Некромант. Новая тьма в Нильзане.

Аодара разбудил громкий частый стук в дверь его дома. Несмотря на то, что его спальня находилась на втором этаже, стучали так громко, что не услышать было невозможно. Некромант неохотно встал с кровати и, в чём был, потирая глаза, побрёл открывать. В дверь продолжали тарабанить.

— Хворь бесовская! Кого там спозаранку притащило? — пробурчал он и громче добавил; — Да иду, иду я!

Кот-лич Актёр тоже спустился посмотреть, как говорит хозяин: «Кого там притащило?». Он устроился позади некроманта на ступенях лестницы ведущей наверх и принялся старательно намывать «мордаху». Так тоже говорил хозяин.

Аодар открыл дверь. На пороге стояла пепельноволосая девушка. Тяжело дыша и хмуря брови, Ремми прижимала к себе свиток. Лицо её было бледным, а голубые глаза тревожными.

— Быстро, Аодар! Это не шутки! — выпалила она, едва успев перевести дыхание. — Нужен твой совет. В портовом районе стали пропадать люди. Всё указывает на разбуженную кем-то тьму.

Некромант, забыл о своём недовольстве. Его интерес к услышанному пробудился. В последнее время он старательно избегал дел с живыми, но тут явно была замешана какая-то магия. Так как об этом говорит Рэмми. От чего бы и не послушать?

— И тебе привет. Ты уверена, что это не просто паника? — спросил Аодар, закатывая глаза. — Люди любят выдумывать страхи из ничего.

Не обращая внимания на то, что некромант стоит перед ней в одних кальсонах, она прошагала в гостиную и продолжила:

— Нет! Говорят, что видели тени. Нечто, наводящее ужас. Мы должны разобраться, иначе всем конец.

Аодар нахмурился, обдумывая слова Рэмми. За последние месяцы подобные слухи всплывали на поверхность, но тогда все быстро затихало. Тем не менее, что-то в её глазах вызывало у него беспокойство. Некромант закрыл дверь и не спеша одеваться проследовал за девушкой. Кот пошёл следом. Аодар глубоко вздохнул и сказал:

— Ладно, допустим, это не просто болтовня. Но где конкретно ты слышала об этих тенях?

— В самом центре портового района, — нервно ответила она, продолжая сжимать свиток. — Люди пропадают прямо с улицы, и никто ничего не видел и не может толком рассказать.

Некромант покрутил головой, потом кивнул, по-прежнему не веря до конца. «Не упокоенные души, неудобные проблемы», — мелькнуло в голове, но скрывать свои сомнения было не в его стиле.

— Хорошо. Прогуляемся в порт и посмотрим на это своими глазами, — согласился Аодар, присаживаясь в кресло. Он морально готовился к тому, что придется снова окунуться в мир живых, где не все было так однозначно.

Только сейчас Рэмми заметила, в каком виде перед ней некромант. Хорошо сложенное атлетически тело, покрытое рубцами и шрамами. Глядя на них ей захотелось прикоснуться к этим ужасным наградам, полученным Аодаром в битвах. Девушка, поймав себя на этих мыслях, густо покраснела, резко опустила глаза и выпалила:

— Может ты уже оденешься? В конце-то концов. Я же не железная!

— Железная? — прервал свои размышления некромант, — Ах, это? — он указал на свой обнажённый торс, — Не обращай внимания. — буркнул Аодар.

— Ты меня смущаешь! Живо оденься! — Рэмми хотела швырнуть в некроманта свиток, но вместо этого зло скрестила руки на груди и фыркнула.

Кот Актёр, дабы разрядить обстановку, выпрыгнул на стол перед девушкой и принялся тереться об неё. Рэмми ответила коту поглаживанием по голове.

— Всё! Я понял! Сейчас приведу себя в порядок. — буркнул Аодар и пошёл одеваться.

Спустя некоторое время он вернулся обратно и сразу же задал интересующие его вопросы, не давая девушке что-либо сказать.

— Первое! — поднял Аодар руку, останавливая поток возражений девушки, готовый хлынуть на него, — Что за свиток? И второе. С каких это пор, я работаю на королевскую службу сыска?

