Некромант. Неизвестность.

В мире, где каждый день приносит новые вызовы, неизвестность становится неотъемлемой частью жизни. Она окружает со всех сторон, заставляя задуматься о том, что может скрываться за следующим поворотом судьбы.

Неизвестность — это не только страх перед неизвестным, но и возможность испытать себя. Она заставляет искать новые пути и решения. Порой неожиданные и странные. Это вызов, который необходимо принять. Она может быть сложной и пугающей, но она также может стать источником вдохновения и мотивации. Главное — не бояться её, а принять как часть судьбы. Она просто напоминает о том, что жизнь — это бесконечный поток изменений, и важно быть готовым к ним.

Неизвестность — это не конец света. Это лишь очередной этап в жизни, который может принести новые знания и опыт. Новый непредсказуемый виток судьбы.

Аодар сидел в своём кресле ожидая гостей, за которыми отправил Актёра. Наконец его размышления о неизвестности прервал кот.

— Я привёл их, хозяин, мя. — он вошёл в гостиную на ходу перевоплощаясь в «кошачьего оборотня», за ним шли Рэмми и мастер Думано. Их лица покрыла испарина от увиденного перевоплощения Актёра, а мастеру ещё добавилось седины от того, что кот говорит.

— Проходите. Присаживайтесь. — некромант попытался изобразить гостеприимного хозяина. — Разговор будет долгим. Актёр, принеси, будь добр, вина.

— Благодарю. — дрогнувшим голосом сказал Думано, присаживаясь напротив Аодара.

— Он и так умеет? — испуганно спросила Рэмми провожая кота взглядом.

— Он лич. Может принимать форму не зависимо от тела. Душа в нём человеческая. Вот и получается, что он может быть либо большим котом, либо «кошачьим оборотнем». — Аодар хмыкнул. Думано чуть не потерял сознание. — Мастер, не переживайте вы так! Мы не та «нечисть», как вы о нас думаете и которую нужно бояться. Если бы это было наоборот, думаете я бы пошёл вас спасать? — некромант подмигнул продолжающему бледнеть Думано.

Вернулся Актёр, неся пару кувшинов с кубками. Большой кувшин с вином и маленький с молоком, переданным матерью спасённого Тольда.

Аодар с Рэмми посмотрели на Актёра. Думано тоже обратил на «это» внимание.

— Что? Мя. Что не так? Чего вы все на меня так смотрите? Мя. — возмутился Актёр. — Кошачье тело противится пить вашу бормотуху, мя. Молока ему только подавай! Мя. — и тут же налил себе кубок молока и выпил залпом. — Ууу, — протянул он, облизнув морду, — какое вкусное молочко, парное, муррр мя, всё как я люблю, мя.

Все дружно засмеялись. Кто из-за поведения Актёра, а кто и от истерики, граничащей с паникой.

Думано, не пьющий крепкие напитки, налил себе вина и по примеру кота, залпом опрокинул его в себя. Наконец он начал успокаиваться. Или винишко его успокаивало.

— Как церковники вас ещё не сцапали? — спросил он. — Я думал вы маг, а вы некромант.

— А некроманты — разве не маги? Маги, такие же, как и все остальные. Только ведают магией, поднимающей мёртвых и всем что с этим связано. И вообще, за что? — парировал Аодар. — Мы живём тихо, скромно. Видите… Вас иногда спасаем. — некромант сделал акцент на слове «Вас». — За что нас сцапывать? Все соседи в округе к нам благосклонны. За спасение мальчика и всех, кто был спасён во время событий в порту. Рэмми не даст соврать. — девушка энергично закивала.

— В нашем королевстве не принято некромантов называть магами. — глядя на девушку и выпив залпом ещё один кубок вина, Думано успокоился окончательно.

— Это сейчас не важно. Итак, — начал Аодар. — Вам интересно, зачем же я вас позвал? Отвечаю. У Нильзана и нас — большие проблемы. Я бы даже сказал — ОГРОМНЫЕ проблемы.

