Некромант, черепок и леди

- Получилось! - прошептал молодой некромант, потёр грязные руки, покрепче завернулся в лохмотья потрёпанного, когда-то чёрного плаща.

Через минуту всё стихло.

- Так и знал, обманул торгаш! Ну, я ему покажу! - Евгений плюнул на манускрипт.

- Ч-чего з-звал, х-хозяин? - Иссохшая кисть опустилась на плечо некроманта.

- А! - завопил Евгений и отпрыгнул, ноги запутались в обрывках плаща, и он позорно растянулся на земле, больно ударившись плечом о могильный камень.

- Б-б! - щёлкнули гнилые зубы, пустые глазницы уставились на некроманта.

Обрывки одежды на мертвеце развивались на ветру, почти истлевшие руки тянулись вперёд, восставший сделал шаг к Евгению, загремели кости.

- Уйди! - завопил тот и лягнул зомби.

Кость треснула, мертвец завалился на бок, черепушка подкатилась к ногам некроманта.

Евгений вскочил, отошёл на пару шагов, безголовое тощее тело попыталось встать, но у него ничего не получилось.

- Х-хозяин, п-помоги! - сказала голова.

Некромант подобрал черепушку, расчерченную шрамами, кожа истлела, но несколько волосков цепляются за костяной остов.

- Кем же ты был? - спросил Евгений.

- Цап, - сказали зубы.

- Ах, вот ты как? - некромант запустил голову по параболической траектории и схватился за укушенный палец. - Зараза!

Голова летела в сторону кустов, и громко ругалась в полёте. Врезавшись в колючие заросли черепок взвыл и разразился отборной бранью, которую Евгений не слышал даже в самых мрачных трактирах.

“У нормальных некромантов и зомби сильные получаются, а мне калека кусачий достался! Что скажет отец? И братья опять смеяться будут! - кряхтя и потирая ушибленное плечо, Евгений поплёлся искать черепушку. - Может как-то удастся починить ногу и приставить голову на место?”

- Где ты?

- Х-хозяин, я з-здесь! - раздалось прямо из-под ног некроманта.

- Кусаться ещё будешь?

- Н-нет.

Евгений поднял голову, повертел в руках.

- Как звать-то тебя, страшилище?

- Т-тишка я, - прошелестела черепушка.

- Значит, так! Будешь меня слушаться, и через месяц службы упокою тебя обратно, понял?

- Эля х-хочу!

- А ещё женщин, богатств несметных и вечную жизнь?

- Б-было б-бы х-хорошо, - Евгению показалось, что пустые глазницы сверкнули.

- Не наглей! Хотя, что с тобой разговаривать, - некромант запихал голову в сумку, туда же аккуратно сложил манускрипт.

- Т-тут т-темно! - сказала голова. - М-мне с-страшно!

Евгений не обратил внимания и направился в сторону города. Он виднелся невдалеке, развалившийся, как огромный огр между двух скал. За молодым некромантом, прыгая на одной ноге, поскакал безголовый зомби, сжимая в руке сломанную конечность.

Морраград – портовый городок, с двух сторон его охраняют горы, ещё одна омывается морем. Высокие толстые стены могут выдержать любую осаду, но город не участвовал в войнах, на протяжении уже сотни лет, всегда сохраняя нейтралитет, и торгуя оружием и броней со всеми.

Полностью обитые железом тяжёлые ворота открыты, около них трутся двое стражников: один огромный с молотом, другой тощий и длинный с копьём.

Евгений потопал к воротам.

- Стой! Вход только для граждан! Ты не гражданин! – просвистел пухлый.

- Может у вас найдётся работа для некроманта?

- Это что? – прохрипел тощий.

- Нечисть изгоняю, зомби упокаиваю!

- Мертвяки у нас только около трактира водятся! – Оба стража засмеялись. - Особенно по праздникам, пошёл вон!

Скачущий на одной ноге зомби допрыгал до Евгения и толкнул его в спину, некромант покачнулся, его руки схватились за молот в руках стражника. От неожиданности толстый воин уронил оружие себе на ногу. Раздался громкий визг.