Рэмми вздохнула, чуть прикусив губу. Она знала, что некромант всегда был недоволен вмешательством королевских и людских дел в его жизнь.

— Это свиток-оповещение от стражи, — пояснила она, показывая его Аодару. — Там указано, что они ищут помощников для расследования. Люди пропадают бесследно, и королевство не может оставаться в стороне. Ты ведь не отказываешься помочь?

Некромант скептически прищурился, но в глубине души чувствовал, что может помочь. Его опыт в делах магии мёртвых мог оказаться полезным.

— Хорошо, допустим, я согласен, — ответил Аодар, снова усаживаясь в кресло. — Но помни, я не спасатель!

Рэмми кивнула, увидев в его глазах искорку заинтересованности. Актёр, наблюдая за ними, издал мягкое мяуканье, словно подбадривая своего хозяина.

— И ещё… — девушка замялась, не зная, как сказать о следующем важном моменте. Вернее, это был основной момент, из-за которого она так спешила к некроманту.

— Ну? Не тяни, что ещё стряслось? — раздражённо буркнул Аодар. — Давай уже, заваливай меня полностью делами живых. Я же обожаю в них разбираться.

— В портовый район отправился один из наших мастеров-магов… — начала девушка, — Поступило прошение отыскать пропавшего там мальчишку. — Рэмми снова помолчала, — Мастер отправился на поиски мальчишки и не вернулся. — снова молчание, — Прошло уже шесть дней.

Девушка умолкла ожидая, что скажет Аодар. Но некромант не спешил отвечать, он пребывал в задумчивости.

— Шесть дней… — повторил Аодар, постукивая пальцем по подлокотнику кресла. — Обычно мастера не пропадают бесследно. Нужно понять, с чем мы имеем дело.

Рэмми кивнула, её лицо отражало беспокойство, граничащее с паникой.

— Я тоже так думаю. Говорят, в портовом районе происходят странные вещи. По слухам, там завелись какие-то древние духи.

— Если это так, то ваш бедный коллега мог оказаться не только мишенью для духов, но и частью какого-то темного ритуала. Нам нужно действовать быстро. — некромант нахмурился и, наконец, перестал стучать пальцем.

— Но как? — спросила Рэмми, искренне надеясь на четкие указания. — Мы ведь не можем просто так войти в тот ад, не зная, какие силы стоят на страже.

— Ты подожди-ка, повторю ещё раз, — снизил голос Аодар, — Сначала мы прогуляемся по порту и соберем информацию. Я подозреваю, что кто-то хочет затащить в это пекло больше народу. А когда будем готовы, мы отправимся туда, чтобы вернуть не только вашего мастера, но и мальчишку.

В этот момент зарождалась новая, таинственная история, полная опасности и открытий.

Готовя свою тёмную мантию и сильные эликсиры, он думал о том, чем же всё это закончиться. Аодару не нравилось то, что Ремми стала часто привлекать его к делам живых. С её личными просьбами он ещё мог мириться, но если это не касалось девушки, то это его раздражало. Сейчас был именно второй вариант.

— Аодар. Я знаю, тебе это не нравится. — сказала Ремми грустным голосом, — Но мне больше некого просить. И… доверяю я почему-то больше тебе, чем остальным.

Аодар хмыкнул, всем своим видом показывая нежелание помогать живым. Но в глубине своей тёмной души он был рад тому, что ему оказывают такое доверие. Тем более он стал понемногу привыкать к обществу Рэмми.

— Ты же знаешь, — некромант повернулся к девушке. — я не люблю копаться в делах людских, если это только не касается тебя.

— Но тут другое… — возразила Рэмми.

— Другое. Тут замешаны тёмные силы. — продолжил Аодар. — И ты хочешь сказать, что с этим больше некому разобраться?

Девушка хотела что-то сказать, но некромант не дал, продолжая говорить.

— Ну да, конечно же некому! Один уже разобрался. Теперь ещё и его искать нужно.

— Какой же ты всё-таки злюка! — возмутилась Рэмми, продолжая поглаживать кота.

