Некромант. Смерть

Бывший лагерь под городком Лефрэ давно превратился в крепость. Высокие, многослойные, деревянные стены на вершине вала были оббиты бычьими шкурами. На стенах и башенках в специальных ящиках ждали своего часа пороховые гранаты и бутыли с горючей смесью. Солдаты десять раз отрепетировали действия при наступлении врага. Замок трупов с основной частью гарнизона и запасами еды тоже был укреплён. У каждого из бойцов висел на шее деревянный амулет с именем Бальдра на шнурке. Мрачный некромант уговаривал свою помощницу отправиться в замок.

- Мэтр, вы будете сражаться, а кто будет зашивать солдат?

- Никто не будет Мари, они все погибнут.

- Пусть так, но перед этим я перевяжу всех кого смогу. – Проговорила она и ушла.

- Я бы заставил, Мэтр. – Сказал капитан.

- Не стоит. Её тоже уже ведёт судьба. Она и сама себе не может объяснить, почему должна остаться. Будь что будет.

Офицер протянул некроманту руку и сказал. – Я рад, что ты с нами, мог бы раствориться в темноте, но ты остаёшься с нами умирать.

Эригенс пожал протянутую руку, кивнул и отправился в лабораторию.

Разведку не высылали, некромант и так чувствовал приближение чародеев. Мария подошла к нему и спросила. – Враг приближается, мэтр. Когда мы будем проводить ритуал?

- Ритуал я буду проводить сам, Мари. Для него мне нужно собственной рукой снести тысячу голов, я сделаю это в бою.

- Проще было бы снести головы тысяче горожан из Лефрэ.

- Проще, но с такой гекатомбы я соберу энергию страха и отчаяния, а в бою я соберу ярость и злость, а это именно то, что нужно.

Крепость была окружена огромным количеством рвов, волчьих ям и ловушек. Эригенс распорядился оставить среди них узкий проход, тогда атака будет проходить именно по нему, с одного направления. И сейчас он рисовал свою пентаграмму, направленную именно на эту дорожку. Войдя в центр пятиконечной звезды, он вспыхнул красным пламенем, и цвет сияния глаз тоже изменился. Он разрезал левую ладонь, поливая оттаявшую землю своей кровью и проговорил. – Тёмная госпожа, я обращаюсь к тебе последний раз, прошу, отдай мне сегодня воздух и небо.

Свет померк среди дня и поднялся ветер, закручивая листья и ветки в маленькие смерчи. Засверкали молнии. Некромант вышел за пределы пентаграммы и произнёс. – Благодарю.

Он произносил одно заклинание за другим. Некромант намного быстрее человека, но сегодня ему было этого мало. Он вынул флакон с зеленой жидкостью, и выпил всё до капли, произнося невнятно волшебные слова, и воздух трещал и колебался вокруг него. Теперь он будет еще быстрее в бою. Второй флакон был полон уже чёрной жидкостью. И он накрыл некроманта защитой. Оружие отскочит от него как от каучука, Молния растворится в сгущенном воздухе сконцентрированном вокруг него. Третий флакон был полон красного и придал ему силу. Каждый из них был ядом для человека, но некроманту это было нипочём. Приготовления были закончены, и Эригенс ободряюще улыбнулся Марии, смотрящей на него, показав ей острые и белые клыки.

Дозорные сообщали о приближении врага. Эригенс не поднимался на стены, а продолжал стоять посреди крепости, ожидая своего врага. Но он всё равно знал, что передовые отряды противника осторожно проверяют подступы к крепости. Проваливаются в ловушки и определяют свободную тропинку. Лучники с длинными луками уже начали стрелять, выцеливая, самых бесстрашных. Скоро нащупают безопасный подход. Вот дело уже сделано и вперед пошла разведка боем. Отряд с большими щитами и короткими пехотными мечами, прикрываясь от стрел, пошёл вперед. В центре строя они прятали бадью с горючей жидкостью, чтобы запалить ворота в случае удачи. Некромант усмехнулся, и костяные твари горящие красным пламенем вырвались из – под земли. Они не боялись ни мечей, ни огня, и их было бесчисленно много. Обученные пехотинцы перестроились в каре и двинулись назад. Костяные звери врезались, вламывались в их строй и били когтями и лапами. Вот один раздробил солдату череп, другой дотянулся до горла и рванул. Строй редел, но двигался. Эригенс решил не давать им шанса, и пехотное каре было завалено сотнями тварей, из этой страшной кучи был слышен лязг оружия и мужское визжание, которое сопровождалось радостными криками защитников крепости. Через пару минут всё было кончено. Разведка боем завершилась.