Евгений побежал, не оглядываясь, зомби попрыгал ему в след. Очень скоро крики стражников затихли, некроманта окружил лес.

- Ну, и что теперь делать?

- Может, поедим? – отозвался Тишка из сумки. – Я очень голоден!

- Обойдёшься! Нечисть не ест обычную пищу.

- А я ем!

- Вот не ври.

Некромант открыл сумку, голова застучала зубами.

- Только попробуй укусить, скормлю волкам!

Голова Тишки затихла, пустые глазёнки жалостливо вылупились на Евгения. Некромант положил черепушку на траву, рядом с собой, из сумки появились остатки мясного рулета и краюха хлеба.

Евгений откусил кусок рулета и сразу выплюнул, тошнотворный запах ударил в ноздри.

- Тишка, попробуй, тебе должно понравиться, ты всё равно запаха не чувствуешь.

Голова защёлкала челюстями, вид у неё был довольный, несмотря на то, что весь рулет оказалась на земле.

Евгений погрыз хлеб, желудок заявил, что не согласен со скудным рационом и потребовал добавки.

«Эх, сейчас бы маминой похлёбки. И чего я попёрся в такую даль? Спал бы на мягкой кровати, с полным желудком».

Некромант достал из сумки потрёпанную книгу и углубился в чтение. Одноногий зомби прыгал вокруг. Голова щелкала зубами, но молчала.

Быстро стемнело, протяжный вой разнёсся по лесу.

- Это ч-что, в-волки? – черепушка подкатилась к некроманту.

- Не боись, они мертвечину не едят.

- А ч-чего т-тогда обещал с-скормить им?

- Я пошутил.

- Н-не х-хорошо издеваться н-над б-бедным Т-тишкой! – голова чем-то скрипнула и откатилась в сторону.

- Какие нежные зомби!

Евгений очертил защитный круг, щёлкнул кремень, он поводил руками над искрами. Синее бледное пламя поднялось над землей, огонь не светил и не грел, только мрачно покачивался в своём ритме. Зато заклинание отпугивает любое живое существо.

Некромант укутался в обрывки плаща, свернулся в позу эмбриона. Волки выли вдалеке. Но ближе не подходили.

- Эй! Некромант! – кто-то пнул его по ноге. – Вставай, работа есть!

Евгений открыл глаза, солнце давно встало, он передернул плечами, спина хрустнула. Перед ним тощий стражник, он направил копье в грудь некроманта.

- Если бы не приказ лорда, я бы тебя проткнул!

- Тогда мой зомби преследовал бы тебя до конца жизни.

- Это правда? – стражник отступил на шаг, его глаза внимательно изучили мертвяка, прыгающего на одной ноге. Зомби застыл на месте и протянул к стражнику иссохшие руки, голова щёлкнула зубами.

- Я с миром, работа для тебя есть! – сказал страж и снова шагнул назад. – Лорд хочет тебя видеть, он хорошо заплатит!

- Ладно, пойдём.

За воротами, внутри города, пахло свежим хлебом, сеном и немного навозом. На процессию с тощим стражем впереди нагло пялились прохожие. Собаки лаяли на прыгающего мертвяка и пытались откусить ему вторую ногу. Зомби замахал отломанной конечностью, и псы с визгом разбежались.

Огромное здание, украшенное в стиле цыганского барокко, возвышается в самом центре города.

Евгения провели на второй этаж, мертвяка пришлось оставить у входа, он грустно присел на ступени, стража косится на зомби и почтительно стоит в сторонке.

В огромной комнате за большим столом сидел лысоватый, зубастый с зелёной кожей и длинным носом человечек. Он презрительно рассматривал некроманта.

- Так! У меня для тебя задание!

- Слушаю вас.

- Вчера ночью дракон утащил мою дочь! Ты должен её вернуть!

- Но я не справлюсь с драконом, я нечисть упокаиваю: зомби, скелеты, костяные виверны – вот моя специализация.

- Зомби, драконы, какая разница! Я требую вернуть мою дочь! Если не справишься, казню!

«А, если пойду, дракон меня сожрёт! Что хуже?»

- Х-хозяин, д-драконы опасные, Т-тишка н-не х-хочет идти.