— Я – некромант! Каким я ещё должен быть? — парировал Аодар.

— Но разве некроманты не должны защищать живых? — с вызовом спросила Рэмми, приподняв бровь. Она знала, что провоцирует Аодара.

— Защищать? — Некромант криво усмехнулся. — Они сами себя могут защитить. Если только им не угрожает другой некромант. И именно поэтому ты считаешь, что я здесь для того, чтобы разгребать их безумства? Но ты, очевидно, видишь во мне что-то большее, чем просто тёмную силу. Никто не знает, что такое загробная жизнь. Перефразирую одного великого философа: «Никто не испытывал смерти, но все считают её величайшим злом!». Или как сказал другой философ: «Пока мы существуем смерти нет! А когда смерть существует – нас нет!». Или как сказал ещё один: «Жизнь долгая, если ты знаешь, как её использовать». Я ...

— Что хорошего в их словах? — перебила Рэмми.

— Согласен со всеми ними. Они вдохновляют. Я позволю вдохновению выжить.

— Безумие… — прошептала девушка.

— Ты права. Но ты можешь также назвать это любовью. — подытожил Аодар.

Рэмми задумалась, взглянув в его стеклянные глаза.

— Да, может быть, ты прав. Но, Аодар, если это действительно тёмные силы, то ты, пожалуй, единственный, кто может противостоять этому. Я не могу просто сидеть на месте, когда существуют такие угрозы.

— Ладно, — зевнул некромант. — Мы отправляемся в порт, как стемнеет. Посмотрим, что там происходит. Но помни, я здесь не для того, чтобы спасать всех подряд.

Рэмми тяжело вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Хорошо, — произнесла она, хотя страх в её голосе выдал её внутренние терзания. — Откуда именно мы начнем в порту?

— С таверны «Морская пучина», — сказал Аодар, поднимаясь с кресла. — Там собираются местные, они могут знать что-то полезное.

Как стемнело, они собрались и вышли из дома Аодара. Кот-лич, получив указания от некроманта мяукнул и убежал в другую сторону.

— Куда ты его отправил? — спросила девушка.

— На разведку. Собирать сплетни и слухи. — Невозмутимо сказал Аодар.

По пути в порт Рэмми обдумывала слова некроманта. Древние духи, ритуалы, пропавшие маги… Все это звучало как ужасная сказка, о которой она предпочитала не думать. Но она чувствовала, что бездействие не лучший вариант.

Как только они вошли в таверну, шум и пересуды стихли. За грубым столом, в дальнем углу таверны, сидел дюжий моряк, уставившийся на них с недоверием. Аодар направился к громиле в углу зала.

— Нам нужна информация о последних событиях в районе. Пропал мальчик и маг. Ты слышали о них?

Моряк внимательно осмотрел их, затем кивнул, указывая на свободные стулья.

— Слышал, но за подобные разговоры могут и в море вывезти, да на дно спустить. Своя шкура дороже.

— Мы не ищем неприятностей, дружище, — спокойно сказал Аодар, — но нам нужно знать, что происходит. Уж поверь, нам не по пути с теми, кто издевается над людьми.

Моряк медленно наклонился ближе, прищуриваясь. В его глазах промелькнуло сочетание любопытства и страха.

— Говорят, в окрестностях водятся тёмные сущности. Ночью слышны крики и стоны. Люди исчезают, как будто их забирает сама тьма. Что-то не так, ребята, — добавил он, глядя по сторонам.

Рэмми вздрогнула от этих слов. Она чувствовала, что они стояли на краю чего-то ужасного.

— Мы готовы рискнуть. Нам нужна лишь информация. — Произнесла она твёрдо, несмотря на внутренний страх.

Моряк глубоко вздохнул и кивнул.

— Слушайте, если хотите что-то узнать, вам стоит обратиться к старикану Бокару, что живёт неподалёку. Он с духами разговаривает. Может, что-нибудь и подскажет. Но будьте осторожны: не всем хочется делиться секретами, особенно тем, кто с этих секретов живёт.

