Нексус разлом

Туссент встречал закат так, как умел только он — золотом виноградников, пурпуром облаков над горами Амелл и сладким ароматом цветущих персиковых садов. Геральт из Ривии стоял на краю обрыва, всматриваясь в долину внизу, где среди искореженных деревьев скрывалось его сегодняшняя добыча — альгуль, спустившийся с гор и успевший сожрать трех виноделов. Ведьмак провел ладонью по рукояти Арондита, серебряного меча, дарованного ему Владычицей Озера. Клинок был холоден и безмолвен, но Геральт знал — это затишье перед бурей.

Он спустился в долину, когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом. Альгуль оказался хитрее, чем он думал — тварь заманила его в узкую расщелину между скал, где развалины древнего эльфского святилища источали слабое магическое свечение. Геральт почувствовал покалывание медальона на шее — Хаос здесь был густым, почти осязаемым, словно мед.

Битва была короткой и жестокой. Альгуль метался между камней с нечеловеческой скоростью, его когти высекали искры из скал. Геральт уворачивался, наносил точечные удары, ждал момента. Момент наступил, когда монстр бросился в прыжке — ведьмак выбросил левую руку вперед, и знак Аард врезался в тварь с силой молота, швырнув ее прямо на острие Арондита. Серебро вошло в плоть по самую гарду.

Но умирая, альгуль совершил последнее, отчаянное движение — его лапа с невероятной силой ударила Геральта, отшвырнув прямо к центру святилища, туда, где древние руны пульсировали зловещим красным светом. Ведьмак попытался подняться, но земля под ним внезапно провалилась, превратившись в воронку чистой энергии. Последнее, что он увидел — как медальон на его шее раскалился докрасна, а потом мир взорвался ослепительной белизной.

Когда зрение вернулось, Геральт понял, что что-то пошло катастрофически не так.

Он лежал на раскаленном песке, который обжигал кожу даже сквозь кожаную броню. Воздух был сух до боли в легких, пах машинным маслом и чем-то металлическим, незнакомым. Ведьмак поднялся на колени, инстинктивно проверяя оружие — оба меча были на месте, зелья не разбились. Но когда он поднял взгляд, дыхание перехватило.

Над головой висели два солнца.

Не одно светило, как в любом нормальном мире, а два — одно большое, желтовато-оранжевое, второе меньше, почти белое. Они обжигали небо, превращая его в медно-красный купол. Геральт медленно поднялся, чувствуя, как непривычная тяжесть гравитации давит на плечи. Вокруг простиралась пустыня, но не такая, какие он видел в Офире или Зеррикании. Песчаные дюны были изрыты огромными кратерами, а из них торчали... обломки.

Металлические конструкции размером с замок, покрытые ржавчиной и оплавленные неведомым жаром. Геральт подошел к ближайшему обломку — это была часть чего-то огромного, с гладкой поверхностью, испещренной странными символами. Металл был слишком совершенным, слишком чужеродным. Никакая кузня не могла создать подобного. Ведьмак провел пальцами по холодной поверхности и почувствовал слабый гул — словно этот металл когда-то был живым.

— Куда меня занесло, — пробормотал он, голос прозвучал глухо в мертвой тишине пустыни.

Медальон вибрировал, но не так, как обычно при встрече с магией. Это была другая вибрация — постоянная, фоновая, словно само пространство вокруг было пронизано какой-то иной силой. Геральт достал фляжку с водой, сделал осторожный глоток. Припасы ограничены, а где он окажется следующим — неизвестно. Нужно найти цивилизацию, понять, что за мир его окружает.

Он выбрал направление наугад и двинулся между дюнами, держась в тени обломков. Жара была адской, но ведьмак пережил и не такое. Часа через два он услышал звуки — не природные, а механические. Глухой гул двигателей, треск энергии. Геральт инстинктивно припал к земле за обломком корабля и выглянул.

То, что он увидел, не укладывалось ни в одну знакомую картину мира.

На песке стояла... машина. Но не телега, не катапульта, а нечто парящее над землей, обтекаемое и черное, как воронье крыло. Из нее выходили фигуры в белой броне — броня покрывала их с ног до головы, искажая силуэты, превращая в безликих воинов. В руках они держали... не луки, не арбалеты, а странные жезлы, из которых временами вырывались красные вспышки света, оставляя на песке оплавленные следы.

Геральт сглотнул. Это была армия. Организованная, вооруженная неведомым оружием, подчиняющаяся чьей-то воле.

А за ними шел еще кто-то.

