Некрономикон

Самодвижущаяся повозка тряслась по проселочной дороге, весь наш отряд безжалостно мотыляло из стороны в сторону. Если еще добавить скорость, то, боюсь, повозка могла развалиться, а если снизить, то мы рисковали не успеть к загородному неофициальному владению одного чрезвычайно достопамятного члена Городского совета. Больше всего беспокойства вызывал мотающийся из стороны в сторону стреломет, завернутый в рогожу. Даже не сам стреломет, а не более чем пару дней назад выкованная и закрепленная к дубовым доскам воза вертлюга. Две предыдущих сломались при крайне схожих обстоятельствах. Это волновало меня больше всего, больше, чем прикусивший себе до крови язык, но не переставший от этого скалится Зеф или собирающийся блевать Вамс.

Именно благодаря этому стреломету мне и удалось получить должность в нашем отряде, так как остальные представители элитного подразделения бойцов городской стражи отличались физическими размерами, а не способностью ухаживать за механизмами сложнее поварешки. Наш сержант Ват, северяне явно экономили на буквах, сидел на облучке повозки и лихо управлялся с рычагами и румпелем. Этот человек не отличался выдающейся физической формой или интеллектом, в нем всего было достаточно. Достаточно крестьянской хитрецы и смелости, достаточно ловкости и служебного рвения, чтобы с достоинством занимать должность командира элитного подразделения. На самом деле, у нас где-то был лейтенант, барон, то ли сын, то ли бастард кого-то важного из Городского совета, но мы его видели два раза, первый на торжественном параде в честь создания отряда, а второй во время какого-то дебоша, откуда бесчувственное тело вытащил опознавший его сержант. Однако у нашего сержанта Вата было одно выдающееся и самое важное лично для меня качество: он был частым собутыльником и сокамерником моего отца по гауптвахте во время непростой службы в кавалерийской бригаде Рогёза.

В поле зрения появились ворота усадьбы, нас ждали, привратник распахнул ворота и махал руками, чтобы мы, не останавливаясь, ехали к зданию усадьбы. Тут было не заблудиться, широкая мощеная аллея, обрамленная высокими деревьями, ухоженными кустами и фривольными статуями, не оставляла сомнений. У коновязи стояло пять снаряженных для дальней поездки лошадей. Расседлывать и отводить в конюшню их никто не стал, видимо, хозяева заскочили ненадолго. Реализовать свои, так сказать, запросы и удалиться. Очевидно, они и являлись причиной нашего вызова, т. к. обычно посетители стягивались к этому месту ближе к ночи.

Несмотря на громкое и непонятное название пансиона для помощи юным девицам «Контарини» и высоких покровителей, это был всего на всего дорогой бордель. Повозка лихо подкатила к каменному строению, выглядевшему как несколько сросшихся самыми случайными местами городских домов с остроконечными крышами и с пристроенной шестиугольной башенкой. Сержант отпустил волнопродуктор, рычагом заблокировал колеса и повернулся к нам, раскрыв было рот.

Его помощник, т.е. я, в это время стоял на дне повозки, одной рукой держась за дубовый борт, а другой распускал тесемку с хитрым отцовским узлом, что развязывался сам, стоило потянуть, но при том держался крепко. Краем глаза видя разворот сержанта, сосредоточившись на распускающемся узле, услышал:

— Ребятки… — а дальше какое-то бульканье, и меня обдало чем-то теплым и липким.

Оборачиваясь, увидел сержанта Вата, завалившегося внутрь повозки. Лица не было видно, но вокруг начинала растекаться лужа, тягучая и темно-красная, как вишневое варенье, с кусочками бледных ягод…

При чем тут ягоды?..

Сколько по времени пялился на это зрелище не знаю, но на то наш отряд и был отборным, что единственным, кто бестолково застыл на месте, это был ваш покорный слуга. Парни уже ссыпались через заднюю дверь, прихватив с собой шлема и здоровенные ростовые щиты, уже строились под прикрытием борта воза.

Ну а что я? Сидя на дне повозки, когда успел сесть, стоял же, ухватил рогожу и потянул на себя, освобождая самозарядный арбалет. В доску противоположного борта впилась арбалетная пуля, оставив небольшое отверстие с немного разлохмаченными краями, затем еще одна и еще. Наблюдать за этим можно до бесконечности, пока ты укрыт толстенным дубовым бортом, в который сыпались удар за ударом. Ну это я здесь за бортом, а где-то там парни, и нет никаких гарантий, что они укрыты, как и я.

Это нехорошо!..

Могло бы, наверное, так сложиться, что плевать, но папина тяжелая рука совсем не так воспитывала. Когда-то давно отец и сержанта Вата мог бы, наверное, бросить, а не тащить на себе невесть сколько времени, но для него это было неправильно. Меж тем пули стали реже, но все так же упорно впиваться в борт то ближе к козлам, то к корме, а то и в противоположный борт воза. Значит, меня он не особо видит, а значит, есть шанс!