Аодар и Рэмми обменялись взглядами, и в его глазах она прочитала то, что хотела увидеть: готовность идти до конца, несмотря на риски. Время не ждёт, и чем быстрее они получат информацию, тем лучше.

— Где найти старикана Бокара? — спросил Аодар, его голос стал напряжённым.

— Говорят, у него дом на окраине портового района, — ответил моряк. — Следуйте вдоль набережной, не пропустите. Но знайте, что его дом объят тьмой.

Слова моряка повисли в воздухе, как предостережение, но Аодар чувствовал, что у них нет выбора. Он кивнул, поблагодарив мужчину. Положив на стол пару серебряных монет, некромант с Рэмми направились к выходу.

Когда двери таверны закрылись за ними, темнота ночи приняла их в свои объятия. Холодный ветер пронизывал до костей. Каждый шаг приближал их к неизведанному. Как и сказал моряк, Бокар жил на окраине, упиравшейся в скалистый берег порта.

Дорога к дому Бокара была вымощена камнями, покрытыми мхом, и казалась угрюмой. Видимо, к старику почти не ходили, и вообще редко пользовались этой дорогой. За каждым углом слышались шорохи, а ночные тени, казалось, оживали, следуя за ними. Рэмми старалась не думать о том, что может скрываться в темноте, и просто шла рядом с Аодаром, который, казалось, чувствовал каждую искру напряжения в воздухе.

— Хозяин, мя! — у ног некроманта материализовался кот-лич. Девушка взвизгнула, поспешно зажимая рот ладонью. Она уже позабыла, что Актёр может разговаривать. С последнего их с Аодаром приключения кот не говорил ничего. В её присутствии он просто вёл себя как домашний питомец.

— Хозяин, мя. Вы идёте к старику, мя? Живые говорят, что он может что-то знать, мя. Но причина происходящего кроется в другом, мя.

— И в чём же? — поинтересовался Аодар, опустив взгляд на Актёра.

— Пока не знаю, мя. Но есть предположение, мя, что в городе снова орудует самоучка, мя. Возможно, мя, это «обиженные» фанатики, мя, возжелавшие воскресить своего повелителя, мя.

— Интересное предположение, — буркнул некромант. — Прогуляйся ещё чуток, может, ещё что услышишь.

— Хорошо, хозяин, мя. — Мяукнув, кот-лич растворился под покровом ночи. Только теперь Рэмми немного пришла в себя.

Они, наконец, подошли к дому старика. Двери были заперты, а окна затянуты темными занавесками. Аодар громко постучал. Эхо глухих стуков разнеслось по округе. Несколько мгновений они ждали, но оттуда не доносилось ни звука. Рэмми уже собиралась предложить уйти, как в ответ на стук дверь неожиданно приоткрылась, и в щель показалось лицо старика с глубокими морщинами и неподдельным удивлением.

— Кто там? — спросил Бокар, едва разглядев их в темноте. — Неужели ко мне гости пожаловали? Что вам нужно, уважаемые?

— Нам нужна информация о тёмных сущностях, — произнёс Аодар. Некромант, как всегда, выглядел уверенно. Но он почувствовал, как сердце Рэмми колотится рядом с ним, готовое выскочить из груди. На этот раз она не уступала страху и пыталась держаться так же уверенно, как её спутник.

Старикан прищурился, словно пытаясь рассмотреть их в полумраке. Его голос стал тише, почти шёпотом.

— Да, я слышал о таких созданиях. Они питаются страхом и слабыми душами, появляясь в самые тёмные ночи. Но если хотите узнать больше, вам придётся заплатить цену. Не золото, а что-то более ценное!

Рэмми напряглась, её инстинкты кричали предостерегая.

— Какую цену? — спросила она, не желая показывать свой страх.

Бокар приоткрыл дверь, впуская гостей. Его глаза вспыхнули в свете свечи, освещая морщинистое лицо.

— Проходите, — закрыв дверь за вошедшими Аодаром и Рэмми, шёпотом продолжил; — Истина требует жертвы! Кому-то из вас придётся открыть свои самые сокровенные тайны! Настоящие секреты, которые вы никогда не хотели бы рассказывать. В противном случае тьма заберёт вас, как забрала других!

