Некромант: начало греха

Глава I. Долг и милость

В коридоре пахло ладаном и ложью.

Элан прижался спиной к холодной стене, стараясь замедлить сердцебиение. Для мага-целителя это была базовая техника — «Ритм покоя», — но сейчас мана сбоила, пульсируя в висках от страха.

Голоса за дверью кабинета настоятеля звучали приглушенно, но отчетливо.

— ...три дня пути, если идти форсированным маршем, — это был голос Лейтенанта. Жесткий, как удар хлыста. — Мои люди готовы выдвинуться на рассвете.

— А риск заражения? — скрипучий голос настоятеля Корнелия.

— Минимален. Мы не будем входить в контакт. Мы просто сожжем периметр. Протокол «Чистое Пламя». Никто из Вересковой Лощины не должен покинуть карантинную зону.

Элан зажал рот рукой, чтобы не закричать.

Лощина. Его дом. Тиль и Мира.

— Беженцы, которых перехватили у столицы, уже ликвидированы? — спросил настоятель.

— Да. Тела в извести. Но мы не знаем, сколько еще зараженных осталось в деревне. Поэтому приказ однозначен: зачистка.

Элан почувствовал, как мир качнулся. «Зачистка» на языке Храма означала. Их просто сотрут, как грязное пятно с карты.

У него было время до рассвета. Сейчас полночь. Если он выйдет сейчас, у него будет шесть часов форы.

Элан отлепился от стены. Ему не нужно было собирать вещи — сумка целителя всегда висела у него на плече. Привычка, вбитая наставниками: «Смерть не ждет, пока ты зашнуруешь ботинки».

Внутри лежали не только бинты. Там были концентраты маны, скальпели и несколько экспериментальных смесей, за которые его могли отчислить. Теперь это не имело значения.

Он рванул к черному ходу.

Бежать по коридорам Храма было опасно — патрули каждые пятнадцать минут. Элан использовал «Взор жизни». Мир посерел, и сквозь стены он увидел горячие, пульсирующие сгустки — ауры стражников.

Двое за углом. Один на лестнице. Путь свободен только через кухню.

Он проскользнул мимо сонных поваров, вылез в окно и мягко приземлился во внутреннем дворе. Дождь хлестал по лицу, смывая пот.

— Куда спешим, целитель?

Голос прозвучал не со спины, а прямо из тени у ворот.

Элан замер. Аура этого человека была скрыта. Артефакт подавления.

Из темноты вышел офицер. Тот самый Лейтенант, чей голос он слышал пять минут назад. Высокий, в плаще с серебряной окантовкой. Он не должен был быть здесь. Он должен был быть в кабинете настоятеля!

— Я... меня вызвали в лазарет, сэр, — соврал Элан. Голос дрогнул.

Лейтенант усмехнулся. В его руке лениво покачивался короткий стек.

— В лазарет? С походной сумкой? И через служебный выход?

Офицер сделал шаг вперед. Дождь барабанил по его наплечникам.

— Ты из Лощины, парень. Я видел твое личное дело. Ты слышал наш разговор.

Элан напряг пальцы. Мана потекла к кончикам, покалывая кожу. Он не был боевым магом. Целителей учили сращивать кости и останавливать кровь. Их не учили драться.

Но знание анатомии — это оружие.

— Возвращайся в казарму, — голос Лейтенанта стал стальным. — Твоя родня обречена. Это милость, парень. Чума страшнее огня. Не заставляй меня убивать тебя прямо здесь.

— Милость? — Элан поднял голову. — Вы называете убийство детей милостью?

— Я называю это долгом.

Лейтенант резко сократил дистанцию. Удар стеком был нацелен в висок — чтобы вырубить, не убить. Офицер был быстр. Очень быстр.

Но Элан видел его тело иначе.

«Взор жизни» подсветил узлы нервных окончаний на шее офицера. Яркие, уязвимые точки.

Элан не стал блокировать удар. Он нырнул под руку, принимая касательный удар по плечу — боль обожгла, но сознание осталось ясным. В этот же миг он прижал ладонь к шее Лейтенанта.

— Гиперстимуляция, — выдохнул Элан.

Это было заклинание для вывода пациентов из комы. Мощный разряд энергии в нервную систему.

Но если применить его на здоровом, напряженном человеке...

Лейтенанта выгнуло дугой. Его глаза закатились, мышцы свело судорогой. Он рухнул на мокрую брусчатку, хватая ртом воздух, не в силах пошевелиться. Его тело перегрузило собственными сигналами.

Элан отшатнулся, тяжело дыша. Рука, которой он коснулся офицера, дрожала. Мана в крови кипела — цена за использование заклинания не по назначению. Голова кружилась.

Лейтенант хрипел в грязи, пытаясь достать меч, но пальцы не слушались.

— Ты... пожалеешь... — выдавил офицер. — Три дня... мы догоним...

— Через три дня я уже буду там, — бросил Элан.

Он не стал добивать. Целители не убивают без нужды. Пока что.

Элан перепрыгнул через парализованного врага, ударил плечом калитку и вырвался в ночной город.

Ему нужна лошадь. И ему нужно чудо.

Армия выйдет на рассвете. Они пойдут по главному тракту — широкому, прямому. У них сменные лошади и припасы. У Элана есть только старая карта охотничьих троп и знание, что через болота путь короче, но смертельно опасен.

Он бежал к конюшням, и в ритме его шагов стучала только одна мысль: «Успеть. Успеть. Успеть».

Позади, над Храмом, ударил колокол. Тревога.

Гонка началась.