Пришлось, все еще согнувшись под прикрытием левого борта повозки, протянуть руку и зажать спусковой рычаг, отпустить и снова зажать, и снова отпустить, и снова зажать. В стену усадьбы, со звоном разлетаясь, ударили шары из обожженной глины, предназначенные для разгона толпы. Послышался звук бьющегося стекла, ругань у правого борта повозки. Немного потянув на себя стреломет, перевел огонь на окна второго этажа, откуда, как мне показалось, нас и обстреливали. Звук стреломета изменился, вздрагивания стали заметно меньше, это значит, что шары в трубе закончились.

Надо встать и вставить сверху новую тубу с шарами, чтобы те под своим весом скатывались в направляющий паз. Необходимо встать, выхватив из стойки, закрепленной с внутренней стороны борта, новую деревянную тубу с шарами, но для этого надо встать. Надо выпрямиться, подставиться не под некие стрелы или ядра, что летят над полем боя, а под те самые, разлохмаченные попадания, от которых наблюдал своими глазами перед самым своим носом. Ни беса это не воодушевляет, надо вам сказать!

Надо встать, и, между прочим, прежде чем вставить тубу в специально выпиленное для нее в ложе отверстие, в которое не сразу-то и попадешь, необходимо было найти, ухватиться и вытащить кованый шип. Сейчас совершенно не важно, что шип этот не позволял футляру с шарами вывалиться во время стрельбы и езды. Важно сейчас было лишь то, что надо встать, нащупать шип, вынуть опустевшую трубу и заменить ее новой. Надо встать, иначе парням может прийтись очень туго! Все же меня, такого умного и красивого, и нанимали для того, чтобы из этого чудесного инструмента, по-своему гениального и совершенного орудия, стрелял, а не отсиживался под прикрытием борта.

Жопу поднял!..

Проводя все эти манипуляции со стрелометом, в каждое мгновение, отсчитываемое ударами сердца, ожидал попадание вражеской пули или болта, буквально его предчувствуя. В голове в каком-то замедлении рисовались картины того, как от вонзающегося металла рвется плоть, ломаются кости и брызгами разлетается темная густая кровь. Впрочем, если стоишь, то с высоты лучше обозреваешь окрестности. Мне удалось заметить, что парни «змейкой» двинулись к парадной двери усадьбы, к которой мы так лихо и близко подкатили. «Змейка» эта была примечательна и являлась огромной заслугой ныне уже покойного сержанта. По всей видимости, он видел что-то такое во время службы и решил повторить. Бойцы строились по двое, передняя пара держала большие щиты, в две трети роста человека, перед собой, выглядывая над самой кромкой. Вторая пара, прижимаясь к ним, как любовники, для надежности схватив впереди стоящего за ремень, и прикрывала его и свои бока. Третья пара закрывала всех сверху, взгромоздив огромные щиты себе и впереди стоящим бойцам на шлема, последующие повторяли эту очередность. Поначалу столь близкое построение было поводом для нескончаемых шуток в отряде, однако первое же столкновение с толпой расставило все по местам. В тот раз пьяные каменщики спустили на нас чуть ли не половину черепичной крыши с нового здания, и никого даже не поцарапало! Не сказать, что защита была непроницаема, но целенаправленно попасть куда-либо становилось крайне сложно. К моменту, когда опустела вторая туба, «змейка» полностью втянулась в дом.

Пока осматривал окна второго и третьего этажей, нащупал третью тубу с шарами, зарядил в паз и на всякий случай дал еще длинный залп по окнам верхних этажей. Особенно левому второго, откуда, как мне показалось, выстрелили в сержанта. Прихватив свой древний арбалет побежал к парадному входу за парнями. Арбалет был древний, заряжался руками, в смысле болт на направляющие надо было положить рукой, а тетиву уже взводил грубо приделанный снизу цилиндр с двумя рожками, упирающимися в тетиву и взводящими ее при нехитрых манипуляциях. Сразу было видно, что переделка случилась из старого образца, т. к. у него была скоба, куда в прежние времена вставляли ногу, дабы упереться и натянуть тетиву. Опустил глаза и обнаружил болт на направляющей, когда зарядил, совершенно не помнил, но, получается, молодец.

Войдя в сумрак коридора, царивший за дверным проёмом, увидел, что змейка продвинулась дальше в холл и остановилась в самой его середине. Холл, как и принято в богатых домах, был большой комнатой сразу на два этажа, в дальней от входа части обычно располагалась лестница. Здесь их было две, и было не очень понятно, по которой из них подниматься, для этого «змейке» и нужен был командир, который пока плелся где-то сзади. Галерею, шедшую вокруг всего второго этажа, украшали резные перила, за которыми пока не было видно наших обидчиков.