Рэмми и Думано насторожились, отставив кубки, превратившись в сплошное внимание.

— Ну не только же тебе сообщать мне плохие новости. — Аодар рассмеялся, глядя на вытягивающееся лицо девушки. — Удивлены? Так вот. Судя по тому, что я узнал, к нам движется огромное войско нежити во главе с неким Теневодом.

От услышанного Рэмми и мастер Думано побледнели. Переглянулись и снова в четыре глаза уставились на некроманта.

— Можно немного поподробнее, уважаемый Аодар. — прокашлявшись, видимо, винишко «не в то горло» пошло, попросил мастер.

— Говорю, крышка нам, если ничего не сделаем! — как можно вежливее улыбнулся некромант, сделав многозначительную паузу.

— Этот Теневод не просто враг. Надеюсь, вы о нём слышали, — продолжал Аодар, — он управляет силами из потустороннего мира. Тоже некромант, только из Высшего Круга и очень древний. И так же призывает мёртвых. Его армия растет, и слухи о том, что он собирает сильнейшую нежить, подтверждаются. Говорят, что среди них есть древние создания, которые были запечатаны в мгле времён.

— И что же нам делать? — спросила Рэмми, её голос дрожал от тревоги. — Мы не можем просто сидеть и ждать, пока они придут.

— Нам нужно подготовиться. Нужно сообщить королю. Нужно собрать союзников, к которым мы можем обратиться за помощью. У нас нет времени на раздумья. — вскочил мастер Думано.

— Правильно, — Аодар усмехнулся. — Я знал, что вы так отреагируете. Но время на сборы — это не единственное, что нам сейчас нужно. Присядьте, не спешите. Нужно найти способ остановить этот поток нежити. Я вас за этим и пригласил. У меня в арсенале есть древние заклинания… и одна не менее древняя реликвия, о которой никто не вспоминал много веков. Только её ещё нужно забрать из одного интересного места. Применить против армии Теневода и спрятать понадёжнее, чтобы он не добрался до неё. Ибо если он приберёт эту реликвию к своим костлявым бородавчатым рукам — нам крышка. Да да, и не только нам. Всему живому. Та самая крышка, которой дичь накрывают.

— Откуда вы это всё знаете? — недоверчиво прищурил глаз Думано.

— У меня есть надёжный осведомитель. — ухмыльнулся Аодар. — а у вас, у королевской службы сыска, разве нет таких? Почему вы ещё не знаете об этом? Это началось примерно три луны назад. Вы не знали? Ах да, вы же тогда были в гостях у древнего лича. — съязвил некромант. — От чего же у него не спросили? Это он мне поведал. — Думано помрачнел.

— Так ты же его упокоил! — возразила Рэмми.

— Нет. — лукаво улыбнулся Аодар. — И хорошо, что не упокоил. Во-первых — у нас есть как минимум надёжный источник информации. Во-вторых — союзник, равный Теневоду по силе. В-третьих — он служит мне. То есть, без моего ведома он никому ничего плохого не сделает. Ну и напоследок — он знает где реликвия.

— Ну ты же сказал, что … — продолжала напирать Рэмми.

— Я просто его запечатал в том склепе и следил за тем, чтобы ни туда, ни оттуда ничего не выползло и не заползло. Недавно, то есть сегодня ночью сработала моя сигнальная магия. В склеп пробрались гоблины. Естественно, лич их сожрал до того, как я туда заявился. Вот такие вот дела.

Думано обдумывал всё услышанное. Мыслительный процесс заставлял его хмуриться. На его лице играли желваки.

— И да, мастер, за пределами города на юг и восток у нас союзников, возможно, не осталось. — Аодар подлил масла в огонь.

Мастер встрепенулся от слов Аодара, как будто его окатили холодной водой. Он понимал, что времени у них совсем мало. В нём боролись страх и решительность, он впервые ощутил, что это не только их битва, но и всех государств.