- Это кто сказал? – заверещал зеленокожий.

Он выскочил из-за стола, и оказалось, что его рост всего лишь до пупка некроманта.

- Это Тишка, - Евгений достал голову из сумки.

- Фу, убери эту гадость! И отправляйся за моей дочерью!

- Сам ты гадость, - прошептал черепок, лорд не услышал его.

- Город в опасности! Тварь сожрёт леди, и все жители будут несчастны! - зеленокожий махал руками и тыкал пальцем в некроманта.

«Похоже, в городе никому нет дела до этой леди. Жители не выглядят расстроенными, всем плевать, свои дела важнее».

Некромант почесал затылок.

- А почему бы страже города не отправиться выручать вашу дочь?

- Не твоё дело! – зелёная кожа покраснела.

Евгений на всякий случай отступил на шаг.

- Какова оплата за спасение вашей родственницы?

- Я тебя озолочу, только верни её. - зелёный человечек опустил голову.

- Неплохо бы получить аванс.

Лорд посмотрел на Евгения снизу вверх.

- Хорошо, я дам тебе аванс, но если обманешь, то будешь казнён!

Он достал из шкафа мешочек и кинул некроманту.

- Т-теперь м-мы б-богаты? – сказал Тишка, когда они вышли из покоев лорда. – И м-можем в-выпить эля, д-да, х-хозяин?

- Для начала надо убить дракона! Ты сможешь его одолеть?

- М-может он умрёт от с-смеха, к-когда м-меня увидит?

Несмотря на опасность встречи с драконом, Евгений почувствовал себя лучше, мешочек с монетами приятно утяжелял карман.

«Перед смертью хотя бы наесться и напиться». – подумал он и направился в сторону трактира.

Заведение «Мохнатый огр» известно всем горожанам диким разгулом и опасными посетителями, но некромант этого не знал.

Зомби снова остался снаружи, возражений от него не поступило. Внутри чисто, если можно назвать чистым пол, усыпанный осколками и песком. Столы протираются каждый час, именно поэтому они залиты жиром.

Евгений аккуратно пробирался к единственному освещённому месту, где стоял круглолицый и круглощёкий – владелец заведения, он меланхолично тыкал пальцем в мух, ползающих по стойке.

- Куда прёшь? – раздалось откуда-то снизу.

Евгений опустил взгляд, перед ним копия лорда, только без лоска в одежде, да, какого там лоска, на нём лохмотья, как и на некроманте.

- Простите, - сказал Евгений и юркнул к барной стойке.

- Будьте любезны, самое лучшее ваше блюдо и кружку эля!

- К-к-хе, - кашлянул Тишка

- Две кружки эля.

Бармен раздавил ещё одно насекомое, даже не взглянув на посетителя.

- Д-дай, я с-скажу – Тишка заклацал зубами в сумке.

Евгений поставил черепушку перед барменом.

- Ау! Жрать неси! – завопила голова.

Трактирщик подпрыгнул, выронив кружку из рук.

- Ты умеешь нормально говорить? – удивился Евгений.

- Да, хозяин, когда зол и голоден! – черепушка снова заорала, - Оглох что ли? Не видишь смерть твоя пришла! Всех сожру!

Владелец заведения исчез, а через пару минут притащил тарелку с похлебкой, мясо, хлеб и две кружки эля.

Евгений с Тишкой принялись за еду. Некромант почувствовал себя сытым в первый раз с того момента, как сбежал из дома. Деньги, прихваченные с собой, закончились на третий день, а еда - вчера.

Эль приятным теплом разливался по телу, Евгений расслабленно изучал заведение. Черепушка, со всей жадностью, поглощала еду и напиток.

- Хочу добавки, - сказал Тишка, - Неси живо!

Трактирщик скрылся на кухне.

Глаза некроманта привыкли к полумраку в заведении, обстановка не самая приятная. За столами «Мохнатого огра» расположились разношёрстные посетители бандитского вида, некоторые нехорошо поглядывали на некроманта и его черепушку. В это время на импровизированную сцену вылез тощий парнишка в зелёной одежде и жалостливым голосом затянул известную в этих краях песню. Непропорционально большие глаза занимали большую часть его головы, а несуразное тело, как у богомола, извивалось в странном танце.