Эригенс закрыв глаза, наблюдал, как вперед на белом коне выехал франтоватый красавчик, в великолепной шляпе с красивейшими перьями. Он поднял правую руку и некромант пошатнулся. С неба по крепости ударил столб огня, способный разрушить город. Не зря он попросил у богини воздух и ветер на сегодня. Он выдержал, горела часть казарм и построек, но стены и башни а также люди остались целы. Злым движением Эригенс стряхнул огонь с рукава и сказал. – Не вышло, жеребец, давай подходи ближе.

Начо Варга встал в центре, за его спиной полукругом расположились другие маги и медленно пошли вперёд. – Как они верят в свой таран. – Усмехнулся Эригенс.

И вот тут Игнасио Варга по кличке жеребец показал, на что он способен. Он даже не произносил никаких заклинаний. Просто направлял потоки разрушительных энергий жестами или мысленно. Когда он приблизился, Эригенс выпустил на него целую волну тварей, тот не напрягаясь, просто разнёс их на атомы. Взмах руки и дезинтеграционная волна уничтожила всех. Некромант избрал иную тактику, не трогая Начо и не выводя из – под земли монстров он начал раздергивать идущее полукругом сопровождение. Из – под земли вымётывалась когтистая лапа и отрубала одному чародею ноги, другого затягивало вниз. Оказалось, что жеребец готов и к этому. Он встал на одно колено, прикоснулся ладонями к земле и прожарил её на пятьдесят метров вглубь, и в радиусе ста метров вокруг себя.

- Ну, хорошо, я спёкся. – Усмехнулся некромант. – Заходи, поиграем.

Игнасио поднялся на ноги, и усмехаясь уверенно пошёл к воротам. Прореженные маги снова шли за ним. В шести метрах от цели, он остановился и поднял обе руки к груди. Эригенс почувствовал, как вибрирует всё пространство от мощи собранных им сил. А потом он ударил в ворота. Земля дрогнула, а Эригенс снова покачнулся, а затем почувствовал как трещат охранные знаки. Минуту он удерживал мага, а потом резко снял защиту, и ворота вместе с валом разнесло в клочья. Колдун, уверенный в победе вошёл внутрь. Эригенс рассматривал его разум, он был прямой как палка, одни инстинкты, он увидел детство, учебу и сотни баб, а потом одним резким усилием как змея схватил его разум, сжал, раздавил и заполучил в своё владение. Варга по прежнему сражался с некромантом, но только внутри своего разума. А снаружи Эригенс развернул его лицом к входящим магистрам и приказал, бей. Он ударил по ним, таким же столбом пламени, как до этого по крепости и от них не осталось ничего в одно мгновение.

- Минус десять. – Произнёс некромант. И Варга послушно повторил за ним эту фразу.

Эригенс не стал отправлять его убивать колдунов и армию, там явно поджидает эта Катарина. Через полчаса тишины к крепости двинулось несколько групп. В центре каждой было по десять магов. Их окружали, прикрывая щитами каре пехоты, упакованные в доспехи. Подождав пока они приблизятся, Эригенс заставил Игнасио бить аккуратно, по одной группе за раз. Он успел выбить две, а потом Варга замер, это Катарина Каннаверо вцепилась в его мозг, из центра одной из групп. Она давила Эригенса чудовищной силой, но он не отпускал. Они всё усиливали, и усиливали давление, и в один момент Эригенс увидел себя в белёсой пустоте, напротив стояла Катарина. Они видела друг друга, находясь в сознании Игнасио.

