Некроманты не прощаются

Фесстер

Меня зовут Фесстер Гексеморстерфер, и я расскажу вам длинную историю. Не настолько длинную, как хотелось бы, но гораздо длиннее, чем вы ожидаете. Я — некромант, и вот уже лет... да Тьма его разберет, сколько, на самом деле, кто их после ста считает? Вампиры, наверное, но они те еще зануды... В общем, темную кучу лет я брожу по дорогам этого мира, где постоянно кто-то кого-то убивает, кто-то с кем-то воюет, а кто-то кого-то норовит достать даже из-за Грани.

Последнее, впрочем, скорее плюс, потому что дает мне постоянный источник дохода. С одной стороны, так себе Дар — наживать врагов одним своим существованием, с другой — всегда можно найти новых друзей. В смысле, поднять. Жаль с женщинами этот фокус не прокатывает...

Вдобавок к неглупой башке и приличному резерву, Тьма подарила мне только скелет, кое-как оплетенный жилами и обтянутый кожей. В молодости я еще пытался тренировками нарастить какое-никакое мясо, но к столетию уже плюнул. В моей работе размер мышц значение не имеет, а привлекательность некромантов — вообще что-то из разряда легенд о драконах! Да и те реальнее, если вдуматься... Зато голос идеально подходил для поднятия мертвецов. Или распугивания ворон, тут как получится.

Говорят, что чем больше страсть, тем красивее дети, но мои родители явно не были заинтересованы в процессе. Либо действовали по принципу "чем гаже, тем слаще". Да в Бездну их... Главное, что ниже пояса ничем не обделили. Может, чуть больше среднего, но контраст, конечно, делал свое дело. Но даже это не улучшало ситуацию. Прекрасные создания, которыми нас демиурги не иначе как наказали, не просто боялись мрачного патлатого мужика в черном с ярко выраженной аурой завсегдатая могил и склепов. Они еще и не упускали случая сообщить об этом в лицо, а те, кто посмелее, еще и поглумиться. Можно подумать, я себя в зеркало не видел!

Иногда ночные жрицы спали со мной из жалости, но иногда и по пьяни. Так что без казусов, конечно, не обходилось. Одна, например, наутро орала так, что я не только проснулся с бешено колотящимся сердцем, но и едва не сдох окончательно, не успев ни с кем попрощаться. Вообще-то, некроманты не прощаются, потому что не с кем, но...

— Ты чего орешь? — с трудом вернув без разрешения намылившуюся за Грань душу, пробормотал я.

— Ты... ты страшный! — пролепетала девица.

Я честно осмотрел себя со всех сторон — мало ли, что там могло прицепиться в разрытом могильнике, откуда я вылез заполночь. Но, к счастью, ничего принципиально нового не обнаружил, поэтому даже не обиделся на девку. Только фыркнул:

— Можно подумать, ты красавица!

Натянул штаны, сапоги и рубаху, и спустился в общий зал кабака завтракать. Брать что-нибудь из личных вещей одаренных смертью дураков не находилось, особенно в эльфийском Лесу, а кормили здесь недурственно. Возможно потому, что хозяином был оборотень, у самих остроухих руки даже под собственное хозяйство не были заточены, что уж говорить про гостеприимство.

О будущем я никогда не волновался. А смысл? Когда кончалось золото или его предпочитали заплатить за то, чтобы обзавестись моей башкой отдельно от остального туловища, я просто собирал сумку и уходил. Много ли надо тому, кто обречен на вечность в одиночестве? Вот именно.

Не знаю, сколько промелькнуло лет прежде, чем однажды мне дорогу пересек один двинутый на всю голову огневик...

***

— Скажите, пожалуйста, а в вашем городе есть спокойное место? — прозвучал тихий ехидный голос из глубины склепа. — Я вообще-то поспать хотел.

Я уставился в темноту, подсветив себе лохматым белесым шаром. Под ногами — сто лет назад засохшая грязь, вокруг — ряды пыльных саркофагов, затянутых паутиной настолько, что даже глубоко выбитых надписей не видно, и... здоровенный темноволосый амбал, уютно укрывшийся плащом на крышке самого старого надгробья в дальнем углу.

— Себе в ж... посвети, придурок, — выругался он, щурясь от света. — А если я зажгу? Поверь, даже твоим любимым покойникам мало не покажется!

— Да кто ты вообще такой?! — обалдел я от уровня наглости пришельца.

Явно ж не некромант, а как выделывается! Тем временем, мужик вылез из-под своего плаща, сел, чиркнув головой о невысокий потолок, и скривился, сплевывая искрами на пол... Огневик!

