Некромант на страже человечества. Том 3

Умана я нашел в шатре Элельведа. Тот немного пострадал во время нападения, но его уже отремонтировали, и он стал даже лучше, чем прежде. Шатер. Не Элельвед. Хотя чертов эльф в виде послушного зомби мне тоже нравился больше, чем при жизни.

Мэлэх сидел за столом в компании двух других замотанных в длинные одежды караванщиков, но при виде меня они вышли, оставив нас наедине.

– Платформа стала двигаться быстрее. – заметил Уман, убрав с углов карты похожие на рубины кристаллы, из-за чего она тут же свернулась в рулон. – Но недостаточно. В случае серьезных неприятностей этого будет мало.

Не такого приема я ожидал, а потому дерзко выпалил:

– Ну так помолись Захауруну, и пусть домчит нас на своей песчаной колеснице. Или на чем он там рассекает?

– Что? – Уман поднял на меня взгляд, и я понял, что зря погорячился.

Нет, не потому что грозный мэлэх, являвшийся единственным среди нас Осознавшим, метал гром и молнии и собирался испепелить меня на месте. Отнюдь. Будучи сильнейшим, он волновался о судьбе всех, оказавшихся под его крылом, включая меня, а судя по мешкам под глазами, так и вовсе еще не спал с момента успешного нападения.

– Я только начал, говорю. – буркнул я, нехотя беря на попятный. – Завтра заставлю мертвяков топать быстрее. Потом еще. Устраивает?

Караванщик задумчиво уставился на меня, медленно потирая заросший щетиной подбородок.

– Присаживайся. – сказал он, указав рукой на простое плетеное кресло. Я сел. – Ефим рассказал мне кое-что о тебе.

– О том, как бросил меня с сестрой умирать?

– За это он понес заслуженное наказание, так что тема закрыта. – жестко отрезал Уман. – Возражения?

Я покачал головой. Фразу я бросил скорее чтобы прощупать почву и по реакции получше узнать собеседника. Узнал. И понял, что титул – если его можно так назвать – мэлэха Уман обрел не только по праву крови. Он и правда был лидером, осознающим что получил не только власть, но и ответственность за нее и за всех своих людей. И, конечно, он уже давно не был тем мальчишкой, что гнался за мной по улицам Крутолуга.

Впрочем, вырос не он один.

– Думаю, ты уже догадался, что я не просто «раздобыл парочку заклинаний». – произнес я, усаживаясь поудобнее.

– Полагаю, у тебя пробудилось умение. – Уман кивнул в подтверждение своим мыслям. – То, которое не смог определить жрец Сатвелеона на Церемонии.

– Или не захотел.

– Или не захотел. – эхом отозвался мэлэх, принимая правила игры. – Что-то комплексное?

– Типа того. И я не хотел бы, чтобы об этом узнали все.

– Понимаю. – караванщик пару раз перебрал пальцами по столу. – Это можно устроить. Мне важно, чтобы платформа двигалась быстрее, чем сейчас. Вдвое. Сможешь?

Ничего себе у него запросы! Я чуть не поперхнулся. Но виду не подал и ответил:

– Вдвое не обещаю, но раза в полтора, думаю, выйдет. Восемь лет в рабстве, сам понимаешь, развитию умения не способствовали.

– Восемь? – Уман нахмурился, прикидывая что-то в уме. – Но с падения Крутолуга прошел уже десяток.

– Угодил в Трещину с замедленным временем. – я беззаботно пожал плечами. – Хорошо хоть не через век вылез. А то нашел бы в пустыне только твои с Ефимом кости. Да и то вряд ли.

Это был намек на мой вклад в победу над Элельведом, и мэлэх его распознал. Он поморщился и хотел что-то сказать, но тут снаружи послышался какой-то шум, и караванщик напрягся. Судя по всему, к платформе приближалась стая пустынных монстров, и люди готовились к сражению. Однако не было ни тревоги, ни паники. Кочевники деловито перекрикивались, распределяя обязанности и сектора защиты, и даже детского плача я не услышал. Хотя мелюзги хватало.

– Не выйдешь? – спросил я.

– Если будет что-то серьезное – позовут. – вновь повернулся ко мне Уман. – Я не обязан опекать каждого. К тому же в бою у них будет больше шансов перейти на новую ступень или стадию.