Рэмми ощутила, как холод пробежал по её спине. «Почему я должна быть той, кто откроет свои тайны?» — мелькнула мысль, но сразу же отошла на второй план, когда она встретила взгляд Аодара. Он был готов на всё ради знаний, и это придало ей смелости.

— Я расскажу, — произнесла она; голос её дрожал, но в нём звучала решимость. Старикан кивнул, его выражение лица стало ещё более загадочным, как будто он ожидал этого ответа.

— Говорите, — настойчиво произнёс он. — Но помните: поведанное должно быть искренним. Только тогда вы сможете избежать гнева тёмных сущностей, которые наблюдают за вами.

Аодар положил свою холодную руку на её запястье. Рэмми посмотрела ему в глаза. Холод его руки отрезвлял её рассудок. Она глубоко вдохнула и, собравшись с мыслями, начала говорить. С каждым её словом тьма становилась всё ближе, но её голос нес свет надежды, и этот свет был готов противостоять любым теням.

Рэмми ощущала каждое слово, ускользающее из её уст, словно искры из угасающего костра. Она рассказывала о своих страхах. О том, как тёмные сущности приходили к ней в ночи, нашёптывая мрачные тайны, которые могли разрушить всё, что она знала. Аодар и Бокар слушали внимательно, их взгляды не отрывались от её лица.

— Я не могу понять, почему они выбрали меня, — продолжала она, на её глазах заблестели слёзы. — Возможно, я что-то не так сделала… или чего-то не сказала.

— Эти сущности выбирают жертв, но тебе предоставлена возможность изменить свою судьбу. Твоя искренность — это щит! — тихо произнес старик Бокар, его голос звучал таинственно. — Ты не одна, с тобой некромант. Я прав? Некромант, — злобно покосился старик на Аодара.

Послышался хруст костей, и тело старика Бокара начало корчиться и неестественно выгибаться. Некромант резко дернул девушку на себя. В результате она оказалась за спиной Аодара, который уже стоял в боевой стойке с мечом наголо. Глаза его светились мертвенным голубым светом, освещая бледное лицо, искажённое злостью.

Старик продолжал меняться. Его тело корчилось, дёргалось, и хрустели все кости. Хриплый стон Бокара превратился в гортанное бульканье. Рот превратился в пасть с острыми зубами. Из неё обильно капали слюни, и разило мертвечиной. Спину выгнуло дугой так, что появился горб с маленькими шипами, разорвавшими одежду. Его корявые пальцы стали длиннее, на них появились острые, как бритва, когти.

Не дожидаясь полной трансформации старикана, некромант подскочил к нему и, пока предоставлялась возможность, схватил за горло. Обращающийся в монстра Бокар пытался вырваться, но его попытки оказались тщетными. Удар острыми когтями в грудь некроманта тоже не принёс результата. Неокрепшие когти чудовища сломались о нагрудник Аодара. Пока дед пытался нанести хоть какой-либо урон некроманту и вырваться из его мёртвой хватки, тот читал заклинание. Внезапно чудовище перестало сопротивляться и начало обмякать. От его головы в руку некроманта потёк голубоватый дымок. Аодар поглощал душу чудища, безвольной куклой, повисшей в руке. Когда душа была поглощена, он разжал пальцы и опустил руку, тяжело дыша. То, что некогда было стариком Бокаром, упало на пол.

С каждым ударом сердца Рэмми чувствовала, как тяжесть из груди перетекает в ноги. Ей было тяжело стоять, она даже не успела среагировать, как всё закончилось.

Тяжёлой поступью некромант направился к выходу. Выбив дверь ногой, он прошёл ещё с десяток шагов, бормоча себе что-то под нос, и остановился. Обратив взор к небу, он поднял руки вверх и произнёс громче:

— Обращённая и порабощённая душа, в благодарность за ответы, я, Аодар, некромант первого круга, дарую тебе свободу и упокоение. — Из его рук вырвался голубоватый светящийся дымок, который вскоре растворился. Некромант, тяжело дыша, опустился на колено, окутанный ночным холодом Нильзана. Рэмми подошла к нему и помогла встать.