- Пошёл вон. – Сквозь сжатые зубы, проговорила девушка.

- Сама вали. – Веселясь, ответил Эригенс.

И они скрестили мечи, очень быстро костяной парировал железный и наоборот. Они сходились и расходились, давили и отступали, а потом неожиданно всё рассыпалось. Эригенс увидел себя в том же месте, увидел ползущие к нему группы врагов, и лежащего на земле кастильца. Они сожгли его мозг, вот и всё.

Наступающие были уже близко и солдаты не только били из луков, но и добрасывали гранаты. Они рвались осколками, но эффекта не было из – за колдунов. Тогда Эригенс поднял костяную длань и поддал жару. Из земли полезло всё вместе с самой землей, послушный ему здесь воздух, кипел от его усилий, перебарывая влияние магов стихий. Они будто тянули один канат с разных сторон. Кто пересилит, то молнии начинали бить по защитникам, а ветер выбивал глаза песчинками, то Эригенс обрушивал всё это на наступающих. Костяные твари в несчетном количестве лезли наружу, и колдуны шарахали всем самым убойным из центров каре. Но в этот раз они не стали отступать. Они отправили подкрепление. Новые группы, зажав в центре магов, шли вперёд. И теперь уже Эригенс почувствовал попытку проникнуть в его мысли.

- Нет деточка, не выйдет, в мой мозг даже демону не проникнуть. Лучше уходи или я и твой разум сожгу. – Услышала Катарина. Но не послушалась. Разум некроманта был словно сейф, проникнуть она не могла. И тогда она сделала попытку взять под контроль нервную систему. Попыталась и её вырвало, нервная система, как и всё остальное, была мёртвой и мерзкой, и в этот момент, некромант снял защиту с разума, и менталистка ввалилась внутрь.

Она увидела себя посреди кладбища, но трупы не были зарыты в могилы, лежали грудами на земле и лишь в центре стоял один живой клён, а рядом с ним кустик чёрной смородины. Вокруг были сумерки, и её душил смрад трупов, земля стала вязкой и начала затягивать её как болото.

- Я вобрал в себя сотни и сотни тёмных существ, ты сама пришла, и отправишься в компанию к ним. Это было последним, что она услышала. А в центре крайнего слева каре упала Катарина Канаверо и солдаты прошли по её телу вперед.

- Вот теперь подерёмся. – Весело сказал некромант.

- Капитан, командуй.

Охреневший от происходящего офицер встряхнулся и начал отдавать команды. Солдаты вылезали из укрытий и бежали по местам. В наступающих полетели гранаты, колдуны успешно от них защищались, а вот костяные твари бодро рвали солдат на куски, взамен павшим подходили всё новые и новые люди. Некоторые пробирались под стены и в них летели уже бутыли с зажигательной смесью, стена горела в нескольких местах. Гроза не прекращалась ни на минуту обрушивая свою мощь, то на защитников, то на атакующих.

Костяных зверей оставалось уже не так много, когда Эригенс почувствовал, что седые профессора, где – то там, вдалеке начали ритуал. Сначала он не мог понять, что затеяли старики, а потом почувствовал как некрожизнь покидает оставшиеся костяки. Магия на такое не способна. А значит, дураки призвали какого – то бога, ничего не зная об этом. Во что им это встанет, какую цену придётся заплатить.