— Значит, нам нужно действовать быстро, — произнес он сдержанно. — Если Теневод действительно собрал армию и уже идёт за реликвией, мы не можем ждать. Нам нужны союзники не только в городе, но и вне его. Надо отправить гонцов, чтобы известить всех, кто может помочь.

Рэмми, охваченная волнением, перебила:

— Но как мы можем уверить короля? Он не поверит, пока не увидит доказательства.

— Убедите, — произнес Аодар. — Он должен понять серьезность ситуации. В противном случае мне придётся прийти на приём к королю с моим новым другом. Мы все должны стать единым фронтом против нежити. Я думаю, вы сможете его убедить. На кону всё живое.

Думано кивнул, осознавая, что им предстоит настоящее испытание. Волнение Рэмми было оправданным: король, окруженный придворными интригами и слухами, редко доверял внешним заявлениям о бедствиях. Но у них не было выбора.

— Мы должны показать королю, что угроза реальна. У него много врагов, и он должен знать, что еще одна тень в этой игре может стать последней. — сказал мастер повышая тон.

— На северо-востоке, есть поселения, неподвластные королевским законам, но они могут поддержать нас. Это воинственный народ, и приглашение на войну может сработать. Нужно только правильно преподнести это их правителям. — предложил Аодар. — Только не отправляйте туда глупцов.

— Севры? Исключено! Они варвары! — выпалил Думано.

— Зря. Один их берсерк стоит сотню ваших солдат! — парировал Аодар. — Подумайте хорошо. Они были бы весьма кстати. И ещё, в полночь пойдём проведать нашего союзника.

— Ладно. Я обдумаю ваше предложение. — сдался мастер-маг королевской службы сыска. Он не мог пренебрегать помощью.

Так за беседой они добрались к составлению плана. К королю нельзя было идти с пустыми руками. Каждый знал, что их мир висел на волоске, и повседневные заботы теперь отходили на второй план. Вечерняя заря окрасила небо, словно предупреждая о надвигающейся буре, которая могла уничтожить всё, что было им дорого.

На дворе было уже за полночь. Аодар, Рэмми и Думано наконец закончили работу над планом защиты Нильзана. Осталась не решённой только одна маленькая деталь. Убедить короля в надвигающемся бедствии.

— Ну вот, вроде бы всё. — Рэмми устало потянулась. — С планом покончено.

— Уважаемый Аодар, что вы говорили о том, что нужно навестить союзника? — Думано откинулся на спинку кресла.

Некромант, пребывающий в раздумьях, разглядывавший кипу исписанного пергамента, лежавшего на столе, перевёл взгляд своих стеклянных глаз на мага.

— Ещё вина? — спросил он ухмыляясь. — Нам нужно сходить в портовый район. На его окраину. Там склеп, в который нам нужно. И давайте без «уважаемых», так проще. — Думано кивнул в знак согласия.

— Склеп? — поёжилась от страха Рэмми, — Нам снова нужно туда?

— Да. Именно так! — Аодар лукаво улыбнулся. — Ты боишься?

— Н…нет… — Рэмми вздрогнула. — Просто от этого места у меня дрожь по телу…

— Всё это хорошо… — отозвался маг, — но может мы всё-таки сходим туда? Это необходимо, даже если не хочется.

— Идёмте. — Аодар встал и направился к выходу. — Актёр. Остаёшься на хозяйстве! — бросил некромант через плечо открывая дверь и впуская холодный ночной воздух в дом.

***

Пошёл снег, тихо укрывавший землю белым покрывалом. То самое старое портовое кладбище. Тот самый зловещий склеп. Рэмми непроизвольно взялась за рукав куртки некроманта, по прежнему остававшимся невозмутимым. Мастер Думано нахмурился и покрепче сжал свой посох, чувствуя живущую здесь тьму.

Порыв ветра пронёсся сквозь деревья, шурша их оголёнными ветвями, словно предвещая что-то ужасное. Рэмми вздрогнула, она знала, что за этой мрачной атмосферой скрывалось нечто большее, чем просто зимние холода. Девушка взглянула на мастера Думано, его лицо оставалось серьёзным, но в глазах мелькнула тень беспокойства.