– Или отточить умение.

– Да. Но если бы мы шли быстрее…

– Да понятно уже! – перебил его я. – Причем с первого раза.

– Лишнее напоминание не повредит. – мэлэх через силу улыбнулся. – Что же до того, за чем ты пришел…

Он провел рукой над столом, и на него, звякнув, шлепнулся увесистый тюк, завязанный кожаными тесемками. Караванщик определенно обладал пространственным кольцом, причем немалого объема. От папочки что ли досталось?

– Среди добычи были руды, сланец и другие булыжники, которые Элельвед вез на продажу. – пояснил Уман. – Предпочтешь взять свою долю деньгами или натурой?

– Деньгами. – отозвался я, подавив желание пошутить.

– Я так и думал. – хмыкнул он и кивнул на мешок.

Перед тем, как убрать тот в свое кольцо, я развязал тесемки и мелком глянул внутрь. Пара тугих кошельков, пирамидки Госгосков, какие-то копчености, фляги. Мелькнул даже этерний, что немало меня порадовало. Мэлэх явно не поскупился.

Но намек мой он все же не понял, потому что пришел я не за этим.

– Куда мы движемся? – спросил я, беря курс на интересующую меня тему.

– В Заманск. – ответил караванщик. – Сомневаюсь, что по дороге нам попадется подходящий тягловый монстр, а там будет шанс его купить. Обойдется это недешево, но ты вряд ли захочешь путешествовать с нами до конца жизни. Я ведь прав?

– Мне нужно в Свет Зарницы! – решительно заявил я. – Укажи сторону, и я перенаправлю зомби. Сейчас.

Уман тяжело вздохнул.

– Вижу, ты уже пообщался с Ефимом. – произнес он, поджав губы.

– Да. И отправляюсь на поиски родителей!

– С этим есть проблема…

– Ты обещал мне любую помощь, Уман. – я встал и оперся руками о стол, нависнув над собеседником, как непоколебимый утес. – Или слова мэлэха ничего не значат?

Возможно не стоило в подобной манере общаться с тем, кто находится на ступень выше, но как минимум убить меня кочевник точно не мог. Ведь тогда погибнет весь его Караван. Ну и первый за долгие годы заточения реальный шанс найти семью горел передо мной яркой звездой, заставляя рассудок и логику отойти в сторону.

Иными словами, я закусил удила и готовился нестись к цели, отметая любые возражения и преграды.

Уман медленно поднялся и принял зеркальную с моей позу. Мы были примерно одного роста и наши головы разделяла лишь пара сантиметров. Я даже почувствовал исходивший от караванщика запах мускуса и каких-то трав. Духи что ли?

– Мое слово – закон на этой платформе, и никто не смеет ставить его под сомнение! – проговорил мэлэх, роняя слова, словно бетонные плиты. – И если я что-то сказал, значит так оно и будет. – Я хотел вставить реплику, но он поднял руку, не дав себя перебить. – Я обещал помощь, и я помогу. Но ты просишь невозможного. Нельзя выжать воду из камня, невозможно отправиться к звездам, и мы не сможем попасть в людскую столицу.

С первыми двумя утверждениями я мог бы поспорить, но меня куда больше интересовало последнее.

– Почему? – спросил я, хотя на деле хотел рычать разъяренным зверем и требовать немедленно сменить маршрут. Однако что-то в тоне Умана заставило меня попридержать коней.

– Смотри. – он снова развернул карту и придавил углы красными камнями. – Это территория Белой Пальмиры.

Не совсем понятно, при чем тут древний античный город и… глядя на схему, я бы скорее называл ее территорией Белого Пятна, а не Белой Пальмиры. Большая часть листа, оказалась помечена неразведанными землями, которые пересекали муравьиные тропы пунктирных линий. Как актуальных маршрутов, так и по каким-то причинам заброшенных и более непригодных для перемещения от города к городу.

Удручающее зрелище. Так и не скажешь, что некогда на планете уже не оставалось мест, куда не ступала нога человека.

И правда Терра. Терра инкогнита.

– Так. – выдал я, налюбовавшись картой. – И в чем проблема?