— Что ты узнал, Аодар? — взволновано спросила девушка.

— Не сейчас. — Некромант понемногу приходил в себя. — Идём.

— Куда? — Рэмми пыталась не дать Аодару упасть.

— К таверне.

— Зачем? Что ты узнал? Аодар? — продолжала засыпать некроманта вопросами девушка.

Они медленно шагали в сторону «Морской пучины». У их ног так же неожиданно появился Актёр. Кот-лич мяукнул, привлекая к себе внимание, чтобы снова не напугать Рэмми.

— Хозяин, мя? — кот-лич семенил рядом с Аодаром, ожидая, что тот обратит на него внимание.

— Говори, Актёр. Что узнал? — прошептал некромант.

— Поговаривают, мя, что какой-то дюжий моряк куда-то тащил изрядно выпившего мага, мя. Это было примерно за пару дней до того, мя, как обнаружили пропажу мага, мя.

— Мастер Думано не пьёт! — возразила Рэмми.

— Это уже не важно. Было у меня чувство, что громила тот не простой, — ухмыльнулся Аодар. — Морячок то — засланный. Актёр, проследи за ним. Дай знать, когда он кого-то потащит. А я пока дух переведу. Уж больно душа противная у старика была. Во рту, будто кошки нагадили.

Актёр обиженно фыркнул и пошёл в сторону таверны. Рэмми с некромантом укрылись за углом ближайшего к таверне дома. Отсутствие фонаря добавило следившим незаметности.

Пока они ждали, Рэмми почувствовала, как тишина вокруг настойчиво тянет её в вихрь тревожных мыслей. Она вспомнила лицо Бокара — уже не человеческое, бледное и искаженное страданием, когда некромант забирал его душу. «Что, если это и меня ждет?» — проскочила мысль, но Рэмми отогнала её прочь.

Аодар тихо дышал, его голос снова приобрел чёткость и решительность.

— Есть ощущение, что за нами тоже кто-то наблюдает, — шепнул Аодар, глаза его прищурились. — Держи голову низко и не подавай виду.

Рэмми кивнула, ощущая, как холодный пот стекает по спине. В этот момент к ним вернулся Актёр, словно беззвучная тень. Его мех на фоне ночи казался темнее самой тьмы. Он мяукнул.

— Громила тащит двоих, мя. Хозяин, мя, мне проследить куда, мя? — кот-лич пару раз обтёр лапкой «мордаху».

— Хворь бесовская! Мы пойдём за ним немного поодаль. А ты, Актёр, старайся от него не отставать. — распорядился некромант, пристально наблюдая за входом в таверну.

Кот-лич, снова словно тень, скользнул в сторону, не оставляя ни звука.

Громила, тащивший одно тело на плече, возможно, женское, а второе под мышкой — мужское, привёл некроманта и девушку к входу в заброшенный склеп на окраине портового района. От него было не далеко и до дома Бокара. Это был склеп какого-то дворянина. Почему-то городской управляющий не пожелал сносить его вместе с кладбищем. Видимо, боялся навлечь на себя гнев не упокоенных душ. Громила подошёл к входу, покрутился, посмотрел по сторонам и, никого вокруг не заметив, вошёл с жертвами в склеп. Сооружение выглядело обветшалым и кое-где обрушилось.

Аодар и Рэмми вошли внутрь. В склепе царила кромешная темнота, только в конце длинного коридора мигал тусклый, слабый свет.

— Туда, — прошептал Аодар, — они там. Я чувствую. — И аккуратно обнажил меч. Лезвие клинка мерцало, привнося в этот мрак немного слабого голубоватого свечения, но его хватало, чтобы видеть, на что наступаешь.

Они двигались вперёд осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Стены склепа были исписаны древними символами, покрытыми пылью и паутиной. Рэмми, полагаясь на внутреннее чутьё, остановилась и ощутила, как из глубины помещений тянет холодный ветер.

— Здесь кто-то есть, — прошептала она, цепляясь за рукав Аодара. Некромант лишь кивнул, сосредоточив внимание на колдовской энергии, витающей в воздухе. Каждое движение напоминало о давно забытых ритуалах, о призывании мёртвых.