— Не нравится мне то, что здесь живёт, — произнесла Рэмми тише, чем планировала, и сжала рукав куртки некроманта ещё крепче.

Думано обернулся к спутникам и кивнул, будто соглашаясь с ощущениями девушки. Склеп, словно древний страж, таил в себе воспоминания, которые история старалась скрыть.

— Не бойтесь, — спокойно произнёс Аодар, перестав что-то бормотать себе под нос и манипулировать пальцами. — Теперь можно входить.

— Меня до сих пор трясёт от этого места. — прошептала девушка, покрепче стиснув рукав куртки некроманта. — И ты хочешь, чтобы мы туда вошли?

— Хочу. Он же не может выйти сам просто так, под предлогом прогулки! — Аодар усмехнулся, глядя на своих спутников. — Идёмте. У нас мало времени.

— Возьми меня за руку. — тихо попросила Рэмми опустив глаза.

Некромант с укоризной посмотрел на девушку, но всё же выполнил просьбу. Рэмми почувствовала, как холодные пальцы Аодара обхватили её ладонь. Его прикосновение немного успокоило её. С каждым шагом гулкий хруст снега под ногами казался всё более зловещим.

— Не бойся, — повторил Аодар, — с того раза здесь кое-что изменилось. — он толкнул тяжёлую дверь склепа. Она распахнулась со скрипом, впуская людей и морозный воздух вовнутрь.

— Малый вихрь. — Думано входящий последним закрыл дверь и пояснил: — Я отправил вихрь по нашим следам, дабы замести их.

Первый короткий коридор и комнату с жертвенным алтарём, в которых ничего не изменилось с того раза, прошли быстро. В следующем коридоре, который скрывался за дверью, уже горели факелы, которых тогда там не было. Их голубое пламя давало достаточно света. Рэмми и Думано следуя за Аодаром, обратили внимание на настенные древние фрески, которые потрескались от времени и сырости. На некоторых изображениях у фигур не было видно лиц.

— Это же насколько древний этот склеп и кто тут покоится? — тихо спросил мастер Думано.

— Вот сам и спросишь у хозяина. Кто он такой и сколько он тут уже погребён. — некромант ухмыльнулся.

Через мгновение они уже стояли в главном зале склепа-гробницы. Здесь также тускло горели колдовские факелы голубым огнём, установленные по всему залу. В центре стоял трон, а на нём восседал древний огромный скелет в чёрных латных доспехах. Одной рукой он сжимал двуручный меч с широкой гардой, похожий на крест церковников, а на его черепе был надет венец. Он безмолвно смотрел на гостей. Его пустые глазницы словно прожигали их насквозь. По черепу хозяина склепа пробегали еле заметные голубоватые волны.

Скелет стал кряхтеть и трещать костями. Поставив меч перед собой и взявшись обеими руками за рукоять, он начал подниматься, опираясь на него. Выпрямившись во весь свой громадный рост, скелет был выше всех пришедших минимум на голову, он пробасил:

— Кто посмел нарушить мой покой? — голубоватая дымка приняла форму его черепа и выполнила роль кожи. Глазницы черепа приняли выражение злых глаз. Дымка деформировала их, а внутри появились голубые огоньки. Выглядело это так, будто сам череп изменяется под настроение его хозяина.

Думано, нахмурившись, покрепче сжал свой посох. В глазах его проглядывались нотки страха, но он не давал им воли, чтобы те не поглотили его целиком. Рэмми тряслась как осиновый лист при виде древнего лича. Ей казалось, будто огромный скелет нависая над ней сверлит её своими голубыми глазами-огоньками.

Аодар проигнорировал устроенное личем представление и спокойным шагом направился к сундуку, на котором сидел в свой прошлый визит сюда. Древний лич воткнул меч в щель между камнями пола перед троном и поспешил за некромантом.