Фигура в черном, высокая и широкоплечая. Плащ развевался на ветру, хотя ветра почти не было. Лицо скрывала маска — массивная, металлическая, с вертикальной прорезью вместо рта, из которой доносилось тяжелое, механическое дыхание. В руке фигура держала нечто, что заставило Геральта невольно потянуться к рукояти меча.

Клинок света.

Не металл, не сталь, а чистая плазма, сформированная в лезвие алого цвета. Она гудела, потрескивала, искажая воздух вокруг себя. Геральт видел магию во многих формах, но это... это было нечто иное. Это была магия, укрощенная техникой, сплавленная с ней в единое целое.

— Ты не можешь убежать, — голос фигуры в маске был глубоким, искаженным, но в нем слышалась властность юности. — Сопротивление бесполезно.

Геральт перевел взгляд туда, куда смотрела фигура, и увидел ее.

Девушка. Молодая, лет двадцати, в рваной серой одежде, перемазанной песком и кровью. Волосы собраны в небрежные пучки, лицо измождено, но глаза... глаза горели упрямством и яростью. Она пятилась от фигуры в черном, спотыкаясь, дыша тяжело. В руках у нее был посох — самодельный, из металлолома, но держала она его так, словно это было копье.

— Я не пойду с тобой, — голос девушки дрожал, но не сломался. — Никогда.

Фигура в маске остановилась. Геральт почувствовал... нечто. Давление в воздухе, словно перед грозой. Невидимая сила, исходящая от фигуры в черном, сгущалась, оборачивалась вокруг девушки. Она вскрикнула, схватившись за голову, посох выпал из рук.

— Ты чувствуешь это, — сказала фигура, почти нежно. — Силу. Она течет сквозь тебя. Я могу научить тебя управлять ей. Или я могу сломать тебя здесь и сейчас.

Геральт не знал, кто эти люди. Не знал, что за сила управляет фигурой в маске. Но он узнавал сцену, которую видел сотни раз — охотник и жертва, тиран и беззащитный. И каждая клетка его тела, вымуштрованная десятилетиями Пути, подсказывала: здесь нужно вмешаться.

Он поднялся из-за обломка и шагнул на открытое пространство.

Воины в белой броне мгновенно развернулись, их жезлы направились на него. Геральт медленно поднял руки, показывая, что не собирается атаковать. Пока.

— Стой, — приказал один из воинов. Голос был плоским, механическим. — Идентифицируй себя.

Геральт молчал, разглядывая ситуацию. Воинов было человек десять, все вооружены, организованы. Фигура в маске повернулась к нему, и Геральт почувствовал, как невидимый взгляд впился в него, пронзая, изучая.

— Кто ты? — голос из-под маски был полон недоумения. — Я... чувствую тебя. Возмущение в Силе, но не такое, как обычно. Ты... ты не принадлежишь этому месту.

Геральт медленно опустил руки.

— Ведьмак, — сказал он просто. — Геральт из Ривии. И я прошу тебя — отпусти девушку.

Повисла тишина. Девушка, все еще на коленях, смотрела на него широко раскрытыми глазами. Фигура в маске слегка наклонила голову, словно пытаясь понять, шутка ли это.

— Ведьмак? — переспросил он, и в голосе послышалось нечто похожее на насмешку. — Я не знаю этого слова. Но твое вмешательство... неуместно. — Световой клинок поднялся, указывая на Геральта. — Уходи. Это твое единственное предупреждение.

Геральт не двинулся с места. Он оценивал противника — движения, стойку, способ держать оружие. Фигура была натренирована, но молода. В стойке чувствовалась агрессия, нетерпение. Геральт видел сотни таких — талантливых юнцов, уверенных в собственной непобедимости, пока жизнь не преподавала им урок.

— Боюсь, не могу, — сказал Геральт и медленно, демонстративно, потянулся через плечо.

Серебряный меч Арондит вышел из ножен с протяжным звоном. Клинок засветился бледным, призрачным светом — не таким ярким, как алое лезвие противника, но глубоким, древним, пропитанным магией Владычицы Озера. Воздух вокруг меча завибрировал, словно само оружие предчувствовало великое зло и готовилось к встрече с ним.

Воины в белой броне напряглись, их жезлы угрожающе загудели. Но фигура в маске подняла руку, останавливая их.

— Интересно, — прозвучало из-под маски, и теперь в голосе была откровенная заинтересованность. — Ты думаешь, что этот... примитивный клинок... может противостоять световому мечу? — Фигура сделала шаг вперед, и алое лезвие засветилось ярче. — Я расплавлю его за секунду. Вместе с твоими руками.

Геральт принял боевую стойку — низкую, сбалансированную, одна нога чуть впереди. Арондит держал двумя руками, клинок направлен вперед под углом. Девушка откатилась в сторону, прижимаясь к обломку, не сводя с него ошеломленного взгляда.