Посетители кидали в певца костями, но парень виртуозно уклонялся от летящих в него предметов, хватая на лету те, на которых ещё осталось мясо. Он откусывал кусок и заунывно тянул песню.

- Пой лучше или заткнись уже! – орала публика и кидала снаряды в барда, впрочем, ни один предмет не попал в певца. Отчего публика разозлилась, началось соревнование: «Кто попадёт в голову исполнителя». Спор разгорелся нешуточный, участники делали ставки. В какой-то момент случилась потасовка из-за того, чья очередь метать. Но огромный волосатый и одноглазый детина быстро навёл порядок.

Певец закончил три песни и растворился, как не было.

Заведение притихло, снова застучали челюсти, послышались тосты и удары деревянных кружек.

- Не угостите бедного певца элем? – осведомился голос рядом с Евгением, на некроманта смотрели огромные глаза, длинные руки сложены в мольбе, - А то пить очень хочется, после пения.

- А почему бы и нет! Трактирщик, эля мне и моему другу! – крикнул Евгений не хуже, чем Тишка раньше.

- А м-мне? – спросила черепушка.

- Тебе хватит, смотри под тобой уже лужа!

Некромант разразился смехом, а Тишка откатился дальше по столу и клацнул зубами.

- Сит, - представился певец.

- Евгений, - ответил некромант, пожимая длинную руку, - а тот черепок, Тишка, к сожалению, его тело пришлось оставить у входа.

После третьей кружки Евгению показалось, что он любит всех в этом заведении и огромного одноглазого детину, и дешёвую копию лорда, и даже медлительного трактирщика.

- Угощаю всех! – заорал он, и кинул три монеты из мешочка трактирщику.

Глаза владельца загорелись, монеты исчезли в руке, даже не приземлившись на стол, а сам он кому-то подмигнул, но некромант этого не заметил.

Четвёртая и пятая кружка погрузили Евгения в меланхолию и грусть по дому.

- А, знаешь, как хорошо моя мама готовит? А какой сильный маг мой отец? Тебе обязательно надо у нас побывать! – рассказывал он вновь обретённому другу. – И, даже мои братья весёлые и добродушные.

Певец кивал, не забывая промочить горло элем. Вокруг стало очень тихо, Евгений развернулся на стуле и прямо перед собой увидел огромного детину.

- Ты мне не нравишься! – сказал он, и ткнул в грудь некроманта.

Тишка бросился на того, кто посмел обидеть хозяина, зубы черепка вцепились в огромную руку. Детина завопил, попытался сбросить опасного противника, но тот держался мёртвой хваткой. Враг ревел, отвешивая зажатой в челюсти рукой оплеухи окружающим. Рушились столы, падала посуда, посетители заведения разбегались по углам.

- Сними это! – орал детина и громил трактир.

В двери заведения вломился одноногий зомби и, размахивая конечностью, запрыгал в атаку, доставалось всем подряд.

- Отдавай деньги! – к горлу Евгения прикоснулось что-то холодное.

- Сейчас, - некромант полез в сумку, рука лихорадочно шарила в поисках мешка, и не находила. Он вытряхнул содержимое сумки прямо на стол, маленький чёрный камешек выкатился из сумки, завис на краю стола.

- Только не это! – сказал Евгений

- Что? – спросил зеленокожий и опустил нож.

Камешек упал.

- Тин-рин-крокс, - прошептал некромант.

На месте падения вспыхнул большой чёрный шар энергии, края переливались фиолетовым, чернильные отростки поползли в разные стороны.

- Тишка бежим! – заорал Евгений.

Черепок выпустил добычу и покатился за хозяином. Некромант вылетел в дверь, Тишка следом. В дверях показался Сит и прыгающий зомби. Евгений бросился на землю, руки закрыли голову, рядом упал новый друг и одноногий мертвец.

Чёрное облако поглотило трактир целиком, раздались душераздирающие вопли, сферическая поверхность покрылась фиолетовыми всполохами, чернильные щупальца обвили тучу и начали сжимать.