— Неужели было не так театрально? — грубым басом спросил древний, а голубая дымка на его черепе изобразила удивление приподняв одну «бровь», также деформируя глазницу, будто это полноценное лицо с кожей.

— Тебе бы в пору с Актёром тягаться в театральности, — хмыкнул Аодар усаживаясь на сундук. — это он у нас мастер по этим делам. И вообще, если ты не заметил, у тебя гости. — некромант указал на стоящих поодаль мага и девушку. Сказать, что они пребывали в шоковом состоянии — ничего не сказать.

Скелет повернул «голову» к входу и принялся потирать затылок черепа изобразив смущение с помощью дымки.

— Ой. Простите, я не обратил внимания. — Он развернулся и широким шагом направился к гостям. Думано напрягся, а Рэмми съёжилась от страха.

— Ну же, не бойтесь меня, прекрасная дева. Рад с вами познакомиться! Правда, я не помню своего имени, но зовите меня пока Древний. — скелет-лич застыл в полупоклоне протянув к Рэмми руку с раскрытой ладонью в латной перчатке. — Я не кусаюсь. — почти шёпотом добавил лич и изобразил, как ему показалось, доброжелательную улыбку.

Девушка, бледнея от страха съёжилась ещё больше. Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки и наконец прикоснуться к протянутой руке ждущего лича.

— Р… Рэмми. — заикаясь представилась девушка. — Я т… тоже р… рада знакомству… Древний.

Скелет-лич отпустил руку девушки и повернулся к магу. Он смотрел на них с высока, в буквальном смысле.

— О! Тебя я помню! — грубым басом проговорил лич, и обняв мага за плечи, чего Думано совершенно не ожидал, смеясь добавил: — Это же ты тогда сжёг мою ауру иллюзии! Не будь ты таким нерасторопным, то мог бы меня победить! — Скелет состроил гримасу невозмутимости и ткнув пальцем в грудь мага продолжил: — Тебе немного не хватает знаний. И на твоём месте, я бы больше упора делал на магию «Света», хоть ты и не лекарь. — Лич сделал недолгую паузу, затем протянул ладонь для рукопожатия. — Опустим формальности. Древний. — снова эта страшная улыбка, когда в роли губ выступают зубы.

— Мастер Думано. — представился маг, пожимая предложенную руку в дружеском жесте. — Опустим. Глава Королевской Службы Сыска.

«Лицо» скелета-лича вытянулось от удивления. Ничего не сказавши, он отпустил мага и направился к Аодару, сидящему на сундуке и рассматривающему «тронный зал» Древнего.

— Проходите. Не стойте на пороге. Говорят это не хорошая примета. Да! Я тут немного прибрался Аодар. И это… не злись… Я завёл себе прислугу. — скелет-лич виновато улыбнулся.

— Прислугу? — удивился некромант. — Ты создал личей?

— Эй! Чернь! Принесите гостям стулья. Живо! — вместо объяснений гаркнул Древний.

От разных участков стены отделились три тени, небольшого роста с крупными головами и длинными острыми ушами. В свете факелов Аодар рассмотрел в них гоблинов. Коротышки быстро убежали в противоположную сторону от входа. За троном была ещё одна дверь, поэтому входя в зал её можно было не заметить. Через несколько мгновений вернулись коротышки со стульями. Они поставили их рядом с сундуком, на котором восседал некромант, и так же бесшумно вернулись на свои места, как и появились.

— Это другие гоблины? — поинтересовался Аодар. — Потрудись объясниться. — нахмурился некромант.

— Присаживайтесь, гости дорогие. — лич указал на стулья для Рэмми и Думано. Девушка с магом присели на предложенные стулья. Из костей! Рэмми чуть не потеряла сознание, так плохо ей стало. Думано поморщился, но не отказал гостеприимному личу.

— Ну? Я жду! Хворь ты бесовская! — Аодар начинал злиться.

Лич вернулся на свой трон. Театрально прокашлялся, постукивая себя по груди и выпуская облачка пыли.