— Возможно, — согласился Геральт спокойно. — Давай проверим.

Фигура в маске рванулась вперед с невероятной скоростью — не бегом, а прыжком, словно какая-то сила подбросила ее вперед. Алое лезвие прочертило воздух, нацелившись прямо в шею Геральта. Ведьмак среагировал инстинктивно — отклонился влево, Арондит взлетел навстречу удару.

Лезвия встретились.

И мир взорвался каскадом искр.

Плазма встретилась с зачарованной сталью, и вместо того, чтобы расплавить металл, световой меч отскочил, выбив из точки контакта веер бело-голубых искр магической энергии. Звук был оглушающим — визг металла, треск плазмы, гул неведомой силы, сплетающихся и противоборствующих. Геральт почувствовал отдачу — невероятную, словно он заблокировал удар гиганта, — но устоял.

Фигура в маске замерла на мгновение, явно ошарашенная.

— Что... — начал он, но Геральт не дал ему закончить.

Ведьмак развернулся, используя импульс блока, и нанес диагональный удар снизу вверх. Фигура отпрыгнула назад, алое лезвие выписало защитную дугу. Геральт не преследовал — он отступил на шаг, оценивая. Противник быстр. Очень быстр. Та невидимая сила, которую он почувствовал раньше, позволяла ему двигаться с нечеловеческой скоростью, предугадывать удары.

Но Геральт сражался с вампирами, с проклятыми, с магами. Скорость и предвидение — не новость.

— Ты... — голос фигуры дрожал от ярости. — Ты посмел! Этот клинок... что это?!

— Подарок, — коротко ответил Геральт. — От Владычицы Озера. Она не любит, когда обижают слабых.

Фигура рванулась вперед снова, и на этот раз атаки посыпались градом — высокие, низкие, колющие, рубящие. Алое лезвие превратилось в размытое пятно света, воздух наполнился запахом озона и горелого песка. Геральт парировал, уклонялся, отступал, изучая стиль противника. Тот сражался яростно, но без дисциплины. Каждый удар был силен, но предсказуем. Эмоции правили им — гнев, нетерпение, уязвленная гордость.

Геральт пропустил особенно широкий замах, нырнув под него, и выбросил левую руку вперед.

— Аард!

Знак вырвался невидимой волной, ударив фигуру в грудь. Та отлетела на несколько метров, вскинув руку — и Геральт почувствовал, как та невидимая сила схватила его, пытаясь раздавить, сковать. Воздух стал густым, давящим. Но ведьмак был готов.

— Квен!

Золотистый купол вспыхнул вокруг него, отражая невидимое давление. Фигура в маске дернулась, словно не веря собственным чувствам.

— Это невозможно, — прошипел он. — Ты... ты используешь Силу? Но как... ты не обучен...

Геральт не ответил. Вместо этого он достал из подсумка два эликсира — Пургу и Гром — и выпил их один за другим, не отводя взгляда от противника. Эффект был мгновенным. Вены на руках почернели, зрачки расширились до предела, превратив глаза в черные омуты. Сердце забилось в бешеном ритме, мышцы налились нечеловеческой силой. Мир вокруг замедлился, каждая деталь стала предельно четкой. Геральт чувствовал каждую песчинку под ногами, каждое движение воздуха, каждую вибрацию медальона на шее.

Он снова принял стойку, и на этот раз Арондит светился так ярко, что девушка, наблюдавшая за поединком, прикрыла глаза.

Запах эликсиров — горький, травянистый, с примесью алхимической серы — смешался с озоном от светового меча. Фигура в маске отступила на шаг, и Геральт уловил в его позе нечто новое. Неуверенность.

— Что ты такое? — голос дрожал, но уже не от гнева. От страха.

— Я уже говорил, — Геральт медленно пошел вперед, каждый шаг отмерен, выверен. — Ведьмак. Профессиональный убийца монстров. — Он остановился в трех шагах от противника. — А ты, судя по всему, как раз подходишь под определение.

Фигура в маске издала нечленораздельный вопль ярости и бросилась в атаку. Но теперь Геральт видел каждое движение, каждый замах, каждый сдвиг веса. Он парировал удар за ударом, лезвия встречались с оглушительным треском, искры сыпались градом. Алое и серебряное переплетались в смертельном танце, но теперь инициатива была у Геральта.

Он вел противника, провоцировал на ошибки, выматывал. Фигура в маске дышала все тяжелее — механический звук дыхания превратился в хрип. Геральт видел, как дрожат руки врага, как сбивается ритм ударов. Гнев съедал его изнутри, делал слепым.