Эригенс махнул капитану, чтобы не гнал солдат в разрушенный проём и встал там с мечом в руке в одиночку. Теперь не боясь ударов из – под земли солдаты врага бежали нескончаемым потоком. Чародеи, которым не нужно было больше защищаться от костяков, начали лупить, по крепости и остановить всё Эригенс не мог. Вот от взрыва два солдата, вспыхнув пламенем, полетели со стены. К ним метнулась фигурка Марии, набросила мокрое одеяло и принялась за раны и ожоги. Дальше он уже не обращал внимания, потому что враги подошли к проёму. Перед ним был строй щитов и копий. Некромант издал глухое рычание, вспыхнул чёрным пламенем и бросился на строй. Сломал его, влетел в каре и ближние солдаты рассыпались прахом сами, а остальных он разил то удлинявшимся, то укорачивавшемся мечом. Головы летели наземь, и он радовался их бесконечному потоку. Постепенно он начал заваливать проход трупами. Часть солдат огибали его и прорывались в крепость, им навстречу спускались со стен защитники, поверх сгоревших пеплом и размётанных построек звенели мечи и умирали люди. Мария бросалась, от одного раненного к другому, слыша, как в воротах рычит и бьётся учитель. Она перевязывала и колола обезболивающее до тех пор, пока над ней не встал молодой парень без доспехов с искажённым от злобы лицом. Он взмахнул рукой, и Мария упала, отлетев на три метра, а он поднял руку снова. Но в этот момент между ними возник призрак. Это был измождённый парень с длинными светлыми волосами и в изорванной одежде. Колдун отшатнулся от него. Призрак громко говорил что – то на незнакомом языке, а затем замолчал, резко подняв руки и Мария увидела, то чего не видел никто в мире прежде. Духи земли, деревьев, воздуха и реки вышли в мир живых и бросились на нападавших. Огромный дух земли ступнями давил солдат, духи ветра заметали бураном, не давая поднять глаз. Духи воды забивались в лёгкие и топили людей, духи потустороннего мира, вселялись в нападавших и они как безумные резали своих же товарищей. Через полчаса крепость была очищена. Светловолосый призрак приветливо помахал рукой Эригенсу и растворился в воздухе.

Капитан поднялся с земли, сплюнул кровь, и резкими криками стал собирать выживших. Он строил их в одно каре, в середине парни несли на плащах немногих раненных, но живых. Некромант встал перед солдатами и произнёс. – Наша задача выполнена, отступаем в замок.

И они побежали, измотанные и раненные. Кольцо врага не успело сомкнуться вокруг замка, и они спешили, чтобы успеть. Десяток колдунов поднялись в воздух, чтобы остановить их, но ветер сегодня всё еще был за некроманта и они не преуспели. Наперерез выехала конница. Эригенс крикнул солдатам. – Идите, я их задержу.

- Я с вами, мэтр.

- Бегом в замок. – Прорычал он, и лицо его исказилось, из – под кожи местами проглядывал чудовищный череп, он так и светился красным изнутри. Солдаты пошли дальше, а Эригенс привычно резанул лезвием ладонь, но крови не было. Он резал костью по кости. Тогда он поднял лицо к небу и завыл страшнее стаи волков, на его вой трупы убитых сегодня поднялись, сверкая красными глазами, и понеслись наперерез коннице. Рвали коней и рыцарей, а колдуны сопровождения жгли их огнём, палили ярким светом. Но из замка вышли люди, чтобы встретить отступающих. А некромант пошёл вперед, собрать головы всадников. Колдуны обратили свои арсеналы и против него, но он не отвлекался, а просто выполнял свою задачу, приближая счёт к тысяче. Головы падали наземь, колдуны, видя это отступили.

Некромант прошёл по навесному мосту, который поспешно подняли за ним. Напротив, за замковым рвом уже расставляли катапульты и баллисты, выстраивались оставшиеся чародеи. Первые снаряды уже разносили крепкие ворота и настил стоявшего моста. Никто не собирался устраивать осаду, они разнесут замок и пойдут дальше.

Мария с перевязанным плечом подошла к нему, и не обращая внимания на грохот и огонь, обняла одной рукой. А потом посмотрела в глаза, один из которых, был красным, из половины лица некроманта смотрел на неё голый череп, половина оголённой челюсти с клыками будто скалилась в жестокой злобе.

- Что будет, Эригенс?

- Всё будет хорошо.

Замок обстреливался со всех сторон, из сотни катапульт, люди укрылись в подземелье, а патрульные на стенах залегли в специальные ниши. В замок летели огромные комья, пропитанные горючей жидкостью и пылавшие как маленькие звезды и замок превратился в ад. Всюду пылал огонь. От убойных ударов чародеев рушились постройки и падали башни. Пришлось убрать патрульных вниз, потому что стены пылали и обваливались. Все кто еще оставался снаружи, зашли в зал на цокольном этаже. Он тоже уже был полон удушливого дыма.