- Что это за чертовщина! – завопил Сит.

- Не поднимай голову!

Певец уткнулся лицом в землю. Громыхнуло, фиолетовый свет метнулся в разные стороны, воздух вспыхнул, чёрное облако медленно растворилось.

- Кажется, пронесло.

- Так что это? – спросил Сит.

- Мой отец называет это заклинание Чернила смерти. В маленький камушек собирается мощь мёртвых, а когда он разбивается, происходит выброс энергии.

- Они все мертвы?

- Если защитное заклинание подействовало, то нет.

На месте трактира остался огромный кратер. Евгений подошёл к краю, заглянул. На дне копошились посетители заведения, измазанные в чёрной и липкой субстанции. Они сейчас похожи на зомби.

- Фух, первое заклинание, которое сработало как надо!

- Так-так-так! Запретные заклинания в самом сердце Моррограда? За это полагается смерть на месте!

На некроманта смотрел беловолосый пухлый старик в белом одеянии, на голове шляпа.

«Белый маг». – пронеслось в голове Евгения.

Их окружили десятки вооруженных людей. Старик взмахнул руками, в воздухе проявилась белая паутинка, она увеличилась в размерах и обрушилась на компанию. В горле пересохло, тело обожгло, стало трудно дышать, а паутина начала сжиматься.

- Меня хотели ограбить, я защищался! – закричал Евгений, заклинание сдавило сильнее.

- Я выполняю задание лорда!

Белые нити замедлились.

- Да, он говорил с лордом. – сказал тощий стражник с копьём. - Я сам доставил его к начальнику города.

- Освободите меня немедленно! – заорал некромант, паутина исчезла.

- Ты сейчас же покинешь город, вместе со своим сбродом, и вернёшься только, когда выполнишь задание. И помни, я за тобой наблюдаю! Одно неверное движение или попытка сбежать, обманув нашего правителя, и тебя постигнет страшная участь.

Евгений оглянулся на закрывшиеся за спиной ворота, впереди единственная дорога в горы, туда дракон унёс леди.

- Я не хочу умирать! Зачем ты меня втянул в это? – закричал Сит.

- Х-хозяин т-тебя с-спас!

- Да, лучше бы я умер от этого чернильного заклятия, чем идти в пасть к дракону.

- Не знаю, что хуже, но теперь уже ничего не изменить! – сказал Евгений и шагнул вперёд. – Хочешь, иди к белому магу, твоя тушка пригодится ему для экспериментов, слышал о них?

Судя по испуганному лицу Сита, он слышал.

Некромант положил черепок в сумку и двинулся вверх по дороге, одноногий зомби попрыгал за ним. Певец оглянулся на город, со стен за ними наблюдал белый маг, Сит бросился догонять Евгения.

Дорога в горы петляла, как заяц, убегающий от волка. Края дороги резко обрывались. Сит кинул камень вниз, но звука падения они не услышали.

- Вот влипли, бежать некуда!

- Орден белых магов из-под земли достанет, если не исполнить их волю.

- Да, и всё из-за тебя и твоего черепка!

- Т-тишка н-ни п-при ч-чём! – проскрежетала голова.

Троица идёт молча. Некромант думает, что можно противопоставить дракону?

«А если дракон уже съел дочь градоначальника?» Он отгоняет от себя эти мысли, но они настырно лезут обратно.

У Евгения болят ноги, Сит почти падает от усталости, даже прыгающий зомби приуныл, а дорога вьётся впереди.

- Всё, привал! – кричит новый друг некроманта.

- Осталось чуть-чуть!

- Больше и шага не сделаю. – Сит падает прямо на дорогу.

Евгений садится рядом.

Рык сотрясает горы, а за ним раздаётся женский визг.

- Дракон сожрёт дочку лорда!

Некромант бежит вперёд, за ним прыгает зомби, Сит обречённо вздыхает и плетется следом.

За поворотом дорога упирается прямо в огромную пещеру, вокруг валяются черепки, земля чернеет ожогами. Из норы доносится зловоние, Евгений зажимает нос и бросается внутрь.