— Идиот, — прошипел я, активируя защитный круг, который держал наготове.

И в который, исключительно по чистой случайности, попал и самоуверенный придурок. Спасать его от отсутствия мозгов я не собирался, но, видимо, он тоже на удачу не жаловался.

Мне заказали упокоить заселившееся в давно опустевшие апартаменты умертвие, но в этот момент мне больше всего хотелось собственными руками сотворить нового из хамоватого амбала! К сожалению, местные оборотни сильно преуменьшили свою проблему, еще на подходе я чувствовал следы как минимум нескольких недавно вылезших зомбяков явно не человеческого происхождения.

Оборотни редко восставали из своих могил, по большей части потому, что их традиционно укладывали вот в такие вот саркофаги, а ты попробуй разлагающимися лапами сдвинуть каменную плиту! Задачка покруче, чем собирать сломанными пальцами выбитые зубы... Но, видимо, кто-то из общины в последнее полнолуние увлекся борьбой за даму сердца и прикончил своих соперников окончательно и бесповоротно. И, конечно, вместо того, чтобы пригласить некроманта, решил, что проще прикопать их по-тихому. А волчары оказались одаренными...

Я невольно присвистнул, глядя, как в склеп заглянули две здоровенные волчьи башки с горящими мертвенно-зеленым пламенем глазами и, толкаясь плечами, наглядно показали, что четверым тут места явно не хватит.

— Замри, дебил, — не разжимая губ, процедил я незнакомцу. — В отличие от живых, огонь их только приманивает.

Но он явно не хотел пропускать такое развлечение и, заблокировав наглухо Дар, выполз из своего укрытия, обнажая меч. Вообще-то вовремя, потому что рванувшиеся вперед мохнатые беспокойнички хлестнули магией. Щит выдержал, но отдачей меня отбросило на каменный саркофаг, с противным хрустом приложив спиной. Да, я самый сильный, самый крутой, но объективно легкий.

Понадеявшись, что хрустнул все же камень, я осторожно сполз на пол. Нет, все-таки не обошлось... может, ребро, конечно, но это дело заживное. Пока я проводил самообследование, парень пошел с восставшими для мести оборотнями врукопашную. И немного в ногомашную... Ох, вот такого подлого удара я от нормального мага мужского пола не ожидал!.. Он точно огневик? Может, родители купили его у бродячих некромантов?.. Уж очень он неплохо дрался...

Но все же не поднаторей я настолько в упокаивании оборотней, неизвестно, чем закончилось бы дело. К тому моменту, когда находчивый беспокойник подхватил отрубленную руку и все-таки дотянулся до горла парня, я успел выплести нужное заклинание.

— Пригнись! — рыкнул я, бросая энергетическую сеть, а огневик в ответ придушенно прохрипел что-то про то, что еще слишком молод умирать и чтобы прожить ближайшую тысячу счастливо, готов говорить мне "спасибо"...

Только когда тонкая паутина силы оплела оборотней, пройдя насквозь потрепанного, но живого мага, до меня дошло, что приказ был отдан на языке мертвых и... там это слово имело несколько иное значение. Что-то типа "Поклонись, чтобы я исполнил твою мольбу!"

Вот Тьма! Простонав ругательства покрепче, я легонько постучался затылком о камень саркофага, на который до сих пор опирался спиной.

— Ты не понял, что я сказал тебе свалить с траектории заклинания?! — вспомнив, наконец, цензурные слова, с ненавистью посмотрел я на амбала.

Тот только хмыкнул, хозяйственно вытирая меч обрывками плаща.

— С твоей дикцией это не удивительно! — легкомысленно хохотнул парень. — В ушах до сих пор свербит от тональности...

Он демонстративно поковырялся в ухе. Очень смешно. А мне-то что теперь с ним делать? Клятва, пусть и данная случайно, никуда не делась... О чем он только думал?!

— Слушай, тебе за этих хоть заплатили? — почему-то спросил огневик, косясь на две кучки тлена, успешно мимикрировавшие под уже имеющуюся на полу грязь.

— Где ты видел, чтоб некромантам платили вперед? — буркнул я, предпринимая осторожную попытку встать.

— Это ты зря... ничто не укрепляет веру в клиента так, как предоплата, — фыркнул огневик. — Клив СолСотидер.

Я скептически глянул на протянутую руку, но все же принял нежданную помощь:

— Фесстер Гексеморстерфер.

— Ого! Так это тебя называют Кукловодом?

Не сказать, что подобная известность меня обрадовала, но про него я тоже кое-что слышал.