– Мы сейчас примерно вот здесь. – мэлэх ткнул пальцем недалеко от левого-нижнего угла.

– Допустим. А Зманск?

– Вот Заманск. – он указал на крупный круг, расположенный вроде бы не так и далеко.

– А где Свет Зарницы?

– А Свет Зарницы вот тут!

Уман поднял руку над головой, а затем резко опустил, вонзив палец в стол. Да-да, именно в стол, потому что столица располагалась за пределами карты!

– Сколько да Заманска? – мрачно поинтересовался я, начиная что-то подозревать.

– Дней двадцать пять-тридцать. – пожал плечами караванщик. – Если ускоришь нас, как обещал. Ну и если не угодим в песчаную бурю, не собьемся с пути, не придется огибать какую-нибудь аномалию или лежку Королевского Зверя, если… – с каждой фразой он загибал пальцы, но теперь прервался и посмотрел на меня. – Продолжать?

– Не нужно.

Я прикинул масштаб, и по всему выходило, что до столицы добираться минимум полгода. А скорей всего даже дольше. И это по Диким Землям, где сдохнуть не сложнее, чем пнуть попавшуюся на глаза обнаглевшую крысу. Если та, конечно, не Нетр.

– Значит зайдем в Заманск, пополним припасы и выдвинемся дальше. – решил я, глазами прокладывая маршрут. – Через этот город, потом этот, потом… – я замолчал, поймав сочувствующий взгляд Умана. – Что?

– Дело не в том, что Свет Зарницы далеко. – качая головой, сказал мэлэх. – Хотя и это правда. Столица находится в другом регионе. Там более насыщенная Межмировая Энергия. А значит обитают и более серьезные монстры, которые наших едят на завтрак в качестве легкой закуски. В Зеленом Ламанае нужно родиться или быть не ниже Развившего, чтобы туда попасть.

В этот раз регион назван в честь города майя? Впрочем, плевать. Важно другое.

– Но мои родители же туда добрались!

– Если это твои родители, то их могли туда привезти. У эльфов есть свои методы.

А ведь точно. Голинермаил отправлялся на рандеву с Князем, который по словам Клена тоже обитает в области с более сильными монстрами. И вряд ли он собирался тратить год-полтора на дорогу в обе стороны. Чертовы нелюди! И тут себе что-то урвали.

– Я не отказываюсь от обещания тебе помочь. – спокойно и уверенно произнес Уман, нарушив воцарившуюся в шатре тишину. – Но в Свет Зарницы нам не попасть никак. Не с нашими силами.

Как ни прискорбно, но в этом он прав. И вариантов тут только два: или искать другой Караван с более могущественным мэлэхом, или самому становиться сильнее. Альтернативу вроде свесить лапки и рыдать в подушку я не рассматривал даже теоретически, а потому нужно выбирать. И каждый путь имеет как свои плюсы, так и минусы.

Отчего-то захотелось подбросить монетку, и та даже сама оказалась у меня в руке, но, покрутив между пальцев старый затертый гульден, я вернул тот назад в кольцо и, кивнув на карту, спросил:

– А где здесь Дальний Крутолуг?

– Вот. Примерно тут. – кочевник указал на никак не обозначенную точку, располагавшуюся чуть в стороне, зато значительно ближе, чем тот же Заманск.

– Слишком незначительный, чтобы подписывать?

Уман не ответил, но все было понятно без слов.

– Тогда идем туда. – решил я. – И вы поможете мне его отбить.

– Караванщикам запрещено участвовать в военных действиях на территории городов. – тут же выдал мэлэх. – Это часть нашего кодекса.

Я поджал губы и посмотрел на него исподлобья, всем своим видом говоря: «Ты что, издеваешься? На кой черт мне тогда твое слово? Чтобы попросить почесать спинку? На большее ты не способен?».

Уман выдержал мой взгляд и идти на попятную явно не собирался. Но тут мне в голову пришла другая идея.

– Хорошо. – легко согласился я. – До Купола-то вы меня можете сопроводить? Хотя бы на это я могу рассчитывать в качестве твоей благодарности?

– Фактически город сейчас принадлежит нелюдям… – задумчиво протянул караванщик. – Но, я думаю, мы сможем закрыть на это гла… – он осекся, и я понял, что Уман догадался. – Ты зайдешь внутрь и заберешь своих зомби, а у нас не останется выбора, кроме как тебе помочь.