Короткий коридор заканчивается просторным залом, вокруг разбросаны кости, в углу несколько сундуков. На куче черепков в самом центре сидит пухлая девушка с огромным носом и визжит.

- Я тебя умоляю, перестань кричать! Голова раскалывается! – Евгений видит дракончика размером с большую собаку, перламутровая чешуя всклокочена, под правым глазом расплывается синяк.

- Хоооочууу полетать на драконе! – снова визжит девушка, некромант затыкает уши. Дракон прячет голову под крыльями.

- Освободи дочь лорда! – кричит Евгений и направляет черепок в сторону дракона.

- М-мама, – шепчет Тишка.

- Да, кто её держит? – возмущается дракончик. – Пусть идёт на все четыре стороны, я людей не ем, от них у меня изжога!

Зомби и Сит вламываются в зал, мертвец воинственно размахивает оторванной ногой.

- Фу! Чем так воняет? – певец зажимает нос.

- Да что ж такое? - дракон хватается лапами за голову. - С гномами вчера пил, похмелье у меня, уходите из моего дома! Я вас не звал!

- Как маленький дракон смог дотащить такую леди сюда? – спрашивает Евгений.

Дочь лорда недовольно смотрит на всю компанию.

- Откуда я знаю? Гномский эль выпьешь, ещё и не то учудишь! Уйдите уже все.

- Леди, пойдёмте с нами, мы доставим вас домой.

- Не хооочу домой! Мой папа выдаст меня замуж! – рыдает дочь лорда. – Не хочу замуж!

- Невесте полагается красивое платье, будут танцы и пир, - Сит подмигивает девушке.

Дочь лорда с интересом рассматривает певца и прекращает рыдать.

- П-пир! Ура!

- Ой, какой миленький! – девушка хватает черепок из рук Евгения и крутит, рассматривая со всех сторон.

- М-мама! – шепчет Тишка.

- Хочу такой же! – кричит девушка. – Несите меня домой! Сама я не пойду!

- Б-было б-бы п-полезно, н-ногами-то, – скрипит черепок.

- Дракон, может отнесёшь леди обратно?

- Нет, такую красоту я только по пьяни смогу поднять.

- Что будем делать? – Сит присматривается к сундукам в углу.

- Есть одна идейка, вдруг получится. – Евгений подошёл к куче костей, поводил руками. – Попробую поднять лошадь или корову, кажется, здесь полно их останков. Главное, вспомнить заклинание, но книга осталась в трактире.

Ритуал занял около часа. Сит бродил вокруг, как и зомби. Черепок что-то грыз в сторонке. Дракончик захрапел, пуская дымные кольца из пасти.

Наконец, синий огонёк завертелся вокруг горы костей, они зашевелились, собрались в животное, дальнего родственника коровы и лошади.

С трудом удалось посадить дочь лорда на эту зверушку.

- Удачи вам, заходите по праздникам, отметим, - подмигнул дракон.

Удивительная процессия вошла в ворота города под вечер. Впереди некромант, в его руке черепушка, второй он держит синевато-прозрачный поводок. Неизвестное животное, собранное из разных запчастей животных, неспеша ступает следом. Верхом восседает пухлая дочь лорда, её рука приветственно машет открывшим рты горожанам.

Сзади плетётся худой юноша, а ещё дальше прыгает зомби без головы и машет оторванной ногой.

Лорд вознаградил Евгения, заплатив ему большую сумму. Правда, пришлось рассчитаться за уничтожение «Мохнатого огра», и денег почти ничего не осталось. Но зато некромант получил титул почётного гражданина города и уважение семьи.

Местные умельцы восстановили Тишке ногу и приделали голову. В новых доспехах и с двуручным мечом в руках он выглядит круче, чем любой рыцарь смерти. Черепок отказался возвращаться на кладбище и помогает некроманту с новыми заданиями.

Сит прекрасно выступил на свадьбе дочери лорда и теперь путешествует по миру с концертами.

Иногда они собираются все вместе и пьют с драконом “гномский эль”. О последствиях таких вечеров приятно вспомнить, но стыдно рассказывать.

И только белый маг хмурится, глядя, как горожане всё чаще обращаются к Евгению за помощью.