- Что будем делать мэтр?

- Выхода нет, или вы задохнётесь здесь как крысы или попробуем пробиться на соединение с королём.

- Думаете, они на подходе?

- Я не знаю, но другого выхода я не вижу. И много времени на приятие решения у вас нет. Спроси своих парней, пусть скажут что думают. Эригенс присел на обвалившийся камень и достал табак, вкус табачного дыма он почти не чувствовал но ему захотелось закурить.

- Сколько на вашем счету мэтр?

- Ещё не достаточно Мари.

К ним подошёл капитан. – Парни решили умереть в бою Эригенс.

- Тогда готовьтесь, сейчас я проведу вас подземным ходом за стены замка. Если удача на нашей стороне, мы продефилируем вдоль стены без больших потерь и попытаемся уйти по болоту. Если нет, умрём достойно. Солдаты одобрительно загудели.

Быстро бежали по туннелю вслед за некромантом. Не брали больших ранцев и хорошо, что не стали грабить город. Все равно бы ничего не пригодилось. Каждый взял с собой только флягу с водой и несколько сухарей. Из туннеля вышли в чад и дым, пробирались по обломкам обрушенной стены и первое время незаметно, но чуть отойдя от замка и вынырнув из задымления наткнулись на вражеские патрули. Эригенс бросился вперед, отсекая головы, к кому он не успел, тех дорезали солдаты. И снова побежали, но на шум и крики обратили внимание остальные патрули. И отряды врага стали попадаться всё чаще и чаще, в определённый момент пришлось просто, пробиваться вперед, толкаясь толпой как на бугуррте. Никто не просил пощады, все шли вперед, до последнего не замечая ран. Но оказалось что замок крепко окружён. В одном километре от заболоченного леска их поджидала правильно построенная фаланга, за которой мелькали в своих мантиях чародеи. Слева на холм выезжала конница. Капитан, зная, что фалангу может продавить только правильный строй, поставил парней в каре, и они медленно пошли на врага. Некромант бросился вперед, он сломал правильный строй, разметал сариссофоров, снёс головы двум колдунам. Каре тем временем врубилось в разрушенный строй, но колдуны, выстроившись в ряд, били по незащищённому каре и выбивали по пять, десять человек разом. На Эригенса наваливались и набегали всё новые копейщики. Его меч был длинным как иное копье, и он сносил головы, полностью утратив человеческий вид. На каре с двух сторон давили сомкнувшиеся края фаланги, а сзади наезжала и откатывалась конница.

И тут капитан, и солдаты совершили невозможное. Сдавленные с четырёх сторон они двинулись вперёд. Максимально прижатые друг к другу под крик капитана «даааваай шаг» тяжело и грузно, ломая огромные сарисы, сделали шаг вперед, прямо навстречу убивающим их колдунам. Эригенс ворвался в ряд чародеев, и начал сносить головы. И снова «дааваай шаг» и еще один и еще каре вырвалось из зажима, и солдаты медленно пошли вперед, а некромант рубил и обращал в прах сариссофоров. Так они и вырвались, изможденные ранами и усталостью парни смогли глотнуть воды, и шли вперёд, поддерживая потерявших много крови. А сзади бушевало чёрное пламя, сгущались тучи и среди них кружил огромный черный ворон. Бойцы уже не надеялись выжить и шли вперёд из упрямства, конница догнала их быстро, и беспрерывно нападала со всех сторон. Но бойцы отбивали атаку за атакой, валили коней вместе с всадниками наземь и забивали обломками мечей щитами и шлемами. Каре тяжело поднялось на холм, и перед залитыми кровью глазами капитана предстало поле битвы. Там лежали тысячи трупов сплавленные в кашу, тут и там торчали обугленные и обгоревшие знамена с лилиями и среди них знамена короля Монтгомери. Капитан скомандовал «Держать строй» и оставшаяся сотня бойцов, приготовились умирать. На шикарном коне вперед выехал человек в шлеме с королевским венцом. Он кричал. – В атаку, добейте их.