Вновь настала моя очередь говорить без слов. А что ты думал, дорогой, только ты один можешь яйца выкручивать? Пусть временно, но мы нужны друг другу. Сидим, так сказать, в одной лодке. Вот только куда плыть нашей посудине решаю я. Захочу – вообще круги нарезать будем, пока не сдохнем. Ладно, не захочу. Но ты-то об этом не знаешь!

– Я слышал, там заправляет некая Инделлан. – проговорил мэлэх, попутно взвешивая «за» и «против». – Эльф-маг второй ступени. Почти Развившая.

– Сущая стерва и весьма искусна в магии. – закончил я за него. – Прикончу тварь при первой же возможности! Но, к сожалению, не в этот раз.

– Почему?

– Ее назначили наместницей в Крутолуг в наказание. Ну или из-за уродливого шрама, оставленного неким прытким мальчонкой. Тут версии разнятся.

– Уж не тобой ли?

Я пропустил комментарий мимо ушей, но движением бровей дал понять, что это действительно так. И продолжил:

– С Инделлан мы не встретимся. Ей надоело сидеть на ферме, и она куда-то свалила. О чем я очень и очень жалею. Потому что не успокоюсь, пока лично не оборву жизнь этой…

Ни одно известное мне ругательство не могло в полной мере описать всю ненависть, которую я испытывал к той, кто разлучила меня с семьей. А потому я лишь сжал кулаки и скрипнул зубами, передав эмоции своим видом.

Уман меня понял. Но спросил о другом:

– Откуда знаешь, что ее нет в городе?

– Услышал от выращенного ею раба. – сквозь губу бросил я, успокаиваясь. – Причем совсем недавно.

– И кто заправляет вместо нее?

– В душе не ведаю. На тот момент меня интересовала только сука Инделлан. Так ты поможешь?

Мэлэх задумался. Я же молча сверлил его взглядом, давая понять, что пойму, если он откажется, но на этом наши добрые отношения закончатся. И пусть в Свет Зарницы нам и правда пока не попасть по объективным причинам, однако третье «нет» станет для меня последним.

Не стоит обещать кому-то помощь, если ты не готов потом ее оказать. Я так-то тоже чуть не сдох, пытаясь выдавить из Горганы хоть каплю магии. Да и с десятком зомби едва не надорвался. И если он не отплатит мне той же монетой, то…

– Хорошо. – выдал, наконец, Уман и протянул мне руку для рукопожатия. – В знак благодарности за помощь в бою и в надежде на будущее сотрудничество мой Караван поможет тебе вернуть дом. Но жертвовать своими людьми я не буду!

– И не придется. – ответил я, крепко сжав его ладонь. – Пока мы болтали, я уже придумал парочку идей.

– И каких же, господин некромант?

– Детали обсудим позже. А пока я хотел прояснить еще пару моментов.

Вопросы у меня действительно имелись, и мы обсудили их за кружкой трофейного эльфийского вина, от которого меня по неопытности знатно развезло. Но перед тем, как отправиться пускать слюни в свой шатер, я все-таки успел выяснить самое важное.

И в первую очередь я, конечно, поинтересовался знает ли Уман что-либо на счет Фила. Ведь помимо родителей мне не мешало бы найти и младшего братишку. Пусть из-за игр со временем тот уже практически и догнал меня по возрасту.

К сожалению, ничего конкретного мэлэх на этот счет сказать не смог. Да, до него доходили слухи, о некоем молодом воине, который нанимается разные отряды (а иногда и банды) и люто ненавидит нелюдей, но самому ему встречаться с ним не доводилось. Где его искать сейчас караванщик тоже не знал. Даже приблизительно. Но обещал навести справки в Заманске.

Хитрый жук! Так и хочет привязать меня к себе по пути в нужный ему город. Впрочем, от кооперации с Осознавшим пользу получу и я. Причем немалую. Как минимум, кто еще будет охранять мой пьяный сон по пути через кишащие тварями Дикие Земли? Ну и кто, как не коллега-маг, сможет поделиться драгоценными знаниями? Так что сотрудничество обещает быть продуктивным, и я выжму из него максимум пользы!