— Ты хоть понимаешь, что связал свою жизнь с моей? — попробовал я еще раз воззвать к разуму в темноволосой башке.

Но, видимо, его там уже не было — то ли выбили где-то по дороге, то ли сразу не положили, потому что придурок легкомысленно пожал плечами:

— Всегда хотел подружиться с некромантом!..

Эделин

Что ж... Как говорил столетия назад еще мой собственный наставник, не подох — уже неплохо, не убили — зашибись! Я с хрустом расправила плечи и потянулась всем телом. Интересно, сколько я спала на этот раз и как сильно изменился мир за это время?

Во все времена люди утверждали, что жить тысячи лет — это с ума сойти какой подарок судьбы! Как по мне, довольно сомнительный подарочек, а в моем случае и вовсе... подкидыш обстоятельств. Просто когда демиурги решили, что время моей расы кончилось, меня не было в этом мире. Не то чтобы совсем, но по большей части...

Дело в том, что примерно после первых семи сотен прожитых лет, я поняла, что насмотрелась и на смертных, и на условно-бессмертных, да и восхваляемая красота этого мира мне порядком надоела. Все пестрое, разноцветное... небо еще это... то синее, то голубое, то красное, то фиолетовое... в глазах рябит постоянно. Ну, я и придумала уходить на какое-то время в Междумирье. Там-то такого безобразия нет! Все серое, туманное, монохромное — отдых для души и глаз.

Нужно было только найти местечко поукромнее, окружить себя всеми доступными щитами, экранировав любое магическое воздействие, и уснуть. Будучи воплощением смерти, я без труда могла уйти туда и физически, но это было довольно опасно, а рисковать попусту мне никогда не нравилось.

В этот раз меня разбудила песня, которую пел на древнем языке неплохой баритон. Ее сложили в незапамятные времена для общения с мертвыми возлюбленными. Но после того, как мы, Повелители Смерти, заменили в ней кое-какие слова и последовательность в устоявшихся оборотах, а потом еще добавили нужных интонаций, получилось неплохое заклинание воззвания. Так общение приобрело формат диалога.

Конечно, не всех это обрадовало. Как показывает лично моя практика, обычные люди редко на самом деле хотят, чтобы мертвые им ответили. Чаще всего, им просто нужно высказать недовысказанное при жизни, но для этого, как известно, собеседник должен быть молчалив, неприхотлив и не иметь собственного мнения.

А вот некромантам, которые пришли на место Повелителей, идея пришлась по душе. Романтиками они были, конечно, так себе, но выбрасывать слова из древнего текста все-таки остереглись. Поэтому было очень смешно слушать сквозь сон воззвания, полные тоски по ушедшей навек любви, обращенные к полуразложившемуся трупу.

Меня парочка одаренных смертью, докопавшаяся до соседнего холмика, заметить не могла — защиту я ставила отменную, а вот мне их было видно прекрасно. Высокий, тощий, как сушеная рыба в приморских городах, мужик в заляпанных грязью сапогах, кожаных штанах и серебристом плаще с широким капюшоном пел, размахивая широкими рукавами белой рубахи. Зомби вылез наполовину, но, видимо, заслушавшись, подпер неплохо сохранившимся кулаком плохо державшуюся челюсть, и только слезы не вытирал от умиления. Второй некромант — мелкая замухрышка в черных обносках, резко контрастировавших с серебристыми одеяниями взрослого, стоял ко мне спиной. Так сразу и не поймешь, то ли парень, то ли девка, но вся поза ученичка выражала непередаваемую смесь желания овладеть навыком поднятия мертвецов и скепсисом в отношении способа, выбранного наставником.

Я давилась хохотом еще несколько минут, пока окончательно не пришла к выводу, что заснуть после такой побудки уже не получится. Поэтому не скрываясь, заржала в голос, мгновенно сминая и втягивая в пальцы собственное плетение, а заодно и силу, которой некромант опутал моего мирно почивавшего до этого дня соседа.

— Ну-ка брысь отсюда, некроманты комнатные! — рявкнула я, резко восстав из каменного гроба, крышку которого неизвестно сколько лет имитировало мое заклятье.

Грозно не получилась, потому что дальше стало еще смешнее! Неожиданно отпущенный зомби всхрюкнул, обдав парочку волной коричнево-зеленоватой слизи вперемешку с грязью и насекомыми, и со скоростью хорошей землеройки принялся закапываться обратно. Мужик неловко дернулся, плеснув в мою сторону волной силы, свежей, как утренний ветер. И только малолетка, окинув меня оценивающим взглядом через плечо, проскрипел настолько похабно-язвительный комментарий, что меня снова сложило от хохота. Кажется, в этот раз мне действительно повезло и с местом, и со временем!

