Некромантка. Рождение.

Под сенью леса царила тишина. Ни щебета птиц, ни шелеста деревьев. Изредка какая ветка проскрипит. Лес этот пользовался дурной славой. Он иссох лет 50 назад, и сколько ни пытались возродить его, вначале выкорчевывая старые деревья, затем сажая новые - на утро он стоял прежним. Ход сюда был вроде и открыт, но по негласному соглашению живущих вблизи него - закрыт для тех, кто хочет жить.

***

В одном из маленьких городков вблизи леса жили Цветка да Летка. Девчонки это были озорные. Бывало выйдут во двор, а там мальчишки сразу врассыпную. Потому что девчонки эти и с мячом и с рогаткой диво как хорошо обращались. Но вид при этом имели такой ангельский, что ни в разбитых стеклах, ни в подбитых котах да курах их никто не обвинял - попадало всегда мальчишкам. Мальчишки пытались оправдаться, но никто им не верил. Разве могут эти цветочки кого-то обидеть?

И вот, однажды, выйдя во двор, девчонки заметили странного прохожего. Незнакомец выделялся из толпы - как черная калла среди разноцветья полевых цветов; ведь был он худ, высок, в темном сюртуке и цилиндре. В руке незнакомец держал черный саквояж. Размахивая им, он шел по двору беспрерывно вертя головой.

Цветка да Летка переглянулись и крадучись, перебегая от одного козырька подъезда до другого, последовали за ним.

Мальчишки выглянули из укрытий, и, видя такое дело, дружно выдохнули; пожелали незнакомцу удачи и побежали на речку купаться. Денек то был погожий, и мальчишки все думали как бы им не столкнуться с девчонками на речке, а то топить будут, да камнями кидаться.

Тем временем незнакомец миновал двор и пошел вдоль улицы. Проходя мимо одного из павильонов - он задержался и перекинулся с владельцем парой слов. Каких - было не слышно, но затем он, постоянно оглядываясь, вынул что-то из кармана и передал владельцу. Тот замешкался, тоже оглянулся по сторонам и нырнул внутрь. Через секунду владелец вышел с объемным свертком и, вновь посмотрев по сторонам, протянул его незнакомцу. Незнакомец сунул сверток под мышку и пошел на выход из города. Там, как всегда, царили суматоха и суета. Стража не особо утруждала себя проверкой идущих на выход, важнее - не впустить кого лишнего. Хотя детей, конечно, без старших и не выпустят.

Так что незнакомец - беспечно насвистывая и только приподняв цилиндр проходя мимо стражи - свободно вышел. Выйдя за городские ворота, он пошел по тракту.

- Ну, пойдем следом? - оглянулась на Летку Цветка, и, дождавшись кивка, прищурилась. - Там баба Нюра с поросями, опять на рынок опоздала. Давай я между стражами во-о-он там нырну, прям под повозку, - указала на повозку с поросятами Цветка, - и щеколду открою. В суматохе и выскользнем. Ведь выскользнем же? - и, заметив хищную усмешку Летки, подтвердила - Выскользнем. Раз, два, три!

И Цветка побежала к стражам, на ходу ныряя под повозку.

Под перекрывающий визги поросят вопль бабы Нюры девчонки покинули город.

Незнакомец был уже довольно далеко, но двигаться по тракту на виду у стражи девчонки не рискнули, пришлось лезть в заросли малины, щедро окружавшей город, и царапающей до крови руки да лица желающих пробраться сквозь них. Зато настроение самое то: выяснить, что да как и не сдаться. Кровью же уже заплатили, а это что-то да значит.

Солнце стояло в зените и нещадно припекало, и девчонки уже стали жалеть, что выбрали незнакомца, а не речку и мальчишек. Только упрямство гнало их вперед, и оно было вознаграждено. Девчонки оторопело наблюдали, как незнакомец поднял руку к небу и рассматривает свою ладонь, а потом он внезапно нырнул в кусты спиной вперед. Это произошло так внезапно, что девчонкам понадобилось несколько секунд для осознания такого прыжка. Когда они выбрались на дорогу ни один куст уже не качался. Незнакомец, как-будто провалился под землю. Летка поднесла палец к губам и улеглась. Качнувшись телом в разные стороны, она вытянула руку вперед и слегка влево, в сторону леса. Цветка прищурилась и заметила скрывшийся в лесу саквояж. Добежав до леса девчонки на миг в нерешительности застыли, и взявшись за руки, шагнули внутрь.