И вот он совершил ошибку.

Слишком широкий замах сверху вниз, с полной отдачей веса. Геральт не стал блокировать — он отступил на полшага, позволив алому лезвию пройти мимо, и в тот же миг взорвался движением. Пируэт — идеально отточенный, выверенный годами тренировок в Каэр Морхене, ускоренный эликсирами до предела человеческих возможностей. Мир размылся. Геральт развернулся на носке левой ноги, тело стало осью, Арондит — лезвием циркуля, прочерчивающим смертельную дугу.

Серебряный клинок прошел сквозь шею фигуры в маске так чисто, словно сквозь воду.

Мгновение тишины.

Потом алое лезвие погасло, рукоять выпала из безжизненных пальцев. Тело в черном простояло еще секунду, словно не веря в произошедшее, а затем рухнуло на колени и упало вперед.

Маска отделилась от головы при падении и покатилась по песку, оставляя за собой алый след. Голова последовала за ней, упав рядом, и Геральт впервые увидел лицо своего противника.

Юноша. Лет двадцати пяти, может быть тридцати. Черные волосы, бледная кожа, на лице — застывшее выражение недоверчивого удивления. Даже в смерти он выглядел молодым, почти мальчишеским. Геральт смотрел на труп без радости, без удовлетворения. Только усталость.

— Еще один, — пробормотал он, вытирая Арондита о плащ убитого.

Воины в белой броне стояли как вкопанные. Геральт видел, как дрожат их жезлы, как они переглядываются, не решаясь атаковать. А потом один из них, видимо командир, рявкнул команду, и все они развернулись и бросились к своей черной машине. Через несколько секунд она взмыла в воздух с оглушительным ревом и исчезла за дюнами, оставив после себя только облако песка.

Геральт проводил ее взглядом, потом перевел его на девушку.

Она все еще сидела у обломка, прижав руки к груди, и смотрела на него так, словно он был привидением. Или богом. Геральт медленно вложил Арондита в ножны и сделал шаг к ней, стараясь не напугать.

— Ты в порядке? — спросил он тихо.

Девушка моргнула, словно пытаясь вернуться в реальность, и судорожно кивнула. Потом нашла голос — хриплый, надломленный:

— Ты... ты убил Кайло Рена. — Она посмотрела на обезглавленное тело, потом снова на Геральта. — Ты убил его... мечом. Обычным мечом.

Геральт присел перед ней на корточки, стараясь быть на одном уровне, чтобы не нависать.

— Не совсем обычным, — сказал он. — И, полагаю, этот... Кайло... был не совсем обычным человеком. — Он протянул руку. — Меня зовут Геральт. Как я уже говорил — ведьмак. А тебя?

Девушка смотрела на его руку несколько секунд, потом неуверенно вложила в нее свою. Геральт помог ей подняться.

— Рей, — сказала она тихо. — Просто Рей. — Она облизнула пересохшие губы. — Я... я не знаю, кто ты и откуда. Но... спасибо. Если бы не ты, он бы... — Голос сорвался.

Геральт кивнул. Он видел шок в ее глазах, знал, что она балансирует на грани срыва. Нужно дать ей время.

— Где мы? — спросил он просто. — Что это за место?

Рей посмотрела на него с недоумением.

— Джакку, — сказала она, словно это было очевидно. — Пустынная планета на Внешнем Кольце. Свалка старых кораблей. — Она нахмурилась. — Ты... ты правда не знаешь?

Геральт медленно выдохнул. Планета. Корабли. Два солнца. Световые мечи и невидимая сила, способная душить на расстоянии. Он попал не просто в другой мир — он попал в другую реальность. И судя по всему, выбраться отсюда будет непросто.

— Нет, — сказал он честно. — Не знаю. Я... очень далеко от дома.

Рей смотрела на него долгим, изучающим взглядом. Потом медленно кивнула, словно приняв какое-то решение.

— Тогда идем, — сказала она, наклоняясь и подбирая свой посох. — Здесь небезопасно. Первый Орден вернется с подкреплением, и тогда даже ты не сможешь противостоять. — Она начала идти прочь от места битвы, потом оглянулась. — Ты идешь?

Геральт бросил последний взгляд на тело Кайло Рена — юноши, который мог быть принцем, воином, кем угодно, но выбрал путь тирании и заплатил за это. Ведьмак не испытывал сожаления. Он слишком часто видел, куда ведет власть без совести.

Он пошел за Рей, оставляя за спиной мертвую пустыню, два солнца и обломки чужого мира.

Впереди его ждали ответы. И, он был уверен, новые чудовища.

Но это был его Путь. Всегда был. Всегда будет.