Когда я засыпала, вокруг был довольно крупный эльфийский город. Собственно, это и было главной причиной моего выбора места спячки — среди остроухих пришельцев не было одаренных смертью. Вообще. В отличие от обычных людей, у которых Дар некромантии мог проявиться и совершенно спонтанно, в довольно взрослом возрасте. В летописях говорилось, что такое положение вещей — часть договора присутствия эльфов в нашем мире, чем активно и пользовались Повелители Смерти, если хотели отдохнуть или укрыться от слишком активных поклонников своих способностей.

Это современных некромантов все ненавидят, презирают, шарахаются от них и всячески стараются держаться подальше. К Повелителям у современников чувства были гораздо глубже... За нами настойчиво охотились, прикладывая невероятные усилия, чтобы заставить служить обществу. А в случае неудачи, уничтожали весьма изощренными способами. Особенно, в этом преуспели Видящие, единственная раса древних, способная нас отследить... К счастью (в основном, для меня), эти времена давно прошли.

Поняв, что осталась последней, я сначала обрадовалась. Нет, а кто бы огорчился? Враги ушли из этого мира, а друзей у Повелителей никогда и не было. На руинах наших цивилизаций люди отстроили свою, с магией, техникой и артефактами, объединяющими и то, и другое, при этом, я осталась по-прежнему прекрасной и могущественной! Будущее прекрасно... Казалось бы, но нет.

Оказывается, в отсутствие естественных врагов не так-то просто сходу придумать себе интересные развлечения. Так что вдоволь покуролесив, оставляя на полках библиотек "тайные" знания, отправив за Грань нескольких особо неприятных правителей и навестив, разумеется тайно, демонический Подземный Город, я снова ушла в Междумирье. Погулять, развеяться... Пошептаться с заблудившимися во Мгле душами, некоторые из которых помнили времена, когда таких, как я, было много... когда Грань была так тонка, что отправить за нее ближнего было проще простого. На первый взгляд, конечно.
Светлые настойчиво сопротивлялись, вампиры — прятались, а тех же Видящих попробуй еще поймай! Из сегодняшних одаренных лишь единицы могли сравниться с нами силой, а уж умственными способностями, чтобы разобраться, какой властью их наделили создатели, и того меньше!

Тем приятнее было обнаружить исключительное понимание ситуации со стороны молодого поколения. Правда, радовалась я не долго.

От резкого движения капюшон скользнул с головы взрослого некроманта, открывая... гладкие прямые волосы, жидким шелком стекающие за спину, и торчащие между прядями острые уши! Тьма...ть твою Бездну! Это же невозможно!.. Но от эльфа однозначно фонило смертью, ошибиться я не могла... Кажется, и остроухий безошибочно определил мою видовую принадлежность, поэтому воспринял мои слова, как руководство к действию. Резко очертив в воздухе рамку телепорта, он схватил любопытно изучающего меня ученичка за шиворот, и шагнул в открывшееся пространство!

Мне осталось только бессильно выругаться. Отследить переход одаренного смертью я, конечно, могла. Но спросонья, да еще и эльфийский, просто не стала. Кто его знает, что там на выходе припасено у настолько необычного некроманта? Вдруг он затейник какой, а я в душе уже неизвестно сколько не была...

Снова быстро огляделась вокруг, осторожно просканировав лес в радиусе километра магией. Свеженький холмик, под которым уже похрапывал давешний зомби. Мирно спящие в своих склепах эльфы. Захоронение оборотней, еще древнее, чем некрополь остроухих. И все. В остальном — обычный вековой лес, птички поют где-то за пределами чувствительности к магии некромантов, а плохо идентифицируемые руины, покрывал мох и оплетали цветущие лианы.

Но неожиданная встреча настойчиво намекала на то, что мир изменился сильнее, чем я думала. И значит, есть шанс, что последняя Повелительница Смерти еще долго не заскучает! Перегнувшись через бортик своего саркофага, я выудила неразлучную сумку-торбу и перекинула длинный ремень через плечо.

— Пойдем, Эделин Эрихто́, — бодро скомандовала я себе. — Посмотрим, что это за время, где эльфы овладели стихией смерти настолько, чтоб еще человеческих детенышей учить!.. Может, и тебе дело найдется поинтереснее, чем путать дороги за Гранью?

Вспомнив эту историю, я снова расхохоталась, тряхнула черными, как собственная душа, волосами, и решительно зашагала по едва заметной тропинке. Куда-нибудь, да выйду...