Когда они достигли конца коридора, свет усилился, и перед ними открылась небольшая камера. В центре стоял алтарь, обвешанный тканями. За ним закрытая дверь. На алтаре лежало старое покрывало, под которым угадывалась форма двух тел. Аодар сделал шаг вперёд и замер.

— Это они, — произнёс он, чувствуя, как магия вокруг нарастает. — Мы должны быть осторожны. Громила где-то поблизости, и его хозяин, возможно, тоже.

— Его хозяин? — шёпотом спросила Рэмми.

— Да. Громила — лич. Он определённо кому-то служит, — ответил некромант и указал на тела на алтаре. — Проверь их. Если живы, вытаскивай их отсюда.

— А ты? — взволновано прошептала девушка.

— Я посмотрю, что за той дверью, — сказал Аодар, приоткрыл её и бесшумно скользнул в проход.

Рэмми подошла к алтарю, сердце колотилось в груди. Тела под покрывалом — молодая женщина и мужчина средних лет, оба с бледной кожей и впалыми щеками. Она осторожно приподняла край ткани, и морозок пробежал по коже: оба были ещё живы, но казалось, что им осталось не долго. Сосредоточившись, она применила магию исцеления. Их лица по немного стали приходить в норму. Рэмми бросила покрывало на пол и перетащила тела на него. Мужчина и женщина казались истощёнными, будто кто-то или что-то пыталось выпить их изнутри, они сильно потеряли в весе. «Если выживут, долго же им придётся приходить в норму», — подумала девушка и принялась тащить покрывало с телами.

В этот момент из-за двери донёсся глухой шум — словно кому-то было трудно передвигаться. Рэмми отступила к стене и прислушалась. Шаги приближались, её сердце заколотилось сильнее. Она вспомнила о Аодаре и надеялась, что это он. Ей совсем не хотелось встретиться с теми, кто обосновался в этом склепе.

Послышался треск, и дверь распахнулась настежь. Перед Рэмми возникло существо с жестокими глазами и чудовищной улыбкой. Это был перевоплотившийся громила — высоченный и мускулистый монстр с шрамами по всему торсу. В его руках была огромная дубинка, готовая сокрушить всё на своём пути. Рэмми сжала кулаки, молясь, чтобы Аодар успел вернуться.

Девушка поёжилась, страх сковал её горло, и кричать она не могла. Вдруг мимо неё чёрной молнией что-то пронеслось. Между ней и чудовищем возник Актёр. Он дыбился, рычал и шипел. Рэмми показалось, что кот стал больше, и он пытался защитить её. Монстр презрительно посмотрел на кота-лича, хмыкнул и сделал шаг в их сторону. Актёр бросился на громилу.

Кот, не щадя сил, вцепился когтями в плечо громилы, но тот, лишь отмахнувшись, сбросил его на пол. Рэмми видела, как Актёр, с яростным блеском в глазах продолжал атаковать, извиваясь и шипя. Это было безрассудно — Рэмми знала, что силой ничего не добьётся. Но в глубине души она ощущала, что Актёр борется не только за неё, но и за собственную жизнь, несмотря на то что он лич.

Рэмми сжимала кулаки так крепко, что ногти впились в её ладони. Её сердце колотилось, едва не вырываясь из груди. Она знала, что должна действовать, иначе Актёр положит голову за её спасение. Внезапно в сознании промелькнула идея. Рэмми быстро огляделась в поисках оружия. За спиной она заметила старую пику, прислонённую к стене. Воспользовавшись моментом, она ринулась к оружию, не сводя глаз со сражающегося кота.

Между тем Актёр, хоть и был мал по размерам, продолжал бесстрашно сражаться с монстром. Каждое его движение казалось безумным и смелым, но Рэмми знала, что единственный шанс на победу — это объединить их силы. Она схватила пику, резко поднялась, и, собрав всю свою волю в кулак, бросилась на помощь коту.