Но рыцари подняли копья вверх, а затем вскинули в троекратном салюте. Рыцари салютовали храбрецам, а Филипп всё визжал. Затем они развернулись и покинули поле боя. Король махнул рукой, и наёмники, выставив копья, пошли в атаку, Капитан видел, как сквозь подошедшие полки пробивается к ним живой и яростный скелет, снося головы но он не успеет. Щиты были иссечены и изломаны. Мечи сломаны, усталые воины рвали фламандцев руками. Он видел как Рори Мэдден проткнутый двумя копьями вгонял кинжал в лицо врагам, видел как Эндрю Барнс упав под ноги фламандцев, резал последней оставшейся рукой колени идущих по нему ног, видел как девчонка обломком пики пробивает горло проткнувшему её мечом бойцу. Капитан вырвал кадык ближайшему уроду, а потом ему в лицо воткнули пику. Упав и уходя в темноту, он воткнул нож в чьё то колено.

Эригенс рубил и жёг, слышал вопли убиваемых друзей, а потом словно лопнула струна. Он выполнил условие, отрубил тысячу голов и отпустил свою стальную волю. Он стоял среди тёмного поля, он был обычным человеком. Вокруг него роились тени. Эригенс узнавал их, это были все твари, которых он упокоил. Они стали накидываться на него он впервые в жизни чувствовал боль от ран и страх. Он отталкивал и рвал бросающиеся на него тени, но силы человека кончались, и тогда он обратился к Тёмной госпоже. Она выполнила обещание, и энергия тысячи смертей влилась в него, он рассеял тени и снова впитал в себя, и очнулся на поле боя. Вокруг него было бесчисленно трупов, солдаты со страхом отходили и боялись его. Он увидел себя скелетом, облеченным в призрачную голубоватую плоть. Взмахнув рукой, он вернул себе привычный плащ и чёрную хламиду, ладонь нашла костяной клинок, он пылал чёрным, сама Мориган подала ему оружие. Эригенс беспрепятственно прошёл к холму и склонился над погибшей Марией.

*****************************

Когда свет померк, и боль прошла Мари увидела очень красивую ледяную женщину, она светилась в темноте. – Иди за мной, Мария. – Сказала она.

- Не могу, меня ждёт мэтр.

- Ты моя, иди за мной.

Мария пошла, не в силах сопротивляться. Но рядом появилась садовница взяла её за руку и проговорила.

- Тёмная госпожа, она не может идти за тобой. Она заслужила остаться.

- Почему? Спросила та.

- Иногда, смерть отступает. – Объяснила садовница и улыбнулась.

Ледяное лицо тоже немного оттаяло. – Выигравшая яблоко, снова хитрит. – Сказала она, улыбаясь, и отступила.

********************************

Эригенс положил ладонь на грудь Марии, и без усилий, ритуалов и крови поднял её, но не бездушное тело. Она встала, облачившись в черный доспех, и на ледяном лице горели красным глаза.

- Встаньте все. – Прокричал он.

И в тот же миг всё мертвое в округе поднялось, и начало убивать и пожирать всё живое. В черном небе ярилась буря, в ужасных криках погибали и солдаты и колдуны, мертвые кости пронзили короля Филиппа. Земля, мерзко хлюпая, превращалась в болото и обрастала уродливыми мёртвыми деревьями, трясина поглощала абсолютно всё. А Лич поднимался на гору трупов наваленных на холм, её венчали головы тысячи убитых им сегодня. Высоко в небе счастливо выла голосом ветра богиня смерти, теперь это было её царство в мире живых. Поднявшись, он увидел, что кости сложились в трон, на который он и опустился. Мария села подле трона, опираясь на свой меч. И тут Эригенс вспомнил их разговор. Вспомнил как в прошлой жизни объяснял ей, что случается если чёрные братья не приходят, вспомнил свои слова, «Сценарий всегда один, он сидит на горе черепов, зловеще смеясь»

Ситуация была столь нелепо комична, что он громко засмеялся, и представляя себя со стороны смеялся всё громче и громче, и Мария, разделявшая его мысли, вторила ему.