственна. И не привыкла скидывать свои проблемы на других, — спокойно заметила она, щёлкая предохранителем и засовывая оружие в карман.

Ремонтник кивнул, признавая её логику. Такие нормы морали и этики были ему близки. Кстати, может, Лариса и расскажет, что здесь всё-таки пошло не так? Вроде бы, тоже учёная. Должна разбираться из-за чего весь сыр-бор.

— Времени особо нет, но, думаю, лишние пять минут особой роли не сыграют. Тем более, пусть там пока народ «эволюционирует» и решает, кто будет главный у кормушки, — немного непонятно ответила девушка.

На всякий случай, заперев дверь, Виктор кое-как оттащил мёртвого старика в угол и, присев на свободное кресло, приготовился слушать. Лариса, правда, рассусоливать особо не стала и выдала мощнейший концентрат происходящего. Разумеется, значительно упростив и убрав ненужные детали.

— Защита. Мы все искали защиту от фонового излучения при работе ВПУ. Вспарывая пространство, это устройство не столько толкало корабль вперёд, сколько притягивало его к области со «стёртыми» физическими константами. И вот по таким микро-раковинам, своеобразным дефектам в «теле» космоса должен был передвигаться наш сверхсветовой аппарат. Будто камешек, запущенный умелой рукой, он мог бы скакать по тем волнам, которые сам же и создавал, — начала она, активно жестикулируя.

Ага, ВПУ это «внепространственный ускоритель» значит, подумалось мужчине. А про всё остальное, он, в принципе, итак знал. Разве что не с такими подробностями. Давайте уже барышня к сути всего бедлама.

— И мы нашли её! Комбинация экзотических частиц, которая при определённом энергетическом воздействии создаёт контр-импульс, низводящий негативное излучение до минимума. Вот только, оберегая человека, это воздействие одновременно и существенно на него влияло. У меня пока нет обоснованной гипотезы на этот счёт, только догадки. Слишком быстро всё произошло. Но, похоже, своими манипуляциями, мы сняли с нашего разума некие ограничения, заложенные природой или кем-то извне… — неожиданно Лариса хрипло рассмеялась, — защита от дурака, которую мы по глупости и убрали. Теперь вот расхлёбываем.

Вроде бы, понятно, а вроде бы и нет. Виктор раздумывал над сказанным, а учёная продолжала говорить.

— Оказывается, теория «эффекта наблюдателя» не такая уж и умозрительная конструкция. Мы тут наблюдаем ещё одну её сторону. От которой нас, казалась, уберегала сама судьба. Но, видимо, нам всегда мало. Мы же цари природы, её вершина. И всегда должны быть первыми. А, может, и единственными, — уже горько усмехнувшись, произнесла она.

Это-то тут причём? Ну, помнится про такую штуку в институте рассказывали. Даже опыт с двумя щелями был. Интерференция света, суперпозиция и прочая заумь. А здесь народ прям делает, что хочет. Так где загвоздка, не понимал мужчина.

— Мы влияем на картину мира. Непоследовательно, хаотично и чаще всего случайно. Оттого и не понимаем, где закон мироздания, а где нечто недоступное нам. Хотя по сути всё это взаимосвязано. Единая система…от кварка до сверхгалактики. И только разум может охватить всё это великолепие во всём его богатстве. Но плата высока, — неожиданно замолчала девушка.

— Ммм…я правильно понимаю, что из-за вашего эксперимента люди в себе открыли какой-то дар? Ну, там влиять на действительность, творить всякие «чудеса» и прочую фантастику? — немного подождав, спросил Виктор.

— Скорее, он у них всегда был. И это не дар или какая-то суперспособность. Любой разумный рано или поздно достигает той ступени развития, когда начинает осознавать странность окружающего его мира. Кто-то грешит на симуляцию, кто-то на ошибки «бога». Но, в итоге, наш мозг просто кастрировали, чтобы он не мог уничтожить самого себя и окружающую реальность в порыве созидательного процесса, — пожав плечами, ответила Лариса.

Ага, кажется теперь чуть яснее. Лю Цысинь вспомнил свою молодость, где он пил такую вот локальную газировку. Память и сыграла злую шутку, воплотив в общую действительность кусок его восприятия. С Пхелабом ещё понятней. Дальтоник в финальной стадии, который не различает цветов, вообще. Ну, а остальное только подтверждает выводы, сделанные Виктором.

— Так, а почему я или вы не делают тут всё, как видят и чувствуют? — удивился ремонтник.

— Пока, это всего лишь гипотеза. Я вполне могу ошибаться. Но, как по мне, то всё зависит от силы воображения человека и его умения контролировать свои мысли. Как можно заметить, тут не все видят мир добрым и прекрасным. А, проецируя свой «взгляд» на окружение, можно и перестараться. Я уже поняла, чем это грозит и установила внутри себя жёсткие рамки. Что, касается вас…ответ вы должны дать сами, — потирая виски, сказала учёная.

— Хм, а есть возможность как-то всё это исправить? Ну, повернуть вспять? — на всякий случай, уточнил мужчина.

Но девушка не успела ответить. Помещение вокруг них пошло трещинами и в мгновение ока распалось на рванные куски-обломки. Они зависли над землёй, медленно поднимаясь вверх, где парила одинокая, будто ждущая их, фигура.

— Вальтер, — успела прошептать Лариса, прежде чем потерять сознание и, окружённая серебристым сиянием, «отплыть» прочь.

Похоже, именно так зовут того, кто так бесцеремонно вторгся в их беседу. И, судя по его настрою, шутить он не намерен. Видимо, быстро прошёл все стадии «эволюции» и в кратчайшие сроки устранил лишних конкурентов. Так, во всяком случае, виделось Виктору. А, девушку он, похоже, оставил на сладкое. Ну, или всё же испытывал к ней какие-то чувства, раз она его назвала по имени, да ещё и с придыханием.

Незримая сила подняла ремонтника на одну высоту с мускулистым блондином, который сразу же вонзил в него лёд своих, сияющих синевой, глаз.

Интересно, это он по правде такой или уже успел себе новое тело вообразить? Может, со стороны так и ощущал себя всегда. А тут, наконец, смог и остальному миру показать. Мысли бежали быстро и путанно, но страха Виктор почему-то не испытывал.

Молчание между двумя мужчинами затягивалось. Казалось, малейшее слово или движение может спровоцировать искру. Вот только ремонтнику было наплевать на это. Он пришёл сюда, чтобы всё починить, и первым, что нужно было сделать, это понять причину проблемы. Которая как раз и висела напротив него в обнажённом и бесстыдном естестве.

— Слушай, холодно тут. А ты без одежды совсем. Может, согреешься? — спокойно спросил Виктор, доставая из кармана почти пустую фляжку.

Он протянул её, совершенно не заботясь, как будет выглядеть его жест со стороны. Нагло, вызывающе или просто глупо. Но человек напротив вдруг улыбнулся и, подлетев поближе, взял ёмкость себе. Выдохнул и одним залпом допил содержимое.

Вот так-то лучше, демиург недоделанный, усмехнулся про себя ремонтник. Теперь и поговорить можно.

— Вальтер, верно? Будем знакомы, Виктор, — кивнул он.

Двое парили в воздухе и неспешно беседовали. Вокруг заполошно метались чайки, раздражая всех своим визгливым криком. Но мужчины игнорировали их. Сейчас от того договорятся они или нет зависела судьба целого мира. А, может, и всей вселенной. Потому они и слушали друг друга очень внимательно.