— Стой! — закричала она, надеясь, что Актёр поймёт её намерение. Он замер, его хвост стоял дыбом, а взгляд сконцентрировался на ней. Рэмми собралась с силами и направила острие пики на громилу, готовясь к решающему шагу в борьбе за их жизнь.

Внезапно монстр заревел, уронил дубину и принялся своими огромными лапами пытаться что-то достать из-за спины. После недолгих попыток громила тяжело выдохнул, опустил лапы и посмотрел на торчащее голубоватое лезвие из его груди. Монстр осел. Стоявший позади некромант выдернул одной рукой свой клинок, а в другой держал обнявшего его за шею мальчишку.

— Ничего без меня не можете, — буркнул Аодар, опуская мальчишку к Рэмми. — Актёр, ты же лич! Чего ты с ним возился тут?

Кот фыркнул и принялся намываться, искоса недовольно поглядывая на некроманта.

— Ну да, он же меньше, мя. — возразил кот, продолжая свою процедуру.

— Вытаскивайте всех на улицу, а я пока потолкую с хозяином этого склепа. — Аодар развернулся на месте и снова скрылся в дверном проёме. Через мгновение он вытащил к девушке истощённого мастера Думано. Маг выглядел как труп, но был ещё жив. — Там больше никого нет. Остальных я упокоил.

Некромант покрепче сжал клинок, посмотрел на своих спутников и шагнул в темноту коридора за дверным проёмом.

Аодар быстро добрался до главного зала склепа, так как уже раз тут проходил. В главном зале тускло горели колдовские факелы. Их огонь был голубоватого цвета. В центре зала стоял трон, а на нём восседал древний лич. В одной руке он сжимал огромный меч, а на его черепе был надет венец. Он продолжал безмолвно смотреть на Аодара. Его пустые глазницы словно прожигали некроманта насквозь.

— Кто ты, смертный? — пробасил древний лич.

— Я Аодар, некромант первого круга, — ответил некромант. Он ощущал, как холод, исходящий от древнего лича, пронизывает его до костей. Взгляд темного властелина заставлял его тёмное сердце биться быстрее. — Я пришёл с целью — упокоить тебя.

Лич склонил голову, как будто оценивая истинные намерения своего посетителя. Лишь мгновение спустя он произнес:

— Упокоить? Ты глуп, если считаешь, что твоя воля может сломать ту, что неподвластна времени. Но в этом мире, полном смертных, всегда найдется место для сделки.

Аодар нахмурился. Все его знания о некромантии внезапно показались мелкими и незначительными перед магической мощью, излучаемой древним личом.

— У меня есть знание древних ритуалов, — произнес он. — Я могу вернуть к жизни тех, кто был забытым, и упокоить тех, кто скитается в мире живых.

Лич издал тихий, зловещий смех. Его голос напоминал скрежет мрамора.

— Забудь о легкости своей сделки, юный некромант. Если ты смеешь лгать, последствий тебе не избежать. — Древний лич немного помолчал, — Я больше тысячи лет восседаю на этом троне и успел познать всё. Я очень устал. Моя душа желает покоя, и я готов довериться тебе. Освободи мою душу…

Рэмми, Актёр и мальчишка с теми, кого вытащили, ждали Аодара недалеко от склепа. Мальчишка прижимался к девушке прячась под её плащом.

На выходе из склепа появился некромант. Он еле шёл, опираясь на трофейный огромный меч и тяжело дышал.

— Всё. Древний лич упокоен. — Выдохнул некромант. — Теперь можно и домой. Рэмми, ты сможешь утром отвести мальчишку домой? — Он тяжело опустился на землю.

— Смогу. — По её щекам катились слёзы радости. — Конечно Аодар, я отведу! — Рэмми вскочила на ноги, — Я сейчас найду стражников! Они помогут!

— Хорошо. — ложась на траву сказал Аодар. — Я отдохну пока ты будешь ходить.

Кот устроился с одной стороны Аодара, мальчишка с другой стороны. «Теперь можно немного отдохнуть», — подумал некромант, закрывая глаза, одной рукой поглаживая кота, другой прижимая к себе мальчика.

Впервые за две сотни лет Аодар почувствовал себя — живым!