— Проклятые рудники! — Древний немного помолчал, затем продолжил: — Это случилось примерно три луны назад. Та группа гоблинов, которую я поглотил, была первой. Вторая группа пришла узнать, куда пропали их товарищи, примерно, одну луну назад до твоего предыдущего визита Аодар. — лич состроил серьёзное выражение «лица». — Эти глупцы решили, что могут жертвой выторговать мою благосклонность. Они надеялись, что я открою им тайну. Мне кажется, их кто-то засылает сюда, иначе после первой неудачи, гоблины либо больше не сунулись бы ко мне, либо пришли бы в большем количестве. — Он снова помолчал. — В общем, гоблины принесли одну из своих женских особей. Совсем юную. Я решил наказать этих глупцов за тщеславие. Я превратил их в личей, которые теперь служат мне. Вечно. И ты их, кстати, не почувствовал. Я умею прятать свои игрушки. А те, благодаря кому ты меня нашёл, не умели! — скелет-лич злобно рассмеялся, приподняв руки и растопырив пальцы, словно пытаясь ощупать могущество, коим наделён.

— Э… ты там не замечтался? — перебил его злодейский смех Аодар. Лич поперхнулся и снова откашлял облачко пыли.

— Простите. — смутился лич. — Так вот. Девочку-гоблина я не тронул. Как я понял, её притащили из-за того, что она не такая как все остальные гоблины её племени. Она понимает наш язык, может отвечать, правда не грамотно, но вполне понятно. Я пытался её спровадить, но увы, тщетно. Она не хочет уходить. — Древний опустил левую руку и посмотрел куда-то за плечо.

Аодар и его спутники тоже обратили на этот жест внимание. Некромант присмотрелся и то, что он увидел, поразило его. Рэмми от удивления округлила глаза. Думано подавшись немного вперёд прищурился, пытаясь рассмотреть, что там.

— Хворь бесовская! — удивлённо выпалил Аодар.

Из-за трона Древнего сначала появились маленькие ручки и ухватились за ручищу лича. Затем вынырнула смазливая чёрноволосая зеленокожая мордашка, с большими жёлтыми глазами, и принялась разглядывать людей. Не спеша девочка показалась полностью. Она прижалась к руке Древнего и не собиралась её отпускать.

— Такие дела. И снова ты не почувствовал, Аодар. — изобразив выдох подытожил лич. Он посмотрел на мага. — Мастер. Не могли бы вы немного поработать с этой девочкой. У неё есть талант к магии, но развивать его некому. Я по вполне понятным причинам не могу. Нам ведь не нужен очередной некромант?

Мастер Думано встал, опираясь на свой посох и протянул руку девочке-гоблину:

— Подойди, дитя. Не бойся. Я тебя не обижу.

— Иди, — прошептал лич, аккуратно высвободив руку из объятий девочки, и легонько подтолкнув её к магу. — иди, они хорошие, не такие как те, кто тебя сюда привёл. Они не обидят. — Лич улыбнулся девочке. Та кротко кивнула и осторожно, босыми ногами пошлёпала к магу.

— Хворь бесовская! Она же почти раздетая! Что за лохмотья на ней? — возмутился Аодар.

— Не кричи, друг. — спокойно парировал Древний. — В сундуке под тобой вся одежда, которую я для неё раздобыл. Она не хочет её носить. Видимо, гоблины в целом так одеваются. — лич развёл руками. — Может, прекрасная Рэмми сможет её убедить? Девочка уже почти взрослая. Не гоже выставлять свои прелести на показ, просто она ещё не понимает этого.

— Я попробую ей объяснить. — кивнула Рэмми.

— Как зовут тебя, дитя? — спросил Думано, осторожно беря девочку за руку. Та сначала боялась, но улыбка мага помогла.

— Моя звать Ночная неба. Но дяденька лич звать моя Звёздочка. — тихо ответила девочка и смущённо улыбнулась. — А ваша как звать?