Когда идешь в строю с заряженным арбалетом, его необходимо поднять вверх, дабы, оступившись, не вонзить болт меж лопаток своего ничего не подозревающего и даже, возможно, ни в чем не виновного сослуживца. Поэтому, когда за спиной, продвинувшейся вперед и застывшей «змейки», прямо передо мной показались ноги, обтянутые черными бриджами, а затем и тело в черном колете из той же ткани, мне не пришлось прицеливаться, я просто нажал на рычаг спуска, затем на рычаг цилиндра и положил болт на направляющие.

Надо признать, это был хитрый манёвр, который при его успехе позволил бы нашему противнику атаковать построение с единственного незащищённого направления, с тыла. Человек стоял передо мной в полный рост, в зубах, обрамленных рыжей бородкой, был зажат кинжал, а взгляд, полный недоумения, смотрел на собственную простреленную грудь. Рыжий был крепок, но второй раз стрелять необходимости уже не было, просто несильно толкнуть. Незнакомец, словно только этого и ждал, опустился на колени и со всего маху впечатался лицом в пол, не издав ни звука.

Раздумывать о случившемся было некогда, откровенно было не до того. С двух сторон «змейку» уже осаждали два брата-близнеца ныне преставившегося рыжего. В смысле, никакими братьями они, естественно, не были, но выглядели точно так же, одеты во всё чёрное, кроме белоснежных сорочек, а вот двигались реально, как один отражение другого. Зрелище то было престранное, ибо видеть столь слаженно атакующих с противоположных сторон строй щитовиков людей, вооруженных длинными мечами и кинжалами, мне не приходилось. Казалось бы, никаких шансов против строя щитов, но тем не менее незнакомые бойцы, постоянно перемещаясь, всё время нанося уколы специально для этого предназначенными мечами. Такие мечи были немного длиннее обычных, с развитой защитой кисти, немного уже и с отточенным остриём, удобным для укола и популярным в столице у студентов и бретёров. Вскинув свой арбалет и зажав его приклад подмышкой, я всё никак не мог навестись на левого. Шельма крутился, как волчок, так называли детскую игрушку, сохраняющую равновесие. Больше противников в холле не было заметно, и я решил рискнуть, заорав:

— Рассыпной строй!

Хвала сержанту, «змейка» развалилась ровно пополам, и правая половина раскрылась и стала окружать нападавшего справа, а левая левого. Могло и не сработать. В итоге вышло по шесть бойцов с огромными щитами и короткими мечами на одного чёрного. Это не значит, что в тот же миг мы победили, скорее щитовики друг другу больше мешали, обступив противника полукругом, как в кабацкой драке. Чёрный, что находился слева, моментально уколол в руку замахнувшегося на него Вамса. Оно и понятно, перед нами был явно столичный житель, в отличие от местных провинциалов, посещавший школу фехтования и вооруженный тем самым мечом, крайне удобным именно в нанесении быстрых колющих ударов. Мои же ребята умели стоять, ходить и рубить с плеча, что мечом, что деревянной дубинкой для разгона толпы. Мои… теперь мои.

— Расступись! — заорал я.

Вообще единственный, кто сегодня здесь орал, это был я! Чёрные рубились с какой-то непревзойденной лёгкостью и спокойной улыбкой, а городская стража, как настоящая городская пехота, лишь молча терпела, скалясь и скрежеща зубами. Навёл на левого арбалет и тут же получил кинжал в живот от правого. Вот же тварь, метнул через половину холла и ведь попал! Противник пристально смотрел на меня, так, словно видел насквозь, и улыбался, я для него уже мёртв. Мне отчего-то показалось, мельком взглянув в его глаза, что главной мыслью его было убить меня. Со своей жизнью он давно простился и просто ждёт, когда наступит её закономерный итог. Пока же тот итог не наступил, вот пожалуйте выпад, вот защита, вот укол, но всё это не важно, мы все тут мертвы!

Ну что ж, тварь, рано обрадовался, и, вновь подняв арбалет, выстрелил ему в спину. Чёрный получил болт под лопатку, и его развернуло. Вновь этот говорящий взгляд, но теперь он удивлённый, как у огромного волкодава, на которого напал котёнок. Дальше произошло что-то невероятное, чёрный уколол в лицо опасно для него приблизившегося стражника. Стражник качнулся назад, поднимая щит, а опытный фехтовальщик уже наносил удар в шею слишком близко подобравшегося противника с другой стороны. В этот момент чёрный словно сломался и не закончил удар, буквально сполз по щиту везунчика. Несколько добивающих ударов опустилось на поверженного врага сверху. Парни развернулись и бросились на левую сторону холла.