Древний, услышав, как Звёздочка назвала его сразу же расплылся в довольной гримасе, будто кот, объевшийся сметаны.

— Я мастер Думано, королевский маг. — ответил мужчина, чтобы не пугать девочку своим угрюмым видом, продолжал улыбаться. — Разреши я проверю твой дар. — Девочка кивнула, уже более уверенно держась за руку мага. Думано закрыл глаза и поднял голову вверх. Спустя несколько мгновений он сказал: — У девочки талант. Она владеет двумя стихиями. Огонь и земля. Звёздочка, а ты можешь мне показать, что ты умеешь?

— Могу. Но не могу. — смутилась девочка-гоблин. — Из-за вызывать огонь и трясти земля мой племя моя изгнать. А тута ещё дядюшка лич, ему огонь не можна. Ему быть больно. Звёздочка не хотеть делать больно дядюшка.

— Ладно. Я тебе верю и постараюсь помочь. — Думано погладил её по голове и обратился к Древнему. — Ей не хватает контроля. Я научу её. Но сперва то, зачем нас сюда привёл Аодар.

Все дружно посмотрели на мастера. Рэмми сообразив, что девочке не нужно это слышать, взяла её за руку и спросила:

— Звёздочка, а ты покажешь тёте Рэмми где ты живёшь? У тебя же есть своя комната? — Девушка перевела свой строгий взгляд на Древнего, тот виновато закивал: «Мол, есть, есть, пусть покажет! Я же не изверг».

Девочка-гоблин, держа Рэмми за руку повела за собой к двери, которая находилась в стене напротив спинки трона.

— Там! — радостно сказала Звёздочка, — Там я жить. Звёздочка показать! — и они с Рэмми скрылись в дверном проёме.

— Перейдём к делам! — нахмурившись сказал Думано, как только девушки скрылись. — Я так понимаю, информацию о надвигающейся армии мёртвых и некоем Теневоде предоставили Вы.

Лич вальяжно восседал на своём троне, подперев левой рукой свой череп.

— Ну, допустим я. — со скучающей миной заявил он. — У вас мастер Думано есть какие-либо предложения по этому поводу?

— Древний! Не веди себя как король! — рявкнул на него Аодар. Древний ухмыльнулся. — Ты уже больше тысячи лет как не король. Я навёл о тебе справки. Мой знакомый летописец поведал мне всё об этом кладбище. О тех, кто здесь захоронен и кого тут запечатали — Король Яогорат. И о твоих тёмных делишках, за которые тебя тут закрыли, тоже поведал.

— С кем не бывает? — скелет-лич пожал плечами и ухмыльнулся. Но когда до него дошло всё что сказал Аодар, резко подался вперёд, прищурив глазницы. — Ты сказал Яогорат? Меня так зовут?

— Да. Именно так. — спокойно ответил некромант. — Вернёмся к делам. Потом порадуешься возращённому тебе имени.

— Яогорат. — довольно прошептал лич. — Я — Яогорат. — и уже королевским тоном добавил: — Это я там не король! — он показал пальцем вверх. — А тут — я король. Давайте, что там у вас.

— Ах ты, хворь бесовская! — ругнулся Аодар. — Я тебя сейчас упокою!

— Не, не, не надо! Я пошутил! — виновато посмотрел лич на некроманта, протестующе маша руками. — Мы же договорились без формальностей.

Думано дождавшись окончания перепалки, изложил весь план действий, с акцентировав внимание древнего на их нерешённой маленькой детали. Убедить короля в правдивости предоставленной информации.

Древний задумался, снова подперев череп рукой.

— Есть два варианта. — задумчиво произнёс он. — Первый. Это пойти на аудиенцию к королю. Я как представитель королевской семьи мог бы, но увы — я лич. Меня и близко не подпустят к его Величеству. Даже если церковников убедить в необходимости этого. Без указа короля — это невозможно. Он не даст такого указания без видимых на то причин. И второй. Я дам вам письмо, заверенную моей печатью и зачарованную моей магией. Это должно сработать. Естественно, после проверки придворными чародеями. В письме я попрошу о выдаче указа о моём прибытии во дворец, дабы убедить короля. Но есть одно «НО!» Король не должен знать о древнем артефакте. Как показывает история, все власть имущие падки на такие вещи. А получить кинжал в спину — я не горю желанием. Королям, погрязшим в интригах это свойственно. Поэтому не будем рисковать. Соответственно, — лич поднял руку останавливая поток вопросов со стороны Думано, — остаётся только второй вариант. Я допишу в письмо ещё и обязательство перед короной, как бывший правитель, выступить на стороне короля.

— Прошу Вас, Ваше Величество Яогорат! Помоги нам в нашем нелёгком деле. — Думано встал на одно колено и склонил голову ожидая ответа.

— Надо же! Ваше Высочество, а подчиняется мне. — Аодар лукаво усмехнулся.

— Не порти момент! — вставая, раздражённо прошипел Яогорат. — А ещё уважаемый некромант первого круга!

— Да ладно тебе. — некромант снова хмыкнул, — Сам виноват, что так получилось. Сделка! Помнишь?.. Дай человеку письмо, и мы пойдём. У нас ещё дел по глотку.

Яогорат послушно щёлкнул пальцами, и в воздухе из голубого огонька перед Думано появилось письмо.

Мастер маг с благоговением принял дар Яогората и бережно спрятал в набедренную сумку.

— Благодарю Вас, Ваше Величество. — Думано встал и поклонился. — Я не забуду Ваш благородный поступок и в долгу не останусь. А теперь позвольте нам откланяться. У нас очень много дел.

— Не стоит, дружище Думано. — лич махнул рукой, — Мы все в одной лодке, и для меня уже достаточно того, что ты… — Яогорат ткнул пальцем в сторону мага. — обучишь мою девочку. Мою Звёздочку.

— Обучу, Ваше Величество. Обещаю. — Думано улыбнулся.

Дверь за троном открылась и в зал вошли девушки. Рэмми постаралась. Девочка-гоблин была уже переодета и держала в руках сумку.

— Моя не хотеть уходить. — грустно сказала Звёздочка. — Не хотеть оставить дядюшка лич. Он хороший.

— Жаль у меня нет глаз, — пожаловался Яогорат, — Хочется пустить скупую мужскую слезу. Девочка моя. — он встал и подошёл к ней. Затем обнял. — Не бойся идти с ними. Они тебя не обидят и позаботятся о тебе лучше меня. И не переживай, мы очень скоро увидимся. Слушайся тётю Рэмми и мастера Думано, своего учителя. — Древний отпустил девочку и отошёл на шаг. — Этого некроманта тоже слушайся. Он хоть и вредный, но тебя не обидит, я знаю. — Аодар с укоризной посмотрел на Яогората.

— Ладно. Идёмте. — Сказал некромант и направился к выходу. — Нам пора. Рассвет скоро. Увидимся. — Аодар махнул рукой и вышел из зала.

Когда вся компания покинула пределы кладбища, Думано снова запустил заклинание «малого вихря» заметая следы их присутствия. Попрощавшись друг с другом, каждый пошёл в свою сторону. Думано поспешил в управление службы, чтобы подготовиться к встрече с монархом и церковниками. Рэмми и Звёздочка весело о чём-то болтая пошли к ней домой. Решили, что какое-то время девочка-гоблин поживёт у ученицы мастера Думано.

Аодар вдохнул полной грудью морозный воздух и направился к себе домой. Он устал. Как-то по-человечески устал как для некроманта и остро нуждался в мягкой постели. То, что они сегодня смогли сделать — это самая малость от того, что нужно сделать.

В Нильзан пришла зима. С неба кружась падал снег, тихо укрывая всё белым покрывалом. Белизна снега как будто намекала на возможность начать всё сначала. Но по мнению Аодара — «Какое-то мрачное начало с чистого листа из-за